Triệu Huỳnh đánh hạ Bắc đô Long thành, binh bại như núi đổ, quân coi giữ trốn thì trốn, hàng thì hàng, loạn thành một bầy, đại thế đã mất. Văn Cầm Hổ cùng nhóm Đinh Song Hạc bỏ thành mà chạy, trước khi rời đi, hắn hạ lệnh thả Đường Hiến Nhân, Phó Lưu thủ kiêm Long thành Doãn của Long thành. Đường Hiến Nhân đầy bụng oán khí vì gia quyến còn bị giam giữ trong đại lao chịu khổ, còn bao năm vơ vét tiền tài giờ một hào cũng chẳng còn. Hắn quyết tâm, mang theo quan bào chủ động xin hàng, giúp quân phản loạn trấn an bách tính, miễn thuế ruộng, khiến Triệu Huỳnh mất đi không ít trợ thủ.

Triệu Huỳnh trị quân cực kỳ nghiêm khắc, chặt đầu hơn mười tên lính, treo cao trên đầu tường, nhằm ngăn chặn đám kiêu binh hãn tướng vào thành cướp giật. Dù là ai cũng không được nể mặt, khi Triệu Doanh muốn tiến lên phân trần, cũng bị hắn lạnh lùng gạt đi. Trong lòng hắn nổi nóng, nhưng cũng không thể nói lời nào, bởi Long thành không phải do hắn đánh chiếm được. Lời hứa "đồ thành ba ngày" trước đây để khích lệ sĩ khí, giờ đây đành tạm thời xem như một lời hứa suông.

Quân phản loạn vốn đang hỗn loạn, dưới sự áp chế bằng bàn tay sắt của Triệu Huỳnh, rất nhanh đã yên tĩnh trở lại, thế cục được kiểm soát. Long thành vốn đang rối ren, Đường Hiến Nhân trừng mắt nghiến răng, vừa dọa nạt vừa vỗ về, dốc hết sức bình sinh để an phủ ổn thỏa, đưa mọi việc vào quy củ. Bất chấp Triệu Hồng Đồ và bè lũ của hắn châm ngòi ly gián, Triệu Huỳnh đến một ngụm nước cũng không kịp uống, phải cẩn trọng chọn lời, phái sứ giả cấp báo cho Tiết độ sứ Phạm Dương là Triệu Cúc rằng Long thành đã thất thủ, mời đại nhân vào thành chủ trì đại cục.

Hồ Mộ Tiên cứ thế nấn ná lại trong thành, tìm đến Thiếu bang chủ Thiên Long bang Hạ Hạnh. Vừa mới gặp mặt, hắn lập tức kinh hãi, bởi vị Thiếu bang chủ kia mặt đầy nếp nhăn, tóc bạc phơ, nghiễm nhiên đã thành "Lão" bang chủ. Hắn tưởng rằng nàng trúng phải tà pháp yêu thuật gì đó, tinh khí bị người đoạt đi, thọ nguyên chẳng còn bao nhiêu. Hạ Hạnh nghe nói người đến là thượng sứ của Hoa Sơn tông, không dám thất lễ, hỏi rõ ý đồ đến thì tỏ vẻ khó xử, nói Dương Hộ không có ở trong thành, mà đã đi đến Lên Trời Sơn cách thành hơn trăm dặm, chẳng biết lúc nào mới có thể quay lại.

Hồ Mộ Tiên hỏi rõ phương vị Lên Trời Sơn từ các bô lão trong thành, tiến đến bái kiến Ngụy Thập Thất. Ai ngờ, vừa mới bước vào ranh giới Lên Trời Sơn, thần hồn hắn liền mê loạn, bất tri bất giác quay ngược lại, trở về chân thành Long thành, lúc này mới tỉnh ngộ. Cứ thế năm lần bảy lượt, Hồ Mộ Tiên rốt cục xác định lời Đồ chân nhân nói về việc "Động tay động chân" là hoàn toàn chính xác, còn Ngụy Thập Thất nhập Lên Trời Sơn là có việc quan trọng khác, không rảnh để ý tới hắn. Rốt cuộc là nhân vật dạng gì, lại còn khẩn yếu hơn cả đồ tôn của Đại trưởng lão Hoa Sơn tông ở Tiên thành? Hồ Mộ Tiên cảm thấy bị đả kích, hậm hực trở lại Long thành, kiên nhẫn chờ Ngụy Thập Thất. Để tránh làm hỏng việc, hắn còn đặc biệt nhờ Hạ Thiên thông báo một tiếng.

Hạ Thiên cảm kích ân tình vạn dặm của hắn, tự tay dâng trà, ân cần cảm tạ. Hồ Mộ Tiên nhìn nàng một cái, tấm tắc mà lấy làm kỳ lạ, nàng chỉ là một phàm nhân tục tử, cần người tu đạo chỉ điểm, bắt đầu tu luyện đạo pháp, tuổi tác tuy đã hơi lớn, bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, nhưng con đường tu luyện vẫn chưa hoàn toàn bị hủy hoại. Nhìn thấy Hạ Thiên, hắn liền nhớ đến Lý Nhất Hòa, một đồ đệ mỹ mạo khác của Ngụy Thập Thất. Trong lòng chợt hiểu ra, Ngụy Thập Thất sở dĩ lưu lại nhân gian, là muốn thu thêm vài đồ đệ rồi mới lên Tiên thành. Thể Hồ tông dù có lụi bại đến đâu, chung quy vẫn là một trong những tông môn chính đạo. Chẳng lẽ chỉ có mỗi tông chủ cô đơn một mình, đến cả người sai vặt cũng không có sao?

Nghĩ thông suốt điều này, Hồ Mộ Tiên tự cho là mình đã đắc kế, ý tưởng thật hợp tình hợp lý, muốn tìm thêm cho hắn vài nữ đệ tử trẻ tuổi xinh đẹp.

Mấy ngày sau, Ngụy Thập Thất rốt cục quay lại Long thành, triệu hắn đến gặp. Từ biệt trên thảo nguyên Đột Quyết, trước sau cũng chỉ mấy tháng trôi qua. Lần nữa nhìn thấy Ngụy Thập Thất, Hồ Mộ Tiên cơ hồ không nhận ra. Hắn hơi kinh ngạc, lập tức bừng tỉnh đại ngộ, thì ra Ngụy Thập Thất đã khôi phục thân phận "Dương Hộ": là khí đồ của Hoa Sơn phái, người sống sót của Dương thị Hà Sóc, muội phu của Hạ Hạnh, phu quân của Hạ Thiên. Bất quá những thân phận này sớm muộn cũng sẽ như pháo hoa biến mất trên bầu trời đêm. Phù sinh như mộng, chỉ có truy đuổi đại đạo, mới có khả năng trường tồn bất diệt.

Hai người nâng cốc ngôn hoan, đàm tiếu yến yến, sau ba tuần rượu mới đi vào chính đề. Ý đồ đến của Hồ Mộ Tiên cũng tương tự như sứ mệnh của Hiên Viên Thanh: Hoa Sơn tông muốn nâng đỡ Thái tử Lương Trị Bình, còn Ngụy Thập Thất thì đứng ở giữa, thái độ không rõ ràng. Hắn nhận lời Đồ chân nhân nhờ vả, hỏi Ngụy Thập Thất một câu, rốt cuộc muốn gì. Đồ chân nhân ngụ ý, nếu yêu cầu của Ngụy Thập Thất không quá đáng, thì không ngại nhượng bộ một hai, kết một thiện duyên. Sự tinh tế trong đó, Hồ Mộ Tiên hiểu quá rõ: phù lục, đan dược, bảo tài, phi kiếm, tiên cơ, tất cả đều có thể thương lượng.

Cung phụng của Đại Lương quốc không thể thiếu hụt, đây là giới hạn cuối cùng của Tiên thành. Ngụy Thập Thất trầm tư một lát, rồi hỏi: "Long xà cùng nổi dậy, thiên hạ đại loạn, nếu Tiên thành không nhúng tay vào, ngươi cảm thấy liệu quân phản loạn có thể nhập chủ Trung Nguyên không?"

Hồ Mộ Tiên vốn tự coi mình là người tu đạo đứng đắn, làm sao lại quan tâm đến phân tranh nhân gian? Bất quá lần này tại Dương Châu, nghe Triệu Đức Dung nói về đại thế thiên hạ, cũng ít nhiều nhớ được chút ít, lập tức theo lời nàng mà nói lại: "Ba người con trai của Lương Nguyên Hạo đều không được việc, chỉ có tài giữ thành, lại không thể đồng tâm hiệp lực. Đại Lương quốc tràn ngập nguy hiểm, nếu sớm lui về giữ Giang Nam, còn có thể kéo dài quốc vận. Ba trấn Tiết độ sứ Hà Bắc ánh mắt thiển cận, không ôm chí lớn, cùng lắm chỉ cát cứ một phương. Trong số quân phản loạn Tây Bắc, Triệu Bá Hải là một nhân vật đáng gờm, lại được Hàn Đại Lược dốc lòng phụ tá. Nếu không có gì ngoài ý muốn, hơn nửa là hắn sẽ đánh chiếm Thiên Kinh thành, chiếm cứ nội địa Trung Nguyên. Còn về phần ai có thể nhất thống thiên hạ, trước mắt vẫn chưa thể nói chính xác."

Ngụy Thập Thất nhìn hắn một cái, mỉm cười nói: "Đây đâu phải là kiến thức của ngươi?"

Hồ Mộ Tiên không chút do dự bán đứng nội tình sư môn, nói: "Hoa Sơn tông có một nữ đệ tử họ Triệu, phụng mệnh vào hậu cung Lương Nguyên Hạo làm quý phi. Những nội tình này đều là do nàng tiết lộ."

Ngụy Thập Thất khen một câu: "Có được kiến thức như vậy, không tầm thường."

Hồ Mộ Tiên hiểu sai ý, nói: "Triệu Đức Dung tuy tư chất kém một chút, nhưng làm người rất tinh tế và già dặn. Vài năm nữa quay lại Hoa Sơn tông, ta sẽ lệnh nàng chuyển sang Thể Hồ tông, để tông chủ thúc đẩy tu vi."

Ngụy Thập Thất không nói gì, chuyển đề tài và nói: "Triệu Bá Hải cấu kết yêu vật, tội không thể tha thứ. Thiên hạ đã chiến loạn quá lâu, cũng nên nhanh chóng nghỉ ngơi lấy lại sức. Không bằng lấy Vị Giang làm ranh giới phía Bắc, lấy Đại Giang làm ranh giới phía Nam. Phiên trấn cũ ở phía Bắc Vị Giang, chính là bình chướng biên cảnh, vẫn cứ để ba trấn Tiết độ sứ đóng giữ. Đất Trung Nguyên màu mỡ nằm giữa hai con sông, về tay Thái tử Lương Trị Bình. Đất lành phía Nam Đại Giang, về tay Hoài Vương Lương Trị Trung. Mỗi bên giữ một phương, tiêu diệt Triệu Bá Hải, trục xuất yêu vật ra khỏi Hạp Quan, không được vượt qua Thương Lĩnh nửa bước... Ngươi thấy thế nào?"

Hồ Mộ Tiên suy nghĩ một chút, cảm thấy thông suốt. Hoa Sơn tông ủng hộ Thái tử Lương Trị Bình, Hiên Viên phái ủng hộ Hoài Vương Lương Trị Trung, phân chia ranh giới theo sông, mọi việc đâu vào đấy, nhờ đó gần như có thể tránh được một trận phân tranh. Còn về ba trấn Hà Bắc, rõ ràng Ngụy Thập Thất coi là độc chiếm, cố ý lệnh Triệu Huỳnh đánh hạ. Chia ba thiên hạ, việc này vô cùng trọng đại. Ngụy Thập Thất chưa nhập chủ Tiên thành, đã dám từ Hoa Sơn tông, Hiên Viên phái đoạt thức ăn trước miệng cọp, khiến hắn không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc.

Hồ Mộ Tiên không dám chuyên quyền, chỉ đáp ứng sẽ trình bày rõ ý kiến này lên Đồ chân nhân. Kết quả như thế nào, ai cũng không thể nào đoán trước.

Ngụy Thập Thất nhấc bầu rượu lên, rót đầy chén rượu ngon cho hắn. Hồ Mộ Tiên thụ sủng nhược kinh, hai tay bưng chén lên uống cạn một hơi, cảm thấy rượu nồng liệt thuần hương, dư vị kéo dài. Ngụy Thập Thất lơ đãng nói rằng, mấy ngày qua trên đỉnh Lên Trời Sơn, hắn đã cùng chưởng môn Hiên Viên phái là Hiên Viên Thanh ngồi đàm đạo, trò chuyện vui vẻ. Thêm chút thời gian nữa, hắn sẽ mang theo môn nhân đi đến Tiên thành. Còn về việc là nhập Tả Đạo hay về Huyền Môn, hắn vẫn đang do dự.

Hồ Mộ Tiên nghe vậy bỗng nhiên sáng tỏ. Ngụy Thập Thất cũng không phải là khí đồ chân chính của Thể Hồ tông, huyết khí bí thuật cũng chưa chắc đã quy về tà đạo, chớ nên nhìn vẻ ngoài mà vội kết luận.

Bạn có thể tìm đọc toàn bộ câu chuyện tại truyen.free, nơi tinh hoa văn chương được chắt lọc và trình bày một cách hoàn hảo nhất.