Sắt Khỉ ghi nhớ lời chủ nhân dặn, một mực làm bộ câm lặng, nhưng bản tính loài khỉ khó đổi, cứ vò đầu bứt tai, đứng ngồi không yên, không phút nào ngơi nghỉ. Ngụy Thập Thất nghe lỏm được hồi lâu, đại khái đã hiểu rõ, con ma vật lùn tịt tên "Sơn Đông" mới khai trí chưa lâu, còn ngơ ngơ ngáo ngáo, tóm lại vẫn là một tên non choẹt. "Kha lão" thật ra là Lão Kha, một lão giang hồ từng trải vô vàn trận huyết chiến, mình đầy thương tích, dù may mắn bảo toàn tính mạng nhưng cũng chẳng thu được bao nhiêu huyết khí. Ông ta rất cần có Sơn Đông – chiến lực cường hãn như vậy – trợ giúp, cả hai như củi khô gặp lửa, vừa nói đã hợp cạ, vô cùng ăn ý.

Lão Kha phí hết bao lời lẽ, chợt quay đầu đã thấy một người một khỉ đứng ở cách đó không xa, trầm mặc ít nói, mang khí chất xa cách người khác. Nhãn lực hắn sắc sảo, chỉ cần hơi phân biệt đã thấy khí tức u ám, thâm trầm toát ra từ họ, tuyệt nhiên không phải nhân vật tầm thường. Vạn Hác rừng tùng là một nơi xa xôi, thiếu thốn sản vật, ma vật tụ tập ở đây phần lớn là tàn quân lạc đường, đang ẩn náu để hồi phục. Nhưng chúng đều bị sai khiến đi chiêu mộ binh lực, thực chất là để làm bia đỡ đạn tấn công Bách Tuế Cốc. Dưới uy thế khủng khiếp đó, tai ương khó tránh. Hắn vốn đã ra vẻ từng trải để thuyết phục Sơn Đông đi cùng, còn lo thế yếu sức cô, không ngờ sau lưng lại có cường nhân như vậy, nhất thời vừa mừng vừa sợ. Hắn liền hắng giọng, dùng lại chiêu cũ, tiến đến bắt chuyện.

Ngụy Thập Thất tinh tế biết chừng nào, tự xưng là "Hàn Thập Bát" rồi trò chuyện đôi ba câu, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti. Lão Kha mấy lần nói bóng nói gió đều không thể dò ra lai lịch của hắn. Người này trầm ổn nhưng thâm sâu, lời tuy ít nhưng lại phong thái nhẹ nhàng, chẳng hề coi trọng việc tấn công Bách Tuế Cốc. Có thực lực mới có quyền thế, Lão Kha càng sốt ruột, chủ động mời đối phương gia nhập, coi như đôi bên cùng dẫn viện binh, nhất trí đối ngoại tranh đoạt huyết khí.

Đối phương miệng lưỡi trơn tru, ra sức thuyết phục, Ngụy Thập Thất hơi suy nghĩ một chút rồi thuận nước đẩy thuyền mà đồng ý. Lão Kha mừng thầm trong lòng, lại đưa mắt nhìn con Sắt Khỉ bên cạnh, hỏi vài câu mới biết nó theo Hàn Thập Bát xông pha khắp nơi đánh trận, nhưng lại là một con câm bẩm sinh, không khỏi tỏ vẻ tiếc nuối sâu sắc.

Lão Kha nhân tiện gọi Sơn Đông đến, giới thiệu với hai người. Ngụy Thập Thất quan sát vài lượt, khẽ gật đầu, quả nhiên nhãn lực của lão giang hồ không kém. Sơn Đông có gân cốt thượng thừa, nếu được huyết khí tẩm bổ, chắc chắn có thể trở thành một h��n tướng.

Ma vật từ khắp ngàn dặm kéo đến chen chúc, hỗn loạn một mảnh. Con ma vật cầm đầu đứng trên đỉnh núi lần thứ ba gầm lên, đợi hơn trăm khắc, nó vung tay lên, giữa sườn núi hơn trăm tinh binh lao ra, hò reo, chia số ma vật dưới núi thành từng nhóm ngàn người, giao cho các thống lĩnh.

Lão Kha thấp giọng giải thích với Ngụy Thập Thất rằng, Đô Đạc rất có tài cầm quân, triệu tập ma vật tản mát khắp nơi, dùng tinh binh làm "Thiên phu trưởng" để huấn luyện sơ qua. Đợi sau một hai trận đánh, hắn sẽ thu nhận thêm các cường giả may mắn sống sót, biến họ thành thuộc hạ đường đường chính chính, không còn làm bia đỡ đạn nữa. Cũng chỉ có những lão già từng trải như thế mới phân biệt rõ được những thủ đoạn này. Sơn Đông đứng bên cạnh nghe mà giật mình thon thót, như tỉnh khỏi giấc mộng.

Sau một hồi ồn ào, đội quân thô sơ với hơn trăm ngàn người dần thành hình. "Thiên phu trưởng" thống lĩnh đội của Ngụy Thập Thất tên là Quỷ Hỏa Xuyên, thân thể vạm vỡ như trâu, võ dũng hơn người. Trên mặt hắn có một vết sẹo sâu hoắm, từ trán xéo xuống hàm dưới, da thịt nứt toác, biến dạng đến mức trông không giống người, mà càng giống quỷ.

Quỷ Hỏa Xuyên dang rộng hai chân, trừng đôi mắt to như chuông đồng, ánh mắt sắc như điện, lướt qua một lượt các ma vật. Trong lòng đại khái đã nắm chắc, hắn vung tay lên, ra lệnh cho đám người theo sát hắn càn quét rừng tùng. Phàm ma vật nào không nghe triệu tập, tất cả sẽ bị diệt sát và chiếm lấy huyết khí. Tám chữ "Quá hạn không chờ, tru sát không tha" này tuyệt không phải lời nói dọa suông.

Ngụy Thập Thất lo lắng Sắt Khỉ không giỏi giả vờ, bèn dùng xiềng xích khoan sắt nhốt linh hồn nó vào giữa huyết xá lợi. Dù nó mạnh hơn ma vật bình thường, nhưng cũng không đến mức quá nổi bật để người ta chú ý.

Dù là vậy, kim trong bọc lâu ngày cũng lòi mũi nhọn, Quỷ Hỏa Xuyên rất nhanh đã chú ý đến bọn họ. Một bên là hình người, một bên là khỉ, cả hai đều có khí tức thâm sâu khác thường. Trong số hơn ngàn ma vật phần lớn là phế vật này, có hai kẻ nổi bật như vậy đúng là một niềm vui bất ngờ.

Quỷ Hỏa Xuyên hiểu rõ Vạn Hác rừng tùng như lòng bàn tay, dẫn đội quân ngàn người trèo đèo lội suối. Gặp ba năm con ma vật lạc đàn, hắn chỉ một tiếng huýt sáo đã diệt sát chúng. Hàng trăm con ma vật tụ tập một chỗ cũng chẳng làm nên trò trống gì. Ngụy Thập Thất cùng Sắt Khỉ hơi thi triển thủ đoạn, quét sạch mấy tên cứng đầu cầm đầu, số còn lại không đáng bận tâm.

Quỷ Hỏa Xuyên nhìn thấy vậy, tỏ ra rất hài lòng, chậm bước lại, tự mình động viên đôi lời, ghi nhớ hai cái tên "Hàn Thập Bát" và "Hầu Ách Ba" vào lòng.

Ngụy Thập Thất vốn không định làm chuyện hai lòng, nhưng khi nghe nói đại tướng Phiền Bạt Sơn dưới trướng Tây Phương chi chủ đang trấn thủ Bách Tuế Cốc, hắn bỗng động tâm tư, muốn trà trộn vào Bách Tuế Cốc để xem xét thời cơ hành sự. Phiền Ngỗi và Đế Tử đã đạt thành minh ước, nhưng đó chỉ là nhất thời ứng biến, không thể tin hoàn toàn. Tây Phương chi chủ dù sao cũng là một trong những chủ tể của Vực Sâu, dù có mạnh đến mấy cũng khó lòng địch lại hắn. Ngụy Thập Thất không muốn quá sớm chạm mặt Tây Phương chi chủ, còn về đại tướng dưới trướng y, nhiều nhất cũng chỉ là một Ngô Thiên Tí thứ hai, chẳng đáng bận tâm.

Đội quân ngàn người càn quét một phen trong Vạn Hác rừng tùng, bôn ba ngàn dặm, liên tiếp tiêu diệt nhiều đợt ma vật. Quỷ Hỏa Xuyên thấy đám người đã khát khô không chịu nổi, dần lộ vẻ mệt mỏi, bèn tìm một khu rừng tùng xanh tốt, để mọi người tản ra nghỉ ngơi dưới bóng cây.

Nhà có một lão như có một báu, Lão Kha muốn thể hiện đôi chút kiến thức, bèn chỉ trỏ nói: "Mặt trời trên cao chói chang, nóng bức không chịu nổi. Rừng tùng Vạn Hác này hấp thụ lượng nước lớn từ hồ ngầm trong lòng núi nên mới tồn tại được đến nay. Nếu các ngươi có thủ đoạn, cứ đục phá núi lớn mà lấy nước uống. Còn nếu không có, chỉ đành lột vỏ cây mút lấy chất lỏng, thà có còn hơn không."

Quỷ Hỏa Xuyên nghe vậy có chút ngạc nhiên, nhìn Lão Kha đánh giá vài lượt từ trên xuống dưới, rồi lệnh cho hắn gọi mấy con ma vật đi tìm nguồn nước. Nếu tìm được nước, đó sẽ là một công lớn. Lời này đúng ý Lão Kha, bởi chém giết không phải sở trường của hắn. Nếu có thể làm một tên quân sư quèn, không cần xông pha trận mạc, thì đó mới đúng là điều hắn mong muốn.

Lão Kha xúc động đáp lời, gọi thêm Ngụy Thập Thất, Sắt Khỉ, Sơn Đông cùng mấy tên ma vật đầu óc ngu si nhưng sức lực lớn vô cùng đi đầu dẫn đường, tiến sâu vào nơi rừng tùng rậm rạp. Quỷ Hỏa Xuyên thấy mấy người họ tụ tập cùng một chỗ, giúp đỡ lẫn nhau, dường như có giao tình rất tốt, trong lòng không khỏi đánh giá Lão Kha cao hơn một bậc.

Lão Kha quả nhiên có chút mánh khóe, lần theo địa hình rừng tùng, loanh quanh quẩn quẩn, mất mấy canh giờ, cuối cùng tìm được một khe núi. Quét lớp lá tùng và đất mặt chất đống đi, Sắt Khỉ vung Thủy Vân Thạch Côn, giáng mạnh một đòn, đất đá văng tứ tung, đào ra một cái hố sâu hoắm.

Chúng ma vật cùng nhau ra tay, dọn sạch đất đá. Lão Kha nhảy xuống hố, phập phồng cánh mũi ngửi ngửi một lát, rồi gật đầu nói: "Cứ từ đây đào xuống, đả thông lòng núi, sẽ có một giếng nước sâu để lấy."

Sắt Khỉ phấn khởi vô cùng dũng mãnh, "đương đương đương đương" từng côn giáng xuống, chấn động khiến tiếng tùng reo vang vọng cả dãy núi. Đào sâu hơn một trượng, dọn đi đá vụn, lộ ra lớp đá núi cứng như sắt thép. Sắt Khỉ nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay, nắm chặt Thủy Vân Thạch Côn, thả người nhảy vút lên không trung, đầu dưới chân trên, lao thẳng xuống như sao băng. Đầu côn đâm vào núi đá, một tiếng vang thật lớn, đất rung núi chuyển, thế mà lại chui sâu vào hơn nửa.

Sắt Khỉ quyết tâm lay động thạch côn, nghiến răng nghiến lợi, chậm rãi rút nó ra. Trước mắt lộ ra một cái hang sâu đen ngòm không thấy đáy, hơi nước mịt mờ phả thẳng vào mặt.

Đoạn văn này, với sự chỉnh sửa tỉ mỉ, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.