Làng thổ dân nằm ở Ly Nhân Câu, lưng tựa vào vách núi Đoạn Nhai Phong cao ngất tận mây, nhờ thế mà chắn được gió lạnh từ phía Bắc. Phía Tây Nam lại có một dòng sông chảy qua, cung cấp nguồn nước sinh hoạt trong lành, mọi thứ đều vô cùng thuận tiện.

Trong làng có hơn ba trăm người sinh sống, trú ngụ trong những căn lều dựng bằng cây cối. Các căn lều này nửa nổi trên mặt đất, nửa chìm sâu xuống địa huyệt; tường đất được gia cố bằng đá tảng và khối gỗ để chống ẩm. Mái lều dùng thân gỗ thô làm khung, bên trên trải nhánh cây rồi phủ dày đặc cỏ tranh để che mưa chắn gió. Vì việc đào bới địa huyệt vô cùng hao tốn sức lực, nên mỗi gian lều đều chật kín người, ít thì năm sáu, nhiều thì hơn mười. Khi thời tiết đại hàn, tuyết phủ trắng trời, mọi sinh hoạt ăn uống, ngủ nghỉ đều diễn ra trong đó. Đến mùa xuân hạ, khi nhiệt độ không khí dễ chịu hơn, họ mới dời ra bên ngoài lều để sinh hoạt.

Việc ăn uống của thổ dân cũng tận dụng nguyên liệu sẵn có từ tự nhiên. Thức ăn chính để no bụng hàng ngày hầu như toàn là thịt thú rừng, được nướng hoặc hầm. Cả hai bữa sáng tối đều cần rất nhiều thịt. Phụ nữ cũng thu thập một ít rau dại, lá non có thể ăn được, nhưng số lượng không nhiều, là nguyên liệu quý giá chỉ dùng để đãi các trưởng lão trong thôn hoặc quý khách phương xa. Nước uống chủ yếu là trà muối. Lá trà, muối và nước được cho trực tiếp vào thùng làm từ vỏ cây, rồi thả hòn đ�� nung đỏ vào để đun sôi. Họ cứ thế uống hết bát này đến bát khác, từ sáng đến tối không ngớt. Lá trà được thu hái trên vách núi cheo leo của Đoạn Nhai Phong, nơi mây mù lượn lờ, từ một lùm trà cổ thụ mấy trăm năm tuổi. Kể cả lá già và cành nhỏ cũng không loại bỏ, cốt để tăng thêm mùi vị đậm đà. Muối thì được hấp thụ từ nguồn nước mặn sâu trong hang núi, sau đó phơi khô để bảo quản, có vị mặn gắt đến mức hơi đắng.

Quần áo của thổ dân phần lớn làm từ da thú, vì thiếu kim khâu nên thường được cắt thành hai mảnh trước sau. Họ dùng xương thú nhọn để đục lỗ, rồi se lông thú hoặc vỏ cây thành dây thừng để nối các mảnh lại. Giày cũng được làm từ da thú, thô kệch và cồng kềnh, đi vào rất bất tiện khi di chuyển. Bởi vậy, hễ thời tiết ấm áp, họ liền đi chân trần mà chạy nhảy, lòng bàn chân chai sần dày cộp, nhờ vậy mà không sợ đá vụn hay cành khô dưới đất.

Mãi đến khi đệ tử Côn Lôn phái đến đây sinh sống, họ mới mang theo một số vật dụng sinh hoạt hàng ngày như nồi niêu, bát đũa, kim khâu, vải vóc. Số lượng tuy không nhiều nhưng vô cùng quý giá.

Tổng cộng có mười đệ tử Côn Lôn phái đang trú ngụ lâu dài tại Ly Nhân Câu, do Mạnh Trung Lưu cầm đầu. Số còn lại đều là đệ tử đời thứ hai, trong đó Ngự Kiếm tông ba người, Ngũ Hành tông ba người, Độc Kiếm tông một người, Câu Liêm tông một người, Phi Vũ tông một người. Họ phân tán ở sáu căn lều bên ngoài thôn, canh giữ ba yếu đạo dẫn vào rừng Man Cốt.

Câu Liêm tông đã bị xóa tên khỏi dòng chính, còn Phi Vũ tông thì sáp nhập vào Ngũ Hành tông. Những tin tức này đều không truyền tới Ly Nhân Câu, cũng chẳng có ai hỏi han. Nơi đây đúng là một vùng hẻo lánh bị lãng quên.

Khi Sử Bình Phục cùng nhóm người của mình đến làng thổ dân, trời đã vào hoàng hôn. Chiều tà như lửa, chiếu sáng rạng rỡ lên vách núi Đoạn Nhai Phong. Họ hạ phi kiếm xuống, liền thấy Mạnh Trung Lưu đã sớm ra đón. Hắn cúi chào Sử trưởng lão và cùng một đám đồng môn hành lễ.

Mạnh Trung Lưu trạc năm mươi tuổi, mặt trắng không râu. Nửa mặt phải của hắn bị hủy hoại, một vết sẹo dài dữ tợn kéo dài từ thái dương xuống cằm, khiến cơ thịt bên trong lật ngược ra ngoài, trông hệt như một con rết đáng sợ.

Côn Lôn phái có nhiều linh dược chữa thương, vậy mà Mạnh Trung Lưu vẫn không thể chữa khỏi vết sẹo. Điều đó cho thấy vết thương do móng vuốt gây ra này, không phải từ một yêu thú bình thường.

Ngụy Thập Thất nhìn quanh bốn phía. Nơi họ dừng chân nằm ở rìa rừng Man Cốt, gần đó có hai căn lều bỏ trống, tạo thành thế đối chọi, canh giữ lối vào làng thổ dân. Cả ngôi làng được bao quanh bởi một bức tường gỗ cao khoảng một trượng. Từng thân gỗ lớn chất lượng tốt được cắm sâu xuống đất, đỉnh được vót nhọn, các khe hở giữa chúng được lấp đầy đá vụn và bùn đất.

Mạnh Trung Lưu nói mấy câu khách sáo xã giao, rồi kéo Sử Bình Phục sang một bên thì thầm vài câu. Sắc mặt Sử Bình Phục đại biến, giọng nói kinh ngạc chợt cất cao rồi lại hạ thấp ngay sau đó. Một lát sau, Sử Bình Phục gật đầu, dặn dò Vương Tấn, Phổ Vĩ Sinh và những người khác tạm thời ở lại đây, cẩn thận đề phòng yêu thú tập kích, rồi lập tức cùng Mạnh Trung Lưu vội vã đi vào trong làng.

Ánh mắt Mạnh Trung Lưu lóe lên sự bất an xen lẫn hưng phấn. Yêu thú dị động tất nhiên là một nguy hiểm lớn, nhưng đồng thời cũng mang ý nghĩa cơ hội. Lần trước hắn đột phá bình cảnh, tu thành kiếm khí, chính là nhờ yêu thú ban tặng. Lần này nếu có thể "lấy hạt dẻ trong lò lửa" mà đột phá thêm một lần nữa, hắn liền có thể đường hoàng trở về Lưu Thạch Phong, bước vào hàng ngũ trưởng lão, khiến đồng môn cùng lứa phải kiêng nể.

Đám người tản ra gần đó, cảnh giác đánh giá khu rừng rậm đen kịt, rồi khẽ khàng nói chuyện với nhau. Khấu Ngọc Thành khẽ cười lạnh, chủ động đi đến bên cạnh Ngụy Thập Thất, hạ giọng nói: "Có gì đó lạ. Nơi này dường như đã bị yêu thú tập kích, các đệ tử Côn Lôn ban đầu đóng giữ đều không còn ở đây. Từ hai căn lều kia, ta còn ngửi thấy mùi máu tanh."

Ngụy Thập Thất khẽ gật đầu, không bình luận gì thêm.

Khấu Ngọc Thành quyết định tung ra một chiêu hiểm, nói: "Vừa rồi Mạnh Trung Lưu cùng Sử trưởng lão kề tai nói nhỏ, có nhắc đến Loa."

Ngụy Thập Thất giật mình trong lòng: "Loa ư? Ý gì vậy?"

Khấu Ngọc Thành mỉm cười nói: "Nhân yêu hỗn huyết được gọi là Loa, Ngụy sư đệ hà tất phải giả vờ hồ đồ? Trên Lưu Thạch Phong, Khương Vĩnh Thọ, Phan Vân, và cả ngươi nữa, đều là Loa – nửa người nửa yêu. Nguyễn Tĩnh tốn bao tâm cơ đưa các ngươi vào Ngự Kiếm tông, chẳng lẽ không nói cho ngươi biết sao?"

Ngụy Thập Thất im lặng một lát, rồi hỏi ngược lại: "Thì sao chứ?"

"Nghe nói trong đám yêu thú tấn công làng thổ dân lần này, có lẫn mấy con Loa. Mạnh Trung Lưu không chống đỡ nổi, nên mới phải cầu viện Côn Lôn." Khấu Ngọc Thành liếc nhìn đám người, cười nhạo nói: "Bọn họ đâu có biết Loa lợi hại đến mức nào? Cận chiến vật lộn, xuất quỷ nhập thần, kiếm tu bình thường căn bản không phải đối thủ. Thế nào, ngươi với ta liên thủ nhé? Rừng Man Cốt ta khá quen thuộc, có lẽ có thể giúp được một tay."

Hắn vốn tâm khí cao ngạo, nhưng thái độ lại hạ thấp không ít. Sau trận cá cược cuối năm, Ngụy Thập Thất nhất phi trùng thiên, kết thành yêu đan, chém chết Lỗ Bình, ��ược Tử Dương đạo nhân cực kỳ coi trọng. Nếu có thể lôi kéo Ngụy Thập Thất về phe mình, hắn sẽ có thể đứng ở thế bất bại.

"Không cần." Ngụy Thập Thất không nói lý do, thẳng thừng từ chối hắn.

Khấu Ngọc Thành cũng không tỏ vẻ gì bất ngờ, chỉ cười cười nói: "Thôi vậy." Hắn đưa mắt nhìn về phía các sư huynh đệ, lướt qua từng người một, trong lòng không khỏi tiếc nuối.

Bản quyền của nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng ghi nhận.