Nhất Thanh đạo nhân đứng đợi ngoài thôn, lòng cứ vấn vương, lo lắng không yên, tựa như thiếu niên chờ đợi mối tình đầu. Tiên phàm cách biệt, bấy nhiêu năm tìm kiếm thăm dò, rốt cuộc lại gặp được người tu đạo trong truyền thuyết, làm sao có thể không kích động, làm sao có thể không ngưỡng mộ! Nhớ lại chuyện cũ, bao điều đã qua, lòng hắn vừa thương cảm vừa chua xót.

Dịch Liêm và Hà Diêm Tử tiến đến đón, hàn huyên vài câu xã giao rồi dẫn Nhất Thanh đạo nhân bái kiến Thiếu bang chủ. Hạ Hạnh không làm khó hắn, chỉ hời hợt an ủi vài lời, rồi bảo hắn tạm thời tìm chỗ đặt chân nghỉ ngơi. Nhất Thanh đạo nhân mặt ngoài khách khí, nhưng trong lòng lại đầy khinh thường. Hạ Hạnh rõ ràng là thủ lĩnh chuyến này, hắn có tài đức gì mà lại đứng trên Dương tiên sinh? Vừa suy nghĩ dụng ý của Dương Hộ, hắn vừa đi dạo quanh thôn, tìm một hộ gia đình, ném xuống vài đồng bạc lẻ rồi sai họ nhóm lửa nấu nước nóng, để Đạo gia được tắm rửa thoải mái, gột rửa hết lớp cáu bẩn trên người.

Vài đồng bạc lẻ ấy đủ để ở thành trấn đặt vài mâm tiệc thịnh soạn, khiến gia đình kia vừa mừng vừa sợ. Nam nữ già trẻ cùng xúm tay vào làm, người gánh nước, người cọ nồi, người nhóm củi nấu nướng. Chẳng mấy chốc, họ đã chuẩn bị xong một nồi nước nóng lớn. Nhất Thanh đạo nhân thấy vậy không khỏi bật cười, người không biết chắc còn tưởng họ đang mổ lợn cạo lông. Thực ra, nông dân quanh năm suốt tháng cũng chẳng mấy khi được tắm nước nóng, chứ đừng nói gì đến bồn tắm; đa phần là vừa đun nước vừa tắm ngay trong chiếc nồi sắt lớn.

Nhất Thanh đạo nhân tắm rửa một cách thoải mái sảng khoái, kỳ ra cả một gánh cáu bẩn, cảm thấy thần thanh khí sảng, phiêu phiêu như tiên. Chủ nhà rất tinh ý, sai vợ tìm một bộ áo bào còn khá mới để Nhất Thanh đạo nhân thay. Lại được thêm vài đồng bạc thưởng, ông ta vui mừng khôn xiết, liền mang đạo bào cũ ra bờ sông giặt giũ sạch sẽ, thề sẽ không làm lỡ chuyến đi của thần tài. Nhất Thanh đạo nhân dặn dò vài câu rồi tự đi tìm Dương Hộ đợi lệnh.

Đầu thôn có một miếu sơn thần bị bỏ hoang. Ban đầu có người trông coi, nhưng không chịu nổi cực khổ nên chẳng biết đã chạy đi đâu. Trong miếu ngoài miếu không một bóng người trông coi, tượng thần đổ nát, cỏ dại mọc um tùm. Mấy năm nay thu hoạch lại không tốt, nên chậm chạp không được tu sửa. Hạ Hạnh cùng đoàn người tạm trú trong miếu, bàn bạc về hướng đi tiếp theo. Bạch Khấu buộc tóc dài lên, kéo vạt áo bịt mũi. Cố Bá Dương thấy vậy liền chạy đến giúp đỡ, hai người vội vàng quét dọn một lượt, miễn cưỡng có chỗ đặt chân.

Sơn cao hoàng đế viễn, đói rét dễ sinh lòng đạo tặc. Thôn dân lo lắng họ sẽ gây tai họa cho làng, nên rụt rè mang đến miếu sơn thần vài con gà, một con ngỗng. Hạ Thiên biết họ đang lo lắng điều gì, liền cho một chút bạc lẻ, bảo họ mang thêm ít bánh hấp để lót dạ. Có tiền bạc mở đường, mọi chuyện đều dễ giải quyết. Thôn dân mạnh dạn buôn bán với họ. Ngoài củi lửa và thức ăn, Cố Bá Dương còn tìm được một chiếc xe la cũ nát cùng hai con la khá tươm tất.

Hạ Hạnh, Hạ Thiên, Ô Đồng, Dịch Liêm, Dương Hộ ở lại trong miếu sơn thần bàn bạc. Bạch Khấu đứng gác ngoài cửa, vân vê cọng cỏ, buồn chán ngán ngẩm. Nhất Thanh đạo nhân dắt la đi uống nước, ăn cỏ, cố tình đi xa để tránh hiềm nghi. Cố Bá Dương làm thịt gà ngỗng, mang ra bờ sông làm sạch sẽ. Chiếc xe la nhiều năm không dùng, gần như rệu rã. Hà Diêm Tử, lúc trẻ từng làm thợ mộc mấy tháng, liền xắn tay áo gõ gõ đập đập, loay hoay nửa ngày, cuối cùng cũng miễn cưỡng khiến nó chạy được.

Dân không thể đối đầu với quan, quân nhà Hán ngang nhiên xuất binh tiễu trừ Thiên Long bang, ngay cả người tu đạo ở Tiên thành cũng cam lòng đi đầu. Thế cục đã mất, lão Bang chủ lành ít dữ nhiều. Đi con đường nào đây? Là lén về Đồng Lăng tìm hiểu tin tức, hay là nhân lúc lưới trời chưa khép lại mà ngang nhiên rời đi? Hạ Hạnh ánh mắt lấp lóe, đảo qua mọi người, trầm giọng nói: "Đồng Lăng không thể quay về. Trước mắt, chỉ có hai lựa chọn: hoặc là Bắc tiến, hoặc là xuôi nam."

Lòng Ô Đồng chấn động. Thiếu bang chủ đã hạ quyết tâm từ bỏ tổng đà, bỏ mặc Hạ lão bang chủ, làm một tráng sĩ đoạn tay, bảo toàn thân mình hữu dụng, tạm thời ẩn nấp, mài giũa nanh vuốt, chờ thời cơ quật khởi trở lại.

Quyết định này tuy lạnh lùng, nhưng xét ra vẫn là một kế sách khả thi. Hắn liền nhẹ nhõm thở phào, hơi do dự một chút rồi mở miệng nói: "Bắc tiến có đại doanh Giang Đô ngăn chặn, quân nhà Hán thế lực lớn mạnh. Xuôi nam đến vùng man hoang dù có thể bảo toàn bình an, nhưng lại mất đi cơ hội phát triển. Không biết Thiếu bang chủ có dự định gì?"

Dịch Liêm nghe lời Ô Đồng nói, trong lòng hiểu rằng hắn đồng ý Thiếu bang chủ từ bỏ cơ nghiệp tốt đẹp mà Thiên Long bang đã dày công gây dựng, chịu bó tay trước quân nhà Hán. Hắn nhíu mày trầm ngâm một lát, dù trong lòng mơ hồ cảm thấy không ổn, nhưng thực sự không có lý do nào thuyết phục Thiếu bang chủ mạo hiểm thân mình.

Ngụy Thập Thất nhìn Hạ Thiên một chút, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Hạ Hạnh tin tưởng nàng tuyệt đối, nhưng những suy tính thấu đáo, những quyết đoán sắc bén này, có bao nhiêu điều xuất phát từ cái đầu nhỏ bé với những ý nghĩ kỳ lạ của nàng? Dù có khả năng tiên đoán, nàng dù sao cũng thiếu cái nhìn toàn cục. Thế cục thiên hạ mênh mông cuồn cuộn, thuận theo thì hưng thịnh, chống lại thì diệt vong. Ý đồ mỗi bước đi đều không phạm sai lầm, mọi việc đều thuận lợi, từ trong kẽ hở gian nan tìm ra một đường máu đến, nhưng nếu không có lực lượng cường đại hậu thuẫn, chung quy cũng phí công.

Nếu là mình ở vào tình cảnh đó, hắn sẽ lựa chọn thế nào? Trời đất là bàn cờ, vạn vật là quân cờ; chỉ có nhảy ra khỏi bàn cờ, trở thành người cầm quân, mới có thể không bận tâm đến được mất, thắng thua nhất thời cục bộ. Hắn nắm giữ Thâm Uyên Huyết Khí, tay cầm Độc Long Hồn Khí, vô luận là trở về Đồng Lăng, Bắc tiến Dương Châu, hay xuôi nam đến vùng man hoang, đều có thể mở ra một phương trời mới. Nhưng Hạ Hạnh và Hạ Thiên thì lại khác, những phàm nhân kia nơm nớp lo sợ, như giẫm trên băng mỏng, chỉ cần sai một bước, liền vạn kiếp bất phục.

Hạ Hạnh rõ ràng đã sớm tính toán kỹ lưỡng, đề xuất nói: "Đi tới ba trấn Hà Bắc, đứng vững gót chân, chiêu mộ tàn quân, tái lập Thiên Long bang, chư vị thấy thế nào?"

Ô Đồng sững sờ. Động thái này của Hạ Hạnh nằm ngoài dự liệu, nhưng lại hợp tình hợp lý. Ba trấn Hà Bắc hỗn loạn, lại có nhân lực, tài lực của Dương thị để lại ủng hộ, nhân cơ hội quật khởi, ngược lại là một diệu kế không tồi. Hắn cẩn thận tính toán một lần, không khỏi động lòng vì kế sách đó, do dự nói: "Bắc tiến Hà Sóc, phải xuyên qua địa bàn của quân nhà Hán, đại doanh Giang Đô phong tỏa cả đường thủy lẫn đường bộ, nhỡ đâu..."

Hạ Hạnh đã sớm cân nhắc, nói: "Không đi đường bộ, cũng không đi kênh đào, chúng ta sẽ ngồi thuyền đánh cá đi đường biển Bắc tiến."

Ô Đồng vỗ đùi, bật thốt lên: "Ý kiến hay!" Hắn càng suy nghĩ càng cảm thấy kế sách này có thể thực hiện đ��ợc. Biển rộng cho cá bơi, trời cao cho chim bay; một khi ra biển, quân nhà Hán dù có phong tỏa đường thủy, đường bộ, bày ra thiên la địa võng, thì cũng chỉ đành lực bất tòng tâm.

Hạ Hạnh đưa ánh mắt về phía Ngụy Thập Thất, ra hiệu hỏi ý. Ngụy Thập Thất suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Đi đường biển rất tốt. Hai trấn Phạm Dương, Thành Đức tiếp giáp biển cả, bãi biển hoang vắng, sườn núi ven biển chỗ nào cũng có, phòng bị cũng lỏng lẻo. Chúng ta có thể đi đến thần không biết, quỷ không hay."

Dịch Liêm thấy Ô Đồng và Dương Hộ đều ủng hộ Thiếu bang chủ, hắn cũng không có ý phản đối, chỉ nhắc nhở một điều: đã muốn ra biển Bắc tiến thì càng nhanh càng tốt, để tránh bị quân nhà Hán phát giác, phong tỏa đường ra biển của thuyền đánh cá. Đương nhiên, khả năng này không lớn, vài ngàn dặm bờ biển phía Nam Dương Châu có vô số tàu thuyền đánh cá lớn nhỏ, tập trung sức mạnh cả nước cũng không thể phong tỏa hết; tiền tài động lòng người, bất quá chỉ tốn thêm chút sức lực mà thôi. Tuy nhiên, nếu có thể ra khơi xa trước khi quân nhà Hán kịp phản ứng, cũng có thể tiết kiệm không ít phiền phức, giành được tiên cơ.

Mọi người bàn bạc cặn kẽ, không chần chừ nữa, quyết định nghỉ ngơi đôi chút rồi khởi hành ngay trong đêm. Dịch Liêm đứng dậy gọi mọi người vào miếu, nướng chín gà ngỗng, rồi ăn cùng bánh hấp khô cứng, vội vàng nhét đầy bụng, tựa vào thần tọa chợp mắt nghỉ ngơi. Trời dần về chiều, ráng chiều rực rỡ. Ngụy Thập Thất một mình đứng dậy, lặng yên không một tiếng động đi tới bên ngoài miếu sơn thần, đưa mắt nhìn ra xa Tam Mao phong. Trong cơ thể nhiệt lưu cuộn trào, thương tích trên thân thể đã lành hơn phân nửa, huyết khí dâng trào, khao khát thêm nhiều tư lương.

Bản chuyển ngữ này, như một đóa hoa vừa chớm nở, thuộc về truyen.free.