Ngụy Thập Thất chui rúc đất, bụi bặm, ăn lông ở lỗ, trông chẳng khác gì những nạn dân đang nằm la liệt trên mặt đất. Hắn cũng chẳng vội vã tìm kiếm hơi thở quen thuộc ấy, mà xông thẳng vào một căn hào trạch, lấy đi chừng mười thỏi vàng, rồi quay lại đường Chu Tước. Hắn chọn một quán trọ sạch sẽ, yên tĩnh, dùng vàng mở đường, đòi một gian phòng thượng hạng, sai tiểu nhị đốt nước nóng để tắm rửa, tiện thể dặn đi tiệm may cắt vài bộ quần áo mới thay.

Mâu chưởng quỹ là người có tiếng tăm, giao thiệp rộng ở Lạc Dương Thành, cũng xem như một nhân vật có máu mặt. Hắn thờ ơ quan sát: gã hán tử lưng hùm vai gấu kia, lai lịch bất minh, tám chín phần mười là một kẻ liều mạng. Số vàng hắn có hẳn là tang vật, đến thì dễ mà tiêu cũng mau. Thế nhưng, có tiền là có quyền, cứ cẩn thận mà hầu hạ thôi. Hắn cũng chẳng dại chọc vào quan phủ, chuyện giang hồ cứ để giang hồ giải quyết. Hắn là người làm ăn chân chính, tốt nhất là không dính dáng gì, không nên mù quáng nhúng tay vào.

Từng thùng nước sôi sùng sục được đổ vào bồn tắm. Chiếc bồn cao lớn, mực nước đã ngập đến bảy tám phần, không hề pha chút nước lạnh nào. Ngụy Thập Thất trút bỏ xiêm y, nhảy thẳng vào bồn, chỉ còn mỗi cái đầu lộ ra. Tiểu nhị há hốc mồm, cắn ngón tay nhìn, suýt chút nữa cho rằng mình đang nằm mơ. "Người đâu mà lại thế này? Ngay cả mổ heo cũng chẳng cần nước nóng đến vậy!"

Mâu chưởng quỹ đuổi tiểu nhị ra ngo��i, trong lòng càng thêm hiểu rõ. Nhìn cái dáng vẻ này, tám phần là một trong những cao thủ Kim Chung Tráo Thiết Bố Sam Thập Tam Thái Bảo lừng lẫy giang hồ, đã khổ luyện thành đồng tử công. Hắn càng thêm khẳng định thân phận đối phương, quyết tâm giữ kín như bưng.

Ngụy Thập Thất khoan khoái ngâm mình tắm rửa, lau khô người, thay bộ quần áo, vớ, giày mới tinh. Toàn thân từ đầu đến chân đều như lột xác. Hắn thản nhiên bước vào quán ăn, sai tiểu nhị mang rượu ngon thịt ngon lên ngay.

Trong quán ăn, nến đã thắp, ánh sáng lập lòe. Khách lúc này chỉ có một bàn, một gã đàn ông gác chân lên ghế, gặm đầu thỏ, nhóp nhép uống rượu mạnh. Mặt hắn đỏ gay, miệng lẩm bẩm hát vu vơ một điệu dân ca, tự mình mua vui.

Tuy Lạc Dương Thành đang khan hiếm lương thực, nhưng chỉ cần bỏ ra giá cao, rượu thịt không thiếu thứ gì. Chẳng bao lâu sau, trước mặt Ngụy Thập Thất đã bày ra một bình rượu ngon thơm nức, bốn món nhắm: gân trâu, đùi dê, thịt hươu, gà béo, chất cao như núi nhỏ, khiến người ta phải đỏ mắt.

Gã hán tử mặt sẹo đang gặm đầu thỏ kia thèm thuồng, trừng mắt nhìn vài lượt, uống một ngụm rượu, rồi lại trừng mắt nhìn thêm vài lượt nữa, lại uống thêm một ngụm rượu.

Ngụy Thập Thất ung dung uống rượu, ăn thịt, không để ý đến những chuyện khác. Ngoài cửa, hai gã bang nhàn sa cơ lỡ vận thò đầu vào nhìn, mặt mũi có vẻ ngượng ngùng nhưng vẫn mon men đến bắt chuyện. Ngụy Thập Thất như hiểu ý, liền bảo tiểu nhị mang thêm hai đôi bát đũa, dặn bọn họ cứ tự nhiên dùng.

Hai gã bang nhàn kia, một người họ Triệu, một người họ Lưu, đều là phường giả dối, tiểu nhân ti tiện, hạng địa đầu xà. Ngụy Thập Thất dùng rượu thịt dụ dỗ, hai người cứ thế ăn nói bô bô, như ống trúc đổ hạt đậu, đem hết tình hình Lạc Dương Thành dạo gần đây tuôn ra.

Đất nứt, trời sập, khắp Trung Nguyên đại địa vang vọng tiếng kêu than. Kinh đô Biện Lương đã hóa thành một vùng phế tích. Đương kim Thiên tử vừa hay dẫn đầu bá quan văn võ đến Đông Hải tế trời, thoát khỏi tai họa giáng xuống đầu. Thế nhưng, họa vô đơn chí, theo sau đó là cơn biển động như núi lở, nuốt chửng c�� tế trời đài, những người sống sót chỉ còn lác đác vài mống.

Nghe nói, Thiên tử họ Hứa trong lúc hiểm nguy, đã sai hai tên tâm phúc ái tướng hộ tống, đi xe cấp tốc đến Côn Lôn Sơn, khẩn cầu tiên sư ra tay ngăn cơn sóng dữ. Dọc đường qua Lạc Dương, bọn họ có vào thành nghỉ ngơi một đêm, rồi ngày hôm sau lại vội vã rời đi. Đêm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không ai biết rõ, chỉ biết rằng Thái thú Nghiêm Khắc Kỷ và Trung kiên tướng quân Phòng Bích đã từ bỏ ý định tự lập, một lòng một dạ vì Thiên tử mà thủ vệ Lạc Dương, tuyệt không hai lòng.

Lạc Dương Thành thật may mắn, thoát khỏi thiên tai, chỉ còn lại nhân họa. Mà vấn đề của con người thì luôn dễ giải quyết. Trong nội thành, mấy ngàn quan binh đủ sức duy trì trật tự. Hơn nữa, ngoài ba mươi dặm về phía đông thành, Tân Phong doanh vẫn còn đóng giữ mấy vạn nhân mã, toàn là những lão binh lão tướng từng trải sa trường. Có Tân Phong doanh ở đó, Lạc Dương vững như Thái Sơn.

Nạn dân tràn vào nội thành lên đến mười vạn người. Phòng tướng quân đã điều động lão binh Tân Phong doanh vào thành đàn áp, tạm thời ổn định trật tự. Nghiêm thái thú liền định ra kế sách rút củi dưới đáy nồi: hôm sau phát cháo một lần, đến ngày rằm lại phát một lần bánh bao chay. Nạn dân phần lớn không được no bụng, nhưng cũng chưa đến nỗi c·hết đói, cứ thế mà lơ mơ, bất lực. Con người phàm có một tia hy vọng thì chẳng ai muốn liều mạng đối đầu với quan phủ, dù sao những binh sĩ cầm đao thương kia ăn uống còn tốt hơn họ nhiều, mà tạo phản thì không biết phải bỏ ra bao nhiêu sinh mạng mới thành công.

Tuy nhiên, trong nội thành có mười vạn nạn dân, ngoài thành còn vô số kể. Các phú hộ và quan chức Lạc Dương Thành đều trắng đêm không ngủ yên, chỉ sợ một ngày nào đó, đám bạo dân đói khát sẽ phá tường thành, xông vào nhà đốt g·iết c·ướp bóc, phá hỏng cơ nghiệp tích góp mấy đời. Vì vậy, họ liên kết lại, hết lần này đến lần khác đến bái kiến Thái thú và Trung kiên tướng quân, dâng lên đồ cổ trân bảo, hứa hẹn lợi lộc lớn, hy vọng xua đuổi nạn dân ra khỏi thành, dập tắt nguy cơ từ trong trứng nước. Dẫu sao, Lạc Dương là một thành cao, một thành kiên cố, nạn dân dù đông đến mấy, chung quy vẫn chỉ là ô hợp chi chúng, tay không thì chẳng thể làm gì được sông hộ thành và tường thành vững chắc.

Việc xua đuổi nạn dân ra khỏi thành rõ ràng là cắt đứt đường sống của họ. Nghiêm thái thú lo sợ rước họa vào thân, đẩy cuộc náo động bùng phát sớm hơn, nên chỉ qua loa khước từ, không đáp ứng yêu cầu của bọn họ. Đám phú hộ quan chức đó sau khi nhảy dựng lên đòi hỏi một hồi, đều nhao nhao ngưng phàn nàn, không còn đến phủ Thái thú thỉnh nguyện nữa. Nghiêm Khắc Kỷ thấy lạ, bèn phái tâm phúc âm thầm dò hỏi. Ông ta ngạc nhiên phát hiện, mấy ngày gần đây nạn dân trong nội thành giảm đi từng ngày, mỗi đêm lại có hơn mười người m·ất t·ích, sống không thấy người, c·hết không thấy xác. Trong đám nạn dân đều đồn rằng có yêu vật ẩn hiện, ăn thịt người như quỷ.

Không cần xua đuổi, tự khắc có kẻ đang g·iết hại nạn dân. Hèn gì đám phú hộ quan chức kia đều không nói năng gì... Hèn gì...

Hai người Triệu, Lưu uống rượu say, ậm ừ thì thầm, kẻ nói lời này, người nói lời kia, cả những điều nên nói lẫn không nên nói đều tuôn ra hết, khiến người ta nghe mà choáng váng. Gã hán tử say khướt chẳng hay biết gì, còn Mâu chưởng quỹ thì từng lời đều nghe lọt tai, có chút sốt ruột. Hắn tiến lên an ủi vài câu, vừa đấm vừa xoa, khéo léo khuyên hai gã bang nhàn ��ó rời đi.

Ngụy Thập Thất rót một chén rượu lạnh, chậm rãi đưa vào bụng, trên mặt thoáng nét cười như không cười. Mâu chưởng quỹ liền cười xòa nói: "Mấy chén rượu vào rồi, bọn bang nhàn cứ thế mà nói bậy, khách quan đừng để trong lòng."

Ngụy Thập Thất gật đầu, bảo tiểu nhị mang thêm một phần rượu thịt nữa, thong thả dùng xong. Hắn chắp tay sau lưng, chậm rãi bước ra khỏi quán trọ, tiến về đường Chu Tước.

Gã hán tử mặt sẹo bên cạnh xen vào hỏi: "Chưởng quỹ, gã hán tử kia có lai lịch thế nào vậy?"

Mâu chưởng quỹ quay đầu nhìn lại, thấy đó là Ba lão tam khu Tây, khách quen mỗi lần đến đều tự mang một bình rượu mạnh, gọi thêm hai cái đầu thỏ, xong xuôi lại ăn một bát bột nhừ cho no bụng. Hắn liền qua loa đáp: "Khách trọ làm ăn thôi..."

Ba lão tam đã ngấm chút men say, lè nhè nói: "Mâu chưởng quỹ, đừng có giả ngây giả dại mà lừa dối tôi. Gã hán tử kia vừa nhìn đã biết là du hiệp phiêu bạt, đến Lạc Dương Thành này, tám phần là đến để làm mấy vụ "đen ăn đen" đó. Cẩn thận kẻo bị hắn dính líu, mất cả tiền chôn cất đấy!"

Mâu chưởng quỹ sắc mặt nghiêm nghị, cứng giọng nói: "Ba lão tam, ngươi cũng uống nhiều rồi đấy! Mau ăn bột mà về nằm, nói bậy bạ linh tinh gì thế hả!"

Ông ta trừng mắt, cả vẻ mặt lẫn giọng điệu đều nghiêm khắc. Ba lão tam rùng mình một cái, lúng búng nguyền rủa rồi cắm đầu ăn mì, ăn cho đến khi hết sạch không còn một giọt.

Mấy câu nói của Ba lão tam khiến Mâu chưởng quỹ có chút bận tâm. Hắn gọi một tiểu nhị nhanh nhẹn, ghé tai dặn dò vài câu, bảo nó đi theo dõi gã hán tử ở phòng trên kia từ xa, xem hắn đi đâu.

Ba lão tam nhìn thấy hết, khà khà cười nhạt, tỏ vẻ đắc ý. Mâu chưởng quỹ cũng lườm hắn một cái, rồi lấy hai cái đầu thỏ, gói vào giấy dầu, nhét vào ngực Ba lão tam, sốt ruột nói: "Tiền không cần ngươi trả, coi như ta mời. Ăn xong rồi thì mau đi đi!"

Ba lão tam cất gói giấy dầu còn ấm nóng, chuồn thẳng ra ngoài như làn khói, chỉ sợ Mâu chưởng quỹ đổi ý. Trong lòng hắn tràn đầy đắc ý, lẩm bẩm huýt sáo khúc ca chiến thắng, rồi lảo đảo đi tìm tình nhân cũ.

Phiên bản chuyển ngữ n��y được truyen.free giữ quyền kiểm soát.