Sau một trận ngang ngược phát tiết thỏa thuê, Ngụy Thập Thất dần dần bình ổn lại. Hắn tắm trong huyết thủy, một đường tiến bước, sát khí bức người. Đám đông vô thức lùi sang hai bên, vẻ mặt ai nấy lộ rõ sự tức giận và có chút xấu hổ. Chẳng liên quan đến tu vi hay thần thông, chỉ vì sát tính của hắn quá nặng. Với hắn mà nói, giết chóc là một sự phát tiết, một niềm hưởng thụ. Quả nhiên, kẻ không cùng tộc ta, lòng dạ khác biệt.

Mọi thứ đều kết thúc, khắp nơi là thi hài. Kẻ chết dưới nanh vuốt yêu thú chỉ là thiểu số, đòn tấn công mưa lửa ngập trời của Trầm Dao Bích Chu Tước mới thật sự là thủ phạm chính.

Trong trận chiến này, Ngụy Thập Thất lập công to lớn, tru sát Giang Cự Dã, trọng thương Trầm Dao Bích, đánh lui hắc thủ đứng sau Thái Nhất tông. Thế nhưng Phổ Vũ lại bị đối thủ bắt đi, Thanh Minh quyết rơi vào tay kẻ khác, chung quy vẫn là một mối họa lớn trong lòng Côn Lôn. Muốn diệt trừ họa ngoại bang, trước hết phải ổn định nội bộ. Sử Bình Phục cưỡng ép trấn an Phổ Vĩ Sinh, rồi lạnh lùng dò xét Mạnh Trung Lưu, nói: "Ngươi còn gì để nói?"

Mạnh Trung Lưu trong lòng biết Sử Bình Phục đang nóng lòng truy địch, muốn vội vàng định tội cho mình. Nếu không thể minh oan, hậu hoạn khôn lường. Y liền hỏi ngược lại: "Sử trưởng lão, ta có tội gì?"

Sử Bình Phục không giận mà còn cười, nói: "Cấu kết Yêu tộc, đẩy đồng môn vào hiểm địa, ngươi còn gì để biện bạch?"

Mạnh Trung Lưu nói: "Phía sau núi Lưu Thạch Phong không phải chỉ có một trưởng lão Yêu tộc, sao có thể gọi là 'cấu kết'? Huyền Thủy Hắc Xà cư ngụ tại Thông Thiên Hà, thủ hộ thôn làng nhiều năm, được thổ dân phụng làm thần minh, tế tự không dứt. Chuyện này được chưởng môn cho phép. Thu Tử Địch bị Mộc Tiêu đánh lén, đã vẫn lạc từ lâu. Xà Hạo mượn thân xác y ra vào thôn làng, vì thổ dân trừ tà cầu phúc, chứ không hề cấu kết với Yến Nam Bình để làm hại, vậy thì làm sao có thể gọi là 'đẩy đồng môn vào hiểm địa'? Huống hồ Huyền Thủy Hắc Xà cùng Mộc Tiêu là thù truyền kiếp, đã triền đấu với nhau từ lâu, không đội trời chung. Mộc Tiêu mấy lần xâm phạm Ly Nhân Câu, đều bị hắc xà ngăn lại. Chuyện này tộc trưởng thổ dân biết rõ, hỏi một chút là rõ."

"Tộc trưởng hiện giờ ở đâu?"

Trương Quan Phong tiến lên nói: "Tộc trưởng Kim Bất Hoán đã mất mạng dưới cơn mưa lửa."

Vương Tấn nghe vậy liền nhíu mày. Lời lẽ của Mạnh Trung Lưu có lý có cứ, dù Mạnh Trung Lưu có hiềm nghi lớn nhưng không có chứng cứ xác thực. Vội vàng định tội e rằng sẽ có người không phục. Ngay sau đó, Vương Tấn xen vào nói: "Sử trưởng lão, Thái Nh���t tông bắt đi đệ tử Côn Lôn chúng ta, rắp tâm hãm hại. Việc cấp bách trước mắt là cứu Phổ Vũ trở về. Nếu để chúng chạy thoát khỏi Man Cốt rừng rậm, việc truy bắt sẽ càng khó khăn, chỉ sợ sẽ gặp phải cớ để thoái thác."

Sử Bình Phục giơ cao đánh khẽ, thuận nước đẩy thuyền nói: "Được rồi, chuyện này tạm thời gác lại một bên, trước hết cứ cứu Phổ Vũ trở về rồi nói sau."

Khấu Ngọc Thành và Ngụy Thập Thất liếc nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rõ. Hành động này của Sử Bình Phục chỉ là giả vờ, bởi khi mới đến Ly Nhân Câu, hắn đã cùng Mạnh Trung Lưu thì thầm, sau đó vào thôn bàn bạc bí mật một hồi lâu. Chắc chắn trong đó có ẩn tình.

Đoàn người vẫn theo như sự thống nhất trước đó mà chia thành hai đội: Mạnh Trung Lưu, Phổ Vĩ Sinh, Chu Kích, Ngụy Thập Thất đi phía trước; Vương Tấn, Khấu Ngọc Thành, Trương Quan Phong, Hoắc Miễn bọc hậu. Sử Bình Phục đi theo đội tiên phong. Lập tức, tất cả ngự kiếm bay về phía Đông Bắc.

Ánh sáng mặt trời dần lên, rừng cây dần thưa thớt, sương mỏng lượn lờ, như mộng như ảo. Một con sông lớn vắt ngang trước mắt, uốn lượn chảy về phía Đông, rồi biến mất hút vào rừng sâu.

Thông Thiên Hà, theo lời của thổ dân, còn gọi là Sinh Tử Hà.

Thông Thiên Hà bắt nguồn từ băng nguyên Bắc Địa. Thượng nguồn là một con sông sự sống, trong vắt tận đáy, nuôi dưỡng vô số đàn thú, bồi đắp cây cỏ tươi tốt sum suê. Hạ nguồn là một dòng sông chết chóc, nước sông ngập tràn hơi thở tử vong, máu tươi và hài cốt. Còn thôn làng thổ dân cư trú, lại nằm đúng ở nơi giao giới giữa sự sống và cái chết. Thổ dân kiếm con mồi, thu thập thức ăn, từ trước đến nay chỉ đi ngược dòng Thông Thiên Hà, tuyệt đối không đặt chân xuống hạ nguồn.

Cho dù là vào những năm đói kém, dù buộc phải xâm nhập Man Cốt rừng rậm tìm kiếm thức ăn, bọn họ cũng cẩn thận từng ly từng tí tránh xa Thông Thiên Hà, xa đến mức không còn nghe thấy tiếng nước chảy.

Một đoàn người dọc theo Thông Thiên Hà bay về phía thượng nguồn, như những cánh nhạn cô đơn.

Giữa tiết trời rét đậm, nước sông lạnh buốt. Một bóng đen bám riết theo sau, lúc ẩn lúc hiện, tốc độ ngang ngửa ngự kiếm. Nơi xa, khói sóng mờ ảo, nước và mây hòa vào ánh nắng mặt trời, hư hư ảo ảo. Cây rừng cành lá thưa thớt, tựa như một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp.

"Dưới nước có thứ gì đó cứ theo sát chúng ta." Chu Kích thấp giọng lẩm bẩm.

Sử Bình Phục liếc Mạnh Trung Lưu một cái, hỏi: "Là con Huyền Thủy Hắc Xà đó sao?"

"Phải, là nó."

Sử Bình Phục hừ một tiếng, nói: "Cứ đề phòng, nhưng không cần bận tâm đến nó."

Bóng đen dưới nước theo bọn họ năm bảy dặm, rồi chìm xuống đáy sông, không còn hiện hình nữa. Đoàn người tăng tốc độ bay. Thông Thiên Hà bắt đầu thu hẹp, dòng nước uốn lượn chảy xiết, hai bên bờ cây cối dần thưa thớt. Dòng sông phía trước không xa rẽ một khúc cua lớn, bồi lên một dải nước cạn rộng rãi. Giữa những viên đá cuội và cát sỏi, nằm rải rác những cụm cỏ khô héo.

Ngụy Thập Thất trong lòng khẽ động, chỉ vào khu rừng cạnh chỗ nước cạn nói: "Bọn chúng trốn ở đó."

"Làm sao ngươi biết?" Sử Bình Phục tò mò hỏi.

Ngụy Thập Thất xòe bàn tay, trong lòng bàn tay nâng một viên yêu đan to bằng quả trứng ngỗng, đỏ rực như lửa, chớp động hồng quang yêu dị. Nó dần dần ngưng tụ thành hình Chu Tước, rồi lại tan rã biến mất ngay lập tức. Dù Trầm Dao Bích có ẩn mình kỹ đến mấy, cũng không thể cắt đứt được sự cảm ứng của yêu đan.

Mạnh Trung Lưu nói: "Nơi đó chính là chỗ nước cạn mà đàn thú thường đến uống nước. Thổ dân thường bố trí mai phục ở đó để săn bắn. Vào mùa khô hạn, rất nhiều lợn rừng và trâu rừng thường đến đó uống nước. Săn được thịt thú vật rồi chế biến thành thịt khô hoặc thịt muối, có thể đủ dùng cho cả mùa đông."

Sử Bình Phục nheo mắt nhìn về phía trước. Khu nước cạn gần đó tĩnh lặng một cách lạ thường. Khu rừng cách dòng sông chừng trăm bước chân, mơ hồ có thể thấy những dấu chân thú vật lộn xộn.

"Hai dãy dấu chân đàn ông trước đó, chính là được phát hiện ở nơi đó." Mạnh Trung Lưu bổ sung một câu.

Sử Bình Phục nhíu mày nói: "Có lẽ là một cái bẫy."

"Cứ xuống xem thử rồi tính." Phổ Vĩ Sinh không kìm được, dẫn đầu hạ phi kiếm xuống, vững vàng đáp xuống khu nước cạn. Đoàn người theo sát phía sau, lùi lại vài bước, giữ khoảng cách với nhau, cẩn thận đề phòng.

Phổ Vĩ Sinh dò xét bốn phía xung quanh, nơi ánh mắt quét qua, khắp nơi đều là dấu chân đàn thú. Có cái còn thấy rõ, có cái đã bị gió cát vùi lấp. Hắn nắm chặt Đoạn Ngọc Kiếm, từng bước tiến về phía trước. Chưa đến gần bìa rừng, một đàn thiêu thân to bằng đầu người rung rinh bay lên, chớp mắt đã che kín nửa bầu trời, chợt lên chợt xuống. Cánh chúng hiện lên màu vàng, bên trên có hoa văn màu đen, không ngừng biến ảo hình dạng, giống như từng khuôn mặt quỷ dị.

"Là Quỷ Kiểm Nga!" Mạnh Trung Lưu kinh hô.

Phổ Vĩ Sinh sắc mặt biến đổi, thân hình nhanh chóng lùi về sau. Quỷ Kiểm Nga cứ như được ai đó điều khiển, chia thành từng đám, từng tốp vây lấy đoàn người. Mỗi khi cánh vỗ, chúng lại phun ra một luồng phấn vàng li ti, sáng lấp lánh dưới ánh nắng.

Mạnh Trung Lưu vội vàng mở miệng nhắc nhở: "Cẩn thận, vảy phấn của Quỷ Kiểm Nga có kịch độc!"

Đoàn người nghe vậy trong lòng run sợ. Phấn độc bay mù trời, khó lòng tránh né, cực kỳ âm độc. Bọn họ không dám ngự kiếm bay lên, tránh cũng không kịp. Nào ngờ, đúng lúc họ trốn tránh, phấn độc theo gió bay tới, lại như giòi bám xương.

Họa vô đơn chí, dưới chân, khu nước cạn sôi sục, cát đất bắn tung tóe. Mười mấy sợi đằng ngăm đen từ dưới đất vọt lên, gai ngược lóe lên huyết quang. Phổ Vĩ Sinh vung kiếm lên, một luồng kiếm khí sáng như tuyết phóng ra nhanh như điện, chặt đứt sợi đằng. Dịch cây tanh hôi văng tung tóe lên thân kiếm, khiến phi kiếm sáng bóng lập tức mờ đi chút ít.

Cảnh tượng từng xảy ra ở Xích Hà Cốc đang tái diễn, chỉ có điều lần này lôi hỏa kiếp vân đã biến thành đàn Quỷ Kiểm Nga. Cái kiểu đối phó kiếm tu cũ rích này, nếu nói kẻ chủ mưu phía sau không phải Sở Thiên Hữu, thì có nói gì cũng vô ích.

Bản văn được biên tập và bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ bởi truyen.free.