Sáng sớm hôm sau.

"Mạt tướng Du Đại Du, có việc gấp cầu kiến đốc công."

"Tổng đốc đại nhân còn đang ngủ... Ai nha, Du Tướng quân, ngài làm sao chẳng nghe lọt tai gì vậy?"

"Mạt tướng Du Đại Du, có việc gấp cầu kiến đốc công!"

Du Đại Du cất cao giọng, vang như sấm sét.

Th��� là, Tổng đốc Hồ Tông Hiến sáng sớm đã bị đánh thức.

Vươn vai một cái, Hồ Tông Hiến ngồi dậy từ trên giường: "Được rồi, cho hắn vào đi."

Du Đại Du nhanh chân tiến vào khoang thuyền chính, nơi Hồ Tông Hiến đang ngủ. Ông hành lễ rồi hỏi: "Đốc công có từng gặp Bạch tiểu chân nhân không?"

Hồ Tông Hiến hơi ngớ người: "Bạch tiểu chân nhân? Hôm qua ta có gặp. Có chuyện gì à?"

Du Đại Du trầm mặc một lát, rồi đưa một tờ giấy cho Hồ Tông Hiến: "Đây là tờ giấy Bạch tiểu chân nhân để lại trong phòng, mời đốc công xem qua."

Hồ Tông Hiến tiếp nhận tờ giấy, mở ra nhìn kỹ.

"Gửi Du Tướng quân, quân giám: Ta đã tra ra manh mối của tên giặc Oa đâm bị thương ngài, chính là thủ lĩnh Oa thật sự, Lỏng Phổ Tân Cửu Lang. Vấn nạn giặc Oa ở Phúc Kiến về cơ bản đã lắng dịu, ta lưu lại đây đã không còn việc gì để làm, quyết ý ra biển, truy tìm tung tích của Lỏng Phổ Tân Cửu Lang, tru diệt tên giặc Oa này. Một là để báo thù cho Du Tướng quân, hai là để dò xét tà ma thuật pháp đối phương sử dụng, coi như lịch luyện để tăng tr��ởng kiến thức."

"Ba vị thân binh giáo úy dưới trướng Du Tướng quân là Trương Đĩnh, Viên Nguyên, Tuần Quan, đều là mãnh sĩ thiện chiến, am hiểu thao thuyền, chèo lái. Ta đã thi triển một chút tiểu thuật, mượn oai Tổng đốc đại nhân, khiến ba vị cùng theo thuyền ra đi. Chuyện gấp gáp nên chưa kịp thông báo Du Tướng quân, mong ngài thứ tội."

Đọc đến đây, Hồ Tông Hiến đã cảm thấy có điều chẳng lành, liền sai người gọi Từ Vị đến. Ông đọc tiếp, lập tức cảm thấy chân tay lạnh toát.

"Thế nhưng chỉ có ba vị giáo úy thì không thể lái thuyền, nên ta đã mượn thêm hai trăm thân binh từ dưới trướng Tổng đốc đại nhân. Khi Du Tướng quân dâng tờ giấy này lên cho Tổng đốc đại nhân, đừng quên nói giúp ta một tiếng xin lỗi."

Du Đại Du hơi khó hiểu: "Đốc công, Bạch tiểu chân nhân làm sao có thể tự tiện mượn đi hai trăm thân binh của ngài, mà ngài lại không hay biết gì?"

Hồ Tông Hiến sa sầm mặt, vội vàng mặc áo bào: "Có lẽ chỉ là một trò đùa... Quân sĩ phòng thủ đâu? Mau đi tìm Thân vệ thống lĩnh Tuần Thuận cho ta!"

Du Đại Du một bụng thắc mắc, nhưng đành phải giấu kín trong lòng. Tuy tính tình ông thô lỗ, song ông vẫn nhận ra được Hồ Tông Hiến đang không vui.

Chỉ chốc lát sau, Thân vệ thống lĩnh Tuần Thuận và sư gia Từ Vị cùng đến.

Hồ Tông Hiến không kịp chào hỏi Từ Vị, hỏi thẳng Tuần Thuận: "Đêm qua Bạch... Bạch tiểu chân nhân, có từng đến tìm ngươi không?"

Tuần Thuận hơi kinh ngạc, đáp: "Thưa Tổng đốc đại nhân, đúng vậy ạ."

"Hắn tìm ngươi mượn binh?"

"Vâng."

"Ngươi cho hắn mượn ư?" Mặt Hồ Tông Hiến lạnh tanh như sắp đóng băng.

"... Vâng ạ," Tuần Thuận có vẻ khó hiểu, "Đốc công vì sao lại hỏi thế? Đêm qua rõ ràng là ngài đích thân dẫn Bạch tiểu chân nhân đến chiến thuyền của mạt tướng tìm tôi, hứa cho hắn hai chiếc chiến thuyền, hai trăm thân binh, bí mật ra biển mà."

"Ăn nói xằng bậy!" Hồ Tông Hiến cả giận, "Ngươi ngay cả ta cũng không nhận ra ư? Kéo ra ngoài chém!"

Tuần Thuận vội vàng quỳ xuống, hoảng sợ thề thốt: "Đốc công, mạt tướng nói câu nào cũng là sự thật ạ, đích thực là ngài và Bạch tiểu chân nhân cùng đến tìm tôi mà!"

Một bên, Từ Vị và Du Đại Du kề tai thì thầm vài câu, rất nhanh đã nắm rõ tình hình, bèn lên tiếng: "Tuần Thuận, cho dù đốc công muốn cho Bạch tiểu hữu mượn binh, cũng sẽ triệu ngươi đến chiến thuyền chỉ huy phân phó, sao có thể tự mình hạ mình đến thuyền của ngươi chứ? Điều kỳ lạ này, ngươi lại không phân biệt được sao?"

Tuần Thuận thật thà đáp: "Mạt tướng ban đầu cũng có nghi hoặc, nhưng nghe Bạch tiểu chân nhân trò chuyện với đốc công, nói 'việc quan hệ cơ mật, làm phiền đốc công tự mình cùng đi', mạt tướng bèn nghĩ, có lẽ đốc công vì tránh tai mắt thiên hạ, nên mới hạ mình đích thân đến chứ không triệu tập..."

Hồ Tông Hiến cứng đờ mặt: "Ngươi không hỏi rõ ràng sao?"

Tuần Thuận cúi đầu: "Mạt tướng... Mạt tướng không dám hỏi."

Từ Vị cười nói: "Đốc công trị quân cực nghiêm, kỷ luật nghiêm minh, uy danh rất lớn trong lòng các tướng sĩ. Tuần Thuận thấy đốc công đích thân xuất hiện, không dám nhiều lời, cũng là hợp tình hợp lý."

Du Đại Du chợt nhớ đến chuyện ở Kim Môn đảo, mấy tên thân binh đối mặt Từ Hải đã chùn bước, bị Hồ Tông Hiến hạ lệnh chém đầu ngay tại chỗ. Trong lòng ông thầm gật gù.

Hồ Tông Hiến cả giận: "Ta nào có đích thân xuất hiện chứ? Đêm qua ta vẫn luôn ở trong khoang này ngủ, chưa từng bước ra nửa bước."

Từ Vị cười nói: "Đây chắc chắn là pháp thuật của Bạch tiểu hữu. Nghe nói Đạo gia huyền diệu, có thể hô phong hoán vũ, vãi đậu thành binh; Bạch tiểu hữu tuy tuổi còn nhỏ, nhưng là cao đồ ẩn thế của Huyền Tông, biết các loại pháp thuật khôi lỗi, huyễn tượng cũng không có gì lạ. Có thể giấu giếm được người quen thuộc đốc công bên cạnh như Tuần Thuận, đủ thấy trình độ của cậu ta không hề nông cạn."

Mặt Hồ Tông Hiến run rẩy: "Cái... cái tiểu đạo sĩ này hại ta quá chừng rồi!" Ông có ý muốn mắng một câu "yêu đạo", nhưng nghĩ đến công lao và những giúp đỡ Bạch Hiểu Văn đã mang lại cho ông những ngày qua, cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Chí phụ, mau đuổi theo! Bạch tiểu đạo sĩ không nghe lời ta, nhất định đã đi sang Nhật Bản, tấn công nước Nhật rồi. Phải chặn hắn lại bằng được!" Hồ Tông Hiến nói.

Từ Vị lắc đầu, bất đắc dĩ cười nói: "Đốc công, không còn kịp nữa rồi. Bạch tiểu hữu nếu đã xuất phát từ đêm qua, thuận buồm xuôi gió, lúc này chắc đã gần đến Lưu Cầu. Những binh sĩ cậu ta mang đi đều là thân binh đã theo ngài nhiều năm, thao thuyền chèo lái vô cùng thành thạo, Du Tướng quân làm sao có thể đuổi kịp chứ?"

Hồ Tông Hiến dậm chân thở dài: "Bạch tiểu đạo sĩ hại ta rồi! Nếu để đám quan ngôn thanh lưu biết được thì phải làm sao đây?"

Từ Vị mỉm cười, tỏ ra đã liệu trước: "Đốc công yên tâm, thật ra Bạch tiểu hữu làm việc rất có chừng mực, đã chừa lại đường lui để ứng phó."

"Xin chỉ giáo?"

"Nếu Bạch tiểu hữu mang đi là binh mã thuộc biên chế triều đình, thì khó giữ bí mật nếu quá nhiều người biết, nhất định không thể che giấu được. Nhưng những người cậu ta mang đi là thân binh một lòng một dạ với đốc công! Thân binh không thuộc triều đình quản chế, cho dù thiếu đi hai trăm người, đối với đốc công mà nói, cũng rất dễ để che giấu." Từ Vị nói.

Vấn đề sa sút của quân đội nhà Minh rất nghiêm trọng, binh mã thuộc biên chế triều đình, như tam đại doanh ở kinh sư, các vệ sở địa phương, nhiều binh sĩ đến cơm cũng không đủ ăn, đương nhiên chẳng có sức chiến đấu.

Thân binh của các tướng lĩnh thì khác, theo một nghĩa nào đó, có thể xem như gia đinh vũ trang do nhà quyền quý nuôi dưỡng; các tướng lĩnh đều phải tự bỏ tiền túi để nuôi họ. Đối với những thân binh này, tướng lĩnh chính là người ban phát áo cơm, như cha mẹ thứ hai; cái gọi là "ăn bát cơm ai, phục tùng kẻ ấy", thân binh đương nhiên phải vì tướng lĩnh mà xả thân, lòng trung thành với tướng lĩnh quan trọng hơn lòng trung thành với triều đình.

Đây cũng là lý do vì sao Du Đại Du bị Trương Đĩnh và những người khác gọi là "Chủ tướng". Khi Du Đại Du hôn mê, Hồ Tông Hiến vì sao không chủ động điều động thân binh của ông ấy, mà lại muốn mượn cớ tìm thuốc để khiến những thân binh này tự nguyện ra đi? Nguyên nhân cũng chính là ở đây.

Đương nhiên vẫn có thể điều động, ngay cả bản thân Du Đại Du cũng phải tuân lệnh, huống hồ là thân binh của ông ấy. Chỉ là, vượt mặt chủ tướng để điều khiển thân binh của người khác thì có chút quá giới hạn, phạm vào điều cấm kỵ, một Hồ Tông Hiến cẩn trọng đương nhiên không muốn làm vậy.

Bản văn này được biên tập và bảo hộ bởi truyen.free, mong độc giả tôn trọng bản quyền.