Nhưng những lời than vãn của họ, sau khi ánh mắt sắc lạnh của Tề Vân Hạc lướt qua, đều im bặt, không ai dám nói thêm lời nào.

Giờ đây, vùng núi càng thêm âm u, dù vẫn thấy ánh chiều tà nơi đỉnh núi, nhưng trong thung lũng đã chìm vào bóng tối. Nhiều cây cối đã rụng hết lá, song cũng có những cây tùng bách xanh tốt quanh năm. Trong tán rừng rậm rạp, thỉnh thoảng vọng ra tiếng chim thú kêu, khiến bầu không khí thêm phần kỳ lạ.

Ngược lại, Tề Vân Hạc thì có vẻ quen thuộc nơi này, đi thêm nửa canh giờ đường núi, họ đến một bãi sông rộng. Đoàn người dừng lại, đóng trại ngay trên bãi sông đó.

Cao Phong tự mình tháo giá lều và vải bạt từ trên lưng ngựa thồ xuống, rồi tự tìm một chỗ cắm trại. Suốt quãng đường, Tề Vân Hạc luôn ở bên cạnh, nên chàng không tiện nói chuyện với xích hồ đang ẩn mình trong hành lý. Sau khi dựng xong lều trại, Cao Phong trải chăn lông trong trướng, rồi mới thả xích hồ ra, hỏi: "Có muốn ăn gì không? Nàng đã nằm im cả ngày rồi!"

Xích hồ Nguyệt Hương khẽ cười vài tiếng, lên tiếng khe khẽ: "Đa tạ tôn thượng đã quan tâm, thiếp thân không đói bụng, đợi đêm khuya rồi dùng chút lương khô là được ạ."

Cao Phong gật đầu. Con hắc mã và hai con ngựa thồ cũng cần ăn uống, chàng còn phải dỡ hết dụng cụ xuống. Không thể để những con ngựa ấy cõng đồ suốt đêm. Chàng vừa định tháo dây buộc thì nghe Nguyệt Hương từ phía sau nhắc nhở: "Tôn thượng cẩn thận, nơi đây không được sạch sẽ, có mùi vị khó chịu."

"Không sạch sẽ? Mùi khó chịu?" Cao Phong có chút không hiểu lời xích hồ. Hồ tộc trong truyền thuyết cực kỳ có linh tính, cảm giác cũng nhạy bén nhất. Nguyệt Hương liền tiếp lời: "Tôn thượng, Thiên Trụ sơn này một mặt giáp nước, lại không có dấu chân người, nên sinh linh hội tụ, chim thú rất nhiều. Mà Thiên Trụ hạp cốc lại âm u, mang theo tà khí. Nơi sinh linh chim thú hội tụ đông đúc, cộng thêm tà khí và âm u kết hợp rất dễ sinh ra tà vật, quái vật. Tuy tôn thượng thần thông quảng đại, nhưng loại tà vật này khó lòng đề phòng, rất dễ bị chúng khống chế tâm trí, thừa cơ chui vào. Vì vậy, người ngàn vạn lần phải cẩn thận."

Cao Phong gật đầu. Những điều này chàng cũng là lần đầu tiên được nghe. Mà nói cho cùng, ngoài tiên sơn ra, đây là lần đầu chàng tiến vào vùng núi sâu như vậy. Người trong thiên hạ đều cho rằng người kinh thành kiến thức rộng rãi, nhưng trên thực tế, họ bị giới hạn trong kinh thành, không có mấy cơ hội đi ra ngoài.

Bước ra khỏi lều trại, chàng thấy cách đó không xa một đống lửa đã được nhóm lên. Vài công tử đang vây quanh sưởi ấm và nói cười, còn Tề Vân Hạc thì đang lo liệu sắp xếp ở đó. Cao Phong tự tay tháo hành lý trên lưng hắc mã và ngựa thồ. Lúc này, cảm giác của chàng lại thu hẹp lại một chút, bởi vì trong rừng núi, thậm chí dưới lớp băng sông, có quá nhiều động tĩnh. Chàng nhất thời không phân biệt rõ được, trái lại còn khiến tâm trí mình rối loạn, nên đơn giản là không nghe nữa.

Dù vậy, chàng vẫn nghe rõ mồn một những lời nói chuyện của mấy vị công tử phú quý cách đó không xa. Mấy người đều đang cười nhạo cái vẻ nghèo nàn, phải tự mình làm mọi việc của Cao Phong.

Nghe những lời đó, Cao Phong cũng thấy lạ trong lòng. Nếu nói đây là một sát cục thì chẳng phải quá trẻ con sao? Lẽ nào Tề Vân Hạc thật sự chỉ muốn cho mình mất mặt? Nhưng nếu chỉ muốn làm mình xấu mặt, hà cớ gì phải đến chốn hoang vu dã địa này? Ở kinh thành, trước mặt đông người, chẳng phải dễ dàng hơn sao?

Trời càng lúc càng tối, tiếng kêu và động tĩnh trong rừng càng lúc càng nhiều. Bảy con ngựa mà đội ngũ mang theo rõ ràng rất không thích nghi với hoàn cảnh này, liên tục hí vang, có vẻ hơi kinh hãi. Ngay cả mấy công tử ca đang vây quanh đống lửa chế nhạo Cao Phong cũng phải hạ giọng rất nhiều.

Sau khi hành lý trên lưng được dỡ xuống, con hắc mã thấy thoải mái hẳn. Nó vốn là dị chủng, trong khi những con ngựa khác sợ hãi, thì con dị chủng hắc mã này lại tinh thần phấn chấn lạ thường. Nó lắc lắc cổ, bờm lông tung bay, rồi chợt giậm móng trước, cất tiếng hí dài!

Trong sơn cốc, tiếng hí này vô cùng vang dội, hơn nữa trong tiếng hí còn ẩn chứa những hàm ý khác, dường như là thị uy, lại dường như là cảnh cáo.

Sau tiếng hí, mọi động tĩnh trong rừng nhỏ hẳn đi rất nhiều. Từ rất xa, lại nghe thấy tiếng hú và tiếng kêu vọng ra từ sâu trong núi. Không chỉ ảnh hưởng đến những nơi xa, mà ngay cả những công tử phú quý bên đống lửa cũng giật mình hoảng sợ. Họ đồng loạt trố mắt nhìn về phía này. Cao Phong thì lại thấy thú vị, liền lấy từ trong túi ngân ra một chiếc đùi cừu, ném cho hắc mã, xem như khen thưởng.

Hắc mã tựa như một mãnh thú, ngoạm lấy đùi cừu, ném xuống đất rồi cắn xé ngấu nghiến. Cao Phong nhận thấy con dị chủng hắc mã này hoạt bát hơn nhiều so với khi ở kinh thành, lực lượng cũng tăng lên. Vừa rồi, khi nó đứng thẳng lên, móng ngựa giẫm xuống, mấy khối tảng đá trên bãi sông đều bị nứt ra.

Cao Phong lúc này mới chợt nhận ra. Rời kinh thành, không còn bị pháp trận kia áp chế, con hắc mã này hẳn là đã trở nên mạnh mẽ hơn. Không chỉ riêng hắc mã, mà trừ những người trong đạo quán có thể nương nhờ sức mạnh của "Hạo Nhiên Thanh Tịnh Thiên Địa" để tăng cường bản thân, thì đại bộ phận võ giả, đạo giả ở kinh thành đều bị "Thanh Tịnh Thiên Địa" này áp chế. Giờ đây, lực lượng của chàng cũng không còn bị áp chế, có thể hoàn toàn sử dụng.

Chỉ là trạng thái hiện tại của Cao Phong có chút kỳ lạ. Lực lượng của chàng hiện giờ dư thừa rất nhiều, giống như một người bình thường khoác lên mình bộ quần áo nặng nề, vướng víu. Cảm giác và hành động đều có phần bị hạn chế, nhưng khi tinh tế trải nghiệm và quan sát, lại thấy thật sự linh hoạt hơn.

Cao Phong tiếp tục sắp xếp hành lý và dụng cụ của mình. Bên kia, Tề Vân Hạc còn phái người tới hỗ trợ, nhưng đều bị Cao Phong từ chối. Cẩn thận một chút thì không có sai sót lớn.

Giờ đây, m���i người đã an vị xong xuôi. Mấy công tử đã vây quanh đống lửa, uống hết một bình trà. Bọn họ sai tùy tùng mang hai con dê vàng vừa săn được vào núi, trực tiếp dựng giá lên và bắt đầu nướng. Tề Vân Hạc lại đến mời: "Cao huynh đệ, trong núi lạnh lẽo lắm, bên kia có thịt dê nướng và cả rượu ngon nữa, huynh đệ qua uống chút cho ấm người đi!"

Với lời mời này, không tiện từ chối, Cao Phong đi theo đến. Trên xe ngựa quả thật không ít đồ vật, còn mang theo vài hũ rượu ngon, đều là loại rượu mạnh thượng hạng.

Mọi người sau khi ngồi xuống, bên kia có tùy tùng xẻ thịt dê nướng thành từng phần, chia cho mọi người. Sau đó, mở nắp bùn phong của vò rượu, trước tiên rót vào một chiếc bình vuông cao hơn một xích, rồi mới rót ra chén cho mọi người.

Rượu được rót vào chén bạc. Rượu từ chiếc bình vuông đổ ra lại nóng hổi, khiến mọi người đều ngạc nhiên thán phục. Vị đệ tử mang chiếc bình vuông này ra, mặt đầy đắc ý, mở miệng khoe khoang: "Đây là bảo vật của Lưu đạo trưởng đạo quán, là lễ vật chúc thọ cho lão gia nhà ta đó. Chiếc bình đựng rượu này nếu đem ra Tụ Bảo Hội bán, ít nhất cũng phải có giá năm ngàn lượng!"

Lúc nói những lời này, hắn còn liếc nhìn Cao Phong, muốn xem cái vẻ mặt kinh ngạc của tên tiểu tử nghèo rớt mồng tơi kia. Nào ngờ Cao Phong chỉ mỉm cười, cúi đầu nhấp một ngụm rượu. Dù có đói hay khát hay không là chuyện khác, nhưng giữa trời lạnh được uống một ngụm rượu nóng quả thực rất sảng khoái. Trong lòng Cao Phong thấy buồn cười: Ngươi khoe khoang bảo vật năm ngàn lượng, mà Tịnh Khí Đài ta chế tạo, nếu đem ra Tụ Bảo Hội, có giá mấy mươi vạn lượng bạc. So sánh đúng là một trời một vực, hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Thấy màn khoe khoang vô dụng này, mấy công tử nhà giàu có chút không cam lòng. Bọn họ đều là con em quan viên, thương gia giàu có ở kinh thành, cũng là những kẻ bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh. Với con em huân quý chính thống thì họ không dám đắc tội, nhưng đối với Cao Phong, một người xuất thân bần hàn thuộc chi thứ mà lại làm nên trò trống, được phú quý, thì họ lại hâm mộ, ghen ghét, căm hận, nhất định phải làm cho chàng xấu mặt mới chịu thôi.

Cao Phong thấy đối phương trao đổi ánh mắt với nhau. Một người trẻ tuổi mặc trường bào lông chồn cười trước đứng dậy, mở miệng nói: "Cao huynh quả là anh hùng cái thế, tiểu đệ vẫn luôn nghe đại danh trong kinh thành, nay mới có dịp gặp mặt, đây cũng là vinh hạnh của tiểu đệ. Cao huynh, chúng ta hãy cạn chén rượu này!"

Thái độ đột nhiên trở nên tốt như vậy. Cao Phong cẩn thận quan sát chiếc chén và bầu rượu, quả thực không có khả năng gian lận. Rượu cũng đã được mọi người uống qua, nên chàng yên tâm uống một hơi cạn sạch. Thấy chàng cạn chén rượu này, mấy vị đệ tử đối diện nháy mắt ra hiệu, mặt đầy cười gian. Ngay lập tức, lại có một người khác đứng lên, nói những lời tương tự như trước, cũng muốn cạn chén với Cao Phong.

Rượu quả thật là rượu mạnh, nhưng Cao Phong vốn dĩ không biết uống rượu, giờ đây lại hành động như không có gì. Mấy người đối diện ngươi một chén, ta một chén, đều đứng lên mời rượu. Tề Vân Hạc cũng mỉm cười kính một chén. Cao Phong cuối cùng cũng đã hiểu rõ bọn họ muốn làm gì. Đây là muốn chuốc mình say.

Sau khi nghĩ kỹ điều này, Cao Phong có chút dở khóc dở c��ời. Đây mà là sát cục ư? Rõ ràng là trò trẻ con! Chẳng lẽ chuốc mình say xong, bọn chúng còn ra tay giết người sao?

Bên này, Cao Phong mặt không đổi sắc, còn bên đối diện, những kẻ tửu lượng kém đã không chịu nổi, mặt đỏ bừng. Lời nói cũng bắt đầu loạn xạ. Cứ uống thế này, Cao Phong chưa thành trò cười thì e là bọn chúng đã say trước rồi.

Thật sự là quá nhàm chán. Cao Phong không muốn tiếp tục dây dưa với bọn họ nữa, uống thêm một chén rồi ngáp một cái, mở miệng nói: "Có chút say rồi, không thể cùng chư vị tận hứng. Cao mỗ xin cáo lui về nghỉ ngơi trước."

Bên kia, đã có một người uống đến mức không đứng dậy nổi. Những người khác lại thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tiễn Cao Phong về lều trại. Trở lại trong trướng, Cao Phong liền ngả lưng lên chăn lông, nhắm mắt nằm, trông như đang ngủ say.

"Đang ngủ sao?" "Đang ngủ, chắc là say lắm rồi!" "Cũng khá uống đấy chứ!"

Nghe những lời bàn tán bên ngoài, Cao Phong mở mắt, nằm đó lắc đầu. Xích hồ từ trong đống hành lý bên cạnh chui ra. Cao Phong không để ý đến tiếng ồn ào bên ngoài, mở miệng hỏi Nguyệt Hương: "Đêm khuya thanh tĩnh, cũng không ai chú ý bên này, giờ nàng đi là thuận tiện nhất."

Xích hồ ngẩn người với vẻ mặt rất người, rồi lập tức khẽ cười nói: "Tôn thượng, thiếp thân tuy là Hồ tộc, nhưng cũng chỉ vào ban ngày đi mới an toàn đôi chút. Thiên Trụ sơn này có chút cổ quái, thiếp thân không dám hành động vào ban đêm."

Cao Phong ngẩn người, rồi cũng lắc đầu, nhẹ giọng hỏi: "Rốt cuộc có loại tà vật và cổ quái nào?"

"Thiếp thân chưa từng đến đây, nhưng nơi âm khí và vạn linh hội tụ, thường có ma khí tà khí nhập vào cầm thú, biến thành tà ma hại người. Loại cầm thú này tuy có thể biến hóa nhân hình, nhưng không phải Yêu tộc sinh linh, mà là tà ma. Hơn nữa, vì gần kinh thành là nơi chí dương chi địa, lại có Thanh Hà rộng lớn như vậy, tà vật quỷ vật thuận dòng sông mà đến, muốn tránh kinh thành, nơi tụ tập đông người không tiện đi lại, thì khu núi sâu, thung lũng này rất phù hợp." Nguyệt Hương rất quen thuộc những môn đạo này, Cao Phong cũng lắng nghe chăm chú.

Nguyệt Hương lại tiếp lời: "Thượng Cổ truyền thuyết kể rằng Thiên Trụ sơn sụp đổ đã ném ra Thiên Trụ Hạp. Hạp cốc này bề ngoài nhìn chỉ sâu mấy trăm xích, nhưng truyền thuyết còn có những nơi sâu thẳm dưới lòng đất, vô cùng thích hợp để hội tụ âm khí, để quỷ vật tà vật ẩn thân tẩm bổ..."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, hân hạnh phục vụ bạn đọc những câu chuyện hấp dẫn.