Rằm tháng giêng, tại Thương Nam Trấn.

Trong một ngôi miếu sơn thần nhỏ hoang tàn, một thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi đang chăm chú nhìn cây xiên tre trong tay, nước miếng cứ thế ứa ra. Trên cây xiên tre đó, một con gà rừng béo mập đang được nướng vàng ươm.

Thiếu niên này chính là Thạch Cảm Đương nổi danh khắp thôn. Thực ra tên thật của cậu là Thạch Xuyên, nhưng vì tính tình dám nói dám làm, không chỉ lũ trẻ trong thôn, ngay cả người lớn cũng đều dành cho cậu sự khâm phục, tán thưởng trước khí phách ấy.

Mấy năm trước, vào mùa đông, một bầy sói đói tràn về thôn, khiến mọi người sợ đến mức không dám ra khỏi cửa, ngay cả củi lửa cũng chẳng dám kiếm. Thạch Xuyên lưng đeo liềm, một mình lên núi. Ba ngày ba đêm sau, cậu bặt vô âm tín. Đến khi cả thôn cho rằng cậu đã bị sói ăn thịt, Thạch Xuyên quay về, trên lưng đeo theo thủ cấp một con sói chỉ có một mắt. Những người già trong thôn liếc mắt một cái liền nhận ra, đó chính là Lang Vương. Kể từ đó, bầy sói không còn dám bén mảng đến thôn nữa, còn Thạch Xuyên thì được mọi người gọi bằng biệt danh Thạch Cảm Đương.

"Thạch đầu ca, mẹ em bảo em mang bánh Trung thu đến cho anh đây." Tiếng nói trong trẻo như chuông gió vọng vào từ ngoài miếu.

"Tinh Xuyên muội." Thạch Xuyên quẳng con gà rừng lên thớt trong miếu sơn thần rồi vội vàng chạy ra ngoài.

"Đang ăn Tết, em không ở nhà mà chạy ra đây làm gì chứ?" Thạch Xuyên nghiêm nghị nói, thế nhưng cậu lại không kìm được mà nhìn chằm chằm nửa chiếc bánh trung thu trong tay Tinh Xuyên, yết hầu không ngừng nuốt nước miếng ừng ực.

Từ năm sáu tuổi, sau khi cha mẹ Thạch Xuyên đi đốn củi rồi biệt tăm không trở về, ngôi nhà cùng vài mẫu đất cằn của gia đình cậu đã bị người thúc công bà con xa cưỡng chiếm. Mấy năm trước, may mắn thay, kẻ ác tâm đó còn cho Thạch Xuyên chút cơm ăn, không đến mức để cậu chết đói. Nhưng từ khi Thạch Xuyên mười tuổi, cậu đã bị đuổi ra khỏi nhà, đành phải trú ngụ trong miếu sơn thần hoang tàn.

"Anh ăn mau đi!" Tinh Xuyên đặt bánh Trung thu vào tay Thạch Xuyên rồi quay người chạy vội về phía thôn.

Thạch Xuyên không hề ngăn cản. Mấy năm nay, cứ đến dịp Tết, Tinh Xuyên đều lén lút mang một ít đồ ăn ngon từ nhà đến cho cậu. Chiếc bánh trung thu này chắc chắn là Tinh Xuyên không nỡ ăn, cố tình để dành cho cậu. Thạch Xuyên biết rõ trong lòng, cái cặp vợ chồng thúc công thím thím đó rốt cuộc là hạng người gì.

Cặp vợ chồng này sống vô cùng tính toán, chi li đến mức tột cùng. Đối với hai đứa con trai của họ thì xem như bảo bối vô giá, còn với Tinh Xuyên, cô con gái của mình, thì đối xử chỉ khá hơn Thạch Xuyên một chút mà thôi. Theo lời họ, con gái dù sớm hay muộn cũng phải gả đi, cho dù có nuôi nấng tử tế thì cũng là người của nhà khác. Chỉ cần đối xử hời hợt một chút, cốt sao con bé có thể tìm được một gia đình tử tế là được.

Kỳ lạ là, hai đứa con trai của họ là Thạch Năng và Thạch Lực, lớn lên mặt mũi nhăn nhó, liếc nhìn đã biết chẳng phải thứ tốt lành gì. Trong khi Thạch Tinh Xuyên lại có hàng lông mày thanh tú, đôi mắt đẹp. Mặc dù có chút thiếu dinh dưỡng, thân thể gầy gò, nhưng chỉ cần nhìn một cái là biết con bé này có tố chất mỹ nhân.

Thạch Xuyên hít hà mùi thơm nồng nặc từ chiếc bánh trung thu, rồi từ từ, từng miếng nhỏ, thưởng thức một cách kỹ lưỡng, sợ rằng vị giác của mình sẽ bỏ lỡ bất kỳ một chút mỹ vị nào của chiếc bánh.

Phải mất trọn nửa canh giờ, Thạch Xuyên mới nhấm nháp xong nửa chiếc bánh. Cậu liếm liếm ngón tay, rồi đột nhiên vỗ mạnh vào đầu mình: "Gà rừng! Mình vừa quên mất không g���i Tinh Xuyên cùng nếm thử món gà rừng nướng này!"

"Thôi cũng được, để dành nửa con cho Tinh Xuyên, tối nay mình sẽ mang qua cho con bé." Nghĩ vậy, Thạch Xuyên bước vào miếu sơn thần.

Trước mắt cậu là cảnh tượng xương gà vương vãi khắp nền đất. Một lão già quần áo xốc xếch đang nằm nghiêng trên bàn án, lim dim mắt xỉa răng đầy vẻ mãn nguyện. Trong tay lão, chỉ còn một chiếc đùi gà đã gặm dở một nửa.

Loài gà rừng này cực kỳ hiếm hoi và rất khó bắt. Ngày thường, Thạch Xuyên bắt được là mang lên thị trấn đổi lấy chút lương thực, dầu muối các loại nhu yếu phẩm. Thế nhưng hôm nay lại đúng Rằm tháng Tám, cậu mới cắn răng nướng một con để nếm thử. Không ngờ lại bị lão ăn mày này lén lút ăn mất.

Cơn giận bùng lên trong lòng Thạch Xuyên, cậu tiện tay vớ lấy một cây gậy gỗ, tức giận quát: "Lão ăn mày kia, ông dám ăn vụng gà rừng của ta ư? Hôm nay ta sẽ đánh chết ông!"

"Lão ăn mày?" Lão già kia giật mình một cái, rồi bất giác bật cười, nói: "Ta chỉ thấy trên bàn án có một con gà rừng nướng chín, mà lại chẳng thấy ai ở đây, ta còn tưởng là có người đặc biệt mang đến cho ta ăn chứ. Hừm... Lâu lắm rồi mới được ăn no đến thế!"

"Ngươi..." Thạch Xuyên nhìn lão già quần áo rách rưới, gầy trơ xương, trong lòng không khỏi dấy lên lòng trắc ẩn. Lão ta cứ run rẩy bần bật, xem chừng chẳng sống được bao lâu nữa.

"Thôi được rồi, ông đi đi, ta muốn đi ngủ." Thạch Xuyên bất đắc dĩ phẩy tay. May mà hôm nay cậu còn được ăn nửa chiếc bánh trung thu. Nhưng nghĩ đến con gà quay béo ú, to lớn kia đã chui vào bụng lão khất thực, Thạch Xuyên lại tức không chịu nổi.

"Ông sao còn chưa đi? Chẳng lẽ ông định ở đây luôn sao?" Thạch Xuyên ra lệnh đuổi khách.

"Ta ở chỗ này đã mấy chục năm rồi, ở quen rồi, cũng lười đi đâu khác." Lão ăn mày duỗi người vươn vai. Vậy mà lão lại thản nhiên nằm xuống bàn án.

"Lão ăn mày này, đúng là không biết liêm sỉ! Ta ở đây bao nhiêu năm rồi, sao chưa từng thấy ông bao giờ?" Thạch Xuyên nổi giận nói.

Lời còn chưa dứt, lão ăn mày đã khò khè ngáy ngủ.

Thạch Xuyên bất đắc dĩ lắc đầu. Miếu sơn thần này vốn không phải của cậu, người trong thôn cũng rất ít khi lui tới nơi hoang tàn đổ nát này. Thế nhưng, Thạch Xuyên lại biết rất rõ, nơi đây là một vùng phong thủy bảo địa. Vào mùa đông, dù bên ngoài gió rét cắt da cắt thịt, trong miếu sơn thần vẫn không chút lạnh lẽo. Đến mùa hè, khi nóng bức khó chịu, nơi đây lại vô cùng mát mẻ. Th��ch Xuyên thầm nghĩ, đây nhất định là nhờ sơn thần gia phù hộ. Vì thế, dù cả miếu sơn thần rách nát, Thạch Xuyên vẫn luôn giữ cho bàn án sạch sẽ. Không ngờ lại bị lão ăn mày này biến thành ván giường.

Thạch Xuyên khẽ kéo một cái, cảm thấy lão ăn mày này nhẹ tênh. Nhìn thân thể gầy trơ xương, gân xanh nổi chằng chịt của lão, Thạch Xuyên không khỏi động lòng trắc ẩn. Thạch Xuyên từ nhỏ đã chịu cảnh cơ cực, cậu và lão ăn mày này đều là những kẻ đồng cảnh ngộ. Thế là cậu nhẹ nhàng ôm lão ăn mày đến nằm trong đống củi khô nơi mình thường ngủ, rồi lặng lẽ ngồi xuống một bên.

Thở ra, hít vào, lại thở ra, lại hít vào... Không biết tự bao giờ, Thạch Xuyên nhận ra, cách hô hấp đơn giản này có thể mang lại cho cậu một cảm giác đặc biệt. Dù mệt mỏi đến đâu, chỉ cần hô hấp một lúc như vậy, mọi cảm giác mệt mỏi trong Thạch Xuyên đều tan biến. Hơn nữa, Thạch Xuyên còn ngạc nhiên nhận ra, cứ duy trì cách hô hấp này lâu dần, khí lực của cậu cũng sẽ tăng lên đáng kể. Đây cũng chính là lý do vì sao Thạch Xuyên dám một mình xông vào bầy sói để chém giết Lang Vương.

Đối với hiện tượng kỳ lạ này, Thạch Xuyên đương nhiên không dễ dàng nói cho người khác biết. Tuy nhiên, cậu cũng từng tìm vài đứa trẻ trong thôn đến miếu sơn thần thử hô hấp theo phương pháp của mình, nhưng không ai có được cảm giác như Thạch Xuyên.

Bởi vậy, Thạch Xuyên càng thêm tin rằng đây là sơn thần gia đang chăm sóc mình.

Sáng sớm ngày thứ hai, sau một đêm hô hấp liên tục, Thạch Xuyên đứng dậy, cảm thấy tinh thần sảng khoái.

"Tỉnh rồi à? Tỉnh thì mau đi kiếm gì đó ăn đi chứ." Lão ăn mày nằm nghiêng trên đống cỏ khô, trong miệng ngậm một cây cỏ khô, cười khanh khách nói.

"Ông còn mặt mũi đòi ăn sao? Con gà hôm qua, ông biết đổi được bao nhiêu cân ngô không?" Thạch Xuyên có chút tức tối.

"Vậy thì thế nào, ta không ăn thì cũng là vào bụng ông thôi, chẳng lẽ ông nướng chín rồi còn đem đổi ngô à?" Lão ăn mày cãi cùn.

"Ta ăn rồi, hôm nay đâu có đói." Thạch Xuyên xoa xoa cái bụng đang réo ùng ục. Khẩu phần ăn lớn thực sự là một chuyện đau khổ, Thạch Xuyên từ khi biết chuyện đến giờ chưa từng được ăn no.

"Vả lại, chúng ta chẳng quen chẳng biết, ta hơi đâu mà lo ông có đói bụng hay không?"

Lão ăn mày cười hì hì nói: "Đói bụng thì mới có sức mà chạy chứ, ta hiện tại toàn thân chẳng có chút sức lực nào..."

"Ông ăn no rồi sẽ đi thật chứ?" Thạch Xuyên hai mắt tỏa sáng, vội vàng chạy ra ngoài.

Thạch Xuyên tối hôm qua suốt đêm hít thở điều hòa, cũng trằn trọc suy nghĩ suốt cả đêm làm sao để đuổi được lão ăn mày này đi. Cậu không ngờ lão lại thực sự có ý định rời đi.

Vừa mới bước ra khỏi miếu sơn thần, cậu liền thấy Thạch Tinh Xuyên thở hổn hển chạy tới, vừa chạy vừa nói: "Thạch đầu ca, có chuyện lớn, có chuyện lớn!"

Thạch Xuyên liếc nhìn ngôi làng từ xa. Sáng sớm, khói bếp lượn lờ, chẳng giống cảnh cướp bóc hay giặc giã gì cả. Cậu vội hỏi: "Chắc là lại có bầy sói đến nữa à?"

"Không... Không phải..." Thạch Tinh Xuyên ôm lấy eo, thở dốc một hồi lâu mới nói: "Vừa rồi có mấy vị tiên nhân đến, nói muốn thu đồ đệ, bảo tất cả trẻ con trong thôn dưới mười lăm tuổi đều đến đó."

"Những hài tử khác khả năng vẫn không rõ." Tiên nhân đại biểu cho điều gì? Trong ấn tượng của Thạch Xuyên, tiên nhân đại diện cho sự trường sinh bất tử, khả năng hô phong hoán vũ.

"Vậy chúng ta mau đi thôi!" Thạch Xuyên kéo tay Tinh Xuyên rồi chạy xuống chân núi.

"Đến rồi, quả nhiên là đến rồi, lão phu không tính sai mà." Trong miếu sơn thần, lão ăn mày mặt lộ ra nụ cười. Thế nhưng, nhìn thấy bóng Thạch Xuyên chạy đi xa, lão vội vàng kêu lớn: "Khoan đã, khoan đã, lão phu có lời muốn nói với ngươi!"

Thạch Xuyên làm sao nghe thấy được, cõng Thạch Tinh Xuyên đang thở dốc, chạy một mạch, chưa đầy một phút đã về tới Thạch gia thôn.

Dưới gốc hòe cổ thụ đầu thôn, dân làng đã vây kín ba vòng trong ba vòng ngoài. Thạch Xuyên dựa vào sức lực trời ban, dễ dàng chen lấn qua đám đông để đi vào.

Dưới gốc cây đại thụ, mấy thanh niên nam nữ lạ mặt đang đứng đó, thoạt nhìn chừng đôi mươi. Bên cạnh họ là vài đứa trẻ trong thôn, đứa nào đứa nấy mặt mày hớn hở. Xem ra chúng đã được tiên nhân thu làm ��ồ đệ.

Một nam tử trong số đó đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi nói: "Thủy Linh Môn tuân thủ ước định với Thiên Vân Tôn Giả, cứ hai mươi năm lại đến đây thu đồ đệ một lần. Đây đã là lần thứ mười, cũng là lần cuối cùng..."

"Khoan đã... còn có ta nữa..." Thạch Xuyên thấy các vị tiên nhân sắp sửa rời đi, vội vàng chen ra khỏi đám đông.

Mặt thanh niên kia hiện lên vẻ không vui, hiển nhiên hắn rất ghét bị người khác ngắt lời. Tuy nhiên, hắn vẫn lên tiếng: "Tiến đến đây, để ta kiểm tra linh căn cho ngươi."

"Thạch đầu đến rồi!" "Thì ra là Thạch Cảm Đương, chẳng trách lại dám cắt ngang lời tiên nhân."

Thạch Xuyên với vẻ mặt đầy mong đợi bước tới.

Thanh niên kia từ trong ngực cẩn thận lấy ra một chiếc gương đồng rồi nhẹ nhàng đặt lên trán Thạch Xuyên. Gương đồng phát ra một luồng ánh sáng, ngay lập tức trên mặt gương hiện ra một vạch ngang màu vàng đất.

"Thổ linh căn?" Khóe miệng thanh niên nở một nụ cười lạnh. Thủy Linh Môn của bọn họ là một trong Ngũ Linh Môn. Một trăm năm trước, Ngũ Linh Môn đã chia thành năm môn phái: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Mặc dù Chưởng môn Ngũ Linh Môn vẫn còn đó, nhưng quyền lực đã như bù nhìn. Năm môn phái tự ý tuyển chọn đệ tử có linh căn tương ứng với thuộc tính của mình.

Bởi vậy, Thổ linh căn của Thạch Xuyên, trong mắt các tu sĩ Thủy Linh Môn, không nghi ngờ gì nữa, là phế vật.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều có thể tìm thấy tiếng nói riêng của mình.