Một con cự thú to lớn, thô kệch chậm rãi bước ra khỏi rừng rậm. Theo Kiều Hoa, con thú này dài ít nhất hai, ba mét, thân hình mập mạp, hai chân tráng kiện, vạm vỡ nhưng lại có chút cồng kềnh. Kiều Hoa phỏng chừng chỉ cần bị nó giẫm phải một cước, cái thân thể nhỏ bé của mình có lẽ sẽ chìm nghỉm vào đất bùn.

Điều khiến hắn kinh hãi nhất lại là hai chiếc răng nanh lộ ra ngoài từ miệng con thú. Nhìn sơ qua, chúng dài đến gần 20 cm – một trong những đặc điểm của loài ăn thịt, là mối đe dọa cực lớn đối với những động vật khác.

Ngay khi Kiều Hoa vẫn đang thoải mái quan sát những hoa văn trông như vỏ cây trên người cự thú, nó chợt ngẩng đầu lên, và vừa vặn nhìn thấy Kiều Hoa đang ẩn mình trong lùm cây.

“Chết rồi!”

Người sau không khỏi rùng mình, cả người cứng đờ tại chỗ. Hắn vốn cho rằng dựa vào những chiếc vảy xanh vàng trên người có thể trốn khỏi tầm mắt đối phương, nhưng giờ đây, lớp ngụy trang của mình hiển nhiên đã bị phát hiện.

Trời ạ, cái vận mệnh của mình đúng là không tin nổi! Sống lại trở thành khủng long thì cũng đành chịu, lẽ nào lại chết yểu như vậy sao?

Kiều Hoa vốn muốn quay người trốn về hang động, thế nhưng khi liếc qua khóe mắt, hắn mới phát hiện mình đã không biết từ lúc nào cách hang động một quãng đường khá xa, đến mấy trăm mét. Dù tốc độ chạy của hắn không chậm, nhưng thân thể chỉ dài vỏn vẹn vài chục centimet thì nhanh được đến đâu chứ?

Huống chi, dù mình có chạy về động, con to xác này chưa chắc đã không đuổi vào, đến lúc đó thì vẫn cứ là đường chết.

Chạy thì không chạy được, đánh thì không lại. Kiều Hoa chỉ cảm thấy vảy trên người cũng dựng đứng cả lên, hệt như con người nổi da gà vậy.

Trong tình thế cấp bách, hắn đột nhiên nhớ tới một câu chuyện từng đọc trong sách trước đây, kể về nguyên soái Hạ Long thời khai quốc ngẫu nhiên chạm trán một con hổ. Hạ Long giả vờ như không thấy con mãnh hổ đang nhe nanh múa vuốt bên cạnh, cứ thế nghênh ngang đi qua ngay cạnh nó. Con hổ kia dường như cũng bị choáng váng, không có bất kỳ phản ứng nào.

Kiều Hoa cảm thấy truyền thuyết này cũng có phần đáng tin, bởi vì hắn từng gặp một con chó ta nhe nanh gầm gừ trên đường. Lúc đó Kiều Hoa nhìn thẳng vào nó cũng không dám, nhưng con chó đất đó cuối cùng lại không hề làm hại hắn.

Nghĩ tới đây, hắn vội vàng chuyển ánh mắt của mình khỏi thân hình đồ sộ như một chiếc xe tải nhỏ của đối phương, giả vờ như chưa thấy gì. Dưới chân cũng nhanh nhẹn lạch bạch đi về phía khác, giả vờ mình là một chú khủng long con non nớt đang tản bộ, hoàn toàn không có ý quấy rầy đối phương.

Mặc dù vậy, Kiều Hoa vẫn không ngừng liếc qua khóe mắt, dõi theo nhất cử nhất động của nó, thầm nghĩ nếu không ổn thì sẽ bỏ chạy.

Điều khiến Kiều Hoa cảm thấy hoảng sợ chính là, con thú khổng lồ kia lông toàn thân đều dựng đứng lên, hơn nữa bắp thịt toàn thân rõ ràng căng cứng trong nháy mắt, chân nó bất ngờ phình to hơn hẳn một vòng.

Lẽ nào đây là muốn đánh nhau sao?

Kiều Hoa tuy rằng vẫn chậm rãi đi về phía trước, nhưng cơ thể đã hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy.

Điều khiến hắn kỳ lạ là con dị thú kia dù toàn thân hiện rõ vẻ căng thẳng, dường như không có ý định tấn công mình, mà giống như đang tự vệ hơn.

Thấy Kiều Hoa đã đi xa, thân hình căng cứng của con cự thú mới dần thả lỏng. Nó quay đầu lại, ngậm vào miệng một quả đỏ nhỏ trên lùm cây thấp, nuốt luôn cả những chiếc lá non xung quanh quả, rồi nhai ngon lành.

Cách đó không xa, Kiều Hoa nhìn thấy cảnh tượng như vậy, trong lòng nhất thời ngàn vạn câu chửi thề ào qua!

Con này hóa ra lại là loài ăn cỏ! Thảo nào lúc nãy nó không dám nhân cơ hội tấn công mình.

Lần này Kiều Hoa có chút khó hiểu. Một sinh vật khổng lồ có răng nanh lại ăn chay, chuyện này thực sự quá lãng phí năng lực mà tự nhiên ban cho nó rồi.

Nghĩ tới đây, hắn chợt sững người. Một vài kiến thức cổ xưa từ từ hiện lên trong đầu hắn.

Coryphodon! Vật này hẳn là Coryphodon!

Tai nhỏ, đuôi ngắn, tứ chi to khỏe và vẻ ngoài hung tợn… Thảo nào lúc đầu Kiều Hoa lại cảm thấy cái vật thể toàn thân phủ đầy lông dài này trông có chút quen mặt. Con này giống hệt mô hình Coryphodon phục dựng khổng lồ mà hắn từng thấy trong bảo tàng khoa học kỹ thuật của trường đại học!

Thế nhưng, theo các nghiên cứu, Coryphodon sớm nhất xuất hiện hẳn là trong kỷ Đệ Tam, hoàn toàn không cùng thời với khủng long. Con vật này đáng lẽ phải gọi mình một tiếng tiền bối mới phải, vậy mà giờ đây lại cùng xuất hiện…

Kiều Hoa chợt nhận ra có gì đó không đúng chút nào.

Trong khoảng thời gian sau đó, Kiều Hoa dường như quên đi cảm giác sợ hãi lúc nãy, lại quanh quẩn rất nhiều vòng quanh khu vực, từ sáng sớm đến khi mặt trời đứng bóng, cuối cùng đưa ra một kết luận khiến hắn hoảng sợ.

Đúng như hắn đã thấy ban đầu, xung quanh đây, ngoài bản thân hắn ra, thậm chí ngay cả một con khủng long cũng không có!

Không một con nào!

Lúc này Kiều Hoa đã cảm thấy mơ hồ bất an.

Cảm giác bất an này giống như việc nửa đêm 12 giờ, bạn mở một chiếc quan tài trong nhà tang lễ, vốn nghĩ bên trong sẽ có một thi thể biến dạng hoàn toàn, nhưng khi nhìn kỹ, bên trong lại trống rỗng!

Kiều Hoa dùng móng vuốt gãi cái bụng trắng bệch của mình, rồi vừa chạy vừa nhảy nhót lên đến một sườn núi khá cao. Hắn phóng tầm mắt nhìn khắp bốn phía, nhưng vẫn không thấy bất kỳ dấu vết khủng long nào.

Điều càng khiến hắn cảm thấy sai lệch là những loài động vật có vú và chim, vốn ở kỷ Trung Sinh bị xem là yếu thế, nay lại xuất hiện nhan nhản khắp nơi. Thậm chí có lúc Kiều Hoa còn thấy một hai con chim lớn lông đen trắng xen kẽ từ con sông nhỏ gần đó bắt lên vài con cá lớn.

“Đây rốt cuộc là thế giới quái quỷ gì vậy?”

…

Một chú khủng long con toàn thân đầy vẻ lạc lõng đang nằm úp sấp trên một tảng đá lớn và bằng phẳng. Cái đuôi rắn rỏi kh��� rung rinh để xua đi lũ côn trùng nhỏ không ngừng quấy rầy bên cạnh mình.

Trải qua thời gian dài quan sát và phán đoán, Kiều Hoa cơ bản đã kết luận rằng thời đại mà mình đang sống không còn là thời kỳ thống trị của khủng long nữa. Mặc dù loài khủng long vẫn tồn tại, nhưng đã đến hồi kết, có lẽ sắp tuyệt diệt rồi.

Động vật có vú phát triển nhanh chóng, giờ đây đã chiếm giữ vị trí thống trị trên đất liền, hơn nữa còn có xu hướng đa dạng hóa. Còn loài chim, vốn là họ hàng gần với khủng long, thì lại thay thế Dực Long, nắm giữ quyền làm chủ bầu trời.

Nếu gạt bỏ việc bản thân là một con khủng long, chỉ cần dựa vào những đặc điểm trên để phán đoán, Kiều Hoa cảm thấy thời đại mình đang sống ít nhất hẳn là tân thế đầu kỷ Tân Sinh. Từ góc độ địa chất học thế kỷ XXI mà nói, thời điểm này cách kỷ Phấn Trắng, nơi khủng long tuyệt diệt, ít nhất hàng triệu năm!

“Hàng triệu năm?”

Kiều Hoa cảm thấy cơ thể mình không tự chủ được khẽ run lên, cái đuôi to lớn quật một cái, đánh bẹp một con côn trùng cứ lảng vảng trêu chọc nó xuống đất.

Miệng khẽ kêu chít chít hai tiếng, Kiều Hoa nghĩ, xem ra những chuyên gia kia vẫn có sai lệch rất lớn trong phán đoán niên đại địa chất. Hay là sau sự kiện tuyệt chủng kỷ Phấn Trắng – Đệ Tam, vẫn còn một số ít khủng long sống sót, và cùng với các loài động vật khác, vượt qua hàng triệu năm tháng dài đằng đẵng sau đó.

Nghĩ đến việc mình lại sống lại vào thời điểm sắp tuyệt chủng, Kiều Hoa không khỏi cảm thấy một trận ngán ngẩm.

Điều này giống như sống lại thành Đại quân phiệt Trương Tác Lâm, vừa mới âm thầm vui mừng, kết quả khi hỏi vị sĩ quan phụ tá bên cạnh mình đang ở đâu, thì lại nghe: “Trời ơi, Hoàng Cô Truân!”

Tuy nhiên, khi cẩn thận suy nghĩ lại một chút, Kiều Hoa cảm thấy đây cũng chưa chắc là một việc xấu.

Mấy ngày qua, thông qua việc quan sát những quả trứng khủng long kia, hắn nhận thấy không có bất kỳ dấu hiệu nở nào. Kiều Hoa suy đoán mình rất có thể là con duy nhất nở thành công trong đống trứng khủng long đó.

Nếu nhìn nhận như vậy, khủng long sở dĩ trong dòng chảy thời gian dài đằng đẵng, từ vị thế bá chủ trên biển, trên đất liền và trên không mà từ từ đi đến tuyệt diệt, rất có thể nguyên nhân chính là tỷ lệ sống sót của thế hệ sau không cao, chứ không phải những nguyên nhân được truyền tụng sau này như núi lửa phun trào hay tiểu hành tinh va chạm Trái Đất, vân vân.

Vốn ở kỷ Phấn Trắng, khi các loài khủng long hoành hành, một con khủng long ăn thịt cỡ nhỏ như mình không có nhiều ưu thế rõ rệt. Thế nhưng hiện tại những con khủng long cấp độ "trùm" kia trên căn bản đã chết hết, chỉ còn lại mình nó, vậy thì chuyện này liền dễ xoay sở hơn nhiều.

Kiều Hoa nghĩ tới đây, không khỏi cảm thấy hơi phấn khích. Hắn nhảy bật dậy từ trên mặt đất, bắt đầu tiến vào rừng cây.

Hắn nghĩ rằng có lẽ bữa trưa hôm nay mình có thể đổi món.

…

Chỉ chớp mắt đã hai tháng trôi qua.

Tốc độ sinh trưởng của khủng long cũng không chậm. Một chú khủng long con như Kiều Hoa khi mới sinh ra chiều dài hơn ba mươi centimet, nhưng giờ đây chiều dài đã tăng lên đến tám, chín mươi centimet, chiều cao cũng đạt hơn nửa mét, gần gấp đôi so với lúc mới sinh.

Hơn nữa, vảy quanh thân cũng trở nên cứng cáp hơn theo sự phát triển của cơ thể. Vảy vốn xanh nhạt và vàng nhạt dần chuyển sang màu sẫm hơn, giúp Kiều Hoa ẩn mình trong lùm cây càng kín đáo.

Đối chiếu với những kiến thức về khủng long đã học được trong sách trước đây, cộng thêm hai tháng qua tập trung suy luận và phán đoán, Kiều Hoa suy đoán mình rất có thể là một con Nanotyrannus.

Cái gọi là "Bạo long", hay còn gọi là "Bá Vương long", có thể nói là bá chủ đất liền của kỷ Jura và kỷ Phấn Trắng, cũng là một trong những loài khủng long được biết đến nhiều nhất.

Nanotyrannus lại mang một đặc tính khác. Sở dĩ có thêm chữ "Lùn" ở phía trước, chủ yếu là chỉ vấn đề kích thước. Nanotyrannus có chiều dài tối đa năm, sáu mét. Tuy không đồ sộ bằng Bá Vương long, nhưng điều này lại giúp cơ thể nó trở nên linh hoạt hơn.

Trong truyền thuyết, một số Nanotyrannus thậm chí khi Bá Vương long vắng nhà còn lén lút lẻn vào địa bàn đối phương để ăn thịt khủng long con. Có thể nói chúng đúng là cao thủ mai phục, cực kỳ hiểm độc.

Sở dĩ Kiều Hoa cảm thấy mình là một con Nanotyrannus chứ không phải Bá Vương long thuần chủng là có lý do riêng.

Chàng thanh niên từng vô cùng mê đắm các loại tiểu thuyết khoa học viễn tưởng này tin tưởng không chút nghi ngờ vào sự tồn tại của "ý thức Gaia". Cái gọi là "ý thức Gaia", kỳ thực là một giả thuyết do các nhà khoa học đưa ra, đại ý là toàn bộ Trái Đất, thậm chí cả vũ trụ, đều có khả năng tự điều tiết, sẽ tự động loại bỏ những yếu tố không phù hợp với môi trường lớn.

Thông qua những ngày qua quan sát, Kiều Hoa phát hiện những sinh vật tồn tại trên đất liền hiện nay đều có kích thước hạn chế, không có những loài quái vật khổng lồ như ở kỷ Trung Sinh xuất hiện. Nếu giả thuyết Gaia là chính xác, hiển nhiên mình sẽ không trở thành một con quái vật khổng lồ cao mười mấy mét như Bá Vương long, nếu không đã sớm bị môi trường lớn tự động đào thải rồi.

Đương nhiên cũng có những sinh vật như Titanoboa khổng lồ, đi ngược lại quy luật tự nhiên, vượt ra ngoài phạm trù ý thức Gaia, nhưng đó dù sao cũng là số ít.

Kiều Hoa cảm thấy mình là một con Nanotyrannus còn có một lý do khác: Cấu tạo cơ thể mình tuy rằng giống hệt Bá Vương long, nhưng khi mới sinh ra vóc dáng thực sự quá nhỏ. Theo hắn phỏng đoán, rất khó đạt đến kích thước của Bá Vương long. Hơn nữa, Kiều Hoa cảm thấy cơ thể mình rất linh hoạt, tốc độ chạy trốn cực nhanh, hoàn toàn không có cảm giác cồng kềnh như Bá Vương long.

Dựa vào những điểm này, Kiều Hoa kết luận mình là một con Nanotyrannus.

Hai tháng qua, Kiều Hoa mỗi đêm vẫn trở về hang động nghỉ ngơi, thỉnh thoảng lại quan sát động tĩnh của vài quả trứng khủng long trong đó.

Điều khiến hắn thất vọng chính là, tất cả trứng khủng long vẫn cứ nằm yên đó mỗi ngày một cách quy củ, không có bất kỳ dấu hiệu sắp nở nào. Điều này càng chứng tỏ suy đoán của hắn là đúng, có vẻ như những anh chị em của mình còn chưa kịp nhìn thấy thế giới này đã chết trong trứng.

Đương nhiên, những lúc đêm khuya vắng người, Kiều Hoa cũng sẽ nghĩ về cuộc sống trước khi mình xuyên không, nhớ tới Trần Mộng… Có điều ý trung nhân mà mình ngày đêm nhung nhớ không hiểu sao trong đầu lại dần thay đổi hình dạng, từ hình ảnh một con người từ từ biến thành một chú khủng long cái nhỏ nhắn, xinh đẹp.

Sau một thời gian như vậy, Kiều Hoa liền đối với chuyện lúc trước cũng không còn hứng thú gì nữa — những ký ức về bản thân mình ngày xưa giờ đây thật xa lạ, như thể đó là cảnh tượng trong thế giới của loài vật vậy.

Bản chuyển ngữ của chương truyện này thuộc về truyen.free.