May mà không có 6 giờ 66 phút, nếu không Mưu Huy Dương e rằng mẹ già sẽ bắt ông Từ thầy phong thủy kia chọn luôn một chỗ ở lại.

Thôn Long Oa đến nay vẫn còn lưu giữ những phong tục xưa cũ. Phàm là nhà nào có việc hỷ như cưới gả, sinh con hay xây nhà đều phải mời bà con họ hàng, bạn bè thân thiết tới tụ họp, mở tiệc tùng linh đình, tục xưng là "ăn mâm 9 chén".

Bởi vậy, tiệc rượu nhà Mưu Huy Dương hôm nay vẫn được tổ chức theo đúng lối "mâm 9 chén" truyền thống của thôn.

"Mâm 9 chén" còn được gọi là "Chín tô". Tập tục tiệc tùng "mâm 9 chén" có thể tồn tại lâu đời ở nông thôn là bởi chữ "chín" mang ý nghĩa cát tường. Những câu chúc phúc như "cửu cửu trường thọ", "cửu tử đăng khoa", "tồn tại vạn thế (cửu)" đều liên quan đến số chín.

Trước kia, "mâm 9 chén" này, những gia đình nghèo khó cũng có thể làm 7 món trên bàn, còn nhà khá giả thì làm 11 món. Dù là 7 hay 11 món đều được, nhưng trên bàn tiệc tuyệt đối không thể xuất hiện 8 hoặc 10 món.

Đây là vì sao ư?

Bởi vì ngày xưa, trước khi khai tiệc, thường có những người hành khất đến chúc mừng. Những người hành khất này văn minh hơn bây giờ rất nhiều. Họ đến chúc mừng gia chủ, còn biết căn cứ vào tính chất của bữa tiệc mà gia chủ tổ chức. Khi có hỷ sự, họ sẽ diễn tiết mục ca hát chúc mừng; tiệc buồn (tang lễ) thì sẽ hát những bài hiếu tử.

Trong các bữa tiệc ngày ấy, gia chủ đều tin vào đạo lý "khách đến nhà, vượng cửa nhà", nên đối với những người hành khất đến chúc mừng, họ cũng nhiệt tình chiêu đãi. Tuy nhiên, họ không đãi những người này ăn mâm 9 chén như những khách khác, mà là mỗi người một bát cơm chan. Ở nông thôn, một chiếc bàn rộng rãi thường có bốn phía mỗi bên ngồi hai người, vừa vặn tám người, tám bát cơm. Bởi vậy, người dân nông thôn gọi bữa tiệc có tám bát cơm là "tiệc ăn mày".

Còn về việc thức ăn trên bàn không thể bày 10 món, đó là vì máng lợn ngày xưa ở nông thôn đều làm bằng đá (thạch). Dân gian có câu tục ngữ mắng người, chính là dùng từ "ăn mười (thạch) chén" để ám chỉ, mắng chửi người là lợn. Bởi vậy, không thể dùng 10 món ăn để chiêu đãi khách.

Nếu tiệc rượu được làm thành 8 hoặc 10 món, với 2 số lượng này, đó là sự rất bất kính đối với khách. Những vị khách trọng thể diện gặp phải chuyện này, hơn phân nửa sẽ phất tay áo bỏ đi. Bởi vậy, trong các bữa tiệc, 8 và 10 món là điều phải kiêng kỵ.

Mưu Huy Dương xin lỗi Triệu lão, Từ Kiến Hoa và những người khác một tiếng, sau đó quay về nhà cũ. Khi vừa bước vào cổng sân, anh liền thấy một chiếc bàn bát tiên lớn được kê giữa sân. Ông bí thư chi bộ cùng cán bộ kế toán thôn đang đảm nhiệm việc ghi chép sổ mừng.

Những vị khách đến dự tiệc để tỏ lòng chúc mừng, cũng biết dâng lên chút lễ vật. Bởi vậy, người ghi sổ mừng phải ghi chép cặn kẽ tên tuổi người tặng, số lượng tiền mừng, quà tặng, để gia chủ sau này còn dùng khi đáp lễ.

Số tiền mừng này cũng thay đổi theo thời đại, phụ thuộc vào quy mô bữa tiệc và mức độ thân thiết của người tặng với gia chủ.

Mưu Huy Dương từng nghe cha mẹ nói rằng, trước kia, khi họ cùng ông bà nội đi dự tiệc, 2 đồng tiền mừng đã là hào phóng lắm rồi. Nhưng số tiền mừng này cũng thay đổi theo thời đại và cùng với nền kinh tế phát triển, từ 2 đồng của thế hệ ông nội, đến 10, 20 đồng của thế hệ cha, và giờ đây là 50, 100 đồng. Nếu quan hệ tốt, anh em họ hàng thân thích bây giờ tặng lễ còn nhiều hơn thế nữa.

Mưu Huy Dương chào hỏi mấy người hỗ trợ, trong đó có Lưu Trung Nghĩa và cán bộ kế toán thôn, sau đó liền bị mẹ giục đi sắp xếp khách vào chỗ ngồi.

Cách sắp xếp chỗ ngồi trong tiệc tùng ở nông thôn cũng có ý tứ riêng. Trưởng bối và khách quý phải được mời ngồi bàn chủ ở gian chính giữa. Hơn nữa, mỗi bàn cũng phải có trưởng bối ngồi ghế chủ. Các bàn khác thì sắp xếp theo thứ bậc, thân phận, nam nữ một cách trật tự.

Trật tự này được sắp xếp từ trong gian nhà chính hướng ra phía ngoài, bên trái là bậc cao hơn, bên phải là bậc thấp hơn. Khách phải ngồi theo bối phận và tuổi tác. Vị khách ngồi ở ghế chủ bên trái ngoài cùng nhất định phải là người lớn tuổi nhất trong dòng họ hoặc là vị khách tôn quý nhất.

Khi sắp xếp chỗ ngồi cũng có những điều cần chú trọng: cha con, thầy trò, hay người có bối phận thấp không thể ngồi chung một hàng ghế. Chỗ ngồi cũng không được hướng mặt vào trưởng bối hoặc sư phụ.

Nhưng loại chuyện này khi tổ chức tiệc cưới, có tục "anh vợ làm quan", thì quy tắc chú trọng tôn ti trật tự này cũng sẽ bị phá vỡ. Khi xếp chỗ, anh hoặc em trai của cô dâu, mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng với thân phận "Cậu lão quan" (ông cậu lớn) sẽ được sắp xếp ngồi ghế chủ ở gian chính giữa, đó chính là tục "anh vợ làm quan".

Trước khi sắp xếp mọi người vào chỗ ngồi, theo thường lệ phải đốt một tràng pháo. Tiếng pháo này chủ yếu để nhắc nhở những vị khách chưa đến rằng pháo nổ xong là sẽ khai tiệc ngay lập tức, khách chưa tới thì nhanh chóng đến.

Pháo nổ xong, các khách nhân sẽ phân biệt nam nữ, thứ bậc cao thấp, tản mát ngồi quanh những chiếc bàn bát tiên, vừa trò chuyện vừa chờ đợi thức ăn lên bàn.

"Khai tiệc thôi!" Khi các khách nhân đều đã ngồi vào chỗ, một vị khách hiểu chuyện hô vang. Những món ăn được bưng lên tới tấp. Vị khách hiểu chuyện kia thay mặt gia chủ không ngừng mời khách ăn uống, đồng thời dặn dò: "Người nhà còn thiếu sót, nếu có điều gì sơ suất trong khoản tiếp đãi, mong mọi người thứ lỗi..."

Trước khi khai tiệc, Mưu Huy Dương đã cho đưa tất cả thức ăn vào biệt thự. Bởi hôm nay khách đến đông, anh không thể chỉ tiếp chuyện Triệu lão và Từ Kiến Hoa cùng vài người khác. Sau khi cùng họ uống một chén rượu, anh áy náy xin phép họ để trở lại tiếp những vị khách khác.

Đương nhiên, Tri��u lão và mọi người đều hiểu rõ tình hình nhà Mưu Huy Dương hôm nay. Tính tình thoải mái, họ bảo Mưu Huy Dương cứ làm việc của mình, đừng bận tâm đến họ.

Giờ đây, "mâm 9 chén" đã trải qua nhiều biến đổi. Trước khi món chính mâm 9 chén được dọn ra, đầu tiên sẽ có thịt chiên xào, thịt dê xào, cá chép kho, nộm rau ba tơ... cùng 8 món khai vị gồm bốn món lạnh và bốn món nóng.

Khi thức ăn được dọn lên, Mưu Huy Dương trước tiên nói lời cảm ơn và xã giao với mọi người. Ngay khi anh vừa dứt lời mời mọi người ăn uống ngon miệng, các khách nhân lập tức bắt đầu thưởng thức. Ăn được một lúc, tiếng khen ngon vang lên không ngớt từ miệng các khách nhân.

Sau 8 món khai vị bốn lạnh bốn nóng, chính là món ăn chính "mâm 9 chén". Cái gọi là "mâm 9 chén" là chín món ăn được đựng trong các tô lớn. Do sức chứa lớn, ở nông thôn các tô này còn được gọi là "đấu chén".

Món đầu tiên trong "mâm 9 chén" được gọi là "Đầu chén", chắc chắn là món thịt viên hấp. Sau món đầu tiên này, thứ tự các món còn lại sẽ do đầu bếp sắp xếp, nhưng món cuối cùng nhất định phải là món canh. Đó là quy tắc dọn món của "mâm 9 chén".

Món thịt viên hấp đầu tiên này còn được gọi là "Tròn tử". Tuy nhiên, những viên thịt này được làm từ thịt nạc, không phải hình cầu tròn trịa mà là hình bầu dục dẹt.

Mỗi chén thịt viên hấp tối thiểu phải có 8 viên. Một bàn vuông mỗi cạnh ngồi hai người, vừa vặn tám người, thì 8 viên thịt là vừa đủ mỗi người một viên. Những gia chủ hào phóng, không thiếu tiền, sẽ cho mỗi chén 16 viên thịt, gọi là "Đôi tròn tử". Khi dọn "Đôi tròn tử" ra, khách sẽ biết ngay đại khái tiệc rượu hôm nay thuộc đẳng cấp nào.

Giờ đây nhà Mưu Huy Dương dĩ nhiên không thiếu tiền, nên cha mẹ anh vốn trọng sĩ diện, đã bảo Trương Đại Trù làm "Đôi tròn tử" cho món thịt viên hấp đầu tiên này.

Món thứ hai trong "mâm 9 chén" mà Trương Đại Trù dọn lên là thịt bò sốt nguội. Món thứ ba là rau xào. Món thứ tư là "Khảm chén", cũng có tên là "Hương chén". Tuy nhiên, đa số mọi người không thích gọi như vậy, vì cho rằng nó nói toạc ra công dụng của "Hương chén", giống như một đoạn quảng cáo hạng ba, quá thẳng thừng, thiếu chiều sâu, nên mọi người đều thích gọi là "Khảm chén".

Khi chế biến món "Khảm chén" này, người ta dùng bốn loại thức ăn: cà rốt đỏ, đậu phụ miếng, thịt chiên giòn và trứng tráng cuộn. Lúc chế biến, các nguyên liệu được sắp xếp từ trong ra ngoài, từng lớp một, cho đến khi đầy ắp một đấu chén lớn, cuối cùng phủ lên trên bằng trứng tráng cuộn. Món ăn này khi hoàn thành, nhờ sự phối hợp của các nguyên liệu với màu sắc khác nhau, trông như một tác phẩm thủ công mỹ nghệ, vô cùng đẹp mắt.

Món ăn này cũng là một thử thách lớn cho tay nghề của đầu bếp, được coi là món "mặt tiền". Tiệc rượu của gia chủ có tinh tế, tươm tất hay không, chỉ cần nhìn vào món ăn "mặt tiền" này là biết.

Tiếp theo, món thứ năm là "đôn tử thịt" – một tảng thịt heo vuông vắn được cắt thành chín miếng nhỏ đều đặn, sau đó được hấp. Món "đôn tử thịt" này thường là toàn thịt mỡ, nhưng nhà Mưu Huy Dương đã chọn loại thịt heo ba chỉ nửa nạc nửa mỡ để làm.

Món thứ sáu là cơm ngọt. Món này vốn phải là "đồ trắng" (cơm nếp không có nhân), nhưng vì nhà Mưu Huy Dương tổ chức tiệc tân gia, hai chữ "đồ trắng" lại phạm húy, nên đã được thay đổi thành cơm nếp ngọt rải thịt viên phía trên.

Sau đó, món thứ bảy là thịt kẹp. Món thứ tám là gà hầm. Món thứ chín là món canh. Đây cũng là món cuối cùng của "mâm 9 chén". Món canh này được dọn lên có nghĩa là tất cả các món ăn đã được dọn lên đầy đủ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho quý độc giả.