Trong ánh mắt hân hoan của các học đồ, Lý Nghiễm Quân – người đã giữ ngôi vị đứng đầu Dược phòng suốt hai năm – xuất hiện trên đài cao, hướng về Liên Xích Vân mà bước tới. Vừa đi được hai bước, hắn đã bị một đệ tử Chân Đạo ngăn lại. “Tránh ra!” Lý Nghiễm Quân nói. “Sao nào, ngươi còn muốn khiêu chiến Liên sư huynh ư? Đừng vọng tưởng. Đối thủ của ngươi là ta. Ta là Triệu Quần, đệ tử Chân Đạo thứ mười ba của Dược Vương Cốc.” Đệ tử Chân Đạo nọ lạnh nhạt nói, vừa dứt lời, y đã phóng thích Đạo Năng tràng.

Vù! Hai luồng Đạo Năng tràng va chạm dữ dội. Thân thể Lý Nghiễm Quân loạng choạng, liền lùi lại mấy bước, suýt nữa ngã khỏi đài cao. Ngược lại, đệ tử Chân Đạo kia vẫn đứng yên không nhúc nhích. Chư học đồ tức thì im bặt. Lý Nghiễm Quân khẽ nhíu mày, cuối cùng đành thỏa hiệp, lấy ra bản đạo luận đã dùng trong kỳ thi lại. Đệ tử Chân Đạo của Dược Vương Cốc cũng lấy ra bản đạo luận dược học của mình. Chỉ vỏn vẹn một phút sau, đệ tử Dược Vương Cốc đã đọc xong bản đạo luận của Lý Nghiễm Quân và bắt đầu bình phẩm từ đầu chí cuối. “Trật tự mạch lạc, song quá sơ sài.” “Huống hồ, quan điểm lại quá cổ hủ, dung tục không thể chịu nổi.” “Dược không phải dược, vũ không phải vũ, không phải vũ không phải dược, tức vũ tức dược, hiểu rõ những điều này mới có thể lĩnh hội được Đạo Dược Vũ. Ngươi, còn kém xa lắm.” Đệ tử Chân Đạo Triệu Quần với ngữ khí thâm trầm, hệt như một lão sư đang chỉ dạy học trò. Trong khi đó, Lý Nghiễm Quân mới chỉ đọc xong ba hàng đầu tiên, thân thể đã hơi lắc lư, ánh mắt bắt đầu trở nên hoảng loạn.

Vù! Linh tuyền cộng hưởng, phản ứng sinh lý mãnh liệt kéo đến. Thân thể Lý Nghiễm Quân càng lúc càng lắc lư dữ dội, sắc mặt đỏ bừng như người say rượu, bước chân lảo đảo, lung lay sắp đổ. Cuối cùng, hắn không chống đỡ nổi nữa, đặt mông ngã phịch xuống đất. Cả thảy đều yên lặng như tờ. Chư học đồ thất vọng nhìn Lý Nghiễm Quân đang ngã ngồi tại đó. Đạo luận tỷ thí thông thường có hai hình thức: một là chế độ chấm điểm, hệt như kỳ thi lại đạo luận hôm nọ; còn một loại chính là hình thức một chọi một đơn đấu như hiện tại. Hai bên tỷ thí sẽ công khai đọc đạo luận của đối phương, sau đó tiến hành trình bày và biện luận, cho đến khi một bên không còn lời để nói. Nhưng nếu thực lực cách biệt quá lớn, thậm chí không thể đọc xong đạo luận của đối phương mà đã dẫn đến linh tuyền cộng hưởng, sinh ra phản ứng sinh lý, thì căn bản không cần đến vòng trình bày biện luận cuối cùng, sẽ bị xử thua trực tiếp. Tình trạng hiện tại của Lý Nghiễm Quân chính là như vậy. Trận giao lưu đạo luận đầu tiên, hoàn toàn thất bại! Thế nhưng, Lý Nghiễm Quân nào có ý định từ bỏ, cuối cùng, hắn khó nhọc đọc xong hàng thứ tư. Hai chân hắn như thể bị chuột rút, đột ngột duỗi thẳng ra, co giật dữ dội, khuôn mặt đỏ bừng như bị lửa thiêu đốt. “Đủ rồi. Đừng cố gắng quá sức.” Đệ tử Chân Đạo Triệu Quần cau mày nói. Lý Nghiễm Quân không màng đến, vừa run rẩy, vừa gắng sức đọc đạo luận. Mỗi khi đọc lên một chữ, hắn đều phải tốn rất nhiều công sức, thân thể run rẩy co giật dữ dội, cả người dường như sắp bạo liệt. Hắn chịu đựng nỗi thống khổ to lớn cùng sự bẽ bàng, vẫn kiên trì đọc bản đạo luận vượt xa năng lực của bản thân, gần như không thể hoàn thành. “Lý sư huynh, đừng đọc. . .” Một nữ học đồ với vành mắt đỏ hoe, lòng không khỏi xót xa. “Sư huynh, xin người hãy xuống đây đi.” “Sư huynh. . . Ván này chúng ta chịu thua là được rồi.” Chư học đồ khổ sở van nài. Liên Xích Vân nhìn về phía Lý Nghiễm Quân, trong mắt thoáng hiện một tia thương hại nhàn nhạt, rồi lập tức trở lại vẻ lạnh lùng. Khi đọc đến câu thứ năm, Lý Nghiễm Quân toàn thân tỏa ra hơi nóng, dường như đang đứng giữa hố lửa. Nhưng thân thể hắn lại co giật kịch liệt, như thể đang đứng nơi khe nứt băng giá. Phản ứng sinh lý do linh tuyền cộng hưởng gây ra, một khi vượt quá giới hạn chịu đựng, sẽ tạo thành xung kích lớn lao cho thân thể người tu luyện, nhẹ thì bị thương tổn, nặng thì mất đi tu vi cùng thiên phú. Lão Các chủ hóa thành một đạo phong ảnh, thoắt cái đã lướt lên võ đài, ngắt lời Lý Nghiễm Quân rồi nói với đệ tử Dược Vương Cốc: “Chúng ta xin nhận thua.” “Các chủ, ta. . .” Lý Nghiễm Quân khó nhọc mở hai mắt, trong đó đầy vẻ áy náy và thống khổ. “Hài tử, đừng nên tự trách, ngươi đã làm rất tốt rồi. Bảo vệ vinh quang Dược phòng vốn dĩ không phải trách nhiệm của con, mà là của chúng ta. . .” Lão Các chủ khẽ thở dài một tiếng. “Muốn nói chuyện tình cảm thì đi nơi khác, thật là nhàm chán! Kẻ tiếp theo đâu?” Đệ tử Chân Đạo Triệu Quần, kẻ đã đánh bại Lý Nghiễm Quân, lạnh nhạt nói, khóe miệng y hiện lên một nụ cười khinh miệt. Chư học đồ tuy rằng tức giận, nhưng vì tài nghệ kém hơn người ta nên chỉ đành nén giận trong lòng. Bọn họ ngoảnh đầu tìm kiếm Lưu Huyền Chu. Lưu Huyền Chu, trước đây nhờ Thanh Tùng đạo nhân dốc toàn lực cứu chữa, đã dùng một lượng lớn dược phẩm cao cấp để trị liệu nội thương, xương cốt cũng đã được nối liền hoàn chỉnh, có thể đứng thẳng và hành động bình thường. Xét về thiên phú Dược Đạo, Lý Nghiễm Quân cũng không phải đứng đầu, hắn so với Lưu Huyền Chu còn kém hơn một chút. Bởi lẽ, Lưu Huyền Chu sở hữu thiên phú Thông Linh Dược Đạo! “Lưu sư huynh. . .” “Chỉ có thể trông cậy vào Lưu sư huynh!” “Vinh quang Dược phòng, không thể để mất vào tay chúng ta. Tin rằng Lưu sư huynh nhất định có thể.” Trong ánh mắt tha thiết và kỳ vọng của chư học đồ, Lưu Huyền Chu cảm xúc dâng trào, theo bản năng ưỡn ngực. Ngay lúc này, Lưu Huyền Chu nhìn thấy Lý Nghiễm Quân, đồng tử đột nhiên co rụt. Lý Nghiễm Quân, người thường ngày cùng hắn được xưng là song kiêu Dược phòng, giờ đây tóc tai bù xù, vô cùng chật vật, hình tượng hoàn toàn sụp đổ. Lưu Huyền Chu duỗi ra nửa bước chân, bỗng khựng lại giữa chừng. Dù trình độ dược học của hắn có cao hơn Lý Nghiễm Quân, nhưng cũng chẳng hơn là bao, lỡ như thua trận, chẳng phải sẽ thảm hại như Lý Nghiễm Quân sao? Không thể được. . . Ta há có thể để Lý Y Nhân nhìn thấy bộ dạng này của ta! Ánh mắt của hắn rơi vào Thanh Tùng đạo nhân, Thanh Tùng đạo nhân lặng lẽ lắc đầu. Sắc mặt Lưu Huyền Chu biến đổi lần nữa, cuối cùng đành thu chân về. “Ta. . . Ta còn bị thương, không được trạng thái tốt nhất, xin lỗi.” Lưu Huyền Chu cúi đầu, thấp giọng nói. Có thương tích sao chứ? Cho dù thực sự bị thương, nhưng đạo luận tỷ thí đâu phải là luận võ, đây chỉ đơn thuần là tỷ thí dược học và thiên phú. Lưu sư huynh cũng sợ hãi ư. . . Trên từng gương mặt non trẻ, kỳ vọng tan biến, tràn ngập thất vọng. Đoàn tiếp viện nữ học đồ của "Y Chu" từ vui mừng chuyển sang bi thương, khiếp sợ nhìn Lưu Huyền Chu đầy vẻ kinh ngạc, như thể đang nhìn một kẻ xa lạ hoàn toàn không quen biết. “Sao Lưu sư huynh lại sợ hãi đến vậy. . . Không thể. . . Hắn là Lưu sư huynh cơ mà, không nên cứ thế mà chịu thua chứ.” Hồng Tú Nhi sững sờ tại chỗ, ngơ ngác nhìn bóng người mình ái mộ, trong lòng như có thứ gì đó vỡ tan thành từng mảnh. Khi cúi đầu xuống, nước mắt đã chảy đầm đìa. Tĩnh lặng. Một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm. Giữa màn đêm, như có một con cự thú chui ra, tàn bạo và vô tình dẫm nát từng bước sự kiêu ngạo, tự tôn và tự tin của các học đồ Dược phòng. Dược phòng Thiên Ưng rộng lớn, lại chẳng có một ai có thể đứng ra chống lại thiên tài Dược Vương Cốc trên đài cao. Đây là lần đầu tiên bọn họ cảm nhận được nỗi thống khổ cùng khuất nhục khi vinh quang bị tước đoạt. Lòng họ buồn khổ khó chịu, cảm thấy không nơi dung thân, không ít nữ học đồ cắn chặt răng, cố kìm nước mắt, không muốn để đối thủ thấy được sự yếu đuối của mình.

“Này! Ngươi lúc nào lò dò xuất hiện vậy!” Trên đài cao đột nhiên vang lên một tiếng mắng. Vốn dĩ trên đài cao chỉ có chín người, nhưng đột nhiên lại xuất hiện thêm một người, đang đứng cạnh Triệu Quần, rướn cổ lên nhìn đạo luận. Không chỉ Triệu Quần, mà mấy đệ tử Chân Đạo còn lại cũng giật mình kinh ngạc. Ngoài Liên Xích Vân ra, không ai nhận ra người kia đã đến tự lúc nào! “Ta đến để giao lưu với các ngươi một phen. Được chứ?” Người kia mở miệng hỏi. Bạch! Từng ánh mắt kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ đều đổ dồn về phía võ đài. Thế nhưng, khi thấy rõ hình dạng của người kia, chư học đồ đều ngây người. Chu Tiếu ư? Sao lại là hắn chứ? Dần dần, ánh mắt của các học đồ đều trở nên ảm đạm. Chu Tiếu mới đến Dược phòng, tiếp xúc dược học còn chưa đầy hai tháng, dù nói là đã thông qua kỳ thi lại đạo luận, song lại bị nhận định là gian dối. Hắn có sức chiến đấu siêu quần, điều đó rõ như ban ngày, nhưng hiện tại so tài chính là dược học, là đạo luận! Hắn chạy lên đó chỉ có thể tự rước lấy nhục, thậm chí còn thua thảm hại hơn Lý Nghiễm Quân. Cũng có người lộ vẻ suy tư sâu sắc, điển hình như Trang Nghịch Cổ, Tạ Dự. Bọn họ tuy biết trình độ dược học của Chu Tiếu không thấp, nhưng rốt cuộc đến mức nào, so với Lý Nghiễm Quân ai cao ai thấp, bọn họ vẫn không cách nào phán đoán. “Thôi. Chu Tiếu, ngươi trở về đi. Chúng ta chịu thua.” Lão Các chủ họ Phương đã an bài ổn thỏa cho Lý Nghiễm Quân đang hôn mê, rồi quay sang Chu Tiếu, thở dài nói. “Tài nghệ kém hơn người, đó là lỗi lầm trong cách dạy của chúng ta, không liên quan đến các đệ tử. Thiên Ưng Dược phòng và Dược Vương Cốc, vốn dĩ đã có sự chênh lệch. Sao có thể để các đệ tử gánh chịu tất cả những điều này?” “Có bài học năm nay, tin rằng năm sau các đệ tử chắc chắn sẽ càng thêm khắc khổ nỗ lực, sẽ không tái phạm sai lầm. . . Chúng ta chịu thua.” Vài vị Các chủ khác cũng dồn dập nói theo. Chư học đồ dần dần cũng chấp nhận hiện thực, ngầm thừa nhận tất cả những điều này. “Ngươi còn ở lại đây làm gì? Cứ coi như ngươi may mắn, không cần phải chịu cảnh mất mặt xấu hổ.” Đệ tử Chân Đạo Triệu Quần lạnh lùng quát lên, mặt đầy vẻ khinh bỉ. Liên Xích Vân, người đứng đầu, vẫn không nói gì, ánh mắt y từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi Chu Tiếu. Y luôn cảm thấy Chu Tiếu mang một mùi vị rất quen thuộc, nhưng nhất thời không tài nào nhớ ra đã gặp ở đâu. “Bọn họ chịu thua, nhưng ta thì không.” Chu Tiếu đè nén tia hưng phấn ấy, lướt qua Triệu Quần, nhìn thẳng Liên Xích Vân mà nói: “Ta xin ứng chiến. Từ giờ trở đi, trận giao lưu giữa Thiên Ưng Dược phòng và Dược Vương Cốc này, xin để ta gánh vác.”

Chỉ ở truyen.free, người đọc mới cảm nhận được trọn vẹn tinh hoa của bản dịch này.