Lúc này, đoàn người tham gia thử thách gánh nước lên núi đã chia thành nhiều nhóm. Nhóm đi đầu tiên toàn là những người có nội công thâm hậu, mỗi người đều bước đi thoăn thoắt, gánh một gánh nước mà như không. Nhóm thứ hai là những người có nội công yếu hơn. Họ kém xa nhóm đầu, ban đầu còn có nội lực để dùng, nhưng sau đó nội lực cạn kiệt, mỗi người đều phải gắng sức chống đỡ. Nhóm thứ ba là những thiếu niên thôn quê thực thụ. Tuy không có nội công, nhưng những thiếu niên này thường ngày vốn quen lao động nặng nhọc, mỗi người đều vô cùng cố gắng. Dù không có nội công, họ vẫn đang bám sát nhóm thứ hai. Chỉ còn ba nhóm người này, những người khác đã sớm bị loại bỏ. Giang Xuyên thuộc nhóm thứ ba.

Thời gian dần trôi, núi rừng càng ngày càng hiểm trở. Giang Xuyên dần nhận ra, những người xung quanh mình ngày càng thưa thớt. Ngay cả những người cùng thôn Ba Chưởng cũng chẳng còn mấy ai bên cạnh, xem ra ai nấy đều có vẻ không trụ nổi nữa. Chợt, Giang Xuyên lại thấy bên cạnh mình xuất hiện những người thuộc nhóm thứ hai, những người có nội công nông cạn. Anh thấy hơi thở họ ngày càng nặng nề, dường như không thể gánh vác nổi nữa. Vốn dĩ những người này dựa vào chút nội lực để chống đỡ, nay nội lực đã cạn, mà bản thân lại không chịu được khổ như Giang Xuyên hay các thiếu niên thôn quê khác, nên họ ngày càng chậm lại và tụt hậu. Tiếp tục tiến lên, Giang Xuyên vẫn bước đi.

Lúc này, Giang Xuyên cảm thấy tứ chi mình đã hoàn toàn rã rời. Chết tiệt, anh biết mình đang đói bụng. Ở bên ngoài đâu thể nào so được với ở nhà, dù ăn uống không khấm khá gì thì cũng vẫn no đủ. Nhưng hai ngày qua, Giang Xuyên chỉ ăn bánh cao lương và khoai nướng, ngay cả sáng nay cũng chỉ vỏn vẹn hai cái bánh nướng. Đến giờ, bụng Giang Xuyên bắt đầu réo ầm ĩ, càng réo càng thấy đói. Phải biết rằng thể lực của Giang Xuyên trong số các thiếu niên đã thuộc loại khá tốt, vậy mà cũng đã có phần không gánh nổi thử thách gánh nước lên núi lần này. Giờ đây lại thêm đói, anh càng thấy mình khó mà chịu đựng nổi.

Bước chân nặng nề, mỗi bước như muốn lún sâu. Gánh trên vai, càng lúc càng nặng. Giang Xuyên gắng gượng thở hắt ra một hơi, rồi dừng lại nghỉ một lát. Đây đã là lần thứ ba anh nghỉ ngơi, và Giang Xuyên biết đây cũng là lần cuối cùng. Anh đã sớm nhận ra, nếu nghỉ quá ba lần, người áo đen sẽ lập tức xuất hiện đưa đi, coi như không đạt yêu cầu. Hơn nữa, thời gian nghỉ cũng không được quá lâu, hễ nghỉ quá lâu cũng sẽ bị loại trực tiếp. Sau khi nghỉ ngơi, Giang Xuyên tiếp tục bước đi. Anh nhận thấy mình ngày càng đ��i, giá như bụng không đói cồn cào như thế thì tốt. Cái đói hành hạ khiến toàn thân rã rời, Giang Xuyên lúc này chỉ muốn nằm vật xuống đất mà nghỉ ngơi một giấc thật đã. Nhưng anh biết, nếu mình nằm xuống, sẽ đánh mất cơ hội rời khỏi Ba Chưởng thôn, thoát khỏi vùng núi hoang dã này.

Vừa nghĩ đến việc sẽ được rời khỏi Ba Chưởng thôn, không còn phải sống cả đời gắn liền với đất đai, Giang Xuyên lập tức quên đi cái đói bụng, tứ chi dường như lại có thêm chút sức lực. Lúc này, trán anh đã sớm đầm đìa mồ hôi, nhìn quanh bốn phía, anh nhận thấy người xung quanh ngày càng thưa thớt. Đến giờ, người có thể kiên trì đã rất ít ỏi. Giang Xuyên thấy rõ, đừng nói là nhóm thiếu niên thôn quê thứ ba, ngay cả các thiếu niên nội công nông cạn cũng không còn trụ nổi mấy người. Chỉ có những người nội công thâm hậu thuộc nhóm đầu tiên mới có thể tiếp tục gắng gượng. Những ai trụ được đến bây giờ đều là những người có nghị lực phi thường. Giang Xuyên tiếp tục cố gắng. Kiên trì, lại kiên trì, tiếp tục kiên trì... Trong lòng, Giang Xuyên tự nhủ hết lần này đến lần khác.

Thế nhưng, dù Giang Xuyên kiên trì đến mấy, anh vẫn không thấy dãy phòng trúc là mục tiêu của mình. "A, phải bước chân thật vững, không được phép lảo đảo," Giang Xuyên tự nhủ. "Một khi không vững mà thùng nước đổ, lại làm văng chút nước ra ngoài, thì thùng của mình sẽ chẳng còn lại bao nhiêu, nhất định phải kiên trì lên." Tình trạng của Giang Xuyên lúc này có thể nói là vô cùng tồi tệ: đói lả, thể lực tiêu hao quá mức, mồ hôi vã ra như tắm, vân vân và vân vân.

Đúng lúc này, một người áo đen tiến đến bên cạnh Giang Xuyên: "Bài khảo hạch ngày thứ hai đã hết giờ, kết thúc." "Vậy, tôi đã qua hay chưa qua?" Giang Xuyên lập tức hỏi. Người áo đen lắc đầu: "Chờ một lát ngươi sẽ biết." Nói đoạn, người đó cắp Giang Xuyên thẳng hướng chân núi mà chạy. Khi hắc y nhân kia đưa Giang Xuyên xuống đến chân núi, dưới chân núi đã đông nghịt người. Tất cả các thiếu niên tham gia thử thách gánh nước lên núi, dù bỏ cuộc ở đoạn nào hay đi đến tận cùng, đều đã tề tựu ở đây.

Mỗi thiếu niên đều hướng về phía Tiền Năng Bàn, vị Tiền hương chủ. Tiền hương chủ đang thong dong tự tại xoay chiếc nhẫn vàng thì vài người áo đen khác lại đưa thêm mấy thiếu niên nữa đến. Một người trong số họ nói với Tiền hương chủ: "Hương chủ, tất cả thiếu niên tham gia khảo hạch lần này đã được đưa đến đầy đủ, không thiếu một ai." "Không thiếu một ai, vậy thì tốt." Tiền hương chủ gật đầu: "Vậy có thể bắt đầu giải thích kết quả." Tiền hương chủ xuất ra một cây bút đỏ, chấm lên tấm bản đồ, chia tấm bản đồ thành năm đoạn: "Giờ đây ta sẽ công bố kết quả khảo hạch lần này. Con đường này tổng cộng được chia thành năm đoạn. Những ai bị người áo đen đưa xuống núi khi còn ở ba đoạn đầu, tất cả đều không đạt yêu cầu. Hắc hắc, thậm chí sáu phần mười quãng đường cũng chưa đi đến, quả là quá chậm chạp."

"Những người đi đến đoạn cuối cùng, dù chưa chạm đích, nhưng đã hoàn thành hai phần mười cuối cùng của con đường, nên tất cả đều đạt yêu cầu. Phần này có tổng cộng bốn mươi người." Tiền hương chủ lại dùng bút đỏ đánh dấu đoạn đường cuối cùng trên bản đồ. Ngay lập tức, một tràng reo hò vui mừng vang lên.

Giang Xuyên nhìn tấm bản đồ, hồi tưởng lại, cuối cùng nhận ra mình đã đi được đến đoạn thứ tư trong năm đoạn đường. Ba đoạn đầu đã bị loại bỏ toàn bộ, đoạn cuối cùng thì tất cả đều đạt yêu cầu. Vậy thì đoạn đường thứ tư chính là nơi chưa có phán quyết. Giang Xuyên nhìn vào đoạn đường đó, lòng anh kích động khôn xiết.

Lúc này, Giang Xuyên biết rằng số phận của mình đang nằm trong tay vị Tiền hương chủ này. Tiền hương chủ lên tiếng: "Về phần đoạn đường thứ tư này, tổng cộng có tám mươi người. Trong số tám mươi người này, những người có võ công đều bị loại trực tiếp. Luyện võ công mà còn không đi đến được đoạn thứ năm, thật không biết họ đã luyện kiểu gì. Trong số những người chưa từng luyện võ, những ai đổ đầy nước từ sông ban đầu đều bị loại hết. Thật không hiểu sao lại đổ đầy thùng như thế, không biết tiết kiệm chút thể lực nào, loại ‘ngu tài’ này thì dùng vào việc gì?"

Tiền hương chủ nói: "Ngoại trừ những người đó ra, những ai thông qua ở đoạn đường thứ tư này tổng cộng là hai mươi lăm người. Bây giờ ta sẽ bắt đầu đọc tên những người đã thông qua." Tiền hương chủ bắt đầu đọc tên. Giang Xuyên cẩn thận lắng nghe. Dù theo lời Tiền hương chủ, anh cũng coi như đã thông qua, nhưng nếu chưa nghe thấy tên mình thì vẫn không yên tâm. Cảm giác vừa kích động, vừa chưa dám chắc chắn, vừa không yên tâm nhưng lại vô cùng mong chờ, Giang Xuyên thấy tâm trạng mình lúc này thật khó tả.

"... Giang Xuyên..." Nghe thấy tên mình, Giang Xuyên cảm giác như mình sắp hạnh phúc đến ngây dại. Mình cuối cùng đã được gia nhập Thanh Long Bang. Mình cuối cùng đã chính thức bước chân ra thế giới bên ngoài. Lúc này, Giang Xuyên cảm thấy một luồng cảm giác hạnh phúc dâng trào, như muốn đốt cháy lồng ngực anh.

Nội dung này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.