Quách Truyền Lân lẫn vào dòng người, dọc theo con phố dài phồn hoa tiến về phía nam thành. Hai bên đường, các cửa hàng san sát nhau: tửu lầu, thanh lâu, sòng bạc, khách sạn, cửa hàng châu báu, tiệm đồ gỗ, thợ rèn, tiệm tơ lụa, tiệm may, tiệm dược liệu, tiệm trà, cửa hàng thực phẩm miền nam... đủ mọi thứ. Ngựa xe tấp nập, tiếng người huyên náo, vô cùng nhộn nhịp.

Đây chính là thành phố lớn bậc nhất Giang Hoài, mang một sức sống rất riêng.

Mặt trời đã lên cao, Quách Truyền Lân ghé vào một tiệm bánh bao của lão Thái, mua bốn cái bánh bao măng đinh. Anh đứng bên đường, vừa ngắm dòng người qua lại, vừa ăn ngấu nghiến. Bánh bao vừa ra lò còn nóng hổi, cắn một miếng, mỡ ngập đầy miệng, vỏ bánh và nhân quyện hòa vào nhau, ngon đến nỗi bị tát cũng không nỡ bỏ.

Quách Truyền Lân vò giấy dầu thành một cục rồi ném vào sọt rác. Anh chắc chắn không có ai theo dõi, liền lách mình vào một con ngõ vắng. Sau khi đi qua nhiều ngõ ngách ngoắt ngoéo, anh dừng lại trước một tòa nhà lớn. Cánh cổng khép hờ, qua khe cửa có thể thấy sân vườn lát đá, dưới giàn hoa là một chiếc bàn đá tròn với bốn chiếc ghế đá hình trống. Gió nhẹ phất động những dây leo rủ xuống, dịu dàng như bàn tay người tình.

Quách Truyền Lân nhẹ nhàng đẩy cửa, bước vào. Ngay cạnh lối vào, một người đàn ông béo phì đang nằm trên chiếc ghế mây, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên bụng, đôi mắt híp lại, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần. Tiếng ngáy khò khè phát ra từ mũi miệng ông ta. Bên cạnh ghế mây là một chiếc bàn thấp, trên đó bày một ấm thiếc tinh xảo và hai chén rượu, tỏa ra mùi hoàng tửu nồng đượm.

Đó là Mẫn Quỳ, trang chủ. Ông ta đã làm quản gia cho Hàn gia ở Dương Châu mấy chục năm, một lòng trung thành với Hàn Binh, dù giàu sang hay nghèo khó, vẫn luôn không rời không bỏ. Thế sự đổi thay, lòng người xao động, những người trung thành như vậy giờ đã hiếm có.

Quách Truyền Lân quay người đóng cửa lại, cười nói: "Trang chủ Mẫn, ông đúng là biết chọn chỗ tốt nhỉ!"

Tiếng ngáy đột ngột ngừng lại, Mẫn Quỳ giật mình tỉnh giấc từ trong mơ. Ông ta cố gắng mấy lần nhưng thực sự không thể chống đỡ nổi thân hình to béo của mình, đành chắp tay vái chào nói: "Quách thiếu gia xin thứ lỗi, không ai đỡ, ta thực sự không thể đứng dậy nổi."

"Ông cứ nằm đấy cũng được, ta chỉ nói vài câu rồi đi ngay, sẽ không nán lại lâu đâu. Tòa nhà này, là ông mua lại sao?"

Mẫn Quỳ vội vàng khoát tay nói: "Ta nào có phúc phận đó! Tòa nhà này vốn là sản nghiệp của Hàn gia, trong thành Dương Châu, đây là nơi duy nhất không bị quan phủ tịch biên."

"Sân vườn không tồi." Quách Truyền Lân rất thưởng thức cách bài trí của khu vườn. Mỗi ngọn cây, cọng cỏ, hòn non bộ, dòng nước đều được bố trí khéo léo, toát lên vẻ yên bình và hài hòa.

"Vâng, Hàn tiên sinh cũng rất thích tòa nhà này, mỗi lần về Dương Châu, ông ấy đều ở đây."

"Từ chỗ Hàn tiên sinh có tin tức gì không?"

Mẫn Quỳ thần sắc nghiêm nghị, hạ giọng thuật lại không sót một chữ: "Hàn tiên sinh bảo ta chuyển lời đến thiếu gia: cách đây không lâu, Hồ Quan Hải suất lĩnh tinh nhuệ Hoài Quân bắc tiến, dừng lại ba ngày bên ngoài kinh thành, sau đó lại ngược dòng tiến về phía tây, cùng quân Xuyên Bắc tiến hình thành thế gọng kìm, dường như có ý định tấn công Kẹp Quan."

Mọi việc đều nằm trong dự liệu của Hàn tiên sinh. Khí hậu trở nên ấm áp, người Hồ dọc tuyến Hoành Giang rục rịch, Hoài Quân đã bị điều động bắc tiến, Hoài Dương không còn phòng ngự trống trải, chỉ còn lại một chi Hàn quân. Cơ hội ngàn năm có một cuối cùng cũng đã đến. Quách Truyền Lân gật đầu, hỏi: "Còn gì nữa không?"

Mẫn Quỳ khó nhọc nhấc mình dậy, từ trong ngực móc ra hai gói giấy dầu đã cũ, một gói màu trắng và một gói màu vàng, rồi trịnh trọng đặt vào tay Quách Truyền Lân. "Trong này là hai gói muối, Hàn tiên sinh dặn tôi nhất định phải tự tay giao cho thiếu gia. Ông ấy nói, gói màu trắng là muối tinh thượng hạng, gói màu vàng là muối đất đỏ dùng cho gia súc, tuyệt đối không được nhầm lẫn."

Quách Truyền Lân cất kỹ hai gói muối, liếc nhìn Mẫn Quỳ một cái rồi nghĩ thầm: "Từ Kẹp Quan đến Dương Châu cách xa ngàn dặm, mà tin tức truyền lại nhanh chóng như vậy, Hàn tiên sinh chắc chắn đã tốn không ít tâm sức để xây dựng đường dây ngầm này." Anh vô tình thăm dò một câu: "Là dùng bồ câu đưa thư sao?"

Khuôn mặt lấm tấm mồ hôi bóng nhẫy của Mẫn Quỳ cố nặn ra vẻ tươi cười, nói: "Ôi, bồ câu sao có thể bay xa như thế, đã sớm bị người ta bắn hạ nấu canh uống rồi chứ! Quách thiếu gia, chuyện cơ mật này Hàn tiên sinh đặc biệt dặn dò tôi phải giữ kín như bưng."

"Bồ câu không bay được xa như vậy ư, điều đó chưa chắc. Con bồ câu linh dị của Đỗ Sắt ở đầu kia vô cùng linh lợi, đừng nói từ Kẹp Quan đến Dương Châu, dù xa hơn cũng chẳng hề hấn gì." Quách Truyền Lân trong lòng khẽ động, nói: "Bồ câu không được, vậy hẳn phải là chim ưng hoặc một loại mãnh cầm nào đó."

Sắc mặt Mẫn Quỳ thay đổi, ánh mắt lóe lên, hi���n nhiên đã bị Quách Truyền Lân nói trúng trọng điểm.

Quách Truyền Lân vỗ vai Mẫn Quỳ, ý vị thâm trường nói: "Trang chủ Mẫn, ông là người trung gian truyền tin, điều quan trọng nhất là tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Bồ câu cũng được, chim ưng cũng được, vạn nhất rơi vào tay người khác, làm hỏng đại sự của Hàn tiên sinh, thì chết trăm lần cũng không hết tội đâu."

Mẫn Quỳ giật mình trong lòng. Cách nói chuyện và làm việc của Quách Truyền Lân ngày càng giống Hàn tiên sinh. Ông ta muốn nhấc nửa người lên nhưng cổ và lưng đau nhức không chịu nổi, toàn thân mỡ màng rung lên bần bật, trên trán lấm tấm mồ hôi. Ông ta cười xòa nói: "Quách thiếu gia yên tâm, thư từ đi lại đều dùng mật ngữ, tuyệt đối sẽ không để lộ tin tức."

"Ông chuyển lời hộ tôi cho Hàn tiên sinh, đồ vật đã nhận được, phía tôi mọi việc đã sẵn sàng, tất cả đều thuận lợi. Tiếp theo chỉ còn chờ Triệu Soái hành động." Dặn dò xong câu nói cuối cùng, Quách Truyền Lân quay người rời đi. Mẫn Quỳ nhẹ nhàng thở phào, lại nằm phịch xuống. Chiếc ghế mây kêu kẽo kẹt dữ dội. Ông ta hổn hển thở dốc, trong lòng suy nghĩ tới lui, không tài nào đoán ra hai người đang ngầm toan tính chuyện gì.

Quách Truyền Lân là người thông minh, chỉ cần nghe lọt một chút ý tứ, là anh ta đã đoán đúng ngay.

Hồi trẻ, Mẫn Quỳ không béo như vậy. Ông ta buôn bán qua lại ở vùng phía bắc, thấy người Hồ thuần hóa chim ưng, liền ngay lập tức nghĩ đến việc dùng mãnh cầm để thay thế bồ câu truyền tin. Mãnh cầm bay lượn trên không trung, không bị ảnh hưởng bởi cung tên của thợ săn, bay nhanh như tên bắn, sáng đi chiều đến, tốc độ đó bồ câu đưa thư khó mà sánh kịp. Ông ta hỏi dò quanh co những thương nhân người Hồ quen biết, dần hiểu được sự gian nan trong đó. Mãnh cầm không giống bồ câu đưa thư, việc truyền thư cũng chẳng giống săn thỏ; một khi đã thả nó bay cao, làm sao còn có thể điều khiển được nữa! Mẫn Quỳ liền quên sạch bách ý niệm này, mãi cho đến nhiều năm sau, khi Thanh Thành Phái gặp thảm họa diệt vong, Hàn Binh may mắn thoát thân, lưu lạc khắp nơi, vì báo thù rửa hận, mới không tiếc tiền của và nhân lực, sai ông ta bắt đầu sắp xếp việc này.

Các loài như ưng, điêu, diên, thứu, diều hâu, ngạc, chuẩn, hào, lưu đều có tính tình dữ dằn, khó bắt, thuần phục cũng không phải chuyện dễ dàng. Mẫn Quỳ đã dành trọn hơn mười năm công sức, không biết đã phải hy sinh bao nhiêu mãnh cầm, mới huấn luyện được một cặp diều hâu hữu dụng. Hàn Binh muốn kích động Hoài Vương làm loạn, việc truyền tin không thể chậm trễ, tốn nhiều thời gian. Có cặp diều hâu này, từ Kẹp Quan xuất phát, nếu thuận lợi, chỉ cần một ngày một đêm là có thể đưa mật tín đến Dương Châu.

Hàn Binh đóng giữ Kẹp Quan, Mẫn Quỳ ẩn mình ở Dương Châu, Quách Truyền Lân thuyết phục Hoài Vương. Đường dây ngầm quan trọng này, bất kỳ một khâu nào xảy ra sai sót, bao nhiêu năm khổ tâm mưu đồ đều sẽ đổ sông đổ biển. Hàn Binh đang bày một ván cờ lớn, liệu có thể giành được sự tín nhiệm của Hoài Vương, thúc đẩy ông ta khởi binh tấn công kinh thành, một lần đoạt lấy hoàng vị hay không, tất cả đều phụ thuộc vào thủ đoạn và vận khí của Quách Truyền Lân.

Mọi việc dự tính trước thì thành, không dự tính thì bại. Hàn Binh chuẩn bị chu đáo, mọi chuyện đều tính toán vẹn toàn. Điều duy nhất ông ta không ngờ tới chính là, Quách Truyền Lân lại nửa đường cứu Lý Thất Huyền, khiến phân lượng của quân cờ Tần Dung này liền nhẹ đi rất nhiều. Một người có can đảm, có thủ đoạn, lại ứng biến linh hoạt như vậy thật khó tìm. Trong hàng ngũ phản quân, không ai thích hợp hơn Quách Truyền Lân. Anh ta không phải "Quạ đen" nhưng còn hơn cả "Quạ đen".

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, được chỉnh sửa cẩn trọng để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.