Ra khỏi Hải Thiên các, Thanh Minh như biến thành một người khác, chạy trước chạy sau, gặp bậc thang thì nhảy vọt qua, chân không ngừng nghỉ chút nào, vô cùng hiếu động. Trong khi đó, Ngụy Thập Thất đi theo phía sau, tỏ ra già dặn, trầm ổn và sắc sảo.

Hai người đi qua Vô Nhai Quan cũ, dọc theo con đường gỗ men núi tiến vào Nam Cánh, đi vào giữa Thiên Phong các và Hồng Liên các. Thanh Minh quen thuộc đưa tay đẩy mạnh cánh cửa gỗ. Bên trong là hai lối hành lang chật hẹp, bám sát vách đá mà xây dựng, một lối dẫn lên tĩnh thất tầng trên, một lối dẫn xuống sương phòng tầng dưới.

Thanh Minh dẫn hắn lên tầng trên. Phía nam và phía bắc đều có một tĩnh thất. Đẩy cánh cửa tĩnh thất phía nam ra, bên trong trống rỗng, một nửa là lầu gác, một nửa là sơn động. Trên nền đất đặt một cái bồ đoàn, dựa tường là một chiếc giường thấp, trải sẵn gối nệm chăn màn. Mặt hướng đường núi có ba ô cửa sổ dài, gió thổi giấy cửa sổ ào ào rung động.

"Ngươi cứ ở tạm đây. Tầng dưới có sương phòng chứa trà nước và trái cây, sẽ có người ở đó tiếp đãi. Tối nay nghỉ ngơi, sáng mai đến Thiên Phong các tìm ta."

Ngụy Thập Thất cảm ơn một tiếng. Thanh Minh hì hì cười rồi nhanh như chớp chạy đi.

Vừa đẩy ô cửa sổ dài ra, gió núi sắc lạnh gào thét ùa vào. Núi xa nửa sáng nửa tối, mặt trời đã khuất sau lưng Lưu Thạch Phong, hoàng hôn phủ xuống khắp không gian. Trăng non mờ ảo chầm chậm nhô lên đỉnh núi, đem bóng cây lay động chiếu vào trong phòng.

Hắn cảm thấy tâm thần không yên, có chút tịch mịch.

Đứng bên cửa sổ hóng gió một lát, Ngụy Thập Thất khép chặt ô cửa sổ dài lại, ngồi trên bồ đoàn hồi lâu nhưng mãi không thể tĩnh tâm. Hắn bèn đứng dậy rời khỏi tĩnh thất, nhân lúc ánh trăng còn sáng đi dạo xung quanh.

Dọc theo hành lang đi xuống sương phòng ở tầng dưới, gần con đường núi. Cánh cửa khép hờ, ánh nến chập chờn. Ngụy Thập Thất nhẹ nhàng đẩy cửa. Ánh nến mờ nhạt như dòng nước lững lờ tràn ra. Ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên mái hiên treo một tấm biển khắc hai chữ "Thang Phí", không có ký tên. Nét chữ mềm mại, tròn trịa, nhưng dường như vẫn thiếu chút gì đó để đạt đến sự hoàn hảo.

"Chữ không sai," hắn ngửa đầu nhìn ngắm hồi lâu, nhớ đến quán trọ "Đêm lạnh khách đến" ở Thiết Lĩnh trấn, hiểu ý mà mỉm cười. "Đời người đâu đâu cũng có thể gặp lại, quả là duyên phận."

Ngụy Thập Thập cất bước vào sương phòng. Vẫn là kiểu kiến trúc nửa lầu gác nửa sơn động. Hai cây nến to bằng cánh tay cắm trên chân nến. Ánh lửa chập chờn chiếu sáng mâm trái cây đỏ tươi trên bàn, hình dạng giống quả mận, lớn bằng nắm tay, trông rất mời gọi.

Một lão già râu tóc bạc phơ, thân hình còng xuống, từ một góc khuất chậm rãi bước ra. Lão vẫn còn ngái ngủ, động tác chậm chạp, trong mắt đầy tơ máu, thần sắc rã rời, dường như đã mấy ngày liền không chợp mắt.

Lão khàn khàn giọng hỏi: "Trời lạnh đêm dài, gió bấc thổi buốt, người trẻ tuổi, có cần uống chút trà nóng không?"

Dù chỉ là một lão già trông có vẻ bình thường, Ngụy Thập Thất cũng không dám lơ là, khinh suất. Chàng chắp tay thăm hỏi, khách khí đáp lời: "Làm phiền, vãn bối cũng đang muốn uống chút trà nóng cho đỡ mệt."

Lão già ấy từ gầm bàn lôi ra một cái bếp sắt, châm vào mấy thanh củi vụn. Hai tay xoa một cái, nhóm lửa bếp lò. Ngọn lửa màu xanh biếc, bốc thẳng lên cao, không hề bị gió núi ảnh hưởng chút nào. Lão lại từ trong tủ âm tường lấy ra một gói trà, mở lớp giấy thô đổ một ít vào ấm trà, múc nước từ trong chum đổ đầy ấm. Lão đặt ấm trà lên miệng bếp, ngọn lửa bao trọn lấy nó. Trong khoảnh khắc, hơi nước bốc lên nghi ngút, trà đã sôi, hương thơm ngào ngạt, cũng vừa lúc lò lửa tắt đi.

Ngụy Thập Thất nhìn chăm chú từng cử chỉ của lão, âm thầm kinh hãi. Ngay cả một lão già nhóm lửa đun nước cũng có trình độ như vậy, Ngự Kiếm tông quả nhiên chẳng tầm thường!

"Nơi rừng núi này chẳng có gì tốt, trà thì tạm uống được, trái cây cũng không tệ, cứ ăn thử vài quả cho biết vị." Nói đoạn, lão già ấy cầm ấm trà lên, vững vàng rót một chén, ân cần đặt trước mặt Ngụy Thập Thất.

Ngụy Thập Thất nhận lấy chén trà, thong thả nhấp một ngụm. Dưới ánh nến, chàng nhìn màu trà rồi lại ngửi hương thơm, tiện miệng hỏi: "Không biết lão gia gia đây họ gì?"

"Không dám, tôi họ Phùng, cứ gọi Lão Phùng là được. Ngươi là đệ tử mới của Ngự Kiếm tông à?"

"Vâng, vãn bối mới đến Lưu Thạch Phong, họ Ngụy, Ngụy Thập Thất."

Màu trà xanh ánh vàng chiếu lên khuôn mặt Ngụy Thập Thất, hương thơm thoang thoảng lúc gần lúc xa, phảng phất tiếng ca phiêu diêu trong đêm tĩnh lặng, khiến người ta khó lòng dò xét. Ngụy Thập Thất đưa chén trà lên môi, uống cạn một hơi, thở ra một làn khói trắng thật dài.

"Thế nào?"

Ngụy Thập Thất không trả lời thẳng vào câu hỏi, mà chỉ nói: "Nóng quá. Thêm một chén nữa!"

Lão già ấy ha ha cười, rồi lại rót thêm cho chàng một chén, đưa tay đẩy mâm trái cây đến trước mặt chàng.

Ngụy Thập Thất uống hết trà, đặt chén xuống bàn, cầm lấy một quả. Quả ấy cầm lên thấy cứng, có một lớp vỏ mỏng cứng, chàng chưa từng thấy bao giờ. Vì thận trọng, chàng hỏi thêm một câu: "Đây là quả gì? Ăn bằng cách nào?"

"Đó là dầu hạnh trên núi. Phá lớp vỏ cứng, ăn phần cùi trắng bên trong. Hạt bên trong hơi đắng, nhưng rất béo. Có người thích ăn, có người không thích."

Ngụy Thập Thất ăn trái cây, rồi lại uống thêm một chén trà. Thấy lão già ấy thay trà mới, châm nước vào đun lại, chàng tiện miệng hỏi: "Lão Phùng cũng là đệ tử Ngự Kiếm tông sao?"

"Làm sao ngươi biết?" Lão già ấy không quay đầu lại, vẫn hết sức chuyên chú điều khiển lò lửa.

Ngụy Thập Thất trong lòng hơi khẽ động, suy đoán nói: "Thủ pháp khống chế lửa này thành thạo điêu luyện, hẳn là xuất phát từ Hồng Liên Quyết, một trong Tứ quyết của Côn Lôn?"

Lão già ấy sững sờ một lát, rồi thở dài nói: "Ánh mắt của ngươi không tệ, đích xác đây là Hồng Liên Quyết. Nhưng ta tư chất bình thường, bốn mươi năm qua không hề tiến bộ, chỉ có thể ở đây làm chút việc vặt như hái trái cây, gánh nước, pha trà, quét dọn căn nhà gỗ, cũng sống được đến tuổi này. Còn những người tư chất tốt hơn ta, chịu khó hơn ta, ra vào nơi này, thì không biết bao nhiêu người đã ngã xuống rồi..."

Ngụy Thập Thất trong lòng run lên. Lời lão nói dường như ẩn chứa thâm ý. Chàng cúi đầu ngẫm nghĩ, càng nghĩ càng thấy có lý.

"Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, chính bởi vì có những nhân vật tư chất tốt, cần cù khổ luyện đó, ta mới có thể bình an sống đến tận bây giờ dưới sự che chở của Côn Lôn. Bằng không thì, Thái Nhất tông đã sớm công phá Lưu Thạch Phong, thảm sát đệ tử Côn Lôn rồi, ổ đã lật thì trứng nào còn nguyên. Nếu ai cũng như ta, thì đâu có ai được như ta bây giờ. Cái lý lẽ này, kỳ thực không khó để hiểu ra."

"Người trẻ tuổi, ngươi đã có thể bước chân vào Vô Nhai Quan này, đó chính là tài năng có thể vun đắp, chớ bỏ lỡ cơ duyên tốt đẹp này!"

Ngụy Thập Thất mỉm cười với lão. Lẽ ra chàng nên nói những lời khách sáo như: "Đa tạ lão gia gia chỉ điểm, vãn bối nhất định ghi nhớ trong lòng", sau đó khiêm tốn thỉnh giáo lão, có lẽ sẽ phát hiện vị lão già "bốn mươi năm không hề tiến bộ" này, lại chính là một cao nhân tiền bối ẩn mình của phái Côn Lôn, tuệ nhãn nhìn ra anh hùng, dốc lòng truyền thụ công pháp, kiếm quyết, phi kiếm, đan dược và chỉ điểm cho chàng. Dừng lại, dừng lại, đây chẳng qua là tình tiết trong trò chơi, nghĩ thoáng qua thì không sao, nhưng nếu coi là thật thì thật mất đi cái thú vị.

Vì vậy, chàng chỉ mỉm cười, đập vỡ hạt dầu hạnh cứng, bóc vỏ lấy phần nhân trắng cho vào miệng. Quả nhiên rất béo, dư vị hơi đắng.

Tuy nhiên, chàng lại rất thích.

Nói chuyện phiếm vài câu, tâm tình lại trở nên bình tĩnh. Ngụy Thập Thất chào lão già ấy, trở về tĩnh thất, khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, nhắm mắt suy nghĩ, tham khảo "Kiếm quyết" mà Nguyễn Tĩnh đã truyền cho chàng hôm đó. Thanh Minh là đạo đồng thân cận của Tử Dương đạo nhân, không phải muốn gặp là có thể gặp được. Có vấn đề gì hay muốn gì, chàng cần phải tính toán rõ ràng trước, tránh để sau này chậm trễ tu hành.

Nội dung này được truyen.free độc quyền biên tập và phát hành.