Thời gian trôi mau, chớp mắt đã mười năm trôi qua.

Mọi thứ đều đang đổi thay.

Tại Đông Minh thành, “Quỹ Phường” mới bổ sung thêm bộ thứ sáu là Thanh Bộ, nắm giữ cổ phần và quyền điều hành hội đồng quản trị. Từ đó hình thành cục diện Lục Bộ song hành: Tùy, Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh. Đồng thời, số cổ phần ban đầu từ mười phần được chia nhỏ hơn nữa, từ các tông môn nắm giữ cổ phần lớn nay được chia nhỏ đến từng thành viên hội đồng quản trị. Ngũ Hành tông chiếm bốn mươi cổ phần, trong đó Chử Qua ba mươi cổ phần, Tần Tử Giới năm cổ phần, Khấu Ngọc Thành năm cổ phần. Từ Hồ chiếm hai mươi cổ phần, Tần Trinh chiếm ba mươi cổ phần và chia mười cổ phần cho Dư Dao, còn lại hai mươi cổ phần. Độc Kiếm tông Thạch Thiết Chung chiếm năm cổ phần, Ngự Kiếm tông Mạc An Xuyên chiếm năm cổ phần. Tổng cộng một trăm cổ phần, thành viên hội đồng quản trị thấp nhất vẫn nắm giữ một cổ phần.

Ý tưởng này vẫn là của Ngụy Thập Thất. Đây là một thử nghiệm mới, hắn đã mang lại sức sống cho Quỹ Phường, đồng thời mở ra những khả năng biến động đầy tiềm năng. Như một miếng thịt bọc xương, có thể nghẹn ở cổ họng, Chử Qua cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định nuốt trọn, từ từ tính toán cách tiêu hóa. Hắn nhận ra lợi ích từ việc chia nhỏ cổ phần: cổ phần Quỹ Phường sẽ luân chuyển, nhiều thành viên hội đồng quản trị hơn đồng nghĩa với nhiều tiếng nói trái chiều, nhiều mối lợi ích chồng chéo, khiến cục diện trở nên phức tạp hơn.

Đây vừa là thách thức, vừa là cơ hội. Hắn thỏa thuê mãn nguyện, đã để mắt tới những cổ phần trong tay người khác.

Về một phương diện khác, sau Quỹ Phường, “Nhất Hộc Châu” đã nhanh chóng quật khởi với tư thái cao điệu, liên tiếp mở thêm hai chi nhánh. Cửa hàng chính mang tên “Thiên” chuyên bán tinh phẩm, giá cả thương lượng trực tiếp. Bảo vật trấn điếm của nó là thanh Xích Tinh Phục Thiên kiếm do các tu sĩ cổ đại để lại. Những hào khách lui tới cửa hàng đều là người khiêm tốn, nhưng khi chi tiêu lại vô cùng xa xỉ, sẵn sàng vung tiền như rác. Cửa hàng chính còn nhận chế tác hồn khí theo yêu cầu, đương nhiên, giá thành cũng cao hơn nhiều. Các chi nhánh phục vụ đối tượng khách hàng khác nhau. Chi nhánh “Địa” có quy mô lớn nhất, với tòa nhà cao năm tầng, bán các loại hồn khí cao cấp xa hoa, giá dao động từ vài trăm đến vài nghìn. Chủng loại vô cùng đa dạng, chỉ riêng số đệ tử Tiên Đô canh gác đã có hơn mười người. Chi nhánh “Nhân” bán các loại hồn khí “chế thức” và vật phẩm dễ hư hao, giá bán tương đối rẻ. Những người thường xuyên lui tới đây phần lớn là tán tu túi tiền rỗng tuếch và những đệ tử ngoại môn không được ai yêu thương, quan tâm.

“Hỏa Nha điện” dưới sự chủ trì của Tiểu Bạch đã vững bước khuếch trương, hằng năm chiêu mộ những môn nhân có tài năng. Từ vị trí tạp dịch, họ dần thăng tiến lên học đồ, đệ tử, chấp sự, rồi cung phụng, từng bước tiếp cận bí mật tinh luyện kim loại để chế tạo “Hồn khí”. Những người có tay nghề xuất chúng được chia lợi nhuận đủ để khiến đa số tu sĩ ở Đông Minh thành phải đỏ mắt ghen tỵ. Khi “Hồn khí” không ngừng được “Nhất Hộc Châu” đưa ra thị trường, địa vị của “Hỏa Nha điện” cũng ngày càng được nâng cao. Người sáng suốt đều nhìn rõ, “Nhất Hộc Châu” phụ thuộc vào “Hỏa Nha điện”, và nếu thiếu sự duy trì của Tiểu Bạch, Lục Uy sẽ không thể nào gánh vác nổi.

So với nội thành, ngoại thành Xích Tinh vẫn chưa hoàn toàn thoát ly chế độ hành chính thế tục. Điểm khác biệt duy nhất là thế lực “Quan phủ” bị “Tu sĩ” vô hiệu hóa. Các quan lại, đứng đầu là Tri phủ Hứa Đường, nhiều nhất cũng chỉ là “đại quản gia” của Xích Tinh thành. Dù được hưởng một phần tư thuế thu nhưng lại không có mấy đặc quyền đáng kể.

Đã nhiều năm trôi qua, Hứa Đường già yếu không thể gánh vác nổi, bèn dâng tấu xin cáo lão về quê. Người kế nhiệm ông là Âu Dương Tuyền, ái tướng tâm phúc của Hứa Trường Sinh. Thiên hạ đã thái bình, dao binh cất vào kho, ngựa thả Nam Sơn. Âu Dương Tuyền lập được chiến công hiển hách, thụ phong Phụ quốc tướng quân. Cùng với tuổi tác ngày càng cao, hắn càng cảm thấy hứng thú với tiên đạo phiêu diêu, bèn cầu xin Hứa Thiên tử, nguyện chuyển sang làm văn chức, ra làm Tri phủ nhàn tản ở Xích Tinh thành. Phụ quốc tướng quân là võ quan chính nhị phẩm, Tri phủ là văn chức tòng tứ phẩm. Hứa Trường Sinh không muốn để ái tướng chịu thiệt, bèn hạ chiếu thành lập riêng một tỉnh Xích Tinh, phía Tây đến Tiên Vân Phong, phía Đông đến Lưu Thạch Phong, phía Bắc đến Tiếp Thiên Lĩnh, phía Nam đến Tây Mẫn Giang, bổ nhiệm Phụ quốc tướng quân Âu Dương Tuyền làm Tuần phủ, trấn giữ Xích Tinh thành.

Không chỉ Hứa Đường và Âu Dương Tuyền già đi, Hứa Trường Sinh dù được nhờ vào đan dược nhưng chung quy vẫn là thân thể phàm nhân, không thể chống lại sự ăn mòn của tuế nguyệt. Vào năm Trấn Hải thứ ba mươi tám, ông băng hà, thụy là Võ Hoàng Đế, miếu hiệu Thái Tổ.

Sau khi Hứa Trường Sinh chết, người lên ngôi không phải Thái tử Hứa Châm, mà là ấu tử Hứa Lệ. Bởi lẽ, trước khi phụ hoàng băng hà, Thái tử đã đột ngột bạo bệnh qua đời trước đó. Vì thế, Hứa Trường Sinh nổi trận lôi đình, ra lệnh chém đầu tất cả ngự y đã chữa trị cho Thái tử. Ở kinh sư Biện Lương, lời đồn đại nổi lên bốn phía, nói rằng Hứa Trường Sinh và Hứa Châm chết oan chết uổng, kẻ ra tay chính là Hứa Lệ. Nhưng lời đồn đại chỉ như hạt sương dưới nắng ban mai, chóng vánh tan biến. Trải qua thời kỳ tiền triều sụp đổ, tân triều quật khởi, những người ngồi ở vị trí cao đều là người thực tế. Bọn họ hướng ánh mắt về Xích Tinh thành xa xôi. Cuối cùng, Phụ quốc tướng quân Âu Dương Tuyền đã quỳ dưới Kim Loan Điện, dâng lên Thiên tử một tờ thư chúc mừng từ Thành chủ Xích Tinh thành.

Chỉ một tờ giấy mỏng manh, vài dòng chữ thưa thớt, chưa rõ thực hư, nhưng đã đủ để Hứa Lệ vững vàng ngồi lên ngai vàng Thiên tử. Hứa Lệ đổi niên hiệu là Nguyên Khánh. Sau đại điển đăng cơ, hắn liền cùng Âu Dương Tuyền lên đường, giản dị lên đường, lặn lội đến Xích Tinh thành để bái kiến Ngụy Thập Thất.

Từ biệt tại Trấn Hải quan, Hứa Trường Sinh không còn có cơ hội gặp lại Ngụy Thập Thất. Ông từng ngự giá tuần thú khắp cương thổ, có ghé qua Xích Tinh thành hơn một tháng, nhưng rốt cuộc vẫn không có duyên gặp mặt, chỉ đành thất vọng trở về. Trên thực tế, tiên phàm vốn khác biệt, Ngụy Thập Thất căn bản không hề bận tâm đến ông, việc gặp hay không gặp chẳng có ý nghĩa gì đối với hắn.

Hứa Lệ thì lại khác. Hắn xuất thân từ Tiên Đô, từng là đồng môn của Ngụy Thập Thất. Vì chuyện của Tần Trinh, hắn còn cùng Tân lão yêu đấu đá mấy phen, chịu thiệt thòi và cay đắng, rốt cuộc cũng chẳng thu được gì. Thời gian đã hòa tan mọi ân oán, chỉ còn lại nỗi hoài niệm về những năm tháng ngây ngô. Nỗi hoài niệm ấy chính là nơi tình cảm trú ngụ. Ngụy Thập Thất đã không cố tình né tránh, và gặp Hứa Lệ tại Đông Minh thành trong buổi yến tiệc trầm lặng.

La Sát Nữ đã tỉ mỉ chuẩn bị tiệc rượu, nhưng không có ca nữ múa hát phụ họa. Chỉ có Tân lão yêu và Thành Hậu cùng đi, đều là những người quen cũ năm xưa.

Hàn huyên vài câu, uống chừng năm bảy chén rượu, Hứa Lệ dâng lên một chiếc túi trữ vật, trong đó chứa hơn mười món đồ chơi nhỏ. Hắn nhắc đến tên của Trần Đông, một đại hào thương ở kinh sư. Lần này, Trần Đông đã huy động sức mạnh của cả thiên hạ để thu thập tiên thiên ất mộc chí bảo, và bản thân Hứa Lệ cũng đã bỏ ra không ít công sức.

Khi Hứa Trường Sinh còn hàn vi, từng được Trần Đông giúp đỡ. Tính ra, Trần Đông giờ cũng đã già ngoài bảy tám mươi tuổi. Thế hệ người ấy, từng khuấy động đại thế thiên hạ, hô mưa gọi gió, cuối cùng cũng đã đến lúc rời khỏi vũ đài.

Hứa Lệ lại móc ra một chiếc hộp ngọc, cung kính hai tay dâng lên, nói: “Đây là lễ mọn Trần Đông nhờ ta mang tới, mời Thành chủ xem qua.”

Hộp ngọc chỉ lớn bằng bàn tay, dày hơn một tấc, màu vàng như sáp nến, trông giống một món cổ vật, bên ngoài khắc một cấm chế đơn giản. Ngụy Thập Thất gỡ bỏ cấm chế, mở hộp ngọc ra, nhìn lướt qua rồi nhẹ nhàng khép nắp lại, nói: “Được, vật này ta nhận. Trần Đông muốn gì?”

Hứa Lệ cười nói: “Hắn đã dùng Tử Kim đan, kéo dài tuổi thọ được một kỷ, nhưng giờ đây đã gần đất xa trời, thời gian chẳng còn nhiều. Dù vẫn quyến luyến nhân thế, hắn chỉ cầu không phải chết.”

Ngụy Thập Thất gật gật đầu, nói với Thành Hậu: “Thân thể phàm nhân nhanh chóng mục rữa, ngươi hãy đi kinh sư một chuyến, giúp hắn sống thêm một giáp tử nữa.”

Thành Hậu đáp lời, cúi đầu suy tính, hiển nhiên thấy có chút khó khăn. Hứa Lệ nghe xong giật mình trong lòng, một giáp tử chính là sáu mươi năm, rốt cuộc hộp ngọc bên trong chứa vật gì mà khiến Ngụy Thập Thất phải động lòng như thế.

Trong bữa tiệc yên tĩnh trở lại, Hứa Lệ kính vài chén rượu, hỏi về cách để thiên hạ thái bình, ổn định dài lâu. Đây vốn chỉ là một lời xã giao. Ngụy Thập Thất khẽ trầm ngâm, giơ một ngón tay lên, nói: “Bài học từ vết xe đổ, vẫn còn nguyên đó.”

Hứa Lệ ngạc nhiên kinh hãi, thầm may mắn. Đây là lời nói thật đẫm máu. Nếu Thái Nhất tông không bị diệt, nào có đến lượt Hứa triều quật khởi? Đại thế thiên hạ, thà nói là do thủ đoạn của tiên gia chi phối, còn hơn nói do lòng dân hướng về hay quay lưng.

Giang sơn của hắn, được duy trì nhờ Xích Tinh.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.