Chúc Chỉ Dao thoáng nhìn về phía Lâm Phong: "Tương lai, nếu một ngày ta không còn làm Trà Sư, chàng có nguyện ý ở bên ta không?"

Lâm Phong thấy ánh mắt nàng ngưng trọng, khác hẳn với vẻ hòa nhã và bốc đồng thường ngày, dường như rất nghiêm túc, sắc mặt Lâm Phong tức khắc ngẩn ra, sững sờ một lúc, sau đó mới lúng túng nói: "Sư tỷ không biết đấy thôi, thân ta gánh huyết hải thâm cừu, tương lai nhất định phải quay về Nam Việt, không thể ở lại Tiêu Dao thành mãi. Hơn nữa... ta từng có quan hệ thân mật với một nữ tử, lại còn định ước hôn nhân. Nếu bây giờ lại cùng sư tỷ bầu bạn cả đời, chắc chắn sẽ trở thành kẻ phụ bạc. Chẳng lẽ sư tỷ muốn ta bất trung bất tín sao?"

Chúc Chỉ Dao cả kinh, sau đó vô cùng chán chường nói: "Thật không ngờ, vì sao chàng không nói sớm?"

Lâm Phong xấu hổ: "Chuyện riêng tư thế này, sao có thể dễ dàng mở lời?"

Chúc Chỉ Dao đã lệ quang lã chã. Lâm Phong vốn định khuyên nhủ, nhưng cuối cùng lại chẳng tìm được lời lẽ nào phù hợp, đành đứng sững tại chỗ, muốn nói lại thôi, ngẩn người suốt hơn nửa khắc đồng hồ. Chúc Chỉ Dao mới bước tới bàn đá trong phòng, cúi đầu ngồi tĩnh lặng một lát, nàng cầm bầu rượu đã được chuẩn bị sẵn trên bàn đá lên, ngửa cổ uống cạn sạch linh tửu bên trong!

Lâm Phong âm thầm hối hận vì những lời nói lỡ vừa rồi. Nhưng nếu không nói rõ tình hình thực tế cho nàng, sớm muộn gì Chúc Chỉ Dao cũng sẽ càng thêm đau lòng. Chỉ đáng giận là, ba ngày n��a chính là Luận Trà Đại Hội, Lâm Phong lo lắng Chúc Chỉ Dao sẽ vì tâm trạng sa sút mà ảnh hưởng đến việc phát huy trà nghệ.

Chúc Chỉ Dao đau lòng đến cực độ, một bình linh tửu rất nhanh đã cạn. Sau đó, nàng gọi thị nữ ngoài viện vào, ra lệnh họ tiếp tục mang rượu lên. Họ mang lên liền ba hồ, Chúc Chỉ Dao đều uống một hơi cạn sạch. Đến hồ thứ tư, các thị nữ liền quay sang nhìn Lâm Phong với ánh mắt hỏi ý, ý là nếu uống hết nữa, Chúc Chỉ Dao sẽ say không còn biết gì.

Lâm Phong vốn muốn ngăn cản, nhưng cuối cùng lại khoát tay, bảo thị nữ mang thêm ba hồ nữa, rồi cho họ lui, tự mình đặt rượu trước mặt Chúc Chỉ Dao, rồi ngồi xuống cạnh nàng.

Chúc Chỉ Dao men say mông lung, nước mắt trong đáy mắt cuối cùng cũng tuôn rơi. Nước mắt lăn dài trên má nàng, khiến nàng thêm phần tiều tụy, nhưng vẫn không thể che giấu vẻ xinh đẹp của mình. Hơn nữa, dưới nỗi buồn vương vấn kia, nàng dường như càng thêm quyến rũ.

Lâm Phong tháo bịt mắt cho nàng, khiến nước mắt nàng tuôn rơi nhanh hơn. Chúc Chỉ Dao dường như càng thêm đau lòng, tiện tay cầm lấy bầu linh tửu bên cạnh bàn, lần nữa uống một hơi cạn sạch.

Lần này, nàng cuối cùng cũng say, thân thể loạng choạng rồi gục xuống, nửa thân trên nằm trên bàn, bắt đầu nức nở. Lâm Phong thấy bờ vai mềm yếu của nàng không ngừng run rẩy, những lời định nói lại nuốt ngược vào trong.

Trên bàn còn lại hai hồ linh tửu, Lâm Phong lặng lẽ cầm lấy chén rượu, tự rót tự uống, chậm rãi nhấm nháp. Sau khi hai hồ linh tửu vào bụng, Lâm Phong cũng có ba phần men say. Lúc này hắn mới lên tiếng: "Sư tỷ đừng nên thương tâm đến vậy. Trước khi gặp ta, nàng vốn dĩ đâu có những phiền não này. Nàng chỉ cần xem ta như khách qua đường mà thôi, trên con đường tu chân dài đằng đẵng, cuộc gặp gỡ này rồi cũng sẽ chỉ là áng mây thoảng qua mà thôi."

Chúc Chỉ Dao đột nhiên ngẩng đầu: "Từ đầu đến cuối, chàng không hề có một chút tình ý nào với ta? Chàng đối xử tốt với ta như vậy, chỉ là để ta giúp chàng giành lấy Trà Vương Chân Giám?"

Lâm Phong thần sắc giật mình: "Cho dù ta không xuất hiện, sư tỷ chẳng phải cũng phải vì sư phụ mà tham gia Luận Trà Đại Hội sao? Chỉ cần nàng đoạt được vị trí quán quân, Nam Việt Thương Minh sẽ đặt chân vào Tiêu Dao thành, còn nàng là tâm phúc của sư phụ, từ nay về sau sẽ không cần khắp nơi bôn ba vì tài liệu tu chân nữa."

Chúc Chỉ Dao đau lòng gần chết: "Điều đó không giống nhau! Ta chỉ muốn chàng đích thân nói cho ta biết, nếu ta không tham gia Luận Trà Đại Hội, chàng có còn đối xử tốt với ta như vậy không?"

Lâm Phong bỗng nhiên cả kinh, ngẩn người ra và im lặng. Chúc Chỉ Dao tuyệt vọng nhắm nghiền hai mắt, hai hàng nước mắt trong veo lăn dài xuống gò má. Hít một hơi thật sâu, nàng cuối cùng yếu ớt nói: "Đừng lo lắng, dù thế nào, ta vẫn sẽ tham gia cuộc thi trà lần này, và sẽ dốc hết sức lực vì nó."

Lâm Phong có chút áy náy nói: "Có thể cho ta biết, sau khi cuộc thi trà kết thúc, vì sao nàng lại không thể làm Trà Sư nữa? Những lời này nàng đã từng nói ở Túc Nhàn phường thị, nhưng cho đến nay ta vẫn không hiểu được."

Chúc Chỉ Dao bình tĩnh nói: "Bởi vì tại Luận Trà Đại Hội, đặc biệt là ván quyết định thắng bại, Trà Sư vì chi��n thắng sẽ dùng một loại linh dược gọi là Giáng Âm Đan, để kích thích tối đa âm nguyên trong cơ thể, nâng trà phẩm luyện chế lên cảnh giới cao nhất!"

Mặt Lâm Phong biến sắc vì kinh hãi, hầu như thốt lên kinh ngạc: "Giáng Âm Đan? Đây chẳng phải là cách uống thuốc độc giải khát sao? Âm nguyên hao tổn quá độ, chắc chắn khiến nàng huyết khí hao tổn nhiều, nhẹ thì dung nhan héo úa, nặng thì tu vi mất hết hoàn toàn! Loại độc dược này vốn là thứ tà tu dùng để hút cạn âm nguyên của nữ tu, ép buộc các nàng nuốt xuống, vậy mà những Trà Sư kia lại muốn tự nguyện uống vào?"

Chúc Chỉ Dao không hề có chút cảm xúc nào, ngữ khí nhẹ bẫng: "Vận mệnh Trà Sư là thế, dù ai cũng không thể thay đổi được gì. Nếu không làm vậy, là tuyệt đối không thể nào giành được vòng nguyệt quế của cuộc thi trà."

Lâm Phong lập tức lâm vào trầm tư, sau một lát hắn đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Nếu có Trà Sư Kết Đan kỳ xuất hiện, có phải cũng không cần uống Giáng Âm Đan?"

Chúc Chỉ Dao lắc đầu: "Trà Sư Kết Đan kỳ tuy âm nguyên dư dả, không cần dùng Giáng Âm Đan cũng có thể tỏa ra đủ âm nguyên. Nhưng sau khi Kết Đan, âm nguyên tinh khiết đã thay đổi, nó sẽ pha tạp với linh lực thuộc tính khác nhau, khiến trà phẩm không còn tinh thuần. Cho nên khi luyện chế trà phẩm thượng hạng nhất, đều do tu sĩ Trúc Cơ kỳ thực hiện."

Lâm Phong thì thào nói: "Là ta đã đánh giá thấp trận Luận Trà Đại Hội này. Ngay từ đầu ta còn tưởng rằng, mỗi vị Trà Sư chỉ dốc hết sức mà thôi, âm nguyên hao tổn tuy sẽ có, nhưng cũng không đến mức hao cạn hoàn toàn, càng không nghĩ đến lại đáng sợ đến vậy, lại phải dùng Giáng Âm Đan để tự hủy tu vi."

Chúc Chỉ Dao thở dài nhẹ một hơi: "Sau khi âm nguyên hao cạn, thọ nguyên cũng sẽ bị tổn hại, dung nhan Trà Sư rất nhanh sẽ tàn phai. Cho dù vận khí có tốt đến mấy, tối đa cũng chỉ có thể bảo đảm nguyên thần của mình không bị ảnh hưởng. Nhưng một khi hàm hương thất bại, tu vi chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn!"

Lâm Phong nặng nề nói: "Tiêu Dao Môn quả thực quá ghê tởm! Điều này hoàn toàn đi ngược lại đạo lý luận trà của tổ tiên, đi ngược lại đạo nghĩa của người tu sĩ. Nếu Tiêu Dao Tử tiền bối vẫn còn, tuyệt sẽ không cho phép cảnh tượng thảm khốc như vậy xảy ra!"

Chúc Chỉ Dao nói: "Mỗi lần Luận Trà Đại Hội, đều có ngàn vạn Trà Sư chết oan chết uổng. Càng về cuối cùng, tình hình này càng trở nên nghiêm trọng, bởi vì trà phẩm có phẩm chất càng cao, quá trình hàm hương lại càng gian nan, cần có âm nguyên sẽ càng nhiều.

Mà sau những vòng thi đấu luân phiên trước đó, âm nguyên trong cơ thể các Trà Sư đã chẳng còn lại bao nhiêu, lúc này lại cố ép làm, thường sẽ dẫn đến bi kịch trà tán nhân vong. Cho nên ở vòng cuối Luận Trà Đại Hội, hiện tượng hàm hương thất bại diễn ra liên tiếp!"

Một trang truyện nữa khép lại, để lại bao day dứt và suy tư.