Khi Hứa Đạo rời đi, vùng Bạch Cốt quan vẫn còn là cảnh sắc đầu xuân, lúc ấm lúc lạnh.

Giờ đây, một tháng đã trôi qua, khi bước vào địa phận Xá Chiếu, thời tiết đã ấm hẳn lên. Hơn nữa, do cách biệt bởi trùng điệp sơn mạch, khí hậu vùng Xá Chiếu lại càng thêm oi bức, ẩm ướt.

Cưỡi lừa đi trên hoang nguyên, Hứa Đạo trong bộ thanh sam mỏng, thắt lưng bồng bềnh, toát lên vẻ phong lưu phóng khoáng.

Ba người và một con lừa trải qua một đêm trên hoang nguyên, đến chiều tối ngày hôm sau, cuối cùng cũng phong trần mệt mỏi mà đến được trước sơn thành Xá Chiếu.

Vì nơi này nằm gần bộ tộc Xá Chiếu, lại là một trung tâm giao thương trong phạm vi ngàn dặm, nên trên đường đi họ đã gặp không ít đội ngũ thương đoàn, xe cộ tấp nập.

Mặc dù ba người Hứa Đạo trông già yếu, nhỏ bé, chẳng có vẻ gì là có thực lực, nhưng chính vì vậy mà không có mấy thương đội nào dám có ý đồ với họ.

Phải biết rằng, sơn thành Xá Chiếu tiếp giáp Thập Vạn Đại Sơn, nên dù là người từ trong núi đi ra hay từ phía Tây xa xôi chạy tới, tất cả đều không phải hạng dễ trêu chọc.

Dưới ánh nắng mỏng manh, Hứa Đạo cưỡi trên lưng lừa, ngước nhìn ngọn núi cao sừng sững hiện ra trước mắt, thở phào một hơi nói: "Cuối cùng cũng đã tới rồi."

Người đao khách dắt lừa và Tô Cửu ôm kiếm nghe vậy, trong mắt cũng đều lộ vẻ nhẹ nhõm thở phào. Mặc dù trên đường đi hai người chẳng than thở lấy nửa lời, nhưng cả hai đều đã mỏi rời cả người, gót chân như muốn rã.

Đặc biệt là nàng hồ ly nhỏ Tô Cửu, nếu không phải nàng đã yêu biến, có được thân thể yêu hồ, thì với thể chất nguyên bản của nàng, e rằng đã phế đi rồi.

Từng đoàn trâu ngựa hiện ra trước mắt ba người, đang chen nhau nối đuôi nhau qua sông trước mặt họ. Trong đó, ngoài trâu ngựa thường thấy ở vùng bình nguyên, còn có những con Ly Ngưu lông dài, cao lớn, từng đàn từng đàn bị dân chăn nuôi lùa đi, kêu la ầm ĩ giẫm bước trên cầu treo bằng dây cáp lơ lửng trên không, hướng về phía ngọn núi cao bên kia bờ sông.

Đao khách thấy Hứa Đạo ngẩn người nhìn sơn thành Xá Chiếu, liền lên tiếng giải thích:

“Bộ tộc Xá Chiếu này nghe nói ban đầu không phải một tộc duy nhất, mà là tập hợp hàng chục, thậm chí cả trăm bộ lạc lớn nhỏ trên núi... Sau này, khi quốc chủ tranh giành thiên hạ, ông ta đã lập ra Lục Chiếu bộ, từ đó mới hình thành bộ tộc Xá Chiếu như ngày nay.

Sơn thành hiện tại chính là được đục đẽo từ thời đó. Ngọn núi này tên là 'Xá Sơn'. Mặt cầu gỗ bắc qua sông đều làm từ yêu mộc mấy trăm năm tuổi, được tẩm dầu trẩu, nung sơn kỹ lưỡng. Dây cáp hai bên cầu ��ều lớn bằng đầu người. Nghe nói, sau khi quốc chủ đánh chiếm vùng đất này, ông ta đã thu gom tất cả sắt thép để đúc thành chúng. Nếu không có cây cầu này, việc qua sông lên núi đều phải dùng thuyền...”

Hứa Đạo nghe đao khách bên cạnh gi���i thiệu, thấy đối phương nói rành mạch như vậy, đặc biệt là câu chuyện Xá Chiếu lập tộc còn rõ ràng hơn hẳn những gì hắn từng hỏi thăm được ở Bạch Cốt quan, không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.

Kết hợp với dáng điệu, cử chỉ khi đi đứng, ngồi nằm của đối phương, cùng với cái mùi vị thiết huyết toát ra từ người, Hứa Đạo không khỏi đoán rằng đao khách này có xuất thân từ quân ngũ.

Nhưng người đao khách họ Sa này chỉ là một phàm nhân, cho dù đối phương có chút chuyện cũ hay thân phận đặc biệt, cũng không được Hứa Đạo để tâm. Hắn chỉ khẽ dò xét thêm vài lần rồi thu hồi ánh mắt, đá nhẹ vào bụng lừa, phân phó: "Qua sông thôi."

“Vâng, lão gia.” Đao khách nghe vậy, vội vàng dắt lừa đi lên phía trước.

Tô Cửu, cô bé vẫn đang quay đầu nhìn quanh, cũng ôm thanh kiếm sắt, nhanh chóng đuổi kịp.

Bước lên cầu treo bằng dây cáp bắc qua sông, Hứa Đạo nhận thấy lời lão đao khách nói không sai. Dây cáp hai bên dài đến ba bốn trăm trượng, từng vòng sắt đều lớn bằng đầu người trưởng thành, phía trên còn khắc các đồ án đầu lâu, mặt quỷ...

Dù hắn không nhìn ra manh mối gì, nhưng cây cầu dây cáp này trải qua sương gió hai ba trăm năm mà không hề có chút rỉ sét nào, còn tỏa ra một loại hắc quang u ám, cứng rắn, hiển nhiên đây không phải vật phàm.

Hơn nữa, mặt cầu dưới chân, người, ngựa, xe cộ đi trên đó, đều vững chãi như đi trên đất liền, không hề lay động chút nào. Cầu treo dây cáp rộng hơn mười trượng, ngay cả mười mấy cỗ xe ngựa đi song song cũng chẳng phải vấn đề.

Với kết cấu và vật liệu như vậy, cây cầu này không phải sức người bình thường có thể dựng nên, hơn nửa đúng như lão đao khách nói, là do Ngô quốc quốc chủ huy động đại quân xây dựng khi đang chinh phạt giang sơn.

Trên cầu, xe ngựa qua lại không ngớt, không ít dân chăn nuôi trực tiếp lùa trâu ngựa đi trên cầu mà không hề lo lắng trâu ngựa sẽ rơi xuống.

Hứa Đạo cưỡi lừa hòa mình vào dòng người, xe cộ đó, ngước mắt nhìn qua hai bên dây cáp, rồi nhìn xuống dòng nước sông bên dưới.

Nhìn từ xa, dưới kia, lòng sông như thể bị một lực khổng lồ xẻ đôi từ trong dãy núi. Ngoại trừ phạm vi vài dặm tiếp giáp với vùng hoang nguyên cao điểm tương đối bằng phẳng, những nơi còn lại, hai bên bờ đều là vách đá dựng đứng, đá lạ san sát, núi rừng mênh mông.

Dòng sông này tên là Ô Hạ, chảy ra từ sâu trong Thập Vạn Đại Sơn, có thể thông đến nội địa Ngô quốc. Tuy nhiên, vì phần lớn đoạn sông đều chảy xiết, dưới đáy lại có vô số đá ngầm, đá hiểm, thậm chí không ít yêu vật ẩn hiện.

Chưa nói đến việc từ nội địa ngược dòng nước đi vào sơn thành Xá Chiếu, ngay cả muốn từ sơn thành này xuôi dòng xuống, cũng chỉ có thể chờ đến khi tuyết tan trên núi cao, nước sông dâng tràn mới có thể thực hiện.

Hơn nữa, Xá Chiếu nơi đây còn có tập tục, mỗi khi mặt sông có thể thông hành, đều phải tế tự Đại Thủy Thần trước, sau đó mới được đóng thuyền, thuận dòng sông mà xuống.

Điều này cũng dẫn đến việc ở Xá Chiếu, muốn ra ngoài thì dễ, nhưng muốn vào thì vô cùng gian nan, không thì phải đi đường núi, hoặc vòng qua những vùng cao điểm. Do đó, hàng hóa từ bên ngoài ở đây vô cùng quý hiếm.

Tuy nhiên, những khó khăn trên phần lớn là đối với phàm nhân mà nói, còn đối với đạo nhân đã có thành tựu trong tu hành thì lại không như vậy.

Hứa Đạo nhìn xuống mặt sông, chợt thấy có người mặc y phục da thú, chân trần đi lại trên mặt sông, rồi phóng người bay vọt lên bờ sông, nhẹ nhàng như đi trên đất bằng mà leo lên Xá Sơn.

Lại ngẩng đầu nhìn về phía Xá Sơn cao lớn, ngọn núi ấy kỳ lạ, bên trong rỗng tuếch, như thể một ngọn núi vốn vẹn nguyên đã bị dòng sông xẻ đôi, cuốn trôi đi hơn nửa phần giữa, phần còn lại sau đó lại được khoét rỗng, xây dựng thành từng tầng lầu các, trúc trại.

“Quả thực không phải một bộ tộc phàm nhân bình thường. Nghe nói chỉ riêng bên trong ngọn núi này đã có đến một trăm ngàn người sinh sống, nếu tính cả các khu vực dưới chân núi, con số hẳn phải lên đến mấy chục, thậm chí hàng trăm ngàn.”

“Đây không phải một trại, mà là một thành, chẳng trách được gọi là 'Sơn thành'.”

Hứa Đạo trong lòng thầm đắn đo, rồi lại nghĩ:

“Theo tình hình hiện tại mà xem, bên trong sơn thành, ngoài chợ phiên giao dịch của phàm nhân, quả nhiên đúng như lời đồn, trên núi thật sự có 'Chợ Quỷ'.”

Cái gọi là Chợ Quỷ này, không phải là đặc quyền riêng của Bạch Cốt quan, mà là một chợ phiên chuyên dành cho giới tu hành giao dịch, còn có tên gọi khác là phường thị.

Ngay lập tức, Hứa Đạo nhìn tòa sơn thành Xá Chiếu cao lớn trước mắt, đặc biệt là đỉnh núi bị mây mù bao phủ khuất lấp, trong lòng khẽ rung động.

Sở dĩ hắn không quản ngàn dặm xa xôi mà chạy đến đây, ngoài việc nơi đây cách xa Bạch Cốt quan, lại là một tòa thành lớn, phù hợp cho hắn ẩn mình tránh họa.

Còn là bởi vì Chợ Quỷ ở đây mở cửa đối ngoại, có thể cung cấp cho tán tu nơi sơn dã, thậm chí cả yêu vật trong núi giao dịch, chứ không như Chợ Quỷ ở Bạch Cốt quan, chỉ dành riêng cho đệ tử môn phái sử dụng.

Lại nữa, nơi đây người đông đúc, long xà hỗn tạp, Hứa Đạo trà trộn vào đó không chỉ dễ che giấu thân phận hơn, mà còn có cơ hội buôn bán linh vật, mua linh đan diệu dược.

Đương nhiên, hắn còn có một nguyên nhân quan trọng hơn.

Đó chính là tin tức ở Bạch Cốt quan vô cùng bế tắc, đặc biệt là những tin tức liên quan đến giới tu hành. Hứa Đạo ngoài việc biết cụ thể nơi đây có một Chợ Quỷ, thì không hề biết ở đâu còn có Chợ Quỷ khác.

Nếu không đến đây nghe ngóng trước một chút, hắn ra khỏi Bạch Cốt quan, sẽ hoàn toàn không biết nên đi về đâu.

“Trước hết cứ tạm dừng chân ở đây, hỏi han chút tin tức, đợi khi mở mang tầm mắt rồi, cũng sẽ không lo không có nơi để đi.” Hứa Đạo tự an ủi mình.

Ngay sau đó, hắn lại âm thầm lắc đầu:

“Tuy nói bộ tộc Xá Chiếu này phần lớn cũng sẽ như Bạch Cốt quan, bị yêu ma chiếm cứ... Nhưng thiên hạ dù lớn đến mấy, làm sao biết nơi nào không như vậy?”

Hắn vuốt ve liễm tức câu ngọc đeo bên hông, trong lòng thầm tính toán...

Phiên bản chuyển ngữ này, với sự đầu tư tâm huyết, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.