Thanh Lan Hạ Quốc.

Lộc cộc.

Dưới ánh nắng chói chang, một chiếc xe ngựa nặng nề chạy trên đường. Phu xe thở hắt, đưa vạt áo lau mồ hôi trán, vung roi quất vào mông con ngựa kéo xe.

Chiếc xe ngựa chạy đến một doanh trại to lớn thì dừng lại.

Nơi đây có rất nhiều lính canh phòng cẩn mật, đao giáo sáng loáng, nghiêm nghị đứng gác.

“Dừng lại! Muốn vào Thừa Lao Huyết phải khai báo danh tính.”

Thấy chiếc xe ngựa tiến đến, người lính gác cổng, chú ý đến đoản kiếm giắt bên hông phu xe, lập tức tra hỏi.

“Ta là người của tri phủ, áp tải đám phạm nhân âm mưu ám sát Thái tử tối hôm qua.” Người phu xe rút một tấm lệnh bài từ trong ngực áo, giơ ra trước mặt tên lính gác.

Thừa Lao Huyết là lao ngục lớn nhất Thanh Lan Hoàng quốc. Đây là nơi đặc biệt giam giữ những tên tội phạm nguy hiểm, phạm tội tày đình, bao gồm cả tử tù. Nơi này vô cùng rộng lớn.

Chính vì thế, số lượng binh lính được phân bố canh gác nơi này rất đông đảo. Đến một con ruồi cũng khó lòng lọt qua.

“Ngươi cứ ở ngoài, để bọn ta giải chúng vào.”

Tên lính gác khoát tay ra hiệu, đám lính liền xúm lại áp giải phạm nhân vào ngục. Lớp vải đen trùm kín chiếc lồng gỗ to lớn được kéo xuống, lộ ra hơn mười phạm nhân bị trùm vải đen trên đầu, đang ngồi dựa vào bốn phía thành gỗ.

“Đám này đúng là ăn gan hùm mật gấu mất rồi! Lại dám đi ám sát Tam Thái tử, cũng không rõ là người của thế lực nào.” Tên gác cổng bĩu môi nhìn đám phạm nhân.

“Tam Thái tử lần này đi du ngoạn, sao Hoàng thượng lại không lo được chứ? Nhưng đám sát thủ này cũng thật không may. Bởi vì những người âm thầm bảo vệ trong bóng tối lại là Kim Lan Vệ quân.” Người phu xe cười hắc hắc.

“Bất quá...” Nhưng hắn chợt nhướng mày.

“Bất quá cái gì?”

“Bất quá vẫn còn một tên chạy trốn được...”

***

Trong một con ngõ vắng vẻ, ẩm ướt, lối đi chật hẹp chỉ rộng nửa trượng, hai bên tường mọc đầy rêu điểm thêm những cây nấm dại. Một bóng người thất thểu, khom lưng, đang đi giật lùi, hai tay kéo lê thêm một người đang bất tỉnh. Người này đầu tóc bù xù, quần áo rách nát, nhìn sơ qua có vẻ là một thiếu niên.

Sau khi kéo thiếu niên rách rưới vào sâu trong hẻm, một góc khuất không ai có thể thấy, bóng người đó ngồi dựa lưng vào tường, thở hắt ra một cách mệt nhọc.

Ngực áo hắn còn thấm đẫm một mảng máu lớn, có vẻ như bị thương rất nặng.

Thoáng chốc, hắn vén mái tóc xơ xác che mặt người thanh niên sang một bên, thì thầm với giọng run run: “Giống, thật sự rất giống.”

Chợt, hai mí mắt Tử Nguyên run run, ánh sáng ban trưa khiến hắn phải nheo mắt lại. Đập vào mắt hắn là một khuôn mặt đầu tóc lộn xộn, đôi mắt trợn trừng nhìn hắn. Trên gò má còn có vài vệt máu khô, môi dưới thì sứt mất một góc.

Tử Nguyên vừa tỉnh lại đã gặp ngay bộ dạng này, khiến hắn giật nảy mình, dù sao hắn cũng chỉ vừa mới mười sáu tuổi. Hắn liền ngồi bật dậy, định lùi ra phía sau để giữ khoảng cách, nhưng phía sau lại là bức tường, đường cùng. Tử Nguyên hít một hơi, cố giữ bình tĩnh. Hiện tại, hắn không hề nhớ chuyện gì đã xảy ra.

Chợt, người nam nhân kia nhẹ giọng nói: “Chủ tử.”

“Chủ tử gì? Phải chăng đại thúc đã nhận lầm người rồi chăng?”

Người nam nhân kia đảo mắt. Dù thân thể bị thương có vẻ mệt nhọc, hắn lại có đôi tay nhanh nhẹn không ngờ, trong chớp mắt đã vạch ngực áo Tử Nguyên.

“Đại thúc...” Tử Nguyên muốn đẩy đôi tay hắn ra nhưng bất lực, cảm giác như chúng làm bằng sắt vậy.

Đôi mắt nam nhân ấy nhanh chóng trở nên ảm đạm. Tử Nguyên cảm thấy một tia thất vọng trong mắt hắn.

“Quả nhiên là không phải... Ai! Trên đời này không ngờ lại có người giống nhau đến vậy.” Nam nhân đầu tóc bù xù buông thõng hai cánh tay, đầu tựa vào tường mà ngước mặt lên trời, cười nhẹ một cách thất vọng.

“Tiểu huynh đệ, ngươi là người ở đâu thì quay trở lại nơi đó nhanh đi, nếu không sẽ gặp họa sát thân đấy.”

Tử Nguyên rất bất ngờ khi nghe nam nhân ấy nói vậy. Nhưng mà...

“Đại thúc, ta cũng không rõ là ta đến từ đâu. Từ khi ngươi cho ta một chưởng vào đầu, ta bất tỉnh, rồi ta cũng không còn nhớ gì nữa.”

“Ngươi không nhớ gì ư?!”

Nam nhân này vốn là một nguyên soái đắc lực dưới trướng Nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử vốn âm thầm tính kế tranh giành ngôi báu, vì Đại hoàng tử mệnh yểu đã chết. Một thời gian trước, Tam hoàng tử thành công bày mưu ám sát Nhị hoàng tử, hắn nghiễm nhiên trở thành Thái tử. Hoàng đế cũng không mảy may nghi ngờ. Nhưng phe cánh của Nhị hoàng tử biết rất rõ sự thật, song bất lực không thể làm gì.

Từ khi trở thành Thái tử chính thức, Tam hoàng tử liền dùng quyền hành cùng mạng lưới quan hệ để phá tan phe cánh tàn dư của Nhị hoàng tử. Cuối cùng, khi biết tin Thái tử đi du ngoạn, cận vệ không quá đông, đám người nguyên soái này một lần nữa tổ chức ám sát. Tuy nhiên, họ lại một lần nữa mắc mưu mà thất bại, bị bắt hết, chỉ mỗi nam nhân này chạy thoát.

Cái gọi là “ngồi yên cũng khiến kẻ thù loạn”, có lẽ chỉ trách Thái tử quá mưu mô xảo trá mà thôi.

Trên đường trốn chạy từ đêm hôm qua, nam nhân này phát hiện Tử Nguyên có khuôn mặt rất giống Nhị hoàng tử, nhưng non nớt hơn một phần. Hắn liền hoảng hốt kéo tay Tử Nguyên chạy trốn, nhưng khi thấy Tử Nguyên ngơ ngác, vẻ mặt không hiểu gì, hắn không nghĩ được nhiều, liền một chưởng đánh ngất huyệt Tử Nguyên, vác hắn lên vai bỏ chạy. Đến nơi này thì kiệt sức.

Nhưng khi bình tĩnh lại, hắn phát hiện Tử Nguyên không có vết chàm hình trăng lưỡi liềm phía dưới ngực trái giống Nhị hoàng tử. Hơn nữa, hắn cũng đã từng tận tay chôn xác Nhị hoàng tử, nên mới thất vọng khẳng định rằng đây không phải chủ tử của mình.

Sau khi nghe nam nhân mệt nhọc kể rõ ngọn nguồn, Tử Nguyên cũng đành cười khổ trong lòng. Không biết vì sao, từ đâu mà bỗng dưng hắn bị người ta đánh một chưởng, mất trí nhớ. Nhưng nhìn lại, trên người hắn không có gì đáng giá, chỉ có vài khối bạc lẻ cùng một ít lương khô và một bộ quần áo bạc màu. Có vẻ như hắn đã có một cuộc sống lang thang, không mấy khá giả.

“Khục khục...”

Bỗng nhiên, người nam nhân ho ra vài ngụm máu, thoáng chốc sắc mặt tái nhợt hơn hẳn.

“Đại thúc, ngươi...”

“Tiểu huynh đệ, chắc hẳn ngươi cũng trách ta lắm. Ta đã trúng phải âm độc cực mạnh, e rằng khó có thể qua khỏi rồi.”

Nam nhân lấy ra một tấm địa đồ nhăn nheo từ lớp áo sâu nhất trong ngực, run rẩy đưa cho Tử Nguyên:

“Kho tàng mà bọn ta cùng nhau tích lũy này, nay ta là người cuối cùng nối bước các huynh đệ đi gặp Nhị hoàng tử. Để không thì cũng vô dụng, ta tặng lại ngươi, coi như để chữa bệnh cho ngươi. Chỉ là sau này, nếu tiểu huynh đệ có dư thừa thực lực, xin hãy thực hiện di nguyện cuối cùng của ta: khiến tên Thái tử đó không sống yên ổn...”

“Ta...” Tử Nguyên ấp úng không nói thành lời.

“Không cần phải nói, khụ... khụ...” Nam nhân lần nữa ho ra ngụm máu, khó khăn phất phất tay: “Đó là nếu như ngươi đủ thực lực. Nhưng nếu ngươi không muốn thì coi như miễn đi. Coi như đó là quà tạ lỗi của ta. Dù gì đó cũng là hi vọng xa vời.”

“Được, ta hứa, nếu đủ khả năng ta sẽ giúp.”

“Ta còn chưa biết tên của tiểu huynh đệ?”

“Tử Nguyên.”

Nam nhân ấy khẽ cười, một nụ cười như để từ giã cõi đời hay một sự yên lòng với nhân thế sau lưng... Cuối cùng, đầu hắn gục xuống, hai cánh tay buông thõng, cả người dần đổ gục sang một bên...

Tử Nguyên đỡ lấy vai hắn, đưa tay khẽ vuốt hai mắt dù hắn đã nhắm lại. Tử Nguyên thầm khen vị Nhị hoàng tử có khuôn mặt giống mình kia đã có một bề tôi trung thành đến vậy. Trong cuộc đời này, dễ gì có được một tri kỷ tận trung như thế.

Đợi đêm tối, hắn mang xác vị nguyên soái ấy đến một mảnh đất sạch sẽ, cẩn thận chôn cất. Nhìn mộ phần đã hoàn chỉnh, Tử Nguyên cũng trầm ngâm suy tư về trần thế này. Mặc dù bây giờ hắn còn rất ít tuổi, nhưng có khi nào, hắn cũng sẽ có một kết cục như thế này...

Bản dịch được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, kính mong bạn đọc ủng hộ.