Tường thành Đông Minh hùng vĩ, trải qua bao dãi dầu sương gió, vẫn sừng sững đứng đó. Từng viên gạch đều thấm đượm hơi thở của máu và lửa. Thế nhưng, khi bước chân qua cổng thành, đập vào mắt lại là một vùng phế tích hoang tàn, đổ nát đến thảm hại, tựa như vừa trải qua một trận binh hỏa loạn lạc, nguyên khí đại thương.

“Đây… đây là cái gọi là tiên thành của ng��ơi sao?” Một tu sĩ của Độc Long giáo khinh thường hừ mũi, cảm thấy mình bị Thành Hậu lừa gạt, đến một nơi khỉ ho cò gáy như thế này thì thật sự chỉ phí thời gian.

“Vâng, đây chính là Đông Minh tiên thành.”

Một người khác xen vào ngay: “Tiên thành ư? Ta thấy giống quỷ thành thì đúng hơn!”

Thành Hậu liếc nhìn hắn một cái. Người vừa nói chính là Văn Song Lục, Tông chủ Thú Vương tông, cũng là người có tu vi cao nhất và thân thế phong phú nhất trong số các tu sĩ Nam Man. Hắn cười cười nói: “Quỷ thành cũng được, tiên thành cũng được. Nghe nói Văn huynh mắt sáng như đuốc, chẳng lẽ lại không nhìn ra huyền bí của tòa thành này?”

Văn Song Lục nghe giọng điệu của hắn, tựa hồ có ẩn tình khác, lập tức ngưng thần nhìn kỹ. Trong lòng nảy sinh bao suy nghĩ, càng nhìn hắn càng cảm thấy kinh hãi.

Các tu sĩ Độc Long giáo đi theo sau hắn, mở to mắt nhìn liên tục nhưng vẫn không tài nào nhìn ra được manh mối nào, chỉ đành châu đầu ghé tai thì thầm to nhỏ.

Văn Song Lục thu lại ánh mắt, vuốt mi tâm, nói: “Quả nhiên là một đại thủ bút! Văn mỗ ��ây xin cam bái hạ phong. Thành Hậu huynh đệ à, có lẽ nào thành chủ thật sự không phải tầm thường?”

Thành Hậu cười nói: “Văn huynh cứ ở lại đây thêm vài ngày, có lẽ sẽ có cơ hội được diện kiến thành chủ.”

Văn Song Lục vỗ tay nói: “Tốt! Có câu nói này của Thành huynh, dù có chuyện gì ta cũng phải ở lại đây để mở mang kiến thức một phen!”

Đoàn người chầm chậm đi giữa những bức tường đổ nát, bất giác đến một quảng trường rộng lớn. Ở giữa quảng trường có một tượng đá và một cái ao nước đang xây dở, bốn phía bao quanh bởi một dãy nhà, hình dáng và cấu tạo tương tự những cửa hàng. Hệ thống đường xá được chia làm hai loại: đường vòng và đường thẳng. Có năm con đường vòng quanh ao nước trung tâm, tạo thành những vòng tròn đồng tâm. Tám con đường thẳng thì tỏa ra xung quanh, trông giống như chân nhện.

“Cách bố cục thế này… thật đúng là hiếm thấy.” Văn Song Lục vuốt bộ râu ba thước bạc, cười ha hả nói.

“Đây là do thành chủ thiết kế, nói thật, ta cũng không tài nào hiểu nổi.”

Tiếng cười đủ lo���i, từ ha ha đến hô hố, hì hì, vang lên liên hồi, đầy thiện ý trào phúng. Thành Hậu cũng không hề cảm thấy ngượng ngùng, hắn lê cái thân hình mập mạp đến bên bờ ao, ngẩng đầu nhìn về phía khối tượng đá cao hơn người đang vươn lên từ đáy ao. Vô số yêu thú hung hãn đang thò đầu ra, nửa thân thể lộ bên ngoài, nửa còn lại chôn sâu trong đá, nhe nanh múa vuốt, tựa như muốn thoát khỏi lồng giam, nhưng lại bị vận mệnh trói buộc. Từng nét biểu cảm phẫn nộ, sợ hãi, thất lạc, hối hận trên gương mặt chúng đều rõ ràng rành mạch, sinh động như thật.

“Đây… đây là…” Thành Hậu nói: “Tượng đá này gọi là ‘Luyện Yêu’. Nước trong ao mát lạnh sảng khoái, chư vị không ngại thì thử một lần xem sao.” Vừa nói, hắn vừa khó nhọc cúi người, dùng bàn tay mập mạp vốc vài bụm nước, đưa lên miệng. Một nửa hắn uống vào, một nửa thì vã lên ngực.

Văn Song Lục ngồi trên thềm đá bên ao, ngẩng đầu ngưỡng vọng. Trong lòng hắn dấy lên một cảm giác rờn rợn, tựa hồ có một giọng nói từ cõi u minh đang nhắc nhở rằng tất cả những gì trước mắt không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng, mà đã từng thực sự diễn ra ở một nơi nào đó.

Hắn bắt chước Thành Hậu, vốc một vốc nước, nhấp thử từng ngụm. Quả nhiên mát lạnh sảng khoái, nếu dùng để pha trà thì chẳng kém gì nước tuyết trên núi cao.

Thành Hậu chỉ vào quảng trường nói: “Chư vị nếu có ý muốn bày quầy buôn bán, không ngại cứ chọn chỗ ở đây, sớm tối tùy ý, miễn là đừng cản đường là được. Bốn phía Tứ Triền vẫn chưa chỉnh đốn xong, Chất Khố cũng đang được chuẩn bị, đại thể tương tự như Liên Đào Thành.”

“Ngoài những thứ đã có từ lâu này, Đông Minh thành còn có điều gì đặc biệt nữa không?” Người đặt câu hỏi là Kỷ Phạm Thiên, Hộ pháp của Độc Long giáo. Vị này cũng có tu vi Kim Đan, và có mối giao tình rất sâu sắc với Văn Song Lục.

Thành Hậu do dự một lát rồi nói: “Đông Minh thành sẽ có Ngân Câu Phường, Trầm Mặc Chi Ca, và Xích Tinh Công Đức Điện.”

“Ba nơi này… có ý nghĩa gì?”

“Ngân Câu Phường là sòng bạc, Trầm Mặc Chi Ca là thanh lâu. Còn Xích Tinh Công Đức Điện thì đã tương đối quy mô rồi, chư vị mời dời bước, vừa nhìn là biết ngay.”

Dứt lời, Thành Hậu dẫn đầu đi trước, đưa mọi người đến trước một tòa đại điện nằm ở phía chính bắc của quảng trường. Điện này rường cột chạm trổ tinh xảo, mái cong vút như sừng. Trên tấm biển đề hai chữ "Xích Tinh".

Đoàn người bước vào đại điện. Bên trong điện thờ phụng "Ngọc Thanh Tử Hư Nguyên Hoàng Thái Thượng Đại Đạo Quân". Hai bên tường công đức dán đầy những tấm giấy dài, bay phấp phới theo gió. Đa phần là giấy trắng, chỉ một số ít có đề chữ viết.

Ban đầu, Văn Song Lục tưởng đó là những tờ giấy ghi tiền công đức dầu vừng. Cho đến khi đến gần nhìn kỹ, hắn mới nhận ra mọi chuyện hoàn toàn không phải như vậy.

Chẳng hạn, một tờ viết như sau:

Người rao: Kim Tiểu Điệp Thời hạn: Dài hạn Yêu cầu: Mười tinh hồn yêu thú, hoàn hảo không chút tổn hại, cần người có bản lĩnh Thù lao: Một viên Mắt Đan Phụ chú: Ưu tiên người có khả năng, gặp mặt bàn bạc

Các mục "Người rao", "Thời hạn", "Yêu cầu", "Thù lao", "Phụ chú" đều được khắc bằng mộc bản, mực in quy củ. Còn nội dung thì được viết bằng bút son, chữ viết lớn nhỏ không đều, trông giống như của một đứa trẻ mới học viết, ngây thơ mà chân thật.

Cái người rao yêu cầu tên Kim Tiểu Điệp kia, đại khái cũng không phải người Hán.

Văn Song Lục đọc nhanh như gió, lướt qua một lư���t các tờ giấy. Tuyệt đại đa số đều do Kim Tiểu Điệp ban bố, liên quan đến tinh hồn, yêu đan, da thú, gân thú, xương thú, khoáng thạch, vật liệu gỗ… từng món một đều được niêm yết giá công khai, rõ ràng.

Hắn liếc nhìn Thành Hậu, nói: “Những thứ này dùng để chế khí sao? Kim Tiểu Điệp kia là người như thế nào?”

Thành Hậu cười tủm tỉm nói: “Kim Tiểu Điệp chỉ là người đứng ra lo việc lặt vặt mà thôi. Người chế khí là một kỳ nhân khác, hoàn toàn có thể xưng là đại sư.”

“Là ai?”

“Là Phùng Hoàng, Phùng đại sư của Côn Lôn Ngự Kiếm tông. Chờ Tứ Triền mở cửa, những vật phẩm do Phùng đại sư chế tạo cũng sẽ được bày bán.”

Văn Song Lục cũng từng nghe danh Phùng Hoàng, gọi hắn là “đại sư” quả thực không quá lời. Hắn gật đầu, giấu đi suy nghĩ trong lòng. Với cách thiết kế của Xích Tinh Công Đức Điện này, hắn rất tán thưởng. Chỉ một cử động nhỏ đã vực dậy sự lưu thông của Ngư Nhãn thạch, quả xứng đáng là nét vẽ điểm nhãn cho cả bức tranh. Còn về Ngân Câu Phường với những trò "khẽ đảo hai trừng mắt" hay Trầm Mặc Chi Ca "hoa nở có thể bẻ" thì hắn lại không chút coi trọng.

“Thành huynh đệ vốn là đệ tử Thái Nhất tông, sao nay lại đầu quân về phía Côn Lôn?”

Thành Hậu thở dài một hơi, giọng chua chát nói: “Không giấu gì Văn huynh, Thái Nhất tông bị diệt môn thảm khốc, huynh đệ không còn nơi nương tựa, may nhờ thành chủ thu lưu mới có chỗ dung thân. Giờ là Côn Lôn hay thế lực nào khác, ta cũng không còn nghĩ ngợi được nhiều như vậy nữa.”

Không chỉ riêng Văn Song Lục động lòng, Kỷ Phạm Thiên cũng tiến đến hỏi: “Vậy tinh hồn và yêu đan này, thì phải săn bắt ở đâu?”

Thành Hậu nói: “Trong Tiếp Thiên Lĩnh có yêu vật ẩn hiện, đa số là loại cấp thấp, thỉnh thoảng mới có con cấp trung. Còn nếu muốn tinh hồn yêu đan thượng phẩm, thì phải đi đến Quỷ Môn Uyên. Kỷ huynh cũng biết Quỷ Môn Uyên hung hiểm thế nào rồi đấy. Nơi đó… chỉ riêng yêu vật tầng trên thôi đã đủ khó đối phó, nếu không có một trăm phần trăm tự tin, tốt nhất vẫn là đừng nên mạo hiểm!”

Ba người họ cũng không cố ý hạ giọng, nên những lời đ�� lọt vào tai đám đông, khiến mọi người từ bốn phía nhao nhao đổ dồn tới.

“Vậy thù lao sẽ nhận bằng cách nào?”

Thành Hậu nói: “À, là nữ tu sĩ ư, hiếm thấy thật đấy, không biết dung mạo thế nào nhỉ…” Một người khác trong đám xen vào, buông lời cợt nhả. Thành Hậu vốn biết rõ tập tục cũ ở Nam Man, nghe hắn nói vậy liền nhắc nhở: “Đông Minh thành quy củ sâm nghiêm lắm. Xích Tinh Công Đức Điện còn có kiếm tu tọa trấn. Đừng trách ta không báo trước!”

Văn Song Lục nói: “Không biết là vị kiếm tu nào tọa trấn nơi này?”

“Là Tuân Dã, Tuân sư huynh của Tiên Đô phái.” Thành Hậu dừng một chút rồi nói thêm: “Tuân sư huynh đã tu thành kiếm khí, ghét ác như cừu. Nếu rơi vào tay hắn, e rằng không chết cũng phải lột da.”

Nghe nói đó là một kiếm tu đủ sức đối đầu với tu sĩ Nguyên Anh, đám người đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng hít vào một hơi khí lạnh.

Những dòng chữ này thuộc bản quyền của truyen.free, rất mong bạn đọc trân quý thành quả biên tập.