Nguyên Long mười bảy năm, các bộ lạc Thiết Ngạch, Đột Tắc, Khế Đinh, Vi Cốt và Cao Duyên Đà cùng hẹn nhau tập kích Trấn Hải quan. Tuy nhiên, bộ Cao Duyên Đà lại bội bạc, dừng chân ở phía Bắc Chướng Diệp Lâm. Ba bộ Đột Tắc, Khế Đinh, Vi Cốt sau đó bị Hứa Trường Sinh dẫn quân đánh cho tan tác, tháo chạy tán loạn vào thảo nguyên. Thừa cơ này, Khả Hãn Bạt Mộc Tát cùng đại tế ti Kỳ Cốt của bộ Cao Duyên Đà đánh lén, chiếm đoạt bộ Đột Tắc yếu ớt. Chúng cùng Khế Đinh và Vi Cốt chia cắt lãnh thổ bộ Đột Tắc, phô trương thanh thế, và giành lấy phần lớn nhất. Đến khi hai bộ Khế Đinh và Vi Cốt hay tin bộ Cao Duyên Đà đã chịu tổn thất lớn, kỵ binh thiệt hại nặng nề ở phía Bắc Chướng Diệp Lâm, thì đã là chuyện của hơn một tháng sau.

Cặp nam nữ khiến Bạt Mộc Tát nghiến răng căm hận ấy không quay về Côn Lôn, mà tiến sâu vào thảo nguyên của người Thiết Ngạch.

Kỳ Cốt dùng bí thuật thoát thân, còn kỵ binh Cao Duyên Đà bỏ lại thi thể đồng đội, tán loạn không còn một ai. Trên thảo nguyên giờ đây chỉ còn lại lũ kền kền lượn lờ, tỏa ra khí tức tử vong.

Ngụy Thập Thất dắt một con chiến mã vô chủ, gom một ít lương khô buộc lên lưng ngựa, rồi ôm lấy Dư Dao. Hai người một ngựa, hướng về thảo nguyên mênh mông mà đi. Lũ kền kền đã nhẫn nại từ lâu cuối cùng cũng sà xuống, chúng chen lấn xô đẩy nhau, rướn cổ nuốt ngấu nghiến nội tạng từ những xác chết.

Dư Dao chỉ là kiệt sức, không đáng ngại. Một lúc lâu sau, nàng dần dần tỉnh lại, trước mắt là thảo nguyên mênh mông bát ngát, bầu trời xanh đến chói mắt, mây trắng lặng lẽ thay đổi hình dạng. Nàng tựa như vừa trải qua một giấc mộng xa xăm, mệt mỏi rã rời, trong đầu trống rỗng.

Gió từ phương Bắc thổi tới, thảo nguyên chập trùng như gợn sóng, chỉ có tiếng chân ngựa và tiếng thở phì phì từ mũi ngựa. Dư Dao nhận ra mình đang tựa vào lòng Ngụy Thập Thất. Một tay hắn ôm lấy eo nàng, tay kia nắm dây cương, cứ thế bước đi về một phương hướng vô định. Nàng không giãy giụa, chỉ nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra, ngồi thẳng người, mặc cho ngựa đưa mình đi về nơi xa.

Suốt quãng đường, không ai nói lời nào. Vào buổi tối, Ngụy Thập Thất giữ chặt dây cương, xoay người nhảy xuống ngựa, rồi vươn tay về phía Dư Dao. Dư Dao liếc nhìn hắn vài lần, rồi không để ý, tự mình trượt xuống ngựa từ phía bên kia. Nàng khoanh tay, tùy ý đi lại xung quanh.

Khắp nơi không có một bóng người, màn đêm bao phủ thảo nguyên, sao chi chít lấp lánh, gió đêm rít gào như tiếng khóc than. Dư Dao hít một hơi thật sâu đầy khoan khoái, búi lại mái tóc dài lòa xòa, cài vào một chiếc ngọc trâm, ngửa đầu nhìn ngắm bầu trời sao chi chít, tâm tình trở nên nhẹ nhõm hơn.

Ngụy Thập Thất nhóm lên một đống lửa, nướng mềm mấy miếng lương khô, đặt lên lá cây. Dư Dao đi đến bên cạnh đống lửa ngồi xuống, vươn tay lấy một miếng, bóp vụn cho vào miệng, chậm rãi nhai nuốt.

Không có cự tuyệt, đó là một khởi đầu tốt. Ngụy Thập Thất không muốn ép nàng quá mức, đứng dậy lên ngựa, lao đi về phía thảo nguyên đen kịt.

Sau nửa canh giờ, hắn mang theo một con sói hoang đã được làm sạch trở lại bên cạnh đống lửa. Hắn nướng một cái chân trước rồi đưa cho Dư Dao. Dư Dao yên lặng nhận lấy, chỉ nếm một chút, nhưng chê thịt sói dai và khó nuốt, liền ném trả lại hắn.

Ngụy Thập Thất cũng không để bụng, vừa nướng vừa ăn. Những khúc xương lớn ném vào đống lửa, đốt cho đến khi trắng bệch, rồi kiên trì gặm lấy gặm để, hút sạch tủy xương nóng hổi.

Dư Dao nhìn đống lửa đang nhảy nhót, nói: "Cảm ơn ngươi đã cứu ta."

"Tiện tay mà thôi, không khách sáo."

"Gần đây có nước không? Ta muốn rửa chân một chút."

"Ở phía Tây không xa, có một dòng suối nhỏ, nước rất sạch sẽ."

"Vậy đi thôi, phiền ngươi dẫn đường."

Ngụy Thập Thất dắt ngựa tới, rồi lên yên. Hắn xoay người vươn tay ra. Lần này, Dư Dao không cự tuyệt, nàng dựng người ngồi phía trước hắn, khẽ cong khuỷu tay đẩy nhẹ vào ngực hắn một cái, nói: "Đừng dựa sát quá, ta không thích."

Ngụy Thập Thất đá vào bụng ngựa, phi ngựa về phía Tây. Chẳng mấy chốc, một dòng suối óng ánh vắt ngang qua thảo nguyên, uốn lượn về phía Nam, rồi biến mất ở phương xa.

Dư Dao nhảy xuống ngựa, ngồi xuống bên bờ suối. Nàng cởi bỏ tất và giày, hài lòng ngâm hai chân vào dòng suối. Những vết máu khô dần nhạt đi, lộ ra làn da trắng tuyết như ngọc trên đôi chân nàng.

Ngụy Thập Thất đi lên thượng nguồn uống mấy ngụm nước, vốc nước suối rửa mặt, dội ướt cả đầu và mặt. Hắn lắc mạnh đầu, cảm thấy mát lạnh và sảng khoái. Dư Dao trông thấy cử động của hắn, khẽ nhíu mày, nhấc hai chân ra khỏi mặt nước. Nàng chờ một lát, rồi mới cẩn thận từng li từng tí ngâm lại vào nước.

"Chết một lần rồi, cảm giác thế nào?"

Dư Dao nghiêng đầu suy nghĩ một chút, không kìm được bật cười, nói: "Không biết nữa. Trong lòng đột nhiên trở nên rất bình tĩnh, tựa như đã trút bỏ được gánh nặng gì đó."

"Không muốn báo thù sao?"

Dư Dao xoay người khuấy động dòng nước suối, nhìn cái bóng của mình dưới ánh trăng dần trở nên mơ hồ, nói: "Có chứ, nhưng không có cách nào cả. Ta chỉ là một cô gái yếu đuối, bề ngoài có vẻ kiên cường nhưng thực ra chẳng hề tự tin chút nào... Ngươi vẫn còn muốn giúp ta không?"

"Sao đột nhiên lại nghĩ thông suốt vậy?"

"Trời đất rộng lớn đến thế, cũng chẳng tìm được người thứ hai dạy ngươi Khiếu Nguyệt công. Ta không đáp ứng ngươi thì ngươi cũng sẽ cứ bám riết không tha, thay vì thế, chi bằng giữ lại một chút hy vọng mong manh. Dù sao, kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là chết thêm một lần nữa, ta tuyệt không sợ."

"Chúng ta làm giao dịch. Nàng dạy ta Khiếu Nguyệt công, ta sẽ giúp nàng giải quyết Thái Nhất tông. Bất kể thành bại ra sao, như nàng nói, cứ giữ lại một chút hy vọng mong manh."

"A, đến cả chưởng môn Côn Lôn còn không dám nói sẽ giải quyết Thái Nhất tông, ngươi, một đệ tử nho nhỏ mới nhập môn, ăn nói ngông cuồng như vậy không sợ rách lưỡi sao?"

"Khiếu Nguyệt công là công pháp của Vân Nha tông. Ta hỏi nàng, từ khi Vân Nha tông khai tông lập phái đến nay, có ai đạt được thành tựu cao hơn ta chưa?"

Dư Dao liếc nhìn hắn thêm lần nữa, từ chiếc vòng trữ vật lấy ra khăn tay, lau khô những giọt nước trên chân, rồi thay tất và giày mới. Nàng nói: "Không thân không quen, chẳng có chút lợi lộc nào, dựa vào đâu mà ta phải tin tưởng ngươi?"

Ngụy Thập Thất không nói gì. Giành được sự tín nhiệm của người khác là một điều xa xỉ. Ngẫm lại bản thân mình, e rằng hắn cũng chẳng tìm được ai mà có thể tín nhiệm tuyệt đối.

Dư Dao hiểu rõ phản ứng của hắn, nàng cũng không có ý làm khó dễ hắn. Đang định nói gì đó, nàng bỗng nhiên chú ý đến vết sẹo trên mu bàn tay trái của hắn. Nó trông giống hình xăm, cũng giống vết sẹo, lại như một miếng vá kỳ lạ.

"Vết sẹo trên mu bàn tay ngươi là chuyện gì vậy?"

"Khi đi săn, không cẩn thận bị răng nanh của lợn rừng quẹt bị thương."

Dư Dao đi đến bên cạnh hắn, kéo tay trái của hắn, quan sát kỹ lưỡng một hồi lâu, rồi bĩu môi nói: "Gạt người!"

Đây là lần đầu tiên Ngụy Thập Thất thấy nàng hiện lên vẻ trẻ con, đáng yêu đến vậy.

Bản dịch truyện này được truyen.free độc quyền đăng tải, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.