Đường Sư Yển ghé sát tai Diệp Hành Viễn mà nói: “Ta nghe nói nhà họ Hề đối với ngươi quả thực có ý định đó, vị đại tiểu thư họ Hề này tuyệt đối không thể cưới, ngươi cũng nên cẩn thận!”

Con gái của Thứ phụ, vừa tròn 16 tuổi, lại được phong Huyện chúa, dung mạo và tài học đều thuộc hàng nhất đẳng. Nếu nói muốn chiêu mộ tân khoa Trạng Nguyên làm chồng, thì cũng hoàn toàn xứng đáng. Nhưng với tác phong như vậy, quả thực không phải người bình thường có thể cưới về.

Diệp Hành Viễn cũng lấy làm hiếu kỳ, bèn cặn kẽ hỏi Đường Sư Yển và Cẩm Chức về những truyền kỳ của tiểu lang quân. Cô nương Cẩm Chức vốn đang chờ Diệp Hành Viễn đến cùng vui hưởng đêm xuân, không ngờ lại bị tiểu lang quân cướp mất sự chú ý, trong lòng không khỏi khó chịu. Nhưng lại không muốn Diệp Hành Viễn ghét bỏ, bèn cố nén khó chịu, bổ sung thêm cho Đường Sư Yển.

Hề Tiêu Nhã ở kinh thành nổi tiếng ngang ngược. Nàng thường xuyên giả trai, ngang nhiên đến dạo kỹ viện, đối với nàng mà nói, chuyện này chỉ là chuyện thường ngày. Nghe đồn ngay cả Thái tử cũng từng bị nàng đánh cho không ít lần. Bọn công tử ăn chơi trong kinh thành, chỉ cần nghe đến danh hiệu “tiểu lang quân” liền sợ đến mức dò hỏi rồi chuồn mất, quả thực uy danh hiển hách.

Ban đầu, với thân phận con gái của Đại học sĩ, vẫn chưa đủ để nàng có thể ngang ngược, hung hãn đến vậy. Ngay cả con cái của Nghiêm Bỉnh Chung cũng phải cẩn trọng trong lời nói và hành động, huống hồ cha nàng chỉ là Thứ phụ. Mặc dù trên danh nghĩa, sự khác biệt giữa Ngũ phụ không lớn, nhưng quyền uy thực sự lại kém hơn một bậc, Hề Minh Sinh cũng chưa nắm thực quyền điều hành thiên hạ.

Nàng sở dĩ có thể sống một cuộc đời trôi chảy, không vướng bận như vậy, chủ yếu là bởi vì nàng sinh vào giờ lành, vừa chào đời liền lập công lớn. Nàng gánh vác thiên mệnh, sở hữu dị năng thần thông tiếp nối quốc vận của triều đại này.

Bởi vậy, Hề Tiêu Nhã vừa chào đời liền được đưa vào cung, được Thái hậu nuôi dưỡng, cuộc sống thường ngày giống hệt các công chúa. Từ một góc độ nào đó mà nói, Hề Minh Sinh có thể làm quan, từ chức Công bộ Thị lang mà thăng tiến liên tục, cho đến nhập các, thực tế cũng nhờ không ít ánh sáng của con gái. Bởi vậy càng không thể quản được nàng.

“Tiếp nối quốc vận?” Diệp Hành Viễn nhạy bén nắm bắt từ ngữ đầy thâm ý này, hoài nghi hỏi: “Chẳng lẽ nữ nhân này mang Phượng thân? Vậy chẳng lẽ không phải hoàng gia sẽ cưới làm hậu phi sao? Sao lại có thể bỏ mặc như vậy?”

Đường Sư Yển cười khổ đáp: “Hoàng gia vốn dĩ tính toán như vậy. Chỉ là nữ tử này khi còn bé tính tình đã cực kỳ hung hãn. Nghe nói năm đó nàng mới sáu tuổi, lần đầu Thái tử gặp nàng đã bị nàng cào nát mặt mày, suýt chút nữa hủy dung, chuyện phong Thái tử phi liền không còn được nhắc tới nữa.”

“Về sau, c��c đại sư chuyên về bói toán đã nhiều lần đo lường, tính toán, nói rằng nữ tử này tuy là hóa thân của Phượng Hoàng, nhưng linh khí quá mạnh, đến mức phi Long Thiên tử thật sự thì căn bản không thể áp chế nàng. Nếu Thái tử nạp nàng làm Thái tử phi, sau này lập lên, thì cuối cùng tất nhiên sẽ là cục diện ‘gà mái gáy sáng, thần nữ nắm giữ thiên hạ’, việc này sao đương kim Hoàng thượng có thể chịu được?”

Đây là Võ Tắc Thiên Đại Đế hay là Từ Hi Thái hậu vậy? Diệp Hành Viễn kinh ngạc líu lưỡi, lại hỏi: “Đã như vậy, sao hoàng gia còn dung túng nàng đến thế?”

Đường Sư Yển cười đáp: “Nàng tuy có mệnh này, nhưng chỉ cần không nhập cung, thì sẽ không có năng lực xoay chuyển càn khôn, mà chỉ liên tục không ngừng kéo dài quốc vận cho triều ta. Cho nên Thái hậu và Hoàng thượng đều hết mực yêu chiều, coi trọng nàng. Đừng nhìn hiện tại mới phong Huyện chúa, sau này nhất định sẽ được gia phong từng cấp, dù có phong Công chúa cũng không lạ.”

Đã không thể làm vợ, vậy coi như con gái mà nuôi. Hoàng gia cũng không ngốc, tự nhiên có đủ loại cách thức ứng biến. Có một thân phận như vậy, Hề Tiêu Nhã muốn gả chồng cũng chẳng dễ dàng, tính tình trở nên cổ quái cũng là điều dễ hiểu.

Hề Tiêu Nhã hưởng thụ đãi ngộ của công chúa, nhưng lại không phải công chúa thực thụ. Ngay cả các hoàng tử đối với nàng cũng vừa kính vừa sợ, ngay cả Hoàng đế cũng kiêng kỵ nàng ba phần. Nàng hết lần này đến lần khác lại là con gái của Thứ phụ đương triều, các quan lại cũng tuyệt nhiên không muốn đắc tội nàng. Thế là trong triều chính, nàng nghiễm nhiên trở thành duy ngã độc tôn, không ai dám trêu chọc nàng.

Từ khi mười mấy tuổi, Hề Tiêu Nhã xuất cung về sau, liền thường xuyên giả nam trang ra ngoài du ngoạn. Thân mang Phượng Hoàng vốn đã cực kỳ cường tráng, đánh nhau thì ai mà không sợ, bối cảnh lại vững chắc. Bọn công tử ăn chơi trong kinh thành không biết điều mà chọc ghẹo nàng, tất nhiên sẽ bị nàng chỉnh cho sống dở chết dở. Dần dần, danh hiệu “Tiểu lang quân” tự nhiên vang vọng trời cao.

Diệp Hành Viễn cười đáp: “Ngược lại là thú vị, nhưng Đường huynh hà tất phải lo lắng cho ta. Thân phận như nàng, hẳn là sẽ được Hoàng đế tứ hôn, lẽ ra sẽ không đến mức như vậy đối với ta...”

Long Bình Đế đối với Diệp Hành Viễn vẫn rất thân thiết, không đến mức hãm hại hắn như vậy chứ? Với những nữ nhân mang tầm chiến lược như vậy, đại sự hôn nhân không thể không thận trọng, hoàng gia tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Đường Sư Yển lắc đầu nói: “Ban đầu mọi người đều nói như vậy. Nhưng lần này sau khi phế Thái tử, nghe nói Hề đại tiểu thư lại lập được công, cầu được một ân điển, có thể tự mình chọn hôn phu. Ngươi bây giờ là thanh niên tài tuấn có tên tuổi lừng lẫy nhất kinh thành, Hề Đại học sĩ sao lại không cân nhắc ngươi?”

Diệp Hành Viễn kinh sợ nói: “Ngay cả Thái tử, Hoàng đế đều không trấn áp nổi Phượng Hoàng chi thân này, ai có thể chịu đựng nổi? Nếu cưới về nhà, chẳng phải cả đời sẽ phu cương bất chấn sao? May mà vị đại tiểu thư này dường như ngay từ đầu đã không vừa mắt ta rồi...”

Trước đây hắn còn cân nhắc đến việc mượn mối quan hệ thầy trò, đi bái phỏng thêm, từ từ hòa hoãn với mấy vị Đại học sĩ. Nhưng bây giờ xem ra, ít nhất nhà họ Hề phải hạn chế bớt, nếu không vạn nhất thật sự bị để mắt tới thì sẽ tiến thoái lưỡng nan.

Cẩm Chức ở phía sau rèm cười khúc khích, rạng rỡ như đóa sen vừa nở, nói: “Tiểu lang quân vừa xinh đẹp lại tao nhã, tài học càng uyên bác, là người duy nhất ta thấy có thể xứng đôi với công tử. Vì sao công tử lại sợ như sợ cọp vậy?”

Quan niệm thẩm mỹ và tiêu chuẩn phán đoán của nam nữ quả nhiên rất khác nhau. Diệp Hành Viễn không nói thêm gì. Nhưng chỉ riêng việc cô nương này ngang nhiên đến dạo kỹ viện, đã hoàn toàn không phù hợp với tiêu chuẩn đạo đức của phụ nữ trong thế giới Hiên Viên. Người như vậy tuyệt đối không thể cưới về nhà, trong lòng hắn âm thầm hạ quyết tâm.

Nói về chuyện khác, Hề Tiêu Nhã rời khỏi Phù Dung Các, trong lòng phiền muộn, trở về nhà. Trùng hợp Hề Minh Sinh cũng tan triều về nhà, hai cha con gặp nhau ở cửa chính. Hề Đại học sĩ nước mắt lưng tròng, sắc mặt xanh xám, nhưng cũng không tiện mắng mỏ ngay trước mặt, chỉ thầm than trong lòng rằng sinh ra đứa con gái này thật là tài trí mà không dùng đúng chỗ.

Sau bữa ăn, Hề Minh Sinh cho triệu con gái vào thư phòng, với vẻ mặt hòa nhã hỏi: “Hôm nay con đi đâu? Ngược lại là về sớm đấy. Chỉ là sau này cố gắng bớt ăn mặc giả trai đi, dù sao con cũng sắp lập gia đình rồi.”

Hề Tiêu Nhã thờ ơ đáp: “Đi Phù Dung Các chẳng lẽ con có thể ăn mặc như nữ nhi sao? Lan truyền ra ngoài chẳng phải sẽ liên lụy đến thanh danh của cha sao? Chuyện lấy chồng, cha không cần lo lắng, nam tử trong kinh thành chưa có ai lọt vào mắt con cả.”

Con còn biết kiêng dè thanh danh của cha sao? Giả trai đi thanh lâu thì càng che càng lộ, chẳng lẽ còn có ai không biết thân phận “Tiểu lang quân” của con sao? Hề Minh Sinh dở khóc dở cười. Hắn trên triều đình từ trước đến nay đều cùng người tranh luận gay gắt, mặt đỏ tía tai, nhưng đối với đứa con gái này thì lại luôn bó tay.

Chỉ đành cười khổ nói: “Kỳ thi hội vừa mới kết thúc, vi phụ thấy, trong số các tân khoa tiến sĩ lần này, không ít đều là thanh niên tài tuấn chưa vợ, có thể làm lương duyên. Ví như Bảng Nhãn Văn Hư Hoài, nhà họ Văn gốc rễ sâu dày, một nhà bảy tiến sĩ...”

Hề Tiêu Nhã không nhịn được nói: “Nhà họ Văn truyền thừa mấy trăm năm, dần dần già cỗi, quy củ thối nát lại nhiều. Cha có chắc họ có thể chấp nhận một nàng dâu như con không? Nghe nói vị lão thái công nhà họ đó rất coi trọng phụ đức, con mà gả đi, là sẽ bị ông ta đánh chết sống sờ sờ sao? Hay là sẽ làm ông ta tức chết?”

Hề Minh Sinh nghẹn lời, cũng biết con gái mình nói đúng tình hình thực tế, liền thở dài: “Thôi vậy, thế còn Thám Hoa lang thì sao? Cha con họ đều tự nhận phong lưu, không câu nệ tục lệ, có thể có tiếng nói chung với con...”

Hề Tiêu Nhã cười nhạo nói: “Chính là cái lão Thám Hoa họ Dương mà khoe khoang là đi qua vạn bụi hoa mà chẳng dính chút lá nào đó sao? Bây giờ vị tiểu Thám Hoa này cũng là kẻ háo sắc, tiếng xấu phụ bạc nơi thanh lâu vang khắp Giang Nam. Nếu con là vợ hắn, nhịn không quá hai ngày liền phải thiến hắn đưa vào cung thôi.”

“Vả lại nhà họ không làm việc đàng hoàng, không chuyên kinh điển. Cha nói xem, lão Thám Hoa họ Dương hai mươi năm trước là Thám Hoa lang, hai mươi năm sau vẫn là Thám Hoa lang. Hai mươi năm đó, rốt cuộc có thanh danh sự nghiệp gì đáng kể không? Có tạo phúc cho dân không? Kẻ này chẳng khác gì một con mọt sách lêu lổng, vô dụng, con tuy là thân nữ nhi cũng không thèm lấy.”

Đây là ghét bỏ cha bên kia chức quan nhỏ. Nhưng lão Thám Hoa họ Dương lấy thân phận Hàn Lâm Viện Biên tu nhập sĩ, ở Hàn Lâm Viện ăn không mười mấy năm, nhiều lần thuyên chuyển mà cũng chẳng có tiền đồ gì, chỉ có thể nói là không cầu tiến thủ. Hề Tiêu Nhã ánh mắt cao, có lẽ thật sự không vừa mắt người ta.

Hề Minh Sinh thở dài: “Vậy thì khoa Truyền Lư, xuất thân từ tiểu tộc địa phương, gia đình đơn giản, lại là người khắc khổ. Bởi vậy không có bối cảnh gì mà vẫn thi được thành tích này, tất nhiên tiền đồ vô lượng...”

Hề Tiêu Nhã giận dữ nói: “Cha không nhắc đến người này cũng đành! Nếu nói người này, thật là nỗi sỉ nhục của quốc gia! Con vốn cho rằng hắn chỉ là loại người si tình, quấn quýt lấy tỷ tỷ Cẩm Chức ở Phù Dung Các, chuyện này ngược lại không đáng là gì.”

“Chỉ nghe nói hắn ở kỳ thi hội, lại là nhờ việc đầu hàng Yêu tộc mà đạt được thành công lớn. Kẻ bất trung bất nghĩa này, thế mà cũng có thể đạt được Nhị Giáp Đệ Nhất sao? Thi hội thế mà lại chọn trúng người này, thực tế là dấu hiệu của tận thế rồi!”

Con đây là “chỉ vào hòa thượng mà mắng thằng trọc” sao? Biết rõ cha con chính là quan chủ khảo, lại còn nói thi hội tuyển hắn là sỉ nhục? Hề Minh Sinh dở khóc dở cười nói: “Đại sự quốc gia, con lại nói cẩn thận! Thôi không chọn hắn cũng được, ta sẽ xem xét những người khác...”

Hề Minh Sinh một hơi kể ra ba người có thứ tự nổi bật, hết lần này đến lần khác lại bỏ qua Trạng Nguyên Diệp Hành Viễn mà hôm nay đã gặp. Hề Tiêu Nhã mặc dù không có ý gì với Diệp Hành Viễn, nhưng không khỏi cũng cảm thấy có chút quái lạ, liền hỏi: “Cha, cha kể ba người này, sao lại không nhắc đến vị Trạng Nguyên kia? Hắn ở quê đã cưới vợ rồi sao?”

Hề Minh Sinh lắc đầu nói: “Diệp Hành Viễn chưa từng cưới vợ, nhưng hắn tuy là Trạng Nguyên, e rằng khó có tiền đồ. Phỏng chừng sau khi được tuyển làm quan sẽ bị trục xuất khỏi kinh thành. Chẳng lẽ con chịu gả cho một người như vậy sao?”

Hề Tiêu Nhã giật mình nói: “Hắn nếu là Trạng Nguyên, lệ cũ đều được bổ làm Hàn Lâm Viện Tu soạn, sao lại phải ra khỏi kinh thành?”

Nàng biết cha mình vốn ủng hộ Diệp Hành Viễn làm Trạng Nguyên. Ngay cả ông ấy cũng nói như vậy, xem ra bên trong Nội Các đã có kết luận rồi. Hề Minh Sinh thở dài nói: “Kẻ này tài học thật sự hiếm có trên đời, chỉ tiếc đã đi sai một bước, ngay từ đầu trong lòng còn may mắn muốn đi theo con đường hạnh tiến. Vậy thì con đường quan trường bắt đầu từ đây đương nhiên sẽ gian khổ hơn một chút.”

“Lần này dù có đậu Trạng Nguyên, Nghiêm Thủ phụ cũng đã quyết định không để hắn nhập Hàn Lâm. Vì thể diện của kẻ sĩ, để răn đe người khác, vi phụ cũng đã tán thành. Năm vị các thần cùng một lòng muốn để hắn ra khỏi kinh, hắn làm sao có thể ở lại?”

Cho dù phải phá vỡ lệ cũ, cũng muốn để tiểu tử này chịu trừng phạt. Chỉ mong hắn sau khi trải qua nhiều ma luyện, có thể hoàn toàn tỉnh ngộ, thể ngộ được con đường chính đạo của kẻ sĩ. Sau này vẫn còn cơ hội trọng dụng, nhưng ít nhất trong ngắn hạn, hắn nhất định phải lưu lạc bốn phương.

Vả lại là một thiếu niên như vậy, Hề Minh Sinh đương nhiên sẽ không cân nhắc gả con gái cho hắn. Hề Tiêu Nhã đảo mắt nhìn quanh, trong mắt hiện lên tia sáng khác lạ, trái lại nảy sinh lòng hiếu kỳ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ biên tập tại Truyen.free.