Trưa hôm đó, Quách Truyền Lân trở lại Lạc Nhạn phong, đến Hợp Xuyên cốc bái kiến Chu sư thúc. Nể mặt sư huynh, Chu Kha không làm khó hắn, chỉ nhẹ nhàng trấn an vài câu rồi sai người gọi Hồng Côn đến, bảo hắn dẫn sư đệ đi tiểu táo dùng cơm.

Chu Kha khác với Lý Nhất Chứ, ông ta không để tâm đến tư chất của môn nhân. Chỉ cần tính tình không có khuyết điểm và khiêm tốn học hỏi, ông sẽ thu nhận làm ký danh đệ tử. Sau ba năm, năm năm hoặc tám năm, nếu không có tiến triển gì, ông sẽ tìm cho họ một lối đi khác. Hoa Sơn phái vốn là một đại môn phái lừng danh giang hồ, ký danh đệ tử dù không học được kiếm thuật cao thâm thì cũng có thể rèn luyện thân thể, kéo dài tuổi thọ, kết giao huynh đệ, tương lai hành tẩu giang hồ cũng có thể tương trợ lẫn nhau. Vì vậy, môn hạ của Chu Kha rất đông đảo. Trong số đó, có hai ký danh đệ tử là con nhà quyền quý, hàng năm cống nạp cực kỳ hậu hĩnh, khiến ông ta là người có cuộc sống xa hoa nhất trong sáu chi phái của chưởng môn.

Nhà bếp chung của Hợp Xuyên cốc có bảy lò nấu. Sáu lò lớn dùng cho các đệ tử, còn một lò nhỏ chỉ phục vụ bữa ăn thường ngày cho vợ chồng Chu Kha. Ông ta đã đặc biệt mời một đầu bếp nổi tiếng từ Giang Hoài về chuyên phụ trách khu bếp nhỏ này. Chu Kha và đại sư huynh Lý Nhất Chứ tình cảm rất tốt, nên lần này khi Hồng Côn và Lý Thất Huyền đến Hợp Xuyên cốc ở tạm, ông ta đã đặc biệt dặn khu bếp nhỏ lo ba bữa cơm cho họ. Ông cũng sắp xếp cho họ ở tại Thính Phong viện u tĩnh thanh lịch. Nơi đó từ trước đến nay là chỗ tiếp đãi khách quý, ngày thường luôn bỏ trống, không cho phép đệ tử tự tiện ra vào. Tần Dung dù là đệ tử chi thứ tư, nhờ phúc của Hồng Côn và Lý Thất Huyền, cũng cùng ở tại Thính Phong viện. Nàng thầm nghĩ, nếu chỉ có một mình nàng đến, chắc chắn sẽ không có đãi ngộ như vậy.

Dù thế nào đi nữa, có thể thoát khỏi những ánh mắt soi mói, những nam đệ tử tự cao tự đại kia, nàng vẫn cảm thấy vui vẻ từ tận đáy lòng.

Lý Thất Huyền nghe nói Quách sư huynh đã đến Hợp Xuyên cốc, không kịp giải thích, kéo Tần Dung chạy biến. Hai người tìm thấy Quách Truyền Lân ở khu bếp nhỏ. Hắn đang cùng Hồng Côn uống trà trò chuyện, chờ đầu bếp nấu cháo lót dạ. Đã qua giờ cơm, chỉ còn lại chút canh thừa thịt nguội, mà dùng để chiêu đãi khách quý của Hợp Xuyên cốc thì quá là không ra thể thống gì. Người đầu bếp liền nảy ra ý hay, nhớ lại buổi sáng Chu phu nhân nói dạ dày không được khỏe lắm, dặn hắn nấu chút cháo hoa để tẩm bổ. Vừa rồi phu nhân cau mày ăn được một chén nhỏ, phần còn lại hầu như không động đến. Hắn bèn cho thêm chút hải sản và hoa qu��� khô vào cháo, đun sôi lại một lúc rồi bưng lên bàn.

Đầu bếp cười nói: "Thật ngại quá, xin mời dùng tạm chén cháo lót dạ. Tôi sẽ đi xào hai món nhắm ngay đây."

Quách Truyền Lân khoát tay nói: "Không cần làm phiền, chỉ cần ăn cháo là được rồi, ta cũng không đói lắm."

Người đầu bếp lại khách khí vài câu, nhưng bị Quách Truyền Lân kiên quyết từ chối khéo, bèn thuận nước đẩy thuyền, xoay người lui ra ngoài.

Lý Thất Huyền chống cằm nhìn hắn húp cháo, mùi thơm ngào ngạt xộc vào mũi khiến nàng không khỏi cảm thấy thèm thuồng. Nàng chỉ vào một thứ nhỏ nhỏ giống thịt trai trong bát, hỏi: "Đây là cái gì?"

Quách Truyền Lân đáp: "Đây là xa ngao."

Lý Thất Huyền vỗ tay nói: "Thì ra đây chính là xa ngao! Tần tỷ tỷ, hắn chính là dùng thứ này mà lừa được một bộ kiếm pháp từ tay cha ta!"

Tần Dung liếc mắt nhìn hắn, hùa theo hỏi: "Cái gì mà lừa được một bộ kiếm pháp cơ?"

Lý Thất Huyền mồm mép lanh lợi, cười khúc khích, kể lại sự việc xảy ra hôm đó tại "Trình Tam Trác", vừa nói đùa vừa kể sự thật: "Không công bằng! Cha bảo cả ba chúng con cùng đoán, ai đoán đúng, sẽ truyền cho người đó một bộ kiếm pháp tâm đắc của người —— chẳng có chút nào công bằng cả! Hắn căn bản chẳng cần đoán, vì hắn đã sớm biết xa ngao có thể nấu cháo, hơn nữa còn từng thưởng thức không chỉ một lần rồi!"

Tần Dung che miệng cười khẽ nói: "Thì ra là vậy, vậy thì cháo xa ngao nhất định rất đặc biệt, khó trách hắn lại nhớ kỹ đến thế!"

"Đúng vậy, chúng ta cũng nếm thử mùi vị đi!" Lý Thất Huyền nhảy dựng lên, lại lấy thêm ba cái bát, mỗi người múc non nửa chén cháo, đưa cho Tần Dung và Hồng Côn. Tần Dung dùng thìa múc một chút, đưa vào miệng nhấm nháp, quả nhiên tươi ngon dị thường, không hề có mùi tanh thường thấy ở hải sản.

Quách Truyền Lân nói: "Cách nấu món cháo này, hẳn là dùng gạo tẻ và gạo nếp mỗi thứ một nửa, chờ gạo nở bung, rồi cho xa ngao vào nấu cùng. Nấu đến khi gạo và nước hòa quyện, mềm nhuyễn như thể đồng nhất thì mới ngon. Khi ăn thì vớt xa ngao ra, ăn kèm với dưa muối."

Lý Thất Huyền bĩu môi trêu chọc hắn vài câu, nói: "Đúng là đồ kỹ tính, ăn cháo mà cũng chú ý đến thế. Sau này ai gả cho ngươi làm vợ, chắc phải chịu khổ dài dài!"

Đúng lúc Quách Truyền Lân nói lời này, người đầu bếp vừa đi ngang qua cửa bếp, liền dừng bước, kinh ngạc thốt lên: "Đây là cách nấu cháo xa ngao của Hàn phủ Dương Châu, thì ra ngươi cũng biết."

Bốn chữ "Dương Châu Hàn phủ" thu hút sự chú ý của Quách Truyền Lân. Hắn gọi người đầu bếp vào, hỏi han về chuyện Hàn phủ. Người đầu bếp không chút nghi ngờ hay che giấu, liền đem tất cả những gì mình biết kể rành mạch.

Nói đến Hàn phủ Dương Châu, họ khởi nghiệp từ việc kinh doanh châu báu. Khi phát đạt rồi thì mua đất xây nhà trên con phố muối phồn hoa nhất Dương Châu, dạy dỗ con cháu dùi mài kinh sử mong cầu công danh. Trong ba mươi năm đã có một Trạng nguyên, hai Cử nhân, hơn mười Tú tài, chứng kiến từ một phú thương biến thành quan lại thế gia. Các đời Dương Châu Tri phủ đều nể mặt họ vài phần, việc kinh doanh cũng ngày càng phát đạt, mỗi ngày thu vào cả đấu vàng, tài lực hùng hậu.

Con cháu Hàn gia tùy theo sở trường của mỗi người, người thì chuyên văn, người thì chuyên võ, người làm quan, kẻ buôn bán. Ai không có tài năng gì thì được đưa về nông thôn làm ruộng, thành thật trông coi điền trang sinh sống. Sau ba mươi năm tích lũy, những tài năng xuất chúng nổi danh không ít, dấu chân trải rộng khắp Trung Nguyên, dệt nên một mạng lưới quan hệ chằng chịt, khó lòng tháo gỡ. Quyền thế nhất thời không ai sánh kịp. Nhưng khoảng bảy, tám năm trước, Hàn gia gặp phải tai họa ngập đầu. Tộc trưởng Hàn Dương cùng ba người con trai bị quan phủ truy nã, với tội danh mưu phản mà xử trảm. Hàn phủ cũng bị niêm phong xét nhà, bất kể trực hệ hay bàng chi, con cháu đều bị lưu đày đến biên ải làm nô lệ. Một đại gia tộc cực thịnh một thời cứ thế sụp đổ, khiến người ta không khỏi thổn thức.

Sau khi Hàn phủ suy tàn, nô bộc, đầu bếp nữ tìm kế mưu sinh, lưu lạc khắp nơi. Cách nấu cháo xa ngao này chính là từ tay họ mà truyền ra.

Bỗng có tiếng người từ bên ngoài phòng bếp xen vào: "Không đúng, Hàn phủ Dương Châu không phải phạm tội mưu phản tày trời, mà là đắc tội với đại nhân vật trong hoàng thành, mới rước lấy họa sát thân!"

Lời vừa dứt, một người liền thản nhiên bước vào. Hắn thân hình thướt tha, mặt tựa ngọc, mũi cao thẳng, mắt sáng như sao sớm. Ánh mắt hắn đảo qua mặt Tần Dung, mỉm cười nói: "Hồng sư huynh, Lý sư muội, Tần sư muội, vị này chắc là Quách sư đệ đây, thật hân hạnh, thật hân hạnh! Ngẫu nhiên nghe mấy vị nói chuyện xưa về Hàn phủ Dương Châu, ta không kìm được mà xen vào vài lời, nhất thời mạo muội, mong thứ lỗi."

Người đến chính là ký danh đệ tử của Chu Kha, Dương Hộ. Hắn xuất thân từ Dương thị Hà Sóc, là một đại hào thương lừng lẫy tiếng tăm ở phương Bắc. Sản nghiệp trải rộng ba trấn Hà Bắc, quyền khuynh triều chính, giàu có đến mức có thể sánh ngang một quốc gia. Hàn phủ Dương Châu so với thì kém không chỉ một bậc. Hắn từ khi thấy dung mạo Tần Dung, kinh ngạc như gặp được tiên nữ, liền chủ động tiến đến hỏi han ân cần. Vốn cho rằng xuất thân từ gia đình quyền quý như mình chính là lựa chọn tốt nhất, nhất định có thể chiếm được trái tim giai nhân. Không ngờ Tần Dung đối với hắn lại mặt không chút biểu cảm, giữ khoảng cách, khiến lòng hắn hơi có chút hậm hực.

Dương Hộ không tốn chút công sức nào, liền tìm hiểu được thân thế lai lịch của Tần Dung. Nàng là con cháu chi thứ của Tần gia kinh sư, bị ghẻ lạnh nên sống tại thành Cốc Lương, kinh doanh phỉ thúy để duy trì sinh kế. Họ có ba anh em. Gia chủ Tần Thủ Nghiệp không có chí lớn, chỉ an phận với cuộc sống đủ đầy. Người chị cả mất sớm, em gái út được nhận làm con nuôi cho nhà thông gia, đổi tên thành Phùng Địch, bái dưới môn hạ Chưởng môn Lệ Thức của Hoa Sơn phái. Vì thế, ngay cả Dương Hộ cũng phải gọi nàng một tiếng "Sư bá".

Tần Dung chính là con gái của Tần Thủ Nghiệp, ốm yếu bệnh tật từ nhỏ. Nàng từng bị một kiếm tu của Hoa Sơn tông Tiên thành nhìn trúng, có ý muốn thu làm đệ tử, nhưng ngờ đâu trời xui đất khiến, tiên duyên đành phải mất đi. Vị thượng sứ họ Lý kia lại chọn được đệ tử khác tốt hơn, Tần Dung ngược lại không được chọn. May mắn Phùng Địch nể tình thân thích, nhận nàng làm đệ tử, Tần Dung mới có thể ở lại Lạc Nhạn phong tiếp tục tu hành.

Dương Hộ tự cho mình là người tài đức vẹn toàn, môn đăng hộ đối, không hiểu vì sao Tần Dung lại làm ngơ hắn. Chẳng lẽ nàng đã có ý trung nhân? Cho đến khi hắn nhìn thấy Quách Truyền Lân, nhìn thấy Tần Dung tươi cười rạng rỡ như hoa trước mặt hắn, hắn mới chợt hiểu ra. Trong lòng hắn chua xót dâng trào, nỗi thất vọng tràn ngập không nói nên lời.

Nội dung văn bản này do truyen.free độc quyền cung cấp.