Trên bờ biển, mọi người nhốn nháo, một nhóm hơn mười đứa trẻ lớn nhỏ đang líu ríu đùa nghịch không ngừng trong làn nước. Từ nhỏ đã biết chuyện, chúng đã quen với nước, đứa nào đứa nấy đều vô cùng thạo nước. Những khoảnh khắc nhẹ nhàng, thư thái như vậy là điều chúng trân quý nhất.

Hôm nay là một ngày đẹp trời. Sáng sớm, từ xa đã có hàng chục chiếc thuyền buồm khổng lồ, sừng sững như những ngọn núi, lướt tới. Dưới sức đẩy của gió biển, những cánh buồm căng tròn, rẽ nước tiến lên, tấu lên khúc nhạc trong trẻo, du dương đến lạ thường.

Bến cảng tuy rộng lớn, nhưng những con thuyền kia cũng chẳng hề nhỏ bé. Để tránh chen lấn, tất cả thuyền lớn đều nối đuôi nhau thành một hàng dài tít tắp, uốn lượn hàng chục dặm. Giữa hàng thuyền, trên một chiếc thuyền lớn đậu phía sau, một thiếu nữ đội mũ rộng vành, ẩn mình trong áo choàng, đang lặng lẽ nhìn về phía trước.

“Cuối cùng cũng đã đến Hỏa Vân Đảo – hòn đảo lớn nhất ngoại hải…” Thiếu nữ ấy không ai khác chính là Tử Tụ, người đang che giấu thân phận. Kể từ ngày thoát khỏi con cá mập vảy bạc khổng lồ, nàng đã cùng chủ nhân của mình là Chu Nam, một mạch tiến về phương Bắc, rồi gặp được đoàn thuyền này.

Chiếc thuyền này vốn do một lão tổ Kết Đan sơ kỳ áp giải. Nhưng sau khi thiếu nữ áo đỏ dùng mấy quyền mấy cước đánh cho người này kêu cha gọi mẹ, lão già kia liền quỳ rạp trên đất, nước mắt nước mũi tèm lem, hận không thể móc tim gan ra để tỏ lòng thành.

Sau khi thu phục vị tu sĩ Kết Đan kỳ kia, thiếu nữ áo đỏ liền tự do lên thuyền. Suốt thời gian đó, nàng luôn ở trong mật thất, chưa từng bước ra ngoài dù chỉ một lần. Mãi đến hôm nay, khi thuyền lớn sắp vào cảng, nàng mới hiếm hoi rời khỏi mật thất, lặng lẽ đón gió biển và quan sát mọi thứ.

Dù phải dây dưa với con cá mập vảy bạc khổng lồ suốt một tháng trời, hao phí rất nhiều tâm thần, mệt mỏi gần chết, nhưng Chu Nam cũng thu được không ít. Ít nhất, kinh nghiệm tích lũy được còn vượt xa tổng số kinh nghiệm trước đây. Một thành quả thực sự đáng kinh ngạc.

Đến đây, hắn cũng đã nhận ra một điều: những lão quái vật Nguyên Anh sơ kỳ hoặc Nguyên Anh trung kỳ, nếu không có linh bảo mạnh mẽ để trói buộc hành động và ngăn cản sự sắc bén của Ly Niết Chân Hoàng Kiếm, thì hoàn toàn không thể làm gì được hắn, và hắn có thể yên tâm mà hành động.

Bởi vậy, trong lòng Chu Nam tràn đầy cảm khái, đồng thời cũng có một nhận thức mới về thực lực hiện tại của mình. Ít nhất, hắn không còn e ngại các lão tổ Nguyên Anh sơ kỳ. Tuy nhiên, muốn chém giết họ thì lại khó như lên trời. Chỉ cần bất cẩn một chút, rất có thể sẽ bị phản phệ.

Dù sao, đám lão già này cũng sẽ liều mạng, nếu ép họ quá đáng, họ có thể trực tiếp tự bạo Nguyên Anh, điều đó chắc chắn đủ khiến hắn phải trả giá đắt. Nếu không thật sự cần thiết, Chu Nam tuyệt đối không muốn làm điều đó. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với hắn là ngưng luyện Kim Thân, nếu không mọi thứ đều sẽ trở nên vô ích.

Hỏa Vân Đảo, hòn đảo lớn nhất ngoại hải, là một hòn đảo cỡ trung và cũng là trạm tiếp tế cuối cùng trên tuyến đường từ Bắc xuống Nam. Trên đảo, đủ mọi thành phần hỗn tạp, các thế lực đan xen chằng chịt, do Chiến Vương Tông cùng các Đại Thương Minh liên thủ nắm giữ. Riêng các lão tổ Nguyên Anh kỳ trấn giữ đã lên đến bảy người.

Phía Bắc hòn đảo có Trận Pháp Truyền Tống. Ngoại trừ một vài tòa có thể dịch chuyển về nội hải, còn lại đều là trận pháp truyền tống một chiều. Điều này không phải vì Chiến Vương Tông không đủ khả năng xây dựng trận truyền tống hai chiều, mà là do cân nhắc an toàn, nhằm tránh bị đám người Hải Tộc lợi dụng sơ hở.

Dù sao, Hải Tộc thế lực hùng mạnh, ngay cả Chiến Vương Tông cũng phải tự ti khi so sánh. Nếu không phải vì chủng tộc phong phú, mỗi bên làm theo ý mình, tín ngưỡng khác biệt, thì việc liên minh thống nhất sẽ rất khó khăn. Nếu không, việc nhất cử diệt trừ Chiến Vương Tông cũng không phải là chuyện quá khó.

Do vị trí địa lý vô cùng quan trọng, nằm trên tuyến đường giao thông hậu cần nhộn nhịp, mặc dù đời sống vật chất trên Hỏa Vân Đảo vô cùng lạc hậu, nhưng hiệu quả kinh tế lại tốt một cách lạ thường. Mỗi ngày, đủ loại bảo vật được vận chuyển đến hòn đảo này, gây ra những biến động và xôn xao không nhỏ.

So sánh như vậy, tầm quan trọng của hòn đảo này đối với thủy vực hoàn toàn ngang bằng với Nam La Hải của Mây Phù Hải Vực. Chỉ có điều, Hải Tộc ở thủy vực này không kiêu ngạo bằng Hải Tộc ở Mây Phù Hải Vực, nên năng lực phòng ngự của Hỏa Vân Đảo cũng kém Nam La Đảo cùng cấp vài bậc.

Nhưng dù vậy, vai trò của hòn đảo này vẫn không thể xem thường. Ít nhất, khối tài sản tích tụ trên đảo đủ để khiến người ta choáng váng. Trong khi những thông tin đó lướt qua tâm trí, chẳng mấy chốc, chiếc thuyền lớn đã dần chậm lại, rồi hoàn toàn đứng yên.

“Thưa đại nhân, chúng ta đã đến nơi. Nếu có việc gì cần, xin cứ tùy ý sai bảo.” Lúc này, một lão già tóc trắng xóa, dáng vẻ khép nép, bước tới. Khi nói chuyện, miệng lão già vẫn còn chút gượng gạo. Nhìn kỹ, trên mặt lão vẫn còn hằn nhiều vết bầm tím.

“Muốn truyền tống về nội hải cần những yêu cầu gì?” Thiếu nữ áo đỏ trầm ngâm một lát, rồi vừa cười như không cười vừa quay đầu lại.

“Bẩm đại nhân, Trận Pháp Truyền Tống trên đảo không phân biệt thân phận, chỉ cần có đủ linh thạch là ai cũng có thể sử dụng. Tiểu nhân bất tài, tự thấy mấy năm nay cũng tích góp được chút ít. Đây là một trăm nghìn khối hạ phẩm linh thạch, xin đại nhân vui lòng nhận cho.” Thấy vẻ mặt của thiếu nữ áo đỏ như vậy, khóe miệng lão già tóc trắng không khỏi giật nhẹ, vội vàng lấy ra một túi trữ vật phình to, cung kính nâng lên trước mặt.

“Rất tốt, ngươi có lòng.” Ngay sau đó, lão già tóc trắng chỉ thấy tay mình chợt nhẹ bẫng. Khi ngẩng đầu lên, thiếu nữ áo đỏ đã không còn thấy bóng dáng. Thấy vậy, lão già vỗ vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm một tiếng. Còn chưa kịp cười thành tiếng, một giọng nói nhàn nhạt lại lần nữa vọng vào tai lão: “Ta đã để lại một đạo cấm chế trong cơ thể ngươi. Nếu ngươi dám bán đứng ta, hắc hắc...”

Nghe vậy, lão già tóc trắng có cảm giác như nuốt phải ruồi bọ, miệng đắng chát. Nhưng cho dù có tức giận hay oán hận đến mấy, lão cũng không dám lộ ra mặt ngoài. Chứng kiến sức mạnh của thiếu nữ áo đỏ, dù có mượn thêm một trăm lá gan, lão cũng không dám thốt lên nửa lời phản đối.

Chuyện của lão già tóc trắng chỉ là một việc vặt vãnh chen ngang, chẳng đáng kể gì. Chỉ vài cú nhảy vọt, thiếu nữ áo đỏ đã đáp xuống vững vàng trên bãi cát mềm mại của bến cảng. Thoải mái vươn vai thư giãn một chút, Tử Tụ xác định phương hướng rồi nghênh ngang r��i đi.

Nàng đi qua nơi nào, mọi thứ đều nhẹ nhàng như gió thoảng. Những người tu vi không đủ, ngoài việc cảm thấy hơi lành lạnh một chút, căn bản không thể nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ. Trừ phi là các tu sĩ Kết Đan kỳ cùng cảnh giới, bằng không Chu Nam căn bản không cần lo lắng sẽ gây ra phiền toái gì.

Hỏa Vân Đảo là một hòn đảo cỡ trung. Mặc dù diện tích của nó chỉ thuộc dạng trung bình trong số các hòn đảo cùng loại, nhưng cũng rộng đến ba, bốn trăm dặm. Sự phân chia địa giới trên đảo vô cùng hỗn loạn. Ngoại trừ một khu vực lớn nhất ở trung tâm bị Chiến Vương Tông chiếm giữ, tất cả các nơi khác đều rất tự do.

Hỏa Vân Đảo có bảy tòa thành thị, dù nói là thành thị, nhưng thực chất chỉ là những căn cứ lớn được dựng lên tạm bợ bằng đá, tận dụng mấy sơn cốc rộng lớn mà thôi. Trong số bảy tòa thành, hai tòa thuộc về Chiến Vương Tông, số còn lại bị năm Đại Thương Minh liên thủ chia cắt.

Sự phân bố thế lực ở thủy vực này rất đặc thù, bởi vì Chiến Vương Tông độc chiếm ưu thế. Bất kỳ tông môn hay giáo phái nào đều rất khó tồn tại; chỉ cần đạt đến quy mô nhất định, lập tức sẽ bị tiêu diệt. Ngược lại, các Thương Minh lấy lợi nhuận làm mục đích lại phát triển khá mạnh mẽ.

Để tránh xung đột, năm Đại Thương Minh xử lý các lĩnh vực khác nhau, nhưng về cơ bản, mỗi bên đều là độc quyền trong lĩnh vực của mình. Bách Thảo Các độc quyền về linh dược và đan dược; Vạn Thú Các độc quyền mọi thứ liên quan đến yêu thú biển; Đa Bảo Minh chuyên kinh doanh vật liệu, pháp khí, bảo vật. Vạn Hiểu Các thì khá kỳ lạ, chuyên buôn bán tin tức. Bách Hóa Minh có thực lực tương đối yếu kém, nên chỉ có thể kinh doanh một số mặt hàng tạp nham khác.

Năm Đại Thương Minh không chỉ có chi nhánh trên Hỏa Vân Đảo mà còn ở nhiều nơi khác trong nội hải. Nhờ độc quyền, họ kiếm tiền không ngớt. Mỗi năm, lượng linh thạch chảy vào túi các Đại Thương Minh là vô số kể. Chiến Vương Tông giữ thái độ mập mờ với việc này, chỉ quan tâm đến việc thu thuế.

Để lấy lòng bá chủ thủy vực, năm Đại Thương Minh hàng năm đều phải trích ra ít nhất một phần tư lợi nhuận để nịnh bợ Chiến Vương Tông, cầu xin sự che chở, mong muốn làm ăn thuận lợi. Vì khoản thuế thu được quá khổng lồ, Chiến Vương Tông mỗi năm căn bản không cần lo lắng về tài nguyên, cứ thế chuyên tâm tu luyện.

Cứ như vậy, Chiến Vương Tông ngày càng lớn mạnh, còn các thế lực khác thì ngày càng suy yếu. Trong suốt hơn mười nghìn năm chiếm giữ thủy vực, địa vị bá chủ của Chiến Vương Tông chưa từng bị lay chuyển. Ngay cả khi có kiêu hùng ngoại lai can thiệp, cũng không phải là đối thủ của Chiến Vương Tông.

Tất cả các Trận Pháp Truyền Tống dẫn vào nội hải đều nằm trong tay Chiến Vương Tông. Vì vậy, nơi mà thiếu nữ áo đỏ muốn đến chính là trung tâm Hỏa Vân Đảo. Ở đó, hai tòa cự thành xiêu vẹo sừng sững, trông như hai con cự thú xấu xí, dữ tợn nằm phủ phục ở cuối tầm mắt.

Hai tòa thành thị này không có tên gọi cụ thể, do vị trí địa lý mà mọi người quen gọi là Đông Thành và Tây Thành. Đông Thành chỉ chuyên trách hai việc: truyền tống và đấu giá. Còn tất cả những việc khác đều do Tây Thành quản lý. Chính vì thế, Đông Thành rõ ràng có vẻ vắng vẻ hơn.

Quãng đường mấy trăm dặm căn bản chẳng đáng kể gì. Chẳng bao lâu sau, thiếu nữ áo đỏ đội mũ rộng vành, khoác áo choàng đã đến dưới cổng Đông Thành. Nhìn khối hắc thạch khổng lồ chắn ngang hai bên sơn cốc, thần sắc thiếu nữ áo đỏ không khỏi khẽ rung động.

Khối hắc thạch này bốn cạnh sắc lẹm, cao rộng hơn mười trượng, nhưng chiều dài lại chừng hai ba dặm, như một cây xà ngang khổng lồ gác chắn ngang lối vào sơn cốc. Hắc thạch có màu xám xịt, không bắt mắt, vô cùng bình thường. Nhưng kỳ lạ thay, thiếu nữ áo đỏ lại cảm nhận được một luồng uy nghiêm thấu xương. Có thể thấy, cái gọi là Hỏa Vân Đảo này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài. Lời nói dối, sự lừa gạt từ trước đến nay chỉ dành cho kẻ yếu.

Lặng lẽ nhìn ngắm một lúc, sau khi nộp một trăm khối hạ phẩm linh thạch, thiếu nữ áo đỏ liền thuận lợi tiến vào Đông Thành.

Thành này có diện tích tương đối nhỏ, chỉ bằng khoảng một phần ba Tây Thành. Nhưng dù vậy, nó cũng rộng đến bốn năm dặm vuông. Bố cục của Đông Thành rất đơn giản: ngay sau cổng thành là một con đường cái rộng lớn, hai bên là vô số cửa hàng sừng sững, và ở cuối đường là hai đại điện.

Các cửa hàng hai bên đường rất đặc biệt, rải rác hơn trăm gian, mỗi gian đều treo một tấm bảng hiệu kích thước như nhau, trên đó viết một chữ “Chiến” màu vàng chói. Với thái độ nghi hoặc, thiếu nữ áo đỏ hỏi thăm một hồi mới biết được ý nghĩa của chữ này.

Phàm là những cửa hàng có bảng hiệu chữ “Chiến” đều là những cửa hàng đã trải qua khảo hạch nghiêm ngặt của Chiến Vương Tông. Mỗi gian đều đảm bảo hàng thật giá thật, không lừa dối già trẻ, có thể nói là những cửa hàng uy tín được công nhận. Mặc dù giá cả đắt đỏ hơn nhiều, nhưng đổi lại cũng an toàn hơn rất nhiều.

Dù sao, lượng hàng hóa hậu cần mỗi ngày đổ về Hỏa Vân Đảo lớn như vậy, không thể nào món nào cũng là đồ thật. Trong số đó, ít nhất một nửa đều tồn tại ít nhiều vấn đề. Người có kinh nghiệm phong phú thì còn đỡ, chứ người không có kinh nghiệm mà gặp phải thì chắc chắn sẽ bị lừa đến phát điên.

Trong quá trình hỏi thăm, thiếu nữ áo đỏ cũng nhận được một tin tức. Mười ngày sau, một buổi đấu giá quy mô lớn hiếm thấy, năm năm mới có một lần trên Hỏa Vân Đảo, sẽ được long trọng tổ chức. Buổi đấu giá này do Chiến Vương Tông đứng ra chủ trì, năm Đại Thương Minh liên thủ, dốc hết tài sản tích lũy mấy năm trời để chuẩn bị.

Sau khi biết được tin tức này, Chu Nam cân nhắc một lát, liền tạm thời hủy bỏ kế hoạch truyền tống ngay lập tức, quyết định tham gia buổi đấu giá. Dù sao, một buổi đấu giá như thế này rất hiếm khi gặp, đã tình cờ gặp được rồi, thì việc chờ đợi mười ngày ngắn ngủi cũng chẳng thấm vào đâu đối với hắn.

Sau khi quyết định, hắn bỏ ra nửa ngày để dạo một vòng các cửa hàng hai bên đường. Trừ đi những khoản tăng giá không cần thiết, Chu Nam đã có cái nhìn cơ bản về giá cả thị trường ở thủy vực này. Đồng thời, hắn cũng đã mua sắm một vài món đồ cần thiết.

Hoàn tất mọi việc, hắn liền tìm một khách sạn có hoàn cảnh thanh u bên đường, hào phóng đặt phòng và ở lại.

Toàn bộ nội dung của câu chuyện này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.