Trong hầm mỏ sâu hun hút, tối tăm, ẩm ướt và ngột ngạt dưới lòng đất, Thành Hậu lè chiếc lưỡi dài, liếm láp những phiến đá thô ráp để bổ sung lượng nước đã mất trong cơ thể. Hắn không biết mình đã chịu đựng bao lâu, thân hình mập mạp của hắn giờ đây đã gầy rộc, quần áo rộng thùng thình, dính bết vào người. Cơn đói cồn cào hành hạ không ngừng, dằn vặt dạ dày hắn, địa mạch chi khí từng giờ từng phút phá hoại thân thể hắn, đẩy hắn chập chờn giữa lằn ranh sinh tử.

Cái ngày định mệnh ấy, ký ức vẫn còn tươi mới như thể vừa xảy ra hôm qua. Kẻ địch hùng mạnh bỗng từ trên trời giáng xuống, chẳng nói chẳng rằng, lập tức động thủ, lần lượt đánh bại Chưởng môn và bảy Điện chủ, khiến Liên Đào Sơn long trời lở đất, trong vòng mấy trăm dặm, không một ai thoát khỏi kiếp nạn.

Ngay khoảnh khắc Chưởng môn vẫn lạc, Thành Hậu lập tức nhận ra điều chẳng lành. Tim hắn đập như trống thúc liên hồi, hắn như phát điên, lao đến Phong Lôi Điện, rồi từ trận truyền tống phía sau điện, trốn xuống hầm mỏ lánh nạn.

Trận truyền tống dẫn đến hầm mỏ từ trước đến nay vẫn do Khương Khắc Hào và Văn Chuyển Bồng thay phiên chấp chưởng. Mỗi khi đến kỳ phát lương, bảy vị Điện chủ sẽ cùng tiến vào hầm mỏ, căn cứ số lượng đệ tử dưới quyền mà phân phát Ngư Nhãn Thạch làm lương tháng. Đây là quy định do Sở Thiên Hữu ban hành, được thực hiện lâu nay, không hề thay đổi. Mãi đến khi Thành Hậu mang theo Bộc Lưu Kiếm trở về, bái nhập môn hạ Phong Lôi Điện, hai vị sư huynh Khương, Văn có việc riêng phải giải quyết, Sở Thiên Hữu mới truyền thụ thủ pháp mở trận truyền tống cho Thành Hậu, ủy thác trách nhiệm này cho hắn.

Trận truyền tống một khi đã mở, chỉ có thể duy trì trong thời gian một nén nhang. Thành Hậu là người đầu tiên bỏ chạy, cốt là để tạo cơ hội cho những người đến sau.

Trong số các đệ tử bảy điện, không chỉ riêng hắn nhạy bén để trốn thoát nhanh chóng, cũng không chỉ riêng hắn quyết đoán hành động. Nhưng số người nghĩ đến việc ẩn náu trong hầm mỏ thay vì tứ tán bay lượn trốn chạy thì lại không nhiều. Nếu không kịp thời trốn vào hầm mỏ tĩnh mịch, cho dù dùng hết mọi thủ đoạn, cũng khó thoát khỏi cái chết. Kết quả là, toàn bộ Thái Nhất Tông trên dưới, chỉ có mười chín người may mắn thoát nạn và tập hợp tại hầm mỏ.

Sau đó, đất trời rung chuyển, năm phong bảy điện đều bị hủy diệt hoàn toàn, trận truyền tống cũng vì thế mà tan nát thành từng mảnh, khiến mọi người bị mắc kẹt dưới lòng đất sâu không thấy đáy, lâm vào đường cùng.

Trong mười chín người này, đệ tử Phong Lôi Điện chỉ còn duy nhất Thành Hậu. Khương Khắc Hào và Văn Chuyển Bồng không nỡ bỏ sư mà trốn chạy, cuối cùng xương cốt cũng chẳng còn. Ngoài ra, Sơn Trạch Điện có chín người, Lăng Tiêu Điện năm người, Đấu Ngưu Điện và Ngọc Lộ Điện mỗi ��iện hai người, còn Thiên Phong Điện và Trầm Ngư Điện thì không có ai sống sót.

Hầm mỏ nằm sâu dưới lòng đất, quy mô không lớn. Ngư Nhãn Thạch chỉ sinh trưởng ở vài nơi hạn chế trong đó. Địa mạch chi khí ngưng đọng trầm trọng, khiến uy lực của pháp bảo và phù lục giảm đi đáng kể, đồng thời cũng gây hại lớn đến tạng phủ. Mọi người không tìm thấy lối ra, cũng không đủ sức để đào mở một con đường thoát lên mặt đất, chỉ đành khổ sở cầu sinh. Nói về khả năng chịu đói, tu sĩ đương nhiên mạnh hơn phàm nhân rất nhiều, nhưng phàm là chuyện gì cũng có giới hạn. Mười ngày nửa tháng không ăn uống gì thì không sao, nhưng lâu hơn nữa thì không thể trụ nổi. Thân người dù sao cũng không phải yêu thú, tu sĩ "hút gió uống sương" đều nhờ có Ích Cốc Đan duy trì. Giờ đây trốn xuống hầm mỏ lánh nạn, sự việc lại xảy ra đột ngột, ai nấy đều không mang theo Ích Cốc Đan (đương nhiên cũng có thể có người âm thầm giấu đi, không muốn chia sẻ). Thế nên, việc làm sao để no bụng bỗng trở thành vấn đề nan giải.

Trong động mỏ, ngoài Ngư Nhãn Thạch không thể ăn, không thể mặc ra, chẳng còn thứ gì khác, ngay cả một con chuột cũng không tìm thấy. Trước cơn đói khát, sự dè dặt, tình thương hay lòng trắc ẩn đều trở nên vô nghĩa. Một khi con người đói đến hoa mắt chóng mặt, thì cũng chẳng khác gì cầm thú.

Ban đầu, mười chín người họ tụ tập lại với nhau, đó là bản năng quần cư của con người khi lâm vào hiểm cảnh. Nhưng sau một thời gian ngắn, dựa theo mối quan hệ thân sơ, họ chia thành vài nhóm nhỏ, mỗi nhóm tự ôm lấy nhau để sinh tồn. Cuối cùng, từng người một rời bỏ tập thể để sống riêng, ai cũng không muốn đụng mặt người khác, chỉ sợ bị ám toán.

Trong số những người này, Thành Hậu là người thay đổi nhanh nhất. Một mặt, hắn có lượng mỡ dự trữ dồi dào, có thể chịu đựng được đói khát. Trong khi những người khác đã bước đi xiêu vẹo như đi trên mây thì hắn vẫn còn thừa thể lực. Mặt khác, hắn từ nhỏ đã chịu đói, khiến những ký ức ngủ vùi nhanh chóng thức tỉnh, giúp hắn thoát khỏi sự dè dặt, tình thương hay lòng trắc ẩn – những cảm xúc tiêu cực ấy, và dồn trăm phần nhiệt tình vào việc kiếm ăn – một công việc gian khổ nhưng đầy mới mẻ đối với hắn.

Chỉ một ý niệm, thiên đường và địa ngục đã đổi chỗ. Hắn chuyển đổi triệt để như vậy, từ một con người trở thành kẻ ăn lông ở lỗ, một cách không chút do dự.

Mười chín người trở thành mười tám, mười tám thành mười bảy, rồi mười sáu, mười lăm, mười bốn... Khi mọi người cuối cùng nhận ra nguy hiểm đang hiện hữu ngay trong chính bọn họ, rồi một lần nữa tập hợp lại thì mọi sự đã quá muộn. Thành Hậu đã trở nên đủ mạnh mẽ, còn những con mồi của hắn thì đã đói đến hoa mắt chóng mặt, trở thành miếng thịt trên thớt.

Thành Hậu, Thành Mập, Hầu Giang Thành, Vô Nha Nhi – hắn là một kẻ ăn thịt người, ăn sống nuốt tươi, bóc lột đến tận xương tủy, dùng sự xảo quyệt nghiền nát huyết nhục để nuốt chửng.

Thầy tướng nói hắn là yêu nghiệt chuyển thế, mang tướng khắc cha khắc mẹ, nên người cha ruột đã nhẫn tâm dìm chết hắn.

Người nấu cơm què đã đưa hắn đi, nhổ tóc, gõ rụng răng, giữ lại bên mình làm chó mèo nuôi nhốt.

Những kẻ giang hồ hành nghề mãi võ chẳng xem hắn là người, hễ động một chút là đánh mắng, bữa no bữa đói, chịu đựng không ít khổ cực.

Hắn suốt ngày cười hềnh hệch, dù bị đánh mắng cũng chẳng oán giận, lẫn lộn trong đám ác nhân, sống một cách vô tâm vô phế.

Hắn nấu một nồi canh cá nấm độc thật lớn, rồi vác dao, cắt cổ tất cả bọn chúng, máu chảy lênh láng khắp nơi.

Hắn làm một tên tử sĩ, lang bạt Tiên Đô bao năm tháng, kết cục là chẳng làm nên trò trống gì.

Việc ăn thịt người này, một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại. Đã có thịt người để no bụng, cớ gì phải chịu đói khát? Hơn nữa, những con mồi đó đều là mối uy hiếp tiềm tàng, không chừng lúc nào sẽ tỉnh ngộ, trở nên giống như hắn. Vậy thì cứ thừa lúc bất ngờ, ra tay sớm, biến chúng thành thức ăn trong bụng, thành cặn bã trong ruột.

Thành Hậu chỉ chừa lại hai người không giết, đều là nữ tử: một là Hồ Khinh Y của Sơn Trạch Điện, hai là Phạm Cẩm Dung của Ngọc Lộ Điện. Hắn phong bế chân nguyên, đánh gãy gân tay gân chân của họ, biến họ thành công cụ mua vui cho bản thân. Không phải hắn nương tay, tiếc thương ngọc ngà, cũng không phải muốn tìm chút vui thú giữa bể khổ để giải sầu, mà đây là bản năng của giống đực: trước khi cái chết từng bước áp sát, phải lưu lại hậu duệ của mình, giữ lại một tia hy vọng sinh sôi.

Không biết có phải vì địa mạch chi khí hay không, Hồ và Phạm đều không thể mang thai. Sự tuyệt vọng dần bao trùm, và sau đó, Thành Hậu cũng ăn thịt cả hai người họ.

Mắt hắn xanh lét, thân hình ngày càng gầy gò, cả ngày chỉ biết mút lấy hơi ẩm trên đá, mạng sống như sợi chỉ mành, chậm chạp không chịu chết đi.

Hắn đập loạn pháp khí, phát ra tiếng "đinh đinh" chói tai, ký thác hy vọng rằng có người có thể nghe thấy.

Có người đã nghe thấy, nhưng rồi lại bỏ đi.

Thành Hậu mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ, những ký ức hỗn độn, đứt đoạn, lặp đi lặp lại cứ từng màn hiện lên trước mắt. Cuộc đời hắn chẳng có mấy điều đáng để hồi ức. Đau khổ và dối trá thay phiên nhau thống trị cuộc đời hắn. Nếu nói trong vùng tăm tối ấy còn có một vệt sáng le lói, thì chỉ có thể tìm thấy ở Tiên Vân Phong.

Tại Thu Đào Cốc phía sau núi Tiên Vân Phong, hắn đã trải qua một quãng thời gian bình yên. Suốt ngày chạy lăng xăng là Tề Vân Hạc lôi thôi, Lỗ Thập Chung râu dài, Trương Cảnh Hòa áo vàng. Còn cái tên Hầu Giang Thành vô sỉ kia, có căn cốt thượng giai nhưng không thể ngưng tụ thành đạo thai, trầm mặc ít nói, khí thế tinh thần sa sút. Việc hắn cần làm chỉ là trông nom mộ địa sâu trong thung lũng, áp giải đội kỵ mã qua lại Thiên Đô Phong để vận chuyển mì bột và rau xanh. Chẳng ai thèm để ý đến hắn, hắn có đủ thời gian để nhìn trời, nhìn mây, nhìn hoa đào. Chỉ là nhìn, không suy nghĩ gì cả.

Những tháng ngày bình dị ấy đã lùi xa, chỉ vì một ý nghĩ sai lầm, cuối cùng hắn vẫn quay trở lại Liên Đào Sơn, rồi lâm vào một trận đại họa tày trời.

Nếu không có ý nghĩ xốc nổi, thật lòng đi theo Chu Kích trở về Lưu Thạch Phong, bái nhập môn hạ Tần trưởng lão Tần Tử Giới, tiếp tục làm một tên tử sĩ, thì có lẽ sẽ tốt hơn chăng?

Thành Hậu yếu ớt thở hắt ra một hơi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm c��m sao chép dưới mọi hình thức.