Thế nhưng, khi nghe Vili tập đoàn nêu ra số tiền chuộc, các trưởng lão này không khỏi giật mình kinh hãi, không ngờ đối phương lại "sư tử há mồm", sau khi bắt giữ hai con tin, vừa mở miệng đã đòi một khoản tiền khổng lồ như vậy. Số tiền này gần như có thể mua nửa chiếc Ngân Hà Thái Không Phi Bảo, thật sự quá tàn nhẫn!

Ai nấy đều hiểu rõ việc kiếm tiền của tộc mình không hề dễ dàng, mà phải trải qua những nỗ lực to lớn mới có được nguồn thu nhập tăng vọt trong những năm gần đây. Nhưng nếu phải chi ra một khoản tiền chuộc khổng lồ đến thế, thì đồng nghĩa với việc thành quả nỗ lực của bao năm qua bị cướp mất một nửa. Tổn thất lớn đến mức không thể dùng từ "chảy máu" để hình dung, mà đơn giản là đang "cắt thịt nạo xương" vậy.

Artes mặc dù là tộc trưởng, nhưng liệu một thế lực của hắn có năng lực kiếm được nhiều tiền đến vậy sao?

Theo các trưởng lão, điều này là không thể nào. Một thế lực của hắn so với toàn bộ Quản Khê tộc chẳng qua là giọt nước trong biển cả, dù có khả năng kiếm tiền đến đâu cũng không thể kiếm được nhiều đến thế. Vậy nên, số tiền này một khi đã chi ra thì gần như chắc chắn sẽ không bao giờ trở lại, chỉ có thể xem là tổn thất của cả tộc.

Ngược lại, nếu chuyện này xảy ra với Bình Hòa, các trưởng lão lại tin rằng Bình Hòa chắc chắn có thể kiếm lại được số tiền đó. Dù sao, bây giờ Quản Khê tộc nắm giữ khối tài sản khổng lồ như vậy, phần lớn nhờ vào Bình Hòa.

Nhìn lại hai kẻ vô dụng đang chịu hình phạt roi vọt kia, ai nấy trong lòng đều dấy lên một cảm giác khác thường. Ánh mắt không hẹn mà cùng liếc về phía Artes, muốn xem hắn lúc này ra sao.

Artes hẳn đã rất suy sụp, thậm chí không muốn họ triệu tập thêm các trưởng lão khác nữa. Bởi vì càng ngày càng nhiều người biết chuyện, lại còn chứng kiến Mạc Nại và Lâm Na bị quất roi trong tình trạng trần truồng, e rằng dù nội tâm có kiên cường đến mấy cũng không thể chịu đựng nổi?

Ai nấy đều nghĩ như vậy, nhưng lại thấy Artes dường như không thê thảm như họ tưởng, ngược lại còn tỏ ra rất bình tĩnh. Chẳng lẽ hắn đã chấp nhận số phận?

Artes tất nhiên biết mọi người đều đang chờ xem trò cười của hắn, hay nói đúng hơn là đang theo dõi thái độ của hắn để quyết định có nên bỏ phiếu hay không. Nếu bản thân tỏ ra chán chường, suy sụp, đáng thương, e rằng những người này sẽ coi thường hắn, từ đó bỏ phiếu phản đối.

Nhưng nếu bản thân tỏ ra mạnh mẽ, tự tin, đầy phong thái, sẽ khiến họ ý thức được rằng Artes vẫn là Artes, tộc trưởng vẫn là tộc trưởng, hắn nhất định c�� thể giải quyết được. Như vậy những người này mới có khả năng bỏ phiếu tán thành.

Chỉ là, đối với vấn đề này, Artes bây giờ đã không còn quan trọng nữa!

Trong lòng hắn rất rõ ràng, hai kẻ gọi là con tin kia thực chất là giả mạo, chứ không phải con cái ruột thịt của hắn. Cho dù có giao tiền chuộc, Tàng Tâm cũng chỉ giao lại cho hắn hai tên tộc nhân mà thôi. Mạc Nại và Lâm Na thật sự vẫn đang nằm trong tay Tàng Tâm.

Đây là một trò chơi mà hắn chắc chắn thất bại, dù có Lăng Đạo Tử đến giúp cũng vô ích. Bởi vì nếu không tìm được Mạc Nại và Lâm Na thật sự, thì việc kéo dài thêm tình hình này có ý nghĩa gì?

Cho nên, những gì Artes đang nghĩ trong lòng lúc này không phải là chuyện đóng tiền chuộc để đổi con tin, mà là chuyện liên quan đến sự an nguy của tộc mình. Nếu Lăng Đạo Tử còn chưa tới, vạn nhất Tàng Tâm quyết định cướp bóc thì sẽ không hay. Hắn cho rằng, khả năng này vốn dĩ khá nhỏ, ít nhất còn một tháng nữa cho giai đoạn đệm, bởi vì Tàng Tâm đã nói sẽ kéo dài hình phạt roi vọt thêm một tháng, sau một tháng nếu không có tiền mới trở mặt. Nhưng bây giờ lại dường như có vấn đề...

Bởi vì thái độ của Bình Hòa không giống với những gì hắn đã bàn bạc trước đó với Lăng Đạo Tử. Hắn đang thúc đẩy tiến độ của trưởng lão hội, thậm chí có vẻ hơi sốt ruột. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nếu quá nhanh ngửa bài với Tàng Tâm, nhất định sẽ khiến Tàng Tâm nổi giận, rồi lập tức trở mặt. Phải biết, Quản Khê tộc bây giờ căn bản không có tiền để đưa cho hắn, bởi vì tiền đã được dùng để mua Thái Không Phi Bảo rồi.

Trong đầu Artes lóe lên ý nghĩ, cảm thấy bây giờ bản thân cần phải ổn định tình hình, để trưởng lão hội này không diễn ra quá nhanh. Một mặt hắn âm thầm trao đổi với Bình Hòa, một mặt lên tiếng: "Các vị, lão phu thật không ngờ vì chuyện riêng của lão phu mà làm phiền chư vị đến đây. Nếu không phải hoàn cảnh bất đắc dĩ cũng không đến nỗi làm vậy. Nhưng tổng số tiền chuộc quá khổng lồ, với năng lực của lão phu thì hoàn toàn không thể gánh vác nổi, lúc này mới nghĩ đến việc trước tiên phải vay tiền từ tộc, chờ sau này kiếm được tiền sẽ trả lại... Nhưng lão phu là tộc trưởng, lại vì chuyện riêng mà muốn liên lụy đến tộc mình, thật sự hổ thẹn trong lòng. Xin chư vị cho lão phu được cân nhắc lại một chút, đừng vội vàng bỏ phiếu như vậy, có thể cho lão phu một chút thời gian suy tính, chờ lão phu nghĩ rõ rồi hãy tiếp tục trưởng lão hội, được không?"

"Cái này..." Đám người nghe vậy không khỏi ngơ ngác nhìn nhau, không ngờ tộc trưởng lại tự mình đứng ra ngăn cản trưởng lão hội. Chẳng lẽ hắn không quan tâm đến con cái mình đang bị hình phạt roi vọt sao?!

Sau khi nói xong những lời này, Artes từ Bình Hòa nhận được một tin tức quan trọng: linh thể của Lăng Đạo Tử lái Thái Không Phi Bảo đã đến bầu trời Quản Khê tộc. Tình thế đã nằm trong lòng bàn tay hắn, trong lòng hắn không khỏi bừng tỉnh.

Xem ra thái độ lúc nãy của Bình Hòa không phải là bất thường, mà là bởi vì hắn đã có lòng tin. Thái Không Phi Bảo vừa đến, còn sợ Tàng Tâm không ngoan ngoãn nghe lời sao?

Lần này Artes lập tức tinh thần đại chấn, trên mặt cũng rạng rỡ hẳn lên.

Bình Hòa nói: "Tộc trưởng, Mạc Nại và Lâm Na tuy là con cái của ngài, chuyện này xem ra tựa hồ là chuyện riêng của ngài, nhưng họ đồng thời cũng là tộc nhân của Quản Khê tộc chúng ta. Cho nên, chuyện của họ cũng là chuyện của Quản Khê tộc chúng ta! Bây giờ Vili tập đoàn mang theo họ tìm tới cửa, trưởng lão hội chúng ta cần phải họp để thảo luận cách ứng phó. Tộc trưởng là một phần tử của trưởng lão hội, cũng nên tham dự vào mới phải, không cần phải suy nghĩ thêm gì nữa!"

"Đúng vậy, tiểu Mạc và tiểu Lâm thế nhưng là tộc nhân của chúng ta đấy!"

"Họ bây giờ bị hình phạt roi vọt, thì đó cũng là chúng ta đang phải chịu đựng..."

"Nhất định phải lập tức giải quyết chuyện này, bằng không nếu chuyện này truyền ra ngoài, thì danh tiếng của Quản Khê tộc chúng ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng."

"Không sai, tộc trưởng không cần suy nghĩ thêm, chúng ta hãy tiến hành bỏ phiếu ngay!"

"Đúng vậy, đúng vậy..."

Các trưởng lão khác nghe Bình Hòa nói vậy, cảm giác như tìm được hướng gió, vì vậy rối rít phụ họa theo.

Artes thấy cảnh này, gật đầu một cách dứt khoát, lớn tiếng nói: "Tốt! Vậy theo tộc quy, lão phu sẽ bỏ lá phiếu đầu tiên này!"

Nói xong, ngón trỏ phải vừa nhấc, một đạo linh quang bắn ra, trên đài bỏ phiếu đã hiện ra sẵn, để lại ấn ký của mình.

"Phản đối?!!!" Mọi người đều nhìn thấy, kinh hô một tiếng!

Họ hoàn toàn không ngờ tới Artes lại tự mình bỏ phiếu phản đối, cho thấy hắn đã không còn muốn chuộc về đôi nữ nhân này nữa...

Đằng Dã và Tàng Tâm cùng những người vừa rồi bị ảnh hưởng tâm trạng, nhìn thấy cảnh này, cũng thất kinh. Ai nấy đều không tự chủ được mà ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này.

Tàng Tâm không nghĩ tới Artes lại tự mình từ bỏ cơ hội cứu con cái. Chẳng lẽ hắn nhìn ra điều gì?

"Không thể nào, hai người này ta đã cẩn thận chọn lựa kỹ càng, còn thay đổi bề ngoài của họ, họ giống hệt Mạc Nại và Lâm Na thật sự... Về phần cảm ứng huyết mạch, điều đó nhất định có hiệu quả. Chuyện này từ đầu đến cuối không thể nào có bất kỳ sơ hở nào. Vậy, vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu? Hay là nói, vốn dĩ không có vấn đề gì, chẳng qua là Artes tự mình cảm thấy tạo gánh nặng quá lớn cho Quản Khê tộc, nên tình nguyện từ bỏ cơ hội này ư?" Tàng Tâm âm thầm suy tư.

Nghĩ đi nghĩ lại, Tàng Tâm vẫn cảm thấy khả năng thứ hai lớn hơn. Dù sao Artes là tộc trưởng, hắn nhất định phải đưa ra lựa chọn giữa con cái mình và lợi ích của tộc. Hoặc giả hắn đã cảm thấy vô cùng thất vọng về đôi nữ nhân này, cho nên trong lựa chọn đã thiên về lợi ích của tộc hơn.

Sau khi chứng kiến lựa chọn của Artes, tộc nhân Quản Khê tộc, sau phút kinh ngạc, không khỏi lại dâng lên sự kính nể vô cùng đối với Artes. Theo suy nghĩ của họ, hành động này của Artes là đặt lợi ích của tộc lên hàng đầu, đặt chuyện riêng của bản thân vào vị trí thứ yếu. Lựa chọn như vậy đã làm rõ hắn, với tư cách một tộc trưởng, sở hữu tấm lòng rộng mở và khí phách, cũng chứng minh hắn là một tộc trưởng đáng tin cậy và đáng kính!

Nghĩ đến đây, ánh mắt của mọi người không khỏi lại chuyển hướng Bình Hòa, bởi vì sau đó chính là đến lượt hắn bỏ phiếu. Với tư cách người đứng thứ hai trong tộc, hắn sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào?

Trong trưởng lão hội, lựa chọn của hai người này sẽ là hình mẫu và sự dẫn dắt cho những người khác. Rất nhiều người cũng sẽ xem đây như ngọn gió đầu chiều để đưa ra quyết định của mình. Vì vậy, lá phiếu của Bình Hòa cực kỳ quan trọng!

Bình Hòa nội tâm cười thầm. Mặc dù lá phiếu của bản thân rất quan trọng, nhưng đã không ảnh hưởng đến đại cục. Hắn cho rằng Lăng Đạo Tử nhất định có thể kiểm soát được tình hình, niềm tin này hắn cũng không rõ từ đâu mà có, nhưng hắn cứ thế tin tưởng. Cho nên, hắn quyết định diễn một màn kịch hay cho Lăng Đạo Tử xem. Vì vậy, ngón trỏ trái vừa nhấc, một đạo linh quang bắn ra, viết tên của mình lên đài bỏ phiếu!

"Tán thành!!!" Mọi người nhìn thấy, lại là một tiếng quát to!

Họ cũng không ngờ rằng Bình Hòa, người trước đó dường như có một chút rạn nứt trong mối quan hệ với Artes, không nể mặt hắn lắm, nhưng khi bỏ phiếu lại kiên quyết lựa chọn tán thành như vậy. Có thể thấy hắn từ sâu trong cốt tủy vẫn luôn ủng hộ Artes.

Là tài thần của tộc, Bình Hòa vẫn có sức hiệu triệu khá mạnh trong trưởng lão hội, có thể ảnh hưởng một bộ phận đáng kể người, nhất là những trưởng lão cấp trung và cấp dưới. Rất nhiều người chính là nhờ vào sự bồi dưỡng của hắn mà có được vị trí cao. Cho nên, những người này trong hành động thường ngày cũng chỉ nghe theo lệnh hắn.

Đằng Dã và Tàng Tâm cùng những người vừa rồi bị ảnh hưởng tâm trạng, nhìn thấy cảnh này, không khỏi lại thở phào nhẹ nhõm. Xem ra Quản Khê tộc vẫn có người nguyện ý chi tiền chuộc để đổi lấy người, số tiền này vẫn còn hy vọng.

Sau đó, các trưởng lão dựa theo thứ tự chỗ ngồi, rối rít bỏ phiếu của mình. Trong điện tiếng kinh hô không ngừng vang lên, tim Tàng Tâm và Đằng Dã cùng những người khác cũng lúc thắt lúc lỏng. Họ cảm giác mỗi một lá phiếu này đều là tiền, mà số tiền này thoắt bay về phía bên này, thoắt bay về phía bên kia, khiến họ vô cùng căng thẳng, mồ hôi túa ra đầy lòng bàn tay.

Rất nhanh, một vòng bỏ phiếu kết thúc. Mọi người nhìn vào, phát hiện số phiếu của hai bên hoàn toàn giống nhau!

"Trời ơi!"

"Không thể nào trùng hợp đến thế chứ?"

"Chẳng phải số người chúng ta ở đây không phải số chẵn sao?"

"Ngươi hồ đồ rồi sao? Việc tính toán số phiếu không phải dựa trên mỗi người một phiếu. Mỗi vị trưởng lão có quyền trọng và giá trị khác nhau. Tộc trưởng một phiếu có thể coi là mười phiếu, có người thì một phiếu vẫn chỉ là một phiếu..."

"Đúng rồi, suýt nữa thì quên mất..."

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.