Vệ Dung Nương trở lại Tiên Vân Phong một ngày trước sinh nhật chưởng môn. Đồng hành cùng nàng là trưởng lão Hạ Kính Hiền trấn giữ Bồng Lai điện, cùng các sư huynh Lý Thiếu Tự, Đặng Nguyên Thông và một nhóm đệ tử đời thứ hai.

Họ đã đi một chuyến đến Chướng Diệp Lâm.

Trước đó, Đặng Nguyên Thông và Tống Uẩn liên thủ chém giết Địa Long trong Biển Lá Mục. Dù thu hoạch được gân, da, hồn phách và nội đan khá nhiều, nhưng hai người vẫn cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Diêu Khương đã hao phí bao nhiêu tâm tư để chế tạo Ngũ Ma Tán, thậm chí đánh đổi cả tính mạng, chỉ vì những vật phẩm trên thân Địa Long – điều này thật khó nói hết được. Khi rời khỏi Chướng Diệp Lâm, hai người bàn bạc liên tục, định cẩn thận lục soát Biển Lá Mục thì Tống Uẩn chợt nhận được phi kiếm truyền thư từ Lục tông chủ Câu Liêm tông, khẩn cấp triệu nàng quay về Lưu Thạch Phong.

Sư môn có lệnh, không thể chối từ. Tống Uẩn nghĩ bụng chuyến đi này không biết khi nào mới có thể xuống núi, trong tình thế bất đắc dĩ, nàng dứt khoát nhường hết lợi ích cho Đặng Nguyên Thông, coi như tặng Tiên Đô một ân tình lớn. Đặng Nguyên Thông tự tiện làm chủ, ngoài việc rút ra một đạo tinh hồn, hắn giao toàn bộ thi thể Địa Long cùng nội đan cho Tống Uẩn, rồi vội vàng chạy về Tiên Vân Phong bẩm báo chưởng môn. Hề Hộc Tử vô cùng khôn khéo, nhận ra đây là cơ hội ngàn năm có một, lập tức ra lệnh cho Thanh Dương điện khai lò luyện chế một lô Ích Độc đan. Mất hơn một tháng mới luyện thành, ông còn mời Hạ trưởng lão Kính Hiền rời núi, dẫn các đệ tử môn hạ tiến về Chướng Diệp Lâm.

Địa Long đã bị trừ khử, Biển Lá Mục không còn yêu vật ẩn thân. Hạ Kính Hiền cùng đoàn người đã bỏ ra nửa năm trời, từ sâu trong Biển Lá Mục tìm thấy hai đóa "Hắc Tâm Liên" không cành lá, hoa nở mười ba cánh, lòng hoa đen như mực. Hạ Kính Hiền xem đó là bảo vật, đích thân thu Hắc Tâm Liên vào hộp ngọc, không cho người thứ hai chạm vào. Lý Thiếu Tự và những người khác dù biết tìm được đồ quý, nhưng ngay cả nhìn cũng không được.

Sau khi đoàn người trở về Tiên Vân Phong, Hạ Kính Hiền lập tức đi gặp chưởng môn. Hai người bí mật bàn bạc hồi lâu trong Tam Thanh điện. Khi rời đi, Hạ Kính Hiền tay không, để lại cả hai đóa Hắc Tâm Liên cho Hề Hộc Tử.

Hắc Tâm Liên trong Biển Lá Mục sinh trưởng nhờ chướng khí, được yêu khí Địa Long ngày đêm bồi đắp, là linh dược quý giá chuyên trị ám thương. Hề Hộc Tử đã tìm kiếm loại liên này hơn mười năm, không ngờ nó lại tự dưng đưa tới tận cửa.

Vào ngày sinh nhật chưởng môn, các đệ tử nội môn, ngoại môn và thí luyện của Tiên Đô tề tựu bên ngoài Tam Thanh điện, lần lượt dâng lời chúc thọ chưởng môn, dập đầu dâng rượu. Hề Hộc Tử mỉm cười nhẹ nhàng đón nhận lễ, sắc mặt ông vẫn tiều tụy nhưng thần thái đã thư thái hơn nhiều.

Sau khi xong lễ, đám đệ tử ngoại môn và thí luyện rời khỏi Trường Doanh Quan, chỉ giữ lại hai mươi mốt đệ tử nội môn để tiến hành cuộc thi đấu bảy năm một lần.

Trong số đệ tử nội môn, Hề Hộc Tử có năm đệ tử thân truyền. Đại đệ tử Tuân Dã đang bế quan sinh tử tại Ưng Chủy Nham, hiện diện ở đây chỉ có Lý Thiếu Tự, Đặng Nguyên Thông, Lưu Bách Tử, Vệ Dung Nương. Mười sáu đệ tử đời thứ hai gồm Ngụy Thập Thất, Tần Trinh, Hứa Lệ, Tân Lão Yêu, Thạch Bí và năm người khác vừa mới tấn thăng nội môn. Mười một người còn lại có tu vi khác nhau, người thì mới ngưng tụ đạo thai, kẻ thì đã tu thành kiếm mang.

Xích Hà Cốc luận kiếm sắp đến. Ngoài chưởng môn Hề Hộc Tử, các trưởng lão trấn giữ Bồng Lai, Thanh Dương, Chu Minh, Bạch Tàng, Huyền Anh chư điện cũng đích thân có mặt, quan tâm đến cuộc thi đấu lần này.

Thi đấu chia thành hai vòng. Đầu tiên là vòng tranh tài của năm đệ tử được đề cử từ các đệ tử đời thứ hai.

Tuân Dã chỉ có duy nhất đệ tử Ngụy Thập Thất, nên Ngụy Thập Thất bắt buộc phải ra sân. Bốn đệ tử đời thứ hai còn lại lần lượt là Triệu Tông Hiên môn hạ Lý Thiếu Tự, Tạ Cốt môn hạ Đặng Nguyên Thông, Hàn Thác môn hạ Lưu Bách Tử, và Đoạn Văn Hoán môn hạ Vệ Dung Nương.

Phó Bão Nguyên, đệ tử phụ trách chưởng ấn bên cạnh Hề Hộc Tử, giơ cao một ống thẻ đựng năm cây thẻ trúc, cho Ngụy Thập Thất và những người khác bốc thăm mỗi người một cây. Bộ thẻ này gồm tám quẻ: thiên, trạch, hỏa, lôi, địa, sơn, thủy, phong. Phó Bão Nguyên đã chọn ra năm cây trong số đó. Kết quả, Triệu Tông Hiên bốc trúng quẻ Thiên, Tạ Cốt bốc trúng quẻ Trạch, Đoạn Văn Hoán bốc trúng quẻ Sơn, Hàn Thác bốc trúng quẻ Phong, còn Ngụy Thập Thất bốc trúng quẻ Lôi.

Quẻ Thiên được miễn thi đấu. Quẻ Trạch đối đầu quẻ Sơn, Quẻ Phong đối đầu quẻ Lôi.

Cuối cùng cũng tránh được Ngụy Thập Thất, Đoạn Văn Hoán khẽ thở phào. Nếu phải thua dưới ánh mắt chăm chú của vạn người trước mặt cái tên gây họa kia, chẳng phải mất hết thể diện sao! Về phần Tạ Cốt, đệ tử của Đặng sư bá, hắn ít nhiều cũng biết thực lực của đối phương nên cũng không quá e ngại.

Ngụy Thập Thất đặt quẻ Lôi trở lại ống thẻ, chợt nhớ lại cuộc thi nhỏ của đám đệ tử thí luyện trước đây: Lỗ Thập Chung bốc được thẻ dài, còn Tuân Dã và Trương Cảnh Hòa mỗi người bốc được thẻ ngắn. Thẻ dài thẻ ngắn đặt cùng trong ống thẻ, sao lại có thể có độ dài y hệt nhau, chẳng lẽ không nhìn ra khác biệt sao? Tuân sư huynh bế quan sinh tử, rốt cuộc bao giờ mới có thể xuất quan? Liệu có bỏ lỡ Xích Hà Cốc luận kiếm không?

Hắn có chút lơ đễnh.

Từ đầu đến cuối, Tần Trinh luôn để ý nhất cử nhất động của sư huynh. Lúc này, thấy hắn ánh mắt đờ đẫn, như đang suy tư, nàng không khỏi cố ý hắng giọng một tiếng, nhắc nhở hắn tập trung tinh thần. Ngụy Thập Thất ngẩng đầu liếc nhìn nàng một cái, rồi khẽ gật đầu, ý bảo đã hiểu.

Vệ Dung Nương đều thu vào mắt, không khỏi lắc đầu. Cái tên phá phách này, rốt cuộc là đã tính toán trước, hay cố ý tỏ vẻ khinh thường đây?

Phó Bão Nguyên cao giọng nói: "Hàn sư huynh, Ngụy sư đệ, Phong và Lôi đi trước!"

Hai người lần lượt đạp chân lên sân đá xanh, đối diện nhau, rồi khom người hành lễ.

Hàn Thác xuất thân nhà nông, vạm vỡ rắn chắc, mày rậm mắt to, trông có vẻ chất phác. Hắn bái nhập môn hạ Lưu Bách Tử đã mười năm, một tay Ngự Kiếm thuật đạt đến mức xuất thần nhập hóa, chỉ còn một bước nữa là đột phá cảnh giới Kiếm Mang. Trong hàng đệ tử đời thứ hai, thực lực của hắn đứng trong top năm.

Hắn rút một thanh đoản kiếm từ bên hông, đặt thân kiếm lên cổ tay trái, trầm giọng nói: "Ngụy sư đệ, xin chỉ giáo!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.