Chu Thanh tập trung tinh thần suy nghĩ, trong đầu đã có sẵn đáp án.

Hắn bắt đầu với câu hỏi đầu tiên, đề là "Thuấn Ở Giữa Núi Sâu." Đề tài này có trong những tài liệu bát cổ văn lịch sử Chu Thanh từng học. Thuở trước, khi Từ Quang Khải dự thi hương, cũng từng thi đề mục này. Từ Quang Khải đã dùng lý niệm tâm học để phá giải đề này.

Trong thế giới này, tâm học và lý học cùng tồn tại, không có những nhân vật kiệt xuất như Trình Chu Lục Vương, hơn nữa chúng có cùng nguồn gốc. Bởi vậy, khi thi cử, dù là tâm học hay lý học đều có thể áp dụng. Chu Thanh hiểu rằng, giám khảo thi hương khó lòng toàn bộ thuộc về phái lý học, vả lại hắn còn biết từ Lâm tiểu thư rằng Lục Đề Học bản thân có xu hướng thiên về tâm học. Là Phó chủ khảo khoa thi hương lần này, Lục Đề Học chắc chắn sẽ có quyền quyết định lớn hơn khi chấm bài. Sau khi cân nhắc lợi hại, Chu Thanh đương nhiên dùng lại cách phá đề trong danh tác của Từ Quang Khải.

"Tâm của Thánh đế, duy có hư không mới có thể thông đạt..."

Bản nháp đã được phác thảo. Hai đề mục tiếp theo đã học qua, Chu Thanh cũng lần lượt phác thảo vào bản nháp. Về phần bốn đề còn lại, vốn là những đề tài chuẩn mực. Chu Thanh dựa vào sự lý giải của bản thân về bát cổ văn, vẫn đáp ứng trôi chảy. Bảy đáp án, Chu Thanh đều ghi toàn bộ vào bản nháp, cắt bỏ đi những quan điểm lỗi thời, mới lạ và bổ sung thêm nội dung khác. Nhờ vậy, ba đáp án từ danh tác mà hắn ghi nhớ nằm lòng, sau khi sửa chữa, dù có phần kém sắc hơn đôi chút, nhưng vẫn rất ổn định.

Bài Kinh Nghĩa không có đáp án chuẩn, việc có trúng tuyển hay không kỳ thực liên quan đến khẩu vị của giám khảo, hơn nữa phải cố gắng phù hợp với tình hình chính trị đương thời; chuộng cổ mà không hợp thời nay, trừ phi đặc biệt hợp khẩu vị giám khảo, nếu không sẽ làm giảm nghiêm trọng ấn tượng. Sau khi viết xong bảy đề mục xuất phát từ Tứ thư Ngũ kinh, Chu Thanh chép bản nháp đã sửa chữa hoàn chỉnh vào bài thi chính thức. Xong xuôi tất cả, mới chưa đầy hai canh giờ.

Đến buổi chiều, Chu Thanh mới xem kỹ đề sách luận. Đề mục liên quan mật thiết đến việc khoan hồng hình phạt. Luận đề này có thể nói là "có sách mách có chứng" quá nhiều. Trong đầu hắn còn có rất nhiều danh tác, như luận về thưởng phạt công bằng của Tô Thức. Tuy nhiên, trong danh tác cổ này, có rất nhiều điển cố hư cấu. Ngoại trừ Tô Đông Pha, e rằng rất ít ai dám tự tiện bịa ra điển cố khi dự thi một kỳ thi liên quan đến tiền đồ. Chu Thanh tổng hợp nhiều bài văn nghị luận trong đầu, bắt đầu dung hợp, đan xen, loại bỏ những quan điểm kinh thế hãi tục hoặc nội dung lỗi thời. Sách luận so với bát cổ, càng có thể thể hiện tài văn chương. Hắn sắp xếp, xâu chuỗi những bài văn nghị luận trong đầu, bỏ ra cả buổi sáng mới hoàn thành bài sách luận.

Sau khi viết xong bài sách luận hôm nay, hắn có cảm giác văn chương dung hội quán thông. Chu Thanh dồn sự chú ý vào Dưỡng Sinh Chủ, Văn Đảm ở giai đoạn sơ cấp vốn hư ảo trong suốt, hôm nay lại lần nữa trở nên đầy đặn, rõ nét. Có lẽ là toàn thân hắn dồn hết tâm trí vào việc sáng tác, chữ viết đã có huyết nhục tinh thần, khiến Văn Đảm vốn đang tan rã được phục hồi hoàn chỉnh. Mức độ tập trung khi sáng tác ngày thường đương nhiên không thể so sánh với một nơi quan trọng như thi hương. Hắn đợi đến khi buổi thi đầu tiên gần kết thúc mới nộp bài.

Lúc này tuyết đã ngừng, thời tiết cũng ngày càng lạnh. Thi hương ở thế giới này liên tục thi hai buổi, mỗi ngày một buổi. Sau khi nộp bài thi ngày đầu tiên, thí sinh nghỉ ngơi ngay tại phòng thi. Trong thời gian thi, việc đi vệ sinh chỉ có thể bằng cách nhận thẻ bài ra ngoài, mỗi ngày có hai lần tiểu tiện, một lần đại tiện. Hôm nay đã có thí sinh không chịu nổi mà ngã bệnh. Nhưng không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục chịu đựng.

Đến buổi thi thứ hai, ngoài một đề Kinh Nghĩa, còn phải thi các loại văn bản như chiếu, phán, biểu, cáo, v.v. Loại văn chương công vụ này chủ yếu xem xét mức độ quen thuộc của thí sinh. Kỳ thực tầm quan trọng của buổi thi thứ hai thi hương xa không bằng buổi đầu. Nhưng nếu đáp quá kém, cũng sẽ vì thế mà thi trượt. Bởi vì đây kỳ thực là thi công văn sáng tác, thuộc về kiến thức cơ bản của việc làm quan. Có thể không xuất sắc lắm, nhưng tuyệt đối không được quá tệ. Sáng buổi thứ hai, đã có thí sinh liên tiếp nộp bài. Trong đó phần lớn không phải vì làm bài tốt. Ngược lại đa số đều thần sắc uể oải, có người bệnh nặng đến mức như núi đổ, phải có người dìu ra ngoài, hoặc được khiêng đi. Chu Thanh tuy đã hoàn thành bài thi sớm, nhưng vẫn đợi đến buổi chiều mới nộp bài, rồi chậm rãi rời khỏi trường thi. Lần thi hương này, khảo sát không chỉ là tài học, mà còn là thể chất, ý chí... Trùng hợp thay, đây chính là sở trường của hắn.

...

"Sư đệ, ngươi thi tốt rồi chứ?" Phúc Tùng chờ ở bên ngoài, nhìn thấy Chu Thanh bước ra, thở phào nhẹ nhõm. Hiện tại hắn vẫn còn chút uể oải, ngược lại Chu Thanh sau khi trải qua thi hương giữa phong tuyết, trông lại vô cùng tinh thần phấn chấn.

"Mấy ngày nay, làm sư huynh mệt mỏi rồi."

Phúc Tùng nghe vậy, không khỏi cảm thấy chua xót. Nhiều năm rồi chưa từng chịu khổ như thế. Trước kia là sư huynh chăm sóc hắn, giờ lại là hắn chăm sóc sư đệ. Quả nhiên là nhân quả báo ứng chăng? Thôi được, tiền bạc vẫn thơm hơn.

"Đi thôi, đi ăn cơm trước đã."

"Sư huynh muốn ăn gì?"

"Vi huynh muốn ăn thịt bò."

"Sư huynh không phải giữ giới ư?"

"Hôm nay vì sư đệ mà phá giới."

...

Mặc dù triều đình có lệnh cấm giết trâu bò rõ ràng. Nhưng người ăn thịt bò vẫn không ít, đương nhiên trong đó có rất nhiều quy tắc ngầm. Trừ những nơi không chính quy, các tửu lâu chính quy đều dùng thịt bò do quan phủ chứng nhận là bị bệnh chết hoặc chết do tai nạn. Về phần làm sao mà "bệnh chết" hay "tai nạn", đó tự nhiên là do người phụ trách ở quan phủ quyết định cách ghi chép. Tóm lại, thịt bò bán ở các tửu lâu lớn đều hợp lý, hợp pháp, hợp quy định. Thậm chí có khi giết trâu sống trước mặt khách nhân, nhưng cuối cùng chính thức vẫn được ghi nhận là "bệnh chết" các loại... Quả nhiên là chuyện kỳ lạ không thể giải thích nổi.

"Bữa này ta mời." Chu Thanh chưa kịp mở lời, một giọng nói quen thuộc đã vang lên. Người đến chính là Võ tiêu đầu. Hai bên chào hỏi nhau. Trong tửu lâu, hai bên trò chuyện một hồi.

"Chu tướng công, ta xin chúc mừng ngài sớm. Nửa tháng nữa thôi, ngài sẽ được gọi là Chu lão gia."

"Võ tiêu đầu quá khen, vẫn chưa yết bảng mà."

Thi hương nửa tháng sau mới yết bảng. Nếu các vị giám khảo đẩy nhanh tiến độ, thì sớm nhất mười ngày có thể có kết quả. Chu Thanh không định vội vàng trở về, mà quyết định đợi đến khi bảng danh sách được công bố.

"Lần thi hương này, thời tiết giá lạnh, rất nhiều thí sinh đã ngã bệnh. Nhưng Chu tướng công vẫn như ngày thường, chỉ riêng điểm này thôi, Vũ mỗ tự nhiên chúc Chu tướng công sớm báo tin đỗ đạt, leo lên Hoàng Giáp." Võ tiêu đầu nâng chén chúc mừng.

Chu Thanh mỉm cười: "Đa tạ Võ tiêu đầu cát ngôn."

Võ tiêu đầu tiếp đó kể cho Chu Thanh chuyện thư đồng nhà họ Trương vu cáo hắn. May mắn thay, Phùng đại nhân của huyện Mắt Long Lanh, không hổ là vị quan thanh liêm tiếng tăm, lại nhìn rõ mọi việc, xử án như thần, nhìn ra tên thư đồng kia tuyệt không phải hạng người lương thiện, rõ ràng đã dùng thuốc độc hạ hai loại kịch độc cho Trương công tử, rồi còn dùng lưỡi dao sắc bén đâm vào tim Trương Thận. Chẳng qua tên thư đồng kia dưới sự tra tấn tàn khốc, thú nhận hết mọi tội lỗi, nhưng lại không thừa nhận hung khí gây án.

Bởi vì sự việc liên quan đến thí sinh thi hương, và Chủ khảo thi hương Tống đại nhân cùng Phó chủ khảo Lục Đề Học còn đang chấm bài. Đây là đại điển tuyển chọn nhân tài của quốc gia, Phùng tri huyện không dám quấy rầy, phải đợi thi hương có kết quả, rồi mới bẩm báo lên hai vị đại nhân. Võ tiêu đầu và Phùng tri huyện mới quen đã thân, mấy ngày nay đều ở bên cạnh Phùng tri huyện, vì vậy biết được những chuyện này. Bởi vì vụ án liên quan đến Chu Thanh, cho nên ngay khi Chu Thanh vừa ra khỏi trường thi là Võ tiêu đầu liền đến đây thông báo.

Nghe vậy, Chu Thanh làm sao lại không hiểu. Những đầu sơn phỉ kia đã phát huy tác dụng rồi. Công lao chém đầu giặc, đối với việc thăng quan tiến chức của quan viên có ý nghĩa thế nào không cần nói cũng biết, nếu không đã chẳng có chuyện "giết lương bốc công". Nhưng Tống Hà, với tư cách Kinh lược An Phủ sứ, chưởng quản quân sự các châu phủ lộ Thiên Nam, thực sự căm ghét hành vi này, đã mấy lần trọng phạt các quan viên bốc công. Bởi vậy, hành động "giết lương bốc công" thực sự quá mạo hiểm, nên không ai dám thực hiện.

Những đầu sơn phỉ mà Chu Thanh bán cho Võ tiêu đầu đều là thật, đã được kiểm tra nghiệm thân, thậm chí có một đầu sơn phỉ từng được trình lên bộ công văn. Phùng tri huyện sau khi nhận được đầu giặc từ chỗ Võ tiêu đầu và tra xét, tất nhiên là không kìm được vui mừng. Công lao chém đầu giặc đương nhiên là khó kiếm nhất đối với quan lại địa phương. Dù sao thì đó là việc thực sự đi giết người. Một khi đã đến lúc binh đao chạm nhau, sơn phỉ sẽ không quản ngươi là tri huyện, chỉ biết tìm cơ hội lấy mạng ngươi. Đừng nói tri huyện, cho dù là võ quan cầm binh như tuần kiểm, việc bắt bớ những buôn lậu muối hoặc tiểu thương lẻ tẻ thì dễ, nhưng thực sự đối phó với cấp bậc như buôn muối tư nhân, sơn phỉ, nếu trong tay không có hàng trăm ngàn binh mã, căn bản không có thực lực. Dù có thì cũng chưa chắc cam lòng mang đi tiêu diệt. Binh mã của võ quan đều là mệnh căn của mình, đặc biệt là thân binh, gia đinh các loại, thiếu đi một người cũng như xẻo thịt từ tim vậy.

Bởi vậy Võ tiêu đầu giải thích cặn kẽ, Phùng tri huyện liền rõ ràng công lao chém đầu giặc và Chu Thanh có liên quan từ trước. Thứ nhất, thư đồng nhà họ Trương vu cáo Chu Thanh không có chứng cứ rõ ràng. Thứ hai, Chu Thanh là tú tài, học tịch chưa bị tước bỏ, cho dù là Huyện lệnh cũng không thể tra tấn hắn. Không dùng hình thì làm sao có thể khiến người ta cung khai? Thứ ba, nếu thực sự định tội Chu Thanh, mà chuyện công lao chém đầu giặc bị lộ ra, chẳng phải công lao Phùng tri huyện vừa có được sẽ bay mất, còn phải mang tội danh "bốc công" nữa sao? Thứ tư, Trương gia có thể đưa ra lợi ích gì để bù đắp những điểm bất lợi này cho Phùng Huyện lệnh, lại còn tặng kèm một công lao lớn khác nữa chứ?

Phùng Huyện lệnh có thể thi đỗ cử nhân, tự nhiên không phải kẻ ngu, cân nhắc lợi hại, lại dưới sự thuyết phục của Võ tiêu đầu, khẳng định phải xử lý vụ án thư đồng hại chủ thành án thép. Tuy nhiên, Trương gia rốt cuộc vẫn còn chút uy danh, Trương cử nhân lại từng làm Huyện lệnh, Phùng Huyện lệnh vì muốn ổn thỏa, muốn đợi Chu Thanh có kết quả thi hương rồi mới nói. Nếu Chu Thanh không trúng cử, hắn tự nhiên sẽ đòi nhiều lợi ích hơn mới giải quyết việc này. Nếu trúng cử, thì phía Trương gia chẳng có gì đáng lo ngại nữa. Trương cử nhân chẳng qua là một lão già thất phu không có hậu nhân, chỉ còn xương khô trong mộ mà thôi, làm sao có thể so sánh với Chu hiền đệ, một tân cử nhân?

Những chuyện này, Võ tiêu đầu không nói thẳng, nhưng Chu Thanh trong lòng cũng rõ ràng. Dù sao Phùng tri huyện giúp hắn là việc trăm lợi không hại, nếu thực sự dụng tâm đi điều tra vụ án, ngược lại là tự chuốc phiền phức vào mình. Trong lòng Chu Thanh càng thêm an ổn. Trương Thận bị hắn giết thật sự là không thể không giết, nhưng cho dù hành động có kín đáo đến mấy, cũng chưa chắc có thể hoàn toàn giấu được những lão luyện trong nha môn phụ trách hình ngục. Hiện tại lợi ích của hắn và Phùng tri huyện đã thống nhất, nha môn chỗ đó khẳng định sẽ không có động lực truy xét đến cùng.

Chuyện này nói ra thật kỳ diệu. Trương Thận dùng sơn phỉ để hại hắn, kết quả đầu sơn phỉ ngược lại trở thành ô dù cho Chu Thanh, lại càng chôn vùi chính Trương Thận. Kỳ thực khi động thủ với Trương Thận, Chu Thanh đã mơ hồ có ý nghĩ này. Hắn biết rõ huyện Mắt Long Lanh phụ thuộc Quách Trường Châu, và khách sạn Vạn Phúc đúng lúc nằm trong phạm vi quản hạt của huyện Mắt Long Lanh. Nhưng trong đó cần một mắt xích quan trọng, đó chính là Phùng tri huyện có thể biết được Chu Thanh có liên quan đến chuyện đầu giặc. Chuyện này vừa vặn nhờ Võ tiêu đầu ở bên cạnh Phùng tri huyện, lại đụng phải chuyện thư đồng nhà họ Trương báo án, nên đã được giải quyết. Không thể không nói là có chút vận may. Nếu không, sau này lại mượn cớ này chủ động vận tác, khó tránh khỏi không sạch sẽ, dễ dàng để lại sơ hở.

Sau khi cơm nước no nê, Chu Thanh lại mời Võ tiêu đầu giúp hắn tìm một khách sạn không xa trường thi. Khách sạn Vạn Phúc đã trở thành nơi thị phi. Chu Thanh chờ đợi thời gian yết bảng, tự nhiên không thể quay về đó nữa. Võ tiêu đầu đương nhiên nhận lời.

Hắn phiêu bạt nam bắc, cảm nhận thời tiết khắc nghiệt càng sâu sắc. Hai ngày thi hương, cái lạnh mùa xuân sâu nặng, trong phòng thi sơ sài, dù có đốt than củi sưởi ấm, cũng không phải cơ thể người bình thường có thể dễ dàng vượt qua. Dáng vẻ Chu Thanh bây giờ, xem ra là chẳng có chút việc gì. Có thể nói là thắng ở thiên thời. Ba mươi suất cử nhân, hẳn phải có một chỗ cho Chu Thanh.

...

Bảy đề Kinh Nghĩa của buổi thi hương đầu tiên và bài sách luận được Chủ khảo Tống Hà nhấn mạnh mới là phần quan trọng nhất của kỳ thi hương lần này; về phần công văn sáng tác ở buổi thứ hai, chỉ cần có thể viết ổn định là được. Tống Hà trấn giữ bên ngoài công đường, việc chấm bài thi vẫn do Phó chủ khảo Lục Đề Học cầm đầu quyết định. Có Tống Hà ở đó, tin tức bên ngoài trước khi bài thi được duyệt xong, đương nhiên không thể lọt vào.

Lục Đề Học nhìn các giám khảo, quan chấm thi, nói vài câu nghiêm khắc, tóm lại là muốn bọn họ chăm chú thẩm duyệt, không được qua loa. Mà tiêu chuẩn, tự nhiên lấy giọng văn do Chủ khảo Tống Hà định ra làm chuẩn. Nói xong những điều này, mọi người ai nấy đi lĩnh những bài thi đã được sao chép. Lục Đề Học ngồi trước bàn công vụ, trong lòng cảm thấy có gì đó lạ lùng. Hắn thì có nhìn thấy Chu Thanh, nhưng vì quá đông người, không thấy được tiểu tử nhà họ Trương. Nhưng thi hương là đại sự như vậy, tiểu tử nhà họ Trương chắc chắn sẽ không bỏ qua. Hắn vốn có chút lo Trương gia sẽ tiếp tục gây khó dễ Chu Thanh, nay nhìn thấy Chu Thanh thuận lợi tham gia thi hương, trong lòng vẫn là an tâm.

Chu Thanh là người mà ông ấy, với tư cách quan đề học, tự tay chấm làm Án Thủ trong kỳ thi cấp huyện, hơn nữa rõ ràng là một hạt giống đọc sách, gia cảnh nghèo khó, khiến ông ấy nhớ về bản thân mình năm xưa. Đều có chút tình cảm khác biệt trong đó. Đáng tiếc ông ấy làm quan không có lúc nhàn rỗi, nếu không tự tay chỉ điểm Chu Thanh nửa năm, kỳ thi hương lần này, Chu Thanh chưa chắc đã không có cơ hội trúng cử. Dù sao, người trẻ tuổi xuất đầu quá sớm cũng không phải chuyện tốt. Lần này sau khi Chu Thanh đã được ma luyện, ông ấy sẽ truyền thụ kinh nghiệm thi cử của mình, mong rằng đối phương sẽ dụng tâm nghiên cứu, về sau thi hương, tổng có thể trúng cử nhân. Không uổng phí một phen dụng tâm của ông ấy.

Đã qua ba ngày. Bài thi của Chu Thanh mới được các quan chấm thi thẩm duyệt xong, bởi vì với tư cách người lão luyện, họ chỉ cần nhìn số hiệu đã đoán được bài thi này đến từ thí sinh Giang Châu, trong đó có ba bài đáp án trong phòng này càng xuất sắc hơn cả, hơn nữa mọi người chấm bài mệt mỏi, gặp được văn chương hay đều truyền tay nhau đọc để tỉnh táo tinh thần. Bốn quan chấm thi đề Kinh Nghĩa còn lại sau khi xem xét, khi họ duyệt những đề thi khác, thấy Chu Thanh đáp đề cẩn thận, không tìm ra lỗi lầm nào, tự nhiên cũng thuận nước đẩy thuyền, xếp bài đáp án mình chấm là thứ nhất. Vì vậy, bảy đề thi của Chu Thanh, bài thi một cách tự nhiên lại nhận được lời bình ưu việt nhất: "Lý lẽ thấu đáo, chữ chữ đều tinh xảo, độc nhất vô nhị trong phòng."

Bài thi như vậy, tự nhiên phải đưa cho Phó chủ khảo Lục Đề Học thẩm duyệt lại một lượt. Lục Đề Học xem bài thi xong, trên đầu cuốn có lời phê hồng tiến cử của quan chấm thi, quan phòng, trong lòng biết cuốn này nhất định đã được đông đảo quan chấm thi, quan phòng thông qua với sự tâm đắc, chỉ cần văn chương trình độ thượng đẳng, thì đây sẽ là bài thi đầu tiên nổi bật của kỳ thi hương lần này. Hắn lập tức đọc văn chương của Chu Thanh.

"Văn chương xuất sắc!"

Trong bảy đề Kinh Nghĩa, ba bài, cho dù Lục Đề Học năm xưa khi thi cử đã phát huy hết sức, cũng rất khó sánh kịp. Bốn bài còn lại, xét về sự chặt chẽ của văn chương, so với ông ấy hồi hai mươi mấy tuổi, cũng không hề kém cạnh là bao. Văn chương như vậy, nếu đem đi thi tiến sĩ cũng có nhất định nắm chắc. Huống chi lần thi hương này xuân hàn sâu nặng, rất nhiều thí sinh đã ngã bệnh, trong hoàn cảnh khó khăn như vậy mà bảy đề Kinh Nghĩa có thể ra được ba tác phẩm xuất sắc, bốn bài trung thượng, thực sự đáng quý. Hắn nhìn số hiệu bài thi, cảm thấy càng thêm rõ ràng.

"Lại là thí sinh Giang Châu. Hẳn không phải Trương Thận, nếu hắn có trình độ này, đã sớm trúng cử rồi, không cần đợi đến lần này Trương gia mới đến tìm ta giúp đỡ. Xem ra là sĩ tử đi học ở nơi khác rồi trở về, nếu không ta nên đã nghe nói mới phải." Hắn lập tức thở dài một hơi, nếu Chu Thanh được ông ấy dạy bảo, ba năm thời gian, đương nhiên sẽ đạt đến trình độ này. Đến lúc đó, ông ấy sẽ có một môn sinh trẻ tuổi đầy tiền đồ như vậy, lại xuất thân nghèo khó, không có bối cảnh, tương lai xứng đáng kế thừa y bát của ông, kề cận trông nom ông.

"Đến lúc đó có thể khuyên hắn một lời, theo ta vào kinh thành." Lục Đề Học trong lòng đưa ra một quyết định. Gặp được người tài năng phẩm chất tốt mà dạy dỗ, cũng là một việc lớn trong đời người. Sau đó, Lục Đề Học lại nghĩ đến bài sách luận của Chu Thanh. Thực sự là giải thích sâu sắc, lại không lập dị. Lục Đề Học gộp cả sách luận cùng bảy bài giải đề Kinh Nghĩa đưa đến chỗ Tống Hà. Đồng thời ông ấy còn thêm lời phê hồng. Tống Hà xem xong, tự nhiên không tìm ra khuyết điểm trong văn chương. Hơn nữa các quan chấm thi, giám khảo, Phó chủ khảo thi đều đề cử cuốn này, ông ấy đương nhiên là biết thời thế mà chấm cho cuốn này đỗ.

Tiếp đó, Lục Đề Học chờ đợi bài thi của các thí sinh Giang Châu khác, thế nhưng những bài thi được đưa tới, đại bộ phận đều ở trình độ cực kỳ bình thường, chỉ hơi có một cuốn phát huy tốt, nhưng sách luận lại quá đỗi bình thường, thậm chí thiếu đi sự nhận thức, đánh giá về tình hình chính trị đương thời, căn bản không thể nào là tác phẩm của Trương Thận. Ông ấy ngược lại cảm thấy có chút giống văn chương của Chu Thanh. Lục Đề Học càng nghĩ, vẫn chưa phê hồng cho bài thi này. Cuối cùng ông ấy phát hiện, Giang Châu chỉ có chín phần bài thi, hỏi quan viên phụ trách thu thập, mới biết Giang Châu có một thí sinh không đến. Lục Đề Học đoán được, hẳn là Trương Thận.

Đã như vậy, ông ấy sẽ không còn gì gánh nặng. Giang Châu có một người trúng cử nhân là đủ, nếu có thêm một người nữa, ít nhiều sẽ có chút lời ra tiếng vào. Dù sao ba kỳ thi hương liền không có cử nhân nào, mà một lần lại ra hai người, thì sẽ quá dễ gây chú ý. Hơn nữa, phần bài thi có sách luận bình thường kia, đại khái là của Chu Thanh. Nếu hắn lại trúng tuyển, quả thực sẽ khiến người ta bàn tán xôn xao. Ông ấy đã nói phải giúp nhà họ Trương, nhưng Trương Thận bản thân lại không cố gắng. Cho dù thí sinh vắng mặt không phải Trương Thận, thì trong số những bài thi còn lại, trừ hai phần bài thi kia ra, những bài khác căn bản không tìm ra lý do để trúng tuyển. Ông ấy dù có muốn giúp đỡ, cũng không giúp được đám này. Dù sao, bài thi trúng tuyển là phải công bố ra ngoài.

Rất nhanh mười ngày trôi qua, đã đến thời điểm định danh cho thi hương. Các quan viên tụ họp lại cùng nhau thương nghị. Tống Hà cùng Lục Đề Học đi đến quyết định bài danh cuối cùng. Đặc biệt là Tống Hà, với tư cách chủ khảo, nếu ông ấy cứng rắn, có thể một lời quyết định tất cả. Nhưng ông ấy vẫn muốn nể mặt Lục Đề Học, vị Đại Lý Tự thiếu khanh sắp nhậm chức này. Ngay lúc đó, có ba phần bài thi được đặt trước mặt, có thể làm đệ nhất thi hương. Mỗi phần đều nhận được lời bình ưu việt nhất trong các phòng thí sinh.

Tống Hà mỉm cười: "Ta xem hay là lấy phần này tốt nhất, cuốn sách luận này rất được lòng ta. Không biết Phượng Tiên huynh nghĩ thế nào?" Cuốn đó chính là bài thi của Chu Thanh. Lục Đề Học cho rằng không phải Chu Thanh, mà là một sĩ tử nào đó đi học ở nơi khác rồi trở về. Nghĩ đến sự vất vả học hành của người ta, văn chương lại xuất chúng, Tống Hà sẵn lòng nể mặt ông ấy, nếu để bài này đứng đầu thì quả thực cũng chẳng có gì là không thể. Chẳng qua là ông ấy vẫn thấy tiếc cho Chu Thanh, nếu bài sách luận của Chu Thanh dù có tốt hơn một chút, nhưng không có phần bài thi châu ngọc này ở phía trước, Lục Đề Học nghĩ rằng mình sẽ sẵn lòng tiến cử người tài không né tránh thân tình, chấm cho cuốn đó trúng tuyển. Nhưng trong lòng ông ấy còn có một ý tưởng khác, đó là nếu Chu Thanh thi trượt, ông ấy mới có cơ hội mang Chu Thanh theo bên mình dạy dỗ, khiến cậu ấy quy phục.

"Vậy cứ như lời đại nhân nói." Lục Đề Học chắp tay thi lễ.

Tống Hà bật cười ha hả, "Giải Nguyên thi hương đã có, hãy xé bảng vàng xem rốt cuộc là ai?"

Các quan viên nhìn thấy tên và quê quán, có chút lạ lẫm. Dù sao Giang Châu xưa nay khoa cử không thịnh hành, những quan viên không phải người địa phương Giang Châu như bọn họ, căn bản chưa từng nghe qua bên đó có nhân vật nào. Duy chỉ có Lục Đề Học há hốc miệng, mặt mày tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

...

"Cửu ngũ, phi long tại thiên, lợi kiến đại nhân."

"Sư đệ, hôm nay yết bảng, quả nhiên ứng nghiệm lời này!"

Đừng nóng vội, khoảng sáu giờ còn có chương mới. Hôm nay sẽ đăng ba chương, tổng cộng 15000 chữ.

Chương truyện này, qua nét bút chuyển ngữ, xin được kính dâng riêng cho độc giả của truyen.free.