Trong Tiêu Vân Lâu, Cửu muội nhảy vội vào phòng, lập tức thấy Đại tỷ đang nằm bất động trên giường.

Chẳng lẽ? Một ý nghĩ đáng sợ chợt lóe lên trong lòng Cửu muội.

Không thể nào, không thể nào! Cửu muội tự nhủ, vội vàng chạy lại xem. Thì ra Đại tỷ chỉ là hôn mê, trên người không hề có vết thương nào. Trái tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực nàng mới dần bình ổn trở lại.

Tiêu Vân Lâu này là một sản nghiệp quan trọng của Hồng Cân Hội tại Thiên Ninh Thành. Tuy nhiên, gần đây dưới sự chèn ép của Tứ Hải Minh, nó có phần sa sút. Vì vậy, Nhị đương gia của Hồng Cân Hội đã hiến kế, để Cửu muội ra tay biểu diễn một màn ca vũ trên không, nhằm cứu vãn danh tiếng đang dần đi xuống. Còn việc cuối cùng chọn "tri kỷ qua đêm" thì hoàn toàn là chiêu trò, đến lúc đó các nàng sẽ tùy tiện sắp xếp một người trong bang hội đóng giả là được.

Không ngờ, trong số những vật phẩm thu được, bất ngờ xuất hiện một Tứ Hải Lệnh. Mấy vị đương gia lúc này mới giật mình nhận ra, tên Trâu Thao kia đã tìm đến tận cửa. Vì thế, họ đã để Đại tỷ đích thân xuất mã, tính toán một mẻ bắt gọn tên tiểu tử này. Ai ngờ, không những không bắt được "giặc", mà còn bị "giặc" trêu ngươi. Ngay cả Đại đương gia, người mà mọi người tôn sùng như thần minh, cũng không giữ chân được tên tiểu tử này, ngược lại còn bị hôn mê trong phòng.

Nhận được tin tức từ khắp nơi, Nhị, Tam, Tứ, Ngũ muội và những người khác vây quanh trong phòng, nháo nhác tìm cách giải trừ thuốc mê. Kết quả, các loại giải dược thử qua đều vô dụng. Cuối cùng, Tứ muội am hiểu y thuật đã dùng ngân châm châm cứu, kích thích huyết khí của Hồng Cân Nữ. Phải đến một canh giờ sau, nàng mới từ từ tỉnh lại.

Mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hồng Cân Nữ vừa mới tỉnh lại, liền thấy các tỷ muội trước mặt mình với vẻ mặt kỳ lạ.

"Thật là, ngay cả lão nương tám mươi tuổi cũng bị lừa gạt như con nít. Lần này thật sự mất mặt quá rồi!" Hồng Cân Nữ nghĩ thầm, rồi lật mình ngồi dậy.

Mái tóc dài xõa tung che kín cả khuôn mặt. Đưa tay sờ lên đầu, ngọc trâm đã biến mất.

Thuốc mê vừa mới tan hết, Hồng Cân Nữ vẫn còn hơi mơ màng, thuận miệng hỏi một câu: "Ngọc trâm của ta đâu? Ai đã cầm đi?"

Mấy người tỷ muội nhìn nhau, rồi đồng loạt nhìn về phía Cửu muội.

"Khi ta đến đã không thấy rồi."

Mấy người lập tức lại quay đầu nhìn Hồng Cân Nữ, vẻ mặt trên đó vô cùng khó tả.

Hồng Cân Nữ giận tím mặt, "Đồ tiểu tặc đáng chết!" Nàng giáng mạnh một chưởng xuống giường, "Rắc" một tiếng, tấm ván giường bằng gỗ lim cứng chắc cũng bị đánh gãy vụn. Hồng Cân Nữ một cú "lý ngư đả đĩnh" nhảy xuống khỏi giường, tóc tai bù xù gầm lên giận dữ: "Tiểu tặc! Ta Hạ Hồng Cân thề không đội trời chung với ngươi!"

"Xinh đẹp oan gia, ở tận trời, kia nơi dương liễu có thể buộc ngựa..." Dương Vân vừa ngâm nga vừa cười tủm tỉm, trở lại Quốc Tử Giám.

Lúc này trời đã tối mịt, cổng lớn Quốc Tử Giám đã đóng, nhưng điều này dĩ nhiên không làm khó được Dương Vân. Hắn đến cạnh tường rồi nhảy vào.

Trở lại phòng, hắn đã đánh thức Lưu Uẩn vừa mới ngủ say.

"Ơ? Sao ngươi xong việc nhanh vậy? Ta cứ nghĩ ngươi sẽ ở lại suốt đêm chứ." Lưu Uẩn hoài nghi nhìn Dương Vân từ đầu đến chân, "Ngươi không sao chứ?"

"Cô nương Cửu đó quá hung hãn, ta không chịu nổi." Dương Vân lắc đầu nguầy nguậy, rồi khoanh chân ngồi xuống giường, bắt đầu tu luyện Nguyệt Hoa Chân Kinh.

"Này này! Khoan luyện công đã, kể ta nghe xem cô nương Cửu đó trông thế nào?" Lưu Uẩn hứng thú hẳn lên, lật mình ngồi dậy, vẻ mặt tò mò.

Chẳng lẽ đã nhập định nhanh vậy rồi! Kể từ khi vào Quốc Tử Giám, Dương Vân thường tu luyện trong túc xá mỗi tối, điều này dĩ nhiên không thể giấu được Lưu Uẩn. Lúc này, Dương Vân đang tu luyện một môn công pháp tu thân dưỡng tính, nhưng Lưu Uẩn dường như cũng không quá quan tâm đến việc đó.

Lưu Uẩn khó chịu trong lòng như có mèo cào, nhưng cũng biết luyện công kiêng kỵ bị quấy rầy, đành phải bất đắc dĩ nằm trở lại giường. Trong lòng hắn tự nhủ, chẳng lẽ môn công pháp Dương Vân luyện có chút vấn đề, khiến cơ thể hắn xảy ra chuyện gì? Bằng không, sao lại không ở lại qua đêm với một cô nương thiên tiên giáng trần như cô nương Cửu chứ?

Một đêm nhanh chóng trôi qua, canh năm vừa dứt, bên ngoài túc xá liền truyền đến tiếng gõ cửa.

"Dương Vân, Lưu Uẩn —— mau dậy đi mở cửa."

Lưu Uẩn mơ mơ màng màng bò dậy, "Ai đó?"

"Ta là Vương Tiêu Thiên, quan quản lý tới kiểm tra phòng, mau mở cửa!"

Lưu Uẩn hé cửa phòng ra một khe nhỏ, "Cứ tự vào mà xem."

Vương Tiêu Thiên dẫn theo một vị quan quản lý, hăm hở xông vào phòng.

"Dương Vân đâu rồi?" Vừa nhìn thấy giường của Dương Vân quả nhiên trống không, Vương Tiêu Thiên đắc ý hỏi. Hắn tối hôm qua đã rình mò phòng của hai người Lưu, Dương, mãi đến khi tắt đèn cũng không thấy Dương Vân trở về. Sáng sớm, hắn liền vội vàng đi tìm quan quản lý đến kiểm tra phòng, hy vọng có thể bắt Dương Vân quả tang tội đêm không về ngủ.

"À, hắn ấy hả, từ canh tư đã đi đến Tàng Thư Lâu rồi. Các người muốn tìm thì đến đó mà xem."

Vương Tiêu Thiên làm sao chịu tin, "Quan quản lý đại nhân, tên Dương Vân này tối qua một mình đi chơi là do ta tận mắt nhìn thấy, hắn nhất định là đang ăn chơi trác táng bên ngoài, làm sao có thể ở Tàng Thư Lâu?"

Quan quản lý cân nhắc kỹ lưỡng rồi nói: "Tàng Thư Lâu cách đây cũng không xa, đi xem một chút cũng không sao."

Nếu quả thật là đêm trước kỳ thi hội mà lại không về ngủ, chuyện này có thể lớn, có thể nhỏ. Vương Tiêu Thiên tính toán làm lớn chuyện này lên, tốt nhất là để Quốc Tử Giám trực tiếp hủy bỏ tư cách giám sinh của Dương Vân. Hắn nghĩ thầm, đi đến Tàng Thư Lâu một chuyến cũng tốt, đến lúc đó nếu tìm không thấy Dương Vân, ngay cả Lưu Uẩn, người đã bao che cho hắn, cũng sẽ bị liên lụy.

Hai người đi tới Tàng Thư Lâu, hỏi người gác cổng trực đêm, ông ta nói quả nhiên có một học sinh canh tư vừa qua đã đến rồi.

Mặt mũi Vương Tiêu Thiên liền sụp đổ ngay tại chỗ. Hắn muốn đi qua xem danh sách, bất ngờ dòng cuối cùng lại là tên Dương Vân, trong lòng vô cùng khó hiểu.

Nhưng hắn tận mắt thấy Lưu, Dương hai người vai kề vai rời đi, sau đó đến gần lúc đóng cửa Lưu Uẩn mới một mình trở về. Chẳng lẽ là Lưu Uẩn tìm người giả mạo Dương Vân ký tên?

Vương Tiêu Thiên trong lòng lập tức xác định suy đoán của mình, nên thúc giục quan quản lý vào trong lầu tìm người.

Quan quản lý có chút không kiên nhẫn, nhưng Vương Tiêu Thiên là người hắn đã đề cử làm quản lý học xá, ít nhiều cũng phải cho hắn một chút thể diện, nên ông gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, ông không đi vào mà tìm một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh người gác cổng, nói: "Ngươi đi tìm đi, bất kể người đó có phải là Dương Vân hay không, hãy tìm hắn đến gặp ta."

Vương Tiêu Thiên được lệnh, rất vui vẻ lùng sục khắp lầu.

Tìm đúng một khắc đồng hồ, lùng sục khắp lầu cũng không phát hiện bóng dáng ai, nên hắn quay lại chỗ người gác cổng mà kể lể.

Người gác cổng trực đêm nổi giận, "Ta tận mắt thấy người đó đi vào, vẫn chưa hề đi ra, chẳng lẽ ta hoa mắt rồi sao? Ngươi to xác thế này mà tìm không ra, đúng là đồ phế vật."

Vương Tiêu Thiên cũng nổi giận, "Ngươi nói bên trong có người, vậy ngươi vào mà tìm xem!"

Người gác cổng trực đêm khinh thường nhìn Vương Tiêu Thiên một cái, "Mất công tìm kiếm làm gì? Ngươi nhìn ta đây—" Hắn nhìn tên trên danh sách, rồi hướng vào trong lầu lớn tiếng gọi: "Dương Vân! Mau ra đây!"

Tiếng gọi vừa dứt, liền truyền đến tiếng bước chân "đăng đăng đăng" xuống lầu. Chỉ lát sau, Dương Vân ôm một quyển sách đi ra.

"Tìm ta có việc gì?"

Người gác cổng trực đêm mặt đầy đắc ý, vênh váo tự đắc nhìn Vương Tiêu Thiên, chỉ còn thiếu nước dán hai chữ "phế vật" lên mặt hắn.

Vương Tiêu Thiên như vừa mất sổ gạo, chỉ vào Dương Vân nói: "Ngươi… ngươi vừa rồi ở đâu vậy?"

"Ngay trên lầu ba, khu du ký đó. Vừa rồi ở cửa lầu nhấp nhổm chính là ngươi đấy chứ, có chuyện gì mà tìm ta? Vừa rồi sao không gọi ta một tiếng?"

"Ngươi… ta…" Vương Tiêu Thiên tắc nghẹn không nói nên lời. Tầng ba toàn là những tạp thư không liên quan đến thi cử. Hắn ở cửa chỉ liếc nhìn một cái, cũng không đi sâu vào bên trong. Nào ngờ, khi kỳ Xuân thi sắp đến, lại có người từ canh tư đã chạy đến đó đọc sách giải trí chứ?

Quan quản lý lên tiếng: "Haha, cũng không có chuyện gì đâu. Chúng ta kiểm tra phòng thấy ngươi không có ở đó. Không ngờ ngươi đã đến đây học sớm như vậy, thật sự là tấm gương sáng trong số các giám sinh. Cứ tiếp tục phát huy nhé, cố gắng một lần đoạt giải cao trong kỳ Xuân thi. Ta sẽ không làm phiền nữa." Quan quản lý dứt lời, trợn mắt nhìn Vương Tiêu Thiên một cái rồi tự động rời đi.

Vương Tiêu Thiên như chó nhà có tang, xám xịt lẽo đẽo đi theo.

Dương Vân cười cười, tiếp tục quay lại học bài.

Ngày mùng mười tháng Ba, kỳ Thi Hội của Đại Trần được vạn chúng chú ý cuối cùng cũng bắt đầu. Các sĩ tử từ mười ba châu khắp cả nước tụ tập về đây. Tính cả người nhà và gia nô của họ, mấy chục vạn người đổ về khiến Thiên Ninh Thành rộng lớn đến vậy cũng trở nên chật chội.

Để chuẩn bị cho Thi Hội, nhiều học tử đã đến kinh thành từ sớm, có khi một năm rưỡi, hai năm. Thậm chí còn có những sĩ tử đã trúng khoa cử nhưng vẫn quyết định thuê chỗ ở tại Thiên Ninh Thành, đợi thẳng ba năm sau nữa mới thi.

Mặc dù Cử nhân đã có thể làm quan, nhưng nào có được niềm vinh quang "kim bảng đề danh", vang danh thiên hạ, sảng khoái bằng? Huống chi tốc độ thăng tiến của Tiến sĩ là Cử nhân xa xa không thể sánh kịp. Nói thẳng ra, nếu như dùng thân phận Cử nhân làm quan, có thể cả đời chỉ quanh quẩn ở cấp bậc phủ huyện. Nếu có thể trước khi về hưu mà đạt tới chức quan ngũ phẩm như phủ thành chủ, thì đã là tổ tiên tích đức lắm rồi. Còn nếu là Tiến sĩ, thì huyện phủ chẳng qua chỉ là khởi điểm. Các chức quan lớn ở châu, tỉnh, bộ, thậm chí tiến vào nội các bái tướng, đều có khả năng.

Chính vì lẽ đó, mỗi lần Thi Hội, các Cử nhân đến dự thi cũng như cá chép vượt vũ môn, khoa này không đỗ, khoa sau lại đến. Nhưng tỷ lệ đỗ Tiến sĩ thật sự quá thấp, ngược lại, phần lớn là cả đời không đỗ.

Các Cử nhân thường phải tham gia ba đến bốn lần Thi Hội. Nếu không đỗ mới đành cam tâm về quê làm quan viên dự khuyết. Nhưng cũng có người cả đời, đến khi tóc bạc trắng vẫn còn đi thi.

Mấy chục năm trước, Đại Trần Tiên Hoàng đế cảm động trước cảnh đó, hạ một đạo chỉ dụ: Phàm những ai đã đến tuổi bảy mươi mà vẫn còn mang thân phận sĩ tử tham gia hội thi, sẽ trực tiếp ban thưởng "Đồng Tiến sĩ xuất thân". Nói trắng ra là, đây là một cách an ủi, trao cho họ tư cách Tiến sĩ để họ sớm được mang thân phận này về nhà an hưởng tuổi già, tránh cảnh qua đời trên trường thi.

Động thái này vừa được ban hành, số lượng thí sinh đầu bạc cũng giảm đi đáng kể, được coi là một chính sách đức độ.

"Cạch!" một tiếng, cánh cổng lớn đỏ thẫm dày cộp của trường thi, dưới sức đẩy của hơn mười tên lính, khép lại, ngăn cách vô số ánh mắt chờ đợi đầy lo lắng bên ngoài trường thi.

Kỳ Thi Hội khoa Đinh Mão của Đại Trần chính thức bắt đầu.

Số lượng thí sinh tham dự là hai vạn không trăm chín mươi ba người, họ sẽ tranh giành sáu trăm suất Cống sĩ. Cuộc cạnh tranh có thể nói là vô cùng kịch liệt.

Trong hơn hai vạn người này, có bóng dáng Dương Vân.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.