Đỉnh Thái Lâu.

“Chu tướng công, đây chính là công tử của Trương lão gia.” Lâm tiểu thư vẫn mặc nam trang như trước, hôm nay nàng không phải chủ nhà, mà là người tiếp đón khách.

Khi Chu Thanh đến, Lâm tiểu thư đích thân xuống lầu nghênh đón và vội vàng kể rõ lai lịch của Trương công tử hôm nay.

Trương lão gia vốn là cử nhân xuất thân, từng nhậm chức tri huyện, nay đang an nhàn ở nhà, đã xây xong một tòa nhà tĩnh tâm, quanh năm không tiếp khách lạ.

Mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do vị Trương công tử này xử lý.

Trương công tử đã học hành từ nhiều năm trước, đạt được công danh tú tài, xem như là học trưởng của Chu Thanh.

Phụ thân của Trương lão gia, tuy đã qua đời, nhưng lại là tiến sĩ xuất thân, còn Lục Đề Học, người đã tiến cử Chu Thanh làm Án Thủ, lại là môn sinh của thân phụ Trương lão gia.

Ba đời đều có công danh, có thể nói là một gia đình thư hương. Huống chi Trương lão gia từng làm Huyện lệnh, lại là một thân hào nông thôn có thân phận cử nhân, có mối quan hệ chằng chịt, phức tạp ở thành Giang Châu, điều này dễ dàng đoán được.

Lần trước Lục Đề Học đến Hồ thôn khảo sát phong cách học tập, Trương gia đã không phái người đi cùng; thứ nhất là vì có tầng quan hệ ràng buộc này, không cần thiết phải nịnh bợ; thứ hai, thế lực của Trương gia tại Giang Châu đã ăn sâu bén rễ, nói không khách sáo thì quả thực là một “Tọa Địa Hổ” (hổ ngồi một chỗ), các quan lại nhỏ ở nha môn, ít nhiều đều có chút quan hệ ràng buộc với Trương gia, các quan lại luân phiên đến nhậm chức đều phải nể mặt Trương gia thì mới có thể thuận tiện phổ biến chính lệnh.

Trương lão gia không hỏi đến thế sự, Trương công tử tự nhiên là người đại diện xử lý mọi việc bên ngoài của Trương gia.

Ngoài ra, Lâm tiểu thư còn tiết lộ một tin tức then chốt, đó chính là Trương công tử có sở thích nam phong.

Chu Thanh biết rằng, các sĩ phu thời cổ chuộng nam phong, thậm chí còn phổ biến hơn nhiều so với thế hệ sau. Thế nhưng sau khi biết, trong lòng hắn vẫn dâng lên một trận lạnh lẽo.

Đây là sự phản cảm bẩm sinh.

Sau khi ngồi vào chỗ, Chu Thanh cố ý ngồi đối diện Trương công tử, cũng là vị trí xa nhất.

Lâm tiểu thư vì biết rõ việc này, ngược lại không sợ ngồi quá gần Trương công tử.

Lúc này, các món ăn lần lượt được dọn lên bàn, có cá tươi vừa vớt từ sông, anh đào, măng thái lát mỏng... rất nhiều thực phẩm thanh nhã, tao nhã, lấy đồ chay thanh đạm làm chủ đạo, rượu cũng là quất tửu do An Bình phường ủ.

Trương công tử chỉ vào chén súp nguyên chất từ tổ yến và tôm trên bàn tiệc và nói: “Chén súp này Chu bằng hữu đã ăn rồi, không còn sạch sẽ nữa, hãy mang đi thay chén mới.”

Chu Thanh đáp: “Trương công tử, không cần. Hạ quan tuy đang chịu tang, nhưng thực sự không kiêng kỵ ăn mặn.”

Ở triều đại này, việc chịu tang có phân biệt giữa “phục tang” và “thường hiếu”. Người chịu phục tang, trong thời kỳ hiếu kỳ phải thủ mộ, xây nhà sống cạnh mộ phần cha mẹ, không được tham gia sản xuất, cũng không được ăn mặn, phải trường kỳ ăn chay.

Nếu có thể làm được phần lớn những điều trên, có thể giành được danh tiếng hiếu tử, có lợi ích rất lớn trong giới sĩ lâm và dư luận.

Còn về thường hiếu, thì trong vòng hai mươi bảy tháng chịu tang, không được kết hôn, làm quan, hay vào những nơi thanh sắc (chốn ăn chơi), còn lại thì không kiêng kỵ gì.

Trương công tử nhíu mày: “Chu bằng hữu nếu đã học hành, chẳng lẽ không muốn làm một trung thần hiếu tử sao?”

Chu Thanh đáp: “Trương công tử, hạ quan coi thân thể này là di vật của cha mẹ, nay thân thể suy yếu, lại đúng vào lúc đang phát triển thể chất, không thể không quý trọng thân thể, quý trọng tính mạng, như vậy mới có thể an ủi linh hồn phụ mẫu nơi cửu tuyền. Mà không thể vì đạt được danh tiếng hiếu tử cho bản thân, ngược lại làm tổn hại thân thể, khiến linh hồn phụ mẫu bất an nơi suối vàng.”

Trương công tử nói: “Chu bằng hữu tuổi còn trẻ mà đã hiểu rõ như thế, thật khiến người ta bội phục, khó trách khi vào trường đã được cử làm Án Thủ. Không cần khách sáo với ta như vậy, gọi chi Trương công tử, cứ gọi ta là Trương bằng hữu là được rồi.”

Giữa các tú tài với nhau, gọi bằng hữu là chuyện thường tình.

Chu Thanh một mực gọi “Trương công tử”, tất nhiên là mang theo vài phần không hòa hợp.

Tiếp đó, Lâm tiểu thư cố gắng khuấy động không khí nên tiệc rượu cứ thế tiếp diễn, sau khi dùng bữa xong, lại có thêm điểm tâm, có sủi cảo nhân mỡ heo, bánh mạch vịt quay, ngỗng dầu, bánh ngọt thơm mềm...... còn kèm theo trà nõn nướng mưa, vị Trương công tử này trên ghế chỉ ăn vài miếng măng và mấy quả anh đào nhắm rượu, khi điểm tâm được dọn lên, y cũng chỉ ăn một miếng bánh ngọt thơm mềm cùng một chén trà. Phần còn lại hiển nhiên là để dành cho Lâm tiểu thư và Chu Thanh.

Sau khi dùng bữa xong, Trương công tử nói: “Chu bằng hữu, ngày thường ta cách mấy gian phòng vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi từ cơ thể các phu nhân. Ngũ Hương Hoàn của ngươi rất tốt, ta cho các nàng dùng thử một thời gian, cơ thể các nàng đã trở nên thơm tho hẳn lên, còn thoang thoảng mùi cỏ cây, cuối cùng cũng có thể cho các nàng đến gần hầu hạ. Về chuyện làm ăn, ngươi không hiểu, sau này Lâm tiểu thư cứ mỗi tháng giao khoản lợi nhuận đó cho phủ ta là tiện. Còn về Chu bằng hữu, ngày mai cứ dọn đến phủ ta mà ở, chúng ta sau này tiện thể cùng nhau luận bàn học vấn.”

Y từ đầu đến cuối vẫn nho nhã lễ độ, thế nhưng đoạn lời cuối cùng này, quả thực là không cho Lâm tiểu thư chút thể diện nào, lại còn tự ý quyết định thay Chu Thanh.

Lâm tiểu thư mặc nam trang ra mặt, dù cho người ngoài có biết nàng là một cô nương, thì cũng chưa từng bị người ta vạch trần ngay tại chỗ, vẫn luôn giữ được thể diện cho nàng.

Lời này của Trương công tử vừa thốt ra, thì không còn nửa phần khách khí nào đáng nói.

Mặt Lâm tiểu thư tái mét, đang định mở miệng.

Chu Thanh đã nói trước một bước: “Hạ quan sinh trưởng ở ngõ hẻm, làm người thô kệch, về chuyện làm ăn, dù có hiểu sơ qua, hoặc có không hiểu, cũng có bằng hữu kết giao giúp đỡ, thực sự không phiền đến Trương công tử. Còn về chuyện công tử mời hạ quan làm thư đồng ở quý phủ, hạ quan vốn quen sống tự do phóng khoáng một mình, thực sự không chịu nổi sự ràng buộc trong chốn phủ đệ cao tường, bởi vậy chỉ đành xin tạ ơn hảo ý của công tử.”

Sắc mặt Trương công tử lạnh đi, nói: “Chu bằng hữu, ngươi không biết lòng người thế đạo này hiểm ác. Ta đây là đang giúp ngươi, nếu ngươi không lĩnh hội hảo ý của ta, vậy thì thôi vậy. Xin cáo từ.”

...

...

Đợi đến khi Trương công tử rời đi, Lâm tiểu thư nói: “Chu tướng công, vừa rồi ngươi hơi xúc động rồi, chuyện từ chối hắn lẽ ra nên để ta nói. Phủ Trương gia không thể dễ dàng đắc tội đâu.”

Chu Thanh hỏi: “Vậy ngươi định từ chối thế nào đây?”

Lâm tiểu thư đáp: “Cùng lắm thì lại nhường một chút lợi lộc cho hắn thôi, nếu như hắn chiếm phần của ngươi, ta sẽ tự mình đứng ra chu cấp cho ngươi. Tiền đồ của ngươi rộng mở, không cần thiết phải tự mình gây trở ngại.”

Chu Thanh cũng hiểu đạo lý đại trượng phu co được duỗi được.

Chẳng qua hắn là người đọc sách, cũng là người luyện võ.

Người luyện võ không gây sự, nhưng không thể sợ phiền phức, nếu không lòng dạ đứt đoạn, sau này lưng sẽ chẳng thể thẳng được.

Huống chi Trương công tử này lại quá ngông cuồng, chẳng lẽ y còn có thể phái người đến giết mình sao?

Chu Thanh tuy chỉ là một tú tài nhỏ bé, nhưng cũng là người của giới học giả, lại còn là Án Thủ của kỳ thi ở Giang Châu lần này, Lục Đề Học càng coi trọng hắn hơn nữa.

Nếu hắn đã đáp ứng yêu cầu của Trương công tử, thì dù sau này có đỗ đạt, người ta cũng sẽ nói đó là môn khách của Trương gia, mãi mãi chỉ là kẻ phụ thuộc.

Khoa cử ở Giang Châu không mấy thành công, mấy kỳ thi hương trước đó chỉ ra được mỗi Trương lão gia là cử nhân, bởi vậy địa vị của Trương gia mới vững chắc. Nếu Giang Châu lại xuất hiện thêm một cử nhân nữa, thế tất yếu sẽ phải chia sẻ lợi ích từ Trương gia.

Đây nhất định là điều Trương gia không muốn thấy.

Đã một mình hưởng lợi, cớ gì phải chia cho người khác?

Huống chi Chu Thanh đã dạy học ở Hồ thôn học xã, tự nhiên có nền tảng dân chúng vững chắc, không sợ không có ai dâng hiến đất đai sản nghiệp.

Cho nên Trương công tử vốn đã định chấn nhiếp từ bàn tiệc, lại còn khuyên Chu Thanh ăn chay, gán cho hắn cái danh hiếu tử để trói buộc, sau này sẽ dễ dàng tìm ra sơ hở của Chu Thanh hơn nhiều.

Tuy nhiên, cuối cùng bản chất lại phơi bày, cường ngạnh bá đạo, vậy thì kết tội Chu Thanh thì sao chứ?

Chu Thanh là Án Thủ do Lục Đề Học tiến cử, còn Lục Đề Học lại là môn sinh của cố Lão thái gia Trương gia, Chu Thanh sau này dù sao cũng phải kiêng nể tầng quan hệ này.

Lâm gia là thương nhân, đối với Chu Thanh là lựa chọn đầu tư lôi kéo, còn Trương gia là thân hào nông thôn có tiếng lâu đời như vậy, điều đầu tiên muốn chính là thu phục.

Tránh cho Chu Thanh thực sự đỗ đạt, đến lúc đó sẽ không còn cơ hội này nữa.

Huống chi đối với Trương gia mà nói, tốt nhất là Chu Thanh không nên đỗ đạt, thì mới có thể làm nổi bật địa vị đặc biệt của Trương gia.

Chu Thanh suy nghĩ rất rõ ràng, lui một bước, sẽ chỉ khiến người ta được đằng chân lân đằng đầu, bị người khác chà đạp.

Không có đấu tranh mà nhượng bộ, thì chỉ là yếu đuối.

Chu Thanh cười nói với Lâm tiểu thư: “Ngươi không cần lo lắng cho ta, nhưng hảo ý của ngươi từ trước đến nay, ta đều ghi nhớ.”

Lâm tiểu thư đáp: “Ta cũng không lo lắng an toàn của ngươi, hắn dù có bá đạo cũng không dám hại mạng ngươi, chẳng qua là những ngày này ngươi vẫn nên cẩn thận một chút. Chu tướng công, ngươi có tài năng lớn, nghe nói sang năm có khả năng có ân khoa, đến lúc đó ngươi hãy đi tham gia thi hương đi. Nếu đỗ đạt, Lâm gia chúng ta......”

Chu Thanh ngắt lời nàng: “Sang năm sẽ có ân khoa sao? Nếu thật có, ta đây phải đi thử xem, hy vọng có thể đỗ đạt, nếu không không có Trương công tử thì cũng có Lý công tử, luôn không được thanh tịnh.”

Lâm tiểu thư mỉm cười, nâng chén rượu lên: “Vậy ta chúc ngươi sang năm nhất định đỗ đầu bảng.”

Chu Thanh nâng chén đáp lễ: “Đa tạ lời cát tường.”

Cạn chén rượu, hai người cáo biệt.

Lâm tiểu thư có chút không yên tâm, lại phái một chiếc xe ngựa đưa Chu Thanh về Lão Trạch, như trước vẫn để Xuân Hương đi cùng.

...

...

Trên đường trở về, Trương công tử.

“Công tử, tiểu tử họ Chu kia không biết điều, hay là sai người đi cho hắn một bài học?”

Trong xe ngựa, Trương công tử dựa vào nệm êm, nhắm mắt: “Hắn là người đọc sách, dù sao cũng phải cho hắn một phần thể diện. Không thể động tay động chân với hắn. Tên hòa thượng vừa xuống núi ở Kim Quang Tự kia chẳng phải đang muốn mưu cầu một chức vụ ở châu nha sao? Ngươi hãy đi nói với hắn, trong nhà Chu Thanh có nuôi một con gà trống lớn, bảo hắn thịt con gà đó, rồi đặt đầu gà bên cạnh đầu giường Chu Thanh.”

“Vẫn là công tử cao minh, Chu Thanh kia rốt cuộc cũng chỉ là một thiếu niên chưa đến mười lăm tuổi, thực sự bị phen này kinh sợ, tất sẽ biết điều mà nhận thua.”

Trương công tử không nói gì thêm, hơi thở đều đều, dường như đã ngủ thiếp đi.

...

...

Trở lại nội viện, mặt trời vẫn còn gay gắt chiếu rọi. Chu Thanh xuống xe ngựa, đang định mở cửa sân, Xuân Hương đuổi theo, cầm một gói vải nhỏ.

“Chu tướng công, cái này tặng cho ngươi.” Nàng liền đặt gói vải vào tay Chu Thanh, sau đó quay người cáo từ rời đi.

Chu Thanh nhận lấy gói vải, trong lòng hơi có chút kinh ngạc.

Chẳng lẽ cô nương này thích hắn sao?

Cũng không phải là không có khả năng.

Dù sao hiện tại Chu Thanh cũng là một cổ phiếu tiềm năng hiếm có ở nội thành Giang Châu. Thậm chí cho dù hắn có tát Xuân Hương một cái, người ta cũng chưa chắc đã ôm hận.

Trở lại nội viện, đóng cửa lại, Chu Thanh ngồi bên bàn đá, mở gói vải đặt trên bàn đá ra.

Chu Thanh nhìn thấy vật trong gói, không khỏi ngẩn người.

Bên trong im lìm đặt một chiếc nỏ cầm tay, cùng với những mũi tên ngắn.

Đây chính là nỏ.

Với thân phận của Xuân Hương, chắc chắn không thể có được vật như vậy, vậy hẳn là do Lâm tiểu thư sắp xếp. Nàng lo lắng Chu Thanh bị Trương công tử phái người trả thù, nên mới đưa Chu Thanh món đồ phòng thân này.

Với thế lực của Lâm gia, việc có được nỏ cầm tay cũng không phải chuyện gì l��� lùng hiếm có.

Chẳng qua là chuyện này một khi bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ mang đến phiền toái lớn cho Lâm gia.

Mặc dù đây chỉ là một chiếc nỏ cầm tay, nhưng cũng đại diện cho sự tín nhiệm.

Chu Thanh cẩn thận cất gói vải đi, đặt trong phòng.

Uy lực của nỏ cầm tay chắc chắn lớn hơn Đạn Chỉ thần công, nhưng cần phải điều chỉnh và thử nghiệm trước, không tiện lợi như Đạn Chỉ thần công, vốn có thể ứng phó tình huống đột ngột.

Nhưng trong tình huống hữu tâm đối phó vô ý, nỏ cầm tay ẩn mình chính xác, quả thực là lợi khí để ám sát.

Chu Thanh chôn chặt phần cảm kích này vào đáy lòng.

Hôm nay thời tiết đặc biệt nóng bức, dưới gốc Đại Tang cũng không còn mát mẻ như ngày xưa.

Chu Thanh luyện một lúc Ngũ Cầm Hí, quả thực mồ hôi rơi như mưa.

Đông luyện Tam Cửu, Hạ luyện Tam Phục.

Người thực sự siêng năng chăm chỉ sẽ chọn tiếp tục rèn luyện ngay cả vào thời điểm lạnh nhất hay nóng nhất trong năm.

Nỗi thống khổ lúc này, rất thích hợp để tôi luyện ý chí.

Chu Thanh cắn răng kiên trì, còn lấy ra một viên Ô Kê Hoàn nuốt vào, tiếp tục tu luyện.

Uống Ô Kê Hoàn vào ngày hè, cảm giác nóng bức càng rõ ràng hơn.

Chu Thanh dùng dược hoàn, kết hợp với tu luyện, khí nóng sinh ra cũng đậm đặc hơn ngày xưa, sau khi bổ sung nước, cũng không còn sức để tắm rửa, y lặng lẽ tựa vào cành cây Đại Tang, mượn bóng mát của cây Đại Tang để xua đi khô nóng, chờ đợi khí nóng hoàn toàn tan vào xương cốt tứ chi, để nâng cao và cải thiện thể chất.

Sau đó y dùng mật ong để bổ sung một chút thể lực, lại dùng Hắc Hổ Đào Tâm đánh một trận vào mộc nhân (cọc gỗ), luyện một lúc Đạn Chỉ thần công, cuối cùng lại luyện thêm một lượt Ngũ Cầm Hí hoàn chỉnh để kết thúc, chấm dứt việc tu luyện của ngày hôm nay.

Với nhiệt khí sinh ra từ tu luyện, sự mệt mỏi của Chu Thanh biến mất rất nhanh.

Hắn rửa mặt xong, sớm đã nằm trên giường.

Hôm nay thời tiết quá mức oi bức, không biết buổi tối có thể có mưa dông hay không.

Chu Thanh suy đoán hiện tượng thiên văn, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ sâu.

Tu luyện cường độ cao cần đảm bảo giấc ngủ đầy đủ.

Vào lúc nửa đêm, Chu Thanh bị tiếng gáy bối rối đánh thức.

“Có kẻ xâm nhập sân rồi.” Đó là phản ứng đầu tiên của Chu Thanh.

Hắn không cần suy nghĩ, tay trái nắm lấy vài viên thiết hoàn, tay phải kẹp một viên, sau đó trực tiếp đẩy cửa sổ ra. Đêm nay trời có mây, ánh trăng mông lung.

Chu Thanh mượn ánh trăng yếu ớt, miễn cưỡng thấy rõ một thân ảnh đầu trọc trơn bóng xuất hiện trong sân, trong tay nắm chặt Mão Nhật Cánh.

“Hai mươi bước.” Dựa vào sự quen thuộc với sân nhỏ, Chu Thanh đại khái tính ra khoảng cách.

Phốc phốc phốc! Đạn Chỉ thần công! Liên tục ba viên thiết hoàn đánh trúng đầu trọc của đối phương.

Đối phương hiển nhiên sửng sốt.

Chu Thanh vừa bắn ra ba viên thiết hoàn, thân thể liền lập tức nhảy vọt qua cửa sổ.

Hắc Hổ Đào Tâm!

Hắc Hổ Đào Tâm, trải qua ngàn rèn trăm luyện, đã đạt tới cấp độ tinh thông, rốt cuộc vào thời khắc này đã phát huy ra uy lực cường đại, giáng một quyền vào tên đầu trọc.

Tên đầu trọc trúng một quyền nặng này, trong chốc lát đại não hoàn toàn không thể vận chuyển suy nghĩ, một tay bản năng túm lấy vai trái Chu Thanh.

Chu Thanh không nghĩ tránh né, một quyền, hai quyền, ba quyền.

Hắc Hổ Đào Tâm không ngừng được thi triển, từng cú đấm nặng nề giáng xuống đầu đối phương.

Chu Thanh cứ thế ra tay cho đến khi thể lực cạn kiệt, không thể tung ra được những quyền Hắc Hổ Đào Tâm nặng như vậy nữa, mới dừng lại. Còn đầu của đối phương, đã nát bét máu thịt.

Hắn vừa sờ hơi thở.

“Đã chết rồi.”

Đầu óc Chu Thanh trống rỗng.

Đây là lần đầu tiên hắn giết người.

Không có cảm giác khó chịu hay buồn nôn, chỉ là đại não thoáng chốc trống rỗng.

Trong tình huống vừa rồi, tấn công vào đầu là lựa chọn tốt nhất, như vậy đối phương đầu bị trọng kích, rất khó hình thành phản kích hiệu quả.

Dù cho là như thế, hắn lấy lại tinh thần, không khỏi cảm thấy vai trái nóng rát đau đớn, như thể xương cốt đều muốn bị bóp nát.

Chu Thanh khó khăn lắm mới gạt được ngón tay của tên đầu trọc ra, đặt thi thể tên đầu trọc xuống đất.

Mão Nhật Cánh vẫn nằm ngay bên cạnh, vừa rồi nếu không phải nó hấp dẫn sự chú ý của tên đầu trọc, Chu Thanh sẽ không dễ dàng dùng Đạn Chỉ thần công đánh lén thành công như vậy.

Hắn chọn một cành cây khô đốt lửa, để nhìn rõ diện mạo tên đầu trọc.

Chính là một tên hòa thượng mặc hắc y che mặt.

Nửa đêm canh ba, không gõ cửa mà lại xông vào sân, nhất định là không có hảo ý.

Ban ngày Chu Thanh còn đắc tội Trương công tử, phản ứng đầu tiên của hắn tự nhiên là Trương công tử đã phái người đến, chỉ có giết chết đối phương, mới có thể tự bảo vệ mình.

Tên hòa thượng đã chết, vẫn trợn mắt tròn xoe, chết không nhắm mắt, trông rất hung ác và đáng sợ.

Chu Thanh cũng không sợ, khi còn sống đã bị hắn đánh chết, đã chết rồi thì càng không có gì đáng sợ.

Hắn mượn ánh lửa từ cành cây khô cùng ánh trăng yếu ớt, cẩn thận lục soát khắp người tên hòa thượng.

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, mọi sự sao chép đều không được phép.