Ngụy Thập Thất đã có một giấc mơ xa xôi.

Sức lực suy giảm, mắt mờ, răng lung lay, tuổi tác dần cao, cứ thế mà nửa đời người đã lặng lẽ trôi qua, tuổi bốn mươi cũng đã âm thầm đến.

Ngày hôm đó, hắn vứt bỏ điện thoại, đeo ba lô hành lý đơn sơ, lên chuyến tàu cao tốc xuôi Nam, đến một thành phố xa lạ nhưng ấm áp, bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới. Hắn là một người thuê nhà, một người tìm việc, một người tự mình ăn cơm, rửa chén, đọc sách rồi đi ngủ. Hắn làm chân sai vặt trong một phòng thí nghiệm ở trường trung học, đi làm đúng giờ, kiếm chút tiền còm. Buổi sáng, hắn ăn sáng ở một quán nhỏ ven đường; giữa trưa thì dùng bữa ở căng tin đơn vị; buổi tối, tự mình chuẩn bị bữa ăn với rau củ, thêm chút thức ăn mặn cùng canh nóng, đơn giản mà lành mạnh.

Từ bỏ mọi thứ trong quá khứ, một mình gánh chịu những lời chỉ trích và sự tự trách. Hắn không gọi một cuộc điện thoại nào, cũng chẳng muốn biết bất kỳ tin tức gì, chỉ để có thêm chút thời gian hoàn toàn thuộc về mình, không ai quấy rầy. Một mình an tĩnh uống trà, đọc sách. Khi mệt mỏi, hắn mở máy tính, nghe nhạc, xem phim, ngắm nhìn những cô gái trẻ trung năng động trong những bộ trang phục hở eo, váy ngắn, hát những bài hát mà hắn chẳng hiểu lấy một lời, lúc thì sâu lắng chậm rãi, lúc lại sôi động bùng nổ, thoáng chốc hắn cảm thấy mình cũng trẻ hơn một chút.

Một tháng, hai tháng, một năm, hai năm, hắn dần dần thích nghi với thành phố phương Nam này. Người quen không nhiều, mà nếu có thì cũng chỉ là xã giao hời hợt, lịch sự, khách khí, duy trì khoảng cách thích hợp. Mỗi người đều như một con nhím đầy gai, chẳng phải sao? Tàn nhẫn cũng được, tự kỷ cũng được, hay quái gở cũng được, miễn là sống thấy thoải mái thì có gì là không tốt? Cuộc sống càng đơn giản, người ta càng dễ cảm nhận được hạnh phúc nhẹ nhàng.

Chế độ ăn uống và sinh hoạt thường nhật đã có quy luật, rời xa mọi phiền muộn vặt vãnh, cơ thể cũng chậm lại quá trình lão hóa, hẳn là có thể sống lâu hơn một chút rồi. Trời tối người yên, màn hình máy tính sáng rọi khuôn mặt hắn. Hắn nhìn những gương mặt cũ quen thuộc dần rời khỏi sân khấu, những gương mặt mới thì lớp lớp nối tiếp đến, vừa tiếc nuối lại vừa cảm thấy vui mừng. Còn sống, thế giới này mới có ý nghĩa; chết đi rồi, thế giới này liền không tồn tại. Con người từ khoảnh khắc sinh ra đã từng bước tiến về mộ phần, sinh mệnh tất yếu là cái chết, không thể trốn tránh. Mỗi người chỉ đang trải qua một khoảng thời gian ch��� đợi, dù dài hay ngắn. Khoảng thời gian chờ đợi này cần được xoa dịu, nếu không cuộc đời sẽ quá đỗi buồn khổ. Hắn chọn cách sống, chọn làm mọi thứ để tạm quên đi bóng ma tử vong, để tiếp tục bình yên tồn tại trên cõi đời này...

Giấc mộng dù dài đến mấy rồi cũng có lúc tỉnh giấc. Khi tỉnh lại, Ngụy Thập Thất vẫn nằm trong tĩnh thất của Vô Nhai Quan, Dư Dao đang tựa trong lòng hắn, hơi thở nặng nề. Nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm đen kịt, hắn tự hỏi: "Ta là ai? Ta từ đâu tới đây? Ta muốn đi đâu?" Nghĩ đi nghĩ lại, hắn bỗng phá lên cười một cách vui vẻ và thoải mái.

Từ khi đến thế giới này, hắn chưa từng vui vẻ như vậy.

Ngụy Thập Thất đánh thức Dư Dao đang vờ ngủ. Hai người mặc quần áo, tay nắm tay đi xuống phòng Thang Phí ở dưới chân núi, uống trà nóng, ăn bánh hạnh nhân, rồi trò chuyện phiếm với lão Phùng.

Lão Phùng thấy hai người có vẻ vui, bèn lấy ra thịt heo rừng trân tàng, rồi nướng thêm cả bánh kẹo mềm nhũn trên lửa. Thịt lợn rừng được săn từ thung lũng Nam Hoa, là lợn hai ba tuổi, đặc biệt béo và m��m. Nó được ướp với muối hạt và hương liệu thượng hạng, sau đó sấy khô trên than hồng một cách cẩn thận, nhờ vậy có thể bảo quản rất lâu.

Thịt heo rừng hun khói khô cứng mà thơm nức. Ngụy Thập Thất rất thích mùi vị đó nên đã ăn kèm với trà không ít. Sau một hồi trò chuyện phiếm, hắn hỏi về chuyện Lưu Thạch Phong mở sòng bạc cuối năm. Lão Phùng và Dư Dao đều hiểu rõ, mỗi người một lời, giải thích cặn kẽ về cuộc cá cược này.

Việc mở sòng bạc cuối năm là một động thái mới do Tử Dương đạo nhân đề xuất sau khi chấp chưởng Côn Lôn. Nghe nói, nguyên văn lời ông ta là thế này: "Cuối năm rồi, tuyết lớn ngập núi, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, chi bằng mở một cuộc cá cược cho náo nhiệt. Các tông chủ, trưởng lão cũng bỏ chút "máu" ra, đưa ra phần đặt cược, để các đệ tử môn hạ cũng có một chút hy vọng."

Quy củ của cuộc cá cược do Chưởng môn định ra: bốn năm một lần, luân phiên tổ chức. Các tông phái sẽ cử hai đệ tử, còn nhà cái cử bốn đệ tử, tu vi từ cảnh giới Kiếm Khí trở xuống. Họ sẽ mang theo vật cược để tỉ thí kiếm pháp. Chưởng môn sẽ chọn ngẫu nhiên số lượng người tham gia trước, các đệ tử được chọn sẽ tự chọn đối thủ. Mỗi người được khiêu chiến một lần và ứng chiến một lần. Người thắng sẽ tùy ý chọn một vật phẩm cược từ kẻ bại. Nếu mất đi vật cược cuối cùng, sẽ bị loại và phải rút lui trong thê thảm, sống chết mặc bay.

Ngụy Thập Thất tính toán một chút, theo quy củ như vậy, năm tông Ngự Kiếm, Ngũ Hành, Độc Kiếm, Câu Liêm, Phi Vũ cùng cử mười hai đệ tử. Một nửa trong số đó sẽ bị loại ngay vòng đầu tiên, tay trắng trở về. Các đệ tử trụ lại nhiều nhất có thể thắng hai trận để có được ba vật cược; nếu thắng một, thua một thì chỉ có một vật cược. Trong tình huống cực đoan nhất, nếu sáu đệ tử chiến thắng ở vòng đầu tiên đều là người khiêu chiến hoặc đều là người ứng chiến, cuộc cá cược sẽ dừng lại ở đó, không có vòng thứ hai. Đương nhiên, khả năng xảy ra tình huống này là rất nhỏ.

Luật chơi rất công bằng, nhưng biến số cũng rất nhiều. Các tông phái đều mang đến những món đồ cược tốt, thế mà nhiều nhất cũng chỉ có thể nhận được ba món. Hơn nữa, ba món đồ đó cũng chưa chắc đã vừa ý, hoặc không phải món mình mong muốn nhất. Mọi thứ đều phụ thuộc vào cơ duyên và vận may.

Lão Phùng lơ đãng nhắc nhở Ngụy Thập Thất: "Đừng xem thường cuộc cá cược cuối năm này, đây không phải là tỉ thí giữa đồng môn mà là cuộc chiến sinh tử. Có người sau khi ra khỏi trận đấu đã không còn gượng dậy nổi, chẳng thể tiến thêm một bước nào nữa trên con đường tu luyện."

"Chiến đấu sinh tử sao?" Điều này nằm ngoài dự liệu của Ngụy Thập Thất. "Chẳng lẽ có đệ tử nào lỡ tay sao?"

"Có trường hợp lỡ tay làm người bị thương thì có, nhưng chưa thấy ai thiệt mạng. Các đệ tử tông môn tỉ thí kiếm pháp trong Thái Cực Đồ, muốn đưa người vào chỗ chết, hắc hắc, thật sự không dễ đâu."

Ngụy Thập Thất không khỏi thầm oán, dòng chính quả nhiên là dòng chính, còn chi thứ thì mãi mãi là chi thứ. So với cuộc luận kiếm ở Xích Hà Cốc, cuộc cá cược cuối năm này hiển nhiên cao cấp hơn, quy mô lớn hơn nhiều. ��ến cả pháp bảo nghịch thiên như Thái Cực Đồ cũng xuất hiện, chỉ để đảm bảo an toàn cho các đệ tử.

Tuy nhiên, cuộc cá cược cuối năm này thật sự đã khiến hắn động lòng.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.