Trước khi Triệu Huỳnh đến, U Châu Thứ sử Triệu Doanh nghe tin đã tự mình ra nghênh đón. Với vẻ mặt tươi cười, ông đưa nhóm Triệu Huỳnh vào biệt thự. U Châu là cố trạch của Triệu thị. Từ ngày Triệu Cúc lên làm Tiết độ sứ Phạm Dương, dọn nhà đến Kế Châu, căn nhà cũ bị bỏ không không ai ở. Triệu Cúc đã sai người cải tạo thành quan phủ, mọi chi phí đều do hắn chi trả, đồng thời còn để lại một lão quản gia trông nom.

Triệu Doanh cung kính trao trả ấn tín, rồi cáo từ. Ông ta là tộc nhân của Tiết độ sứ đại nhân, xét theo vai vế, Triệu Huỳnh nên tôn xưng một tiếng "Bá phụ." Nhưng vì đã ra khỏi năm đời, việc nhận hay không nhận cũng chẳng còn quan trọng lắm. Thấy ông ta cung kính như vậy, Triệu Huỳnh đã tiễn ông ta một đoạn, đồng thời tặng ngàn lượng bạc trắng, coi như chút thành ý.

Triệu Doanh thoải mái nhận lấy ngân phiếu, nhét vào ống giày, ấn tượng của ông ta về Triệu Huỳnh thay đổi rất nhiều. Ai cũng biết, ông ta dựa vào Triệu Hồng Đồ mới lên làm U Châu Thứ sử. Ai cũng biết, Triệu Huỳnh và Triệu Hồng Đồ bất hòa. Ngàn lượng bạc trắng không phải là quá nhiều, nhưng tâm ý thì đáng khen. Không vì thượng cấp đối địch mà giận cá chém thớt cấp dưới. Vị chủ tử lỗ mãng, hấp tấp kia của ông ta, e rằng sẽ không có được tâm tính này.

Người quản lý biệt thự là lão quản gia Triệu Hồ. Ông ta là bạn thuở nhỏ của Triệu Cúc, một thị vệ tận tâm trung thành. Về sau, trong một trận chiến then chốt ở Bình Hồ, ông ta phạm sai lầm lớn, hao binh tổn tướng, bỏ mặc thuộc hạ mà tự mình chạy trốn. Triệu Cúc nể tình nghĩa thuở xưa, tha cho ông ta một mạng, tước bỏ quân chức, đày đến U Châu trông coi cố trạch họ Triệu, sống quãng đời còn lại.

Triệu Hồ không ưa Triệu Huỳnh. Ông ta là một gã quân nhân cơ bắp cuồn cuộn, cố chấp cho rằng sau khi Tiết độ sứ qua đời, con trai trưởng Triệu Hồng Đồ mới là người thừa kế danh chính ngôn thuận. Triệu Huỳnh nếu có tự biết thân biết phận, căn bản không nên lội vào vũng nước đục này. Ông ta thờ ơ lạnh nhạt, sắp xếp cho Triệu Huỳnh cùng tùy tùng ở lại biệt thự, tùy tiện phái vài thị nữ, gã sai vặt hầu hạ qua loa, còn mình thì lén lút ra khỏi thành để gặp riêng Triệu Hồng Đồ.

Triệu Hồng Đồ từng hứa hẹn, đợi hắn lên chức Tiết độ sứ, liền điều Triệu Hồ đến bên cạnh làm thân tín, vài năm sau sẽ cho ông ta đến các châu làm quan một nhiệm kỳ, mở mày mở mặt, gây dựng tiền đồ. Đây là cơ hội duy nhất của Triệu Hồ.

Triệu Huỳnh dùng nước giếng lạnh buốt rửa mặt, chẳng kịp nghỉ ngơi lấy sức, liền gọi Khang Định Biên, Dương phụ tá cùng hai tên người hầu, cùng nhau đi tới nha môn. Hạ Hạnh và Hạ Thiên ngồi không yên, nhờ gã sai vặt dẫn đường rời biệt thự, vào thành dạo chơi. Dịch Liêm nháy mắt với Nhất Thanh đạo nhân, rồi lặng lẽ đi theo sau.

U Châu nằm trong nội địa của trấn Phạm Dương, là đầu mối giao thông nam bắc, phồn hoa hơn Đàn Châu rất nhiều. Thương nghiệp và thủ công nghiệp cực kỳ phát đạt. Hai bên phố xá, phố gạo, phố vải, phố dầu, phố ngũ kim, phố hoa quả, phố than, phố gang, tiệm mài, cửa hàng lụa là san sát nối tiếp nhau, cái gì cần có đều có. Hạ Thiên trong lòng không khỏi cảm khái, nhớ lại sự xa hoa của gia tộc Dương thị khi còn thịnh vượng. Đúng sai thành bại, nhìn lại chỉ thấy hư vô. Gia tộc Dương thị Hà Sóc từng giàu có địch quốc, cứ như vậy lặng yên không một tiếng động vùi lấp trong dòng chảy thời gian, không còn để lại chút dấu vết nào.

Con người vốn dĩ đều hay quên, liệu vài năm nữa, còn ai nhớ đến họ nữa không?

Một bóng lưng quen thuộc chợt lóe lên trước mắt, lướt qua nhẹ nhàng, duyên dáng, rồi biến mất trong đám đông. Hạ Thiên mắt sắc, trong lòng chợt dấy lên nghi ngờ lớn, cô kéo ống tay áo Hạ Hạnh, thấp giọng nói: "Nhị ca, hình như gặp người quen, chúng ta theo sau!"

Hạ Hạnh vội vã bước nhanh vài bước, theo ánh mắt của cô nhìn lại, chỉ thấy trong đám đông có một nữ tử thướt tha. Thoáng nhìn có chút quen mắt, tay trái bị một gã hán tử lưng hùm vai gấu ghì chặt cổ tay, bất đắc dĩ, bị nửa kéo nửa lôi, dường như bị người bức hiếp, khổ sở vì không thể thoát thân.

"Nàng là. . ."

"Nhị ca không nhớ ra sao? Là Hoàng Kỳ của Phượng Vỹ Lâu!"

Năm đó ở Luyện Dược Đường thuộc Tân Khẩu phân đà, Bạch Khấu và Hoàng Kỳ hai cô gái này từng hầu hạ Dương Hộ một đêm. Sau đó Hoàng Kỳ được đưa về Phượng Vỹ Lâu, còn Bạch Khấu theo bọn họ phiêu bạt khắp nơi, không ngờ lại vùi thây trong bụng cá. Nếu nàng còn sống, chắc sẽ tự xưng "thiếp thân" và gọi Hạ Thiên một tiếng "phu nhân." Nàng lớn tuổi hơn Hạ Thiên, không tiện gọi "tỷ tỷ."

Hoàng Kỳ làm sao lại đến U Châu thành? Hàng loạt suy nghĩ nối tiếp nhau, Hạ Thiên kéo nhị ca vội vàng đuổi theo. Họ đã thấy gã hán tử kia kéo Hoàng Kỳ rẽ ba quặt bốn, rời xa phố xá phồn hoa, chui tọt vào một con ngõ hẻm bẩn thỉu.

Hai bên ngõ nhỏ là những túp lều tranh lụp xụp, trong không khí tràn ngập mùi hôi thối, tiếng rên rỉ chợt xa chợt gần. Thời gian trôi qua trở nên chậm chạp mà rõ ràng. Hạ Hạnh bỗng nhiên dừng bước lại, kéo Hạ Thiên một cái. Hắn nghe rõ tiếng tim đập của mình, thình thịch, thình thịch, như tiếng trống tử thần. Do vội vàng ra ngoài, nhất thời sơ suất, Độc Long Kiếm hay Quỷ Đầu Đao đều không mang theo bên người. Bên hông Hạ Hạnh chỉ có một thanh Thanh Cương kiếm bình thường, mua ở tiệm rèn thành Đàn Châu, mất ba lượng bạc.

Chuyện xảy ra nhanh như chớp. Một luồng kiếm quang sáng như tuyết từ trong lều tranh bắn ra nhanh như chớp, hàn khí như có hình, quấn chặt lấy Hạ Hạnh. Đối phương ra tay tuy sắc bén, nhưng chỉ có ý khống chế hắn, chứ không hề có sát ý. Điều này tạo cơ hội cho Hạ Hạnh phản công. Hắn nghiêng người bảo vệ muội tử ở phía sau, thi triển Thiên Hạ Thái Bình Bình Ba Kiếm. Trường kiếm xiên chéo, vung lên từ dưới lên, mũi kiếm nhắm thẳng hạ bàn đối phương. Chiêu này hiểm độc, mang ý đổi mạng lấy mạng. Đối phương khen một tiếng "Tốt!", kiếm quang dừng lại, lặng lẽ chém thanh Thanh Cương kiếm thành hai đoạn.

Cánh tay phải Hạ Hạnh chấn động, hắn ném kiếm gãy ra. Chẳng những không lùi mà còn lao tới, eo chân đột nhiên phát lực, vừa vặn lao đến bên cạnh đối phương. Song quyền giao nhau, xông thẳng tới không lùi. Kẻ đánh lén ung dung không vội, đánh bay kiếm gãy, tay trái thi triển Cầm Nã Thủ. Một cánh tay mềm nhũn như không xương. Tim Hạ Hạnh lập tức lạnh buốt, một cảm giác khủng hoảng bao trùm. Đây rõ ràng là Triền Ti Cầm Nã Thủ, một khi rơi vào tay đối phương, sống không bằng chết!

Một cánh tay từ phía sau vươn tới, ghì chặt hõm vai Hạ Hạnh, kéo hắn giật lùi về sau. Nhất Thanh đạo nhân lập tức xuất kiếm, chặn đứng đối phương. Song kiếm giao kích, tiếng kim loại va chạm lanh canh không dứt, chớp mắt đã giao đấu hơn mười chiêu, thế trận ngang ngửa.

Hạ Hạnh chăm chú nhìn, chỉ thấy đối phương thân hình thon gầy, che mặt bằng miếng vải đen, chỉ lộ ra đôi mắt lấp lánh tinh quang. Tuy là nam tử, lại lộ ra một khí chất âm nhu khó tả, có chút tương tự với Tần Cơ. Hắn lập tức tỉnh ngộ, buột miệng kêu lên: "Cẩn thận, người kia là hoạn quan phái Đông Hải!"

Nhất Thanh đạo nhân không kìm được bật cười ha hả, giương Thu Minh kiếm chỉ vào đối phương, nói: "Phan An, Phan Hành Chu, ngươi có nghe thấy không, cái đồ thiến hoạn này, bị người vạch mặt rồi, còn mang theo thứ đồ bỏ đi ấy, giấu đầu lòi đuôi làm gì!"

Hạ Hạnh nghe vậy không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Vô tình buột miệng gọi "hoạn quan" lại đắc tội Bang chủ Ẩm Mã Bang Phan Hành Chu. Hắn... Hắn... Hắn vậy mà là truyền nhân phái Đông Hải, lại còn là cố nhân của Nhất Thanh đạo nhân! Phan Hành Chu thở dài thườn thượt, bóc miếng vải đen che mặt, lộ ra một khuôn mặt trắng bệch không râu ria, thổn thức nói: "Đàm Nhất Thanh, nhiều năm không gặp, ngươi cuối cùng cũng đã già rồi!"

Tiếng huýt sáo liên tục vang lên, ba năm thân ảnh lao ra từ lều tranh, tay cầm đao kiếm, bao vây bốn người bọn họ từ mọi phía. Hạ Hạnh trong lòng trĩu nặng. Phan Hành Chu tự mình xuất thủ, cao thủ Ẩm Mã Bang ra hết. Hắn nhất thời sơ suất cảnh giác, lại rơi vào cái bẫy do đối phương giăng ra. Hạ Thiên quay đầu trông thấy gã hán tử lưng hùm vai gấu kia vẫn ghì chặt Hoàng Kỳ không buông, cô nhịn không được nói: "Nàng không liên quan đến việc này, tại sao lại làm khó một cô gái yếu đuối!"

Hoàng Kỳ sắc mặt trắng bệch, thân thể run lẩy bẩy, đứng còn không vững. Gã hán tử kia đưa tay ôm nàng vào lòng, nhe răng cười nói: "Nữ nhân Dương Hộ đã chơi qua, lão tử..." Nhất Thanh đạo nhân trong mắt tia lạnh lẽo lóe lên, không quay đầu lại, trở tay búng ngón tay, một luồng âm kình xé gió bay ra, đâm thẳng vào mi tâm. Gã hán tử kia như bị sét đánh, đứng sững bất động vài khắc, ngửa mặt ngã vật xuống đất, kéo theo Hoàng Kỳ ngã nhào lên người hắn. Hoàng Kỳ thét lên liên hồi, liều mạng giãy giụa. Mạch môn bỗng nhiên buông lỏng, nàng lảo đảo ngã nhào dưới chân Hạ Thiên.

Mọi người sắc mặt khẽ biến, trợn tròn mắt nhìn chằm chằm Nhất Thanh đạo nhân, vô ý thức lùi lại phía sau mấy bước. Công phu giết người vô hình, âm độc, xuất quỷ nhập thần, khó lòng phòng bị này khiến Phan Hành Chu giật nảy mình, trong lòng kinh hãi đến nỗi không nói nên lời, chỉ vào hắn nói: "Ngươi... Ngươi vậy mà luyện thành... Bắn Dương Châm..."

Bạn vừa thưởng thức một phần của tác phẩm, được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.