Sáu ngày đã trôi qua...

Tiểu Hoàn ngồi trong sân, theo thói quen bẻ ngón tay lẩm bẩm.

Cô gia và Nhị tiểu thư đã đi ròng rã sáu ngày, tính toán ra thì hẳn là cũng sắp đến kinh thành rồi.

Tết Thượng Nguyên hôm qua đã qua, tiểu thư đưa nàng đi dạo trên phố ngắm hoa đăng, lúc về còn mua mấy chiếc thật đẹp treo trong phòng.

Nếu có cô gia ở đây, chắc chắn không cần tốn tiền mua, người bán hoa đăng kia nói chỉ cần đoán đúng câu đố đèn nào, liền có thể mang hoa đăng về. Cô gia đoán đố đèn rất giỏi, nhất định có thể đoán cho hắn lỗ vốn.

Bên ngoài có chút ồn ào, vừa rồi trong sân đã nghe thấy, tựa như là Phương đại thúc bọn họ hôm qua thừa dịp thím không có ở nhà đi dạo thanh lâu, lúc đi ra bị các thím từ miếu về bắt tại trận. Tối qua trong nhà ầm ĩ một trận, vừa sáng sớm đã thấy cái chổi được giơ cao trong sân nhà hàng xóm.

Một bóng người bỗng nhiên nhảy vào từ ngoài cửa, lão Phương ra dấu im lặng với Tiểu Hoàn, nhỏ giọng nói: "Ta trốn ở đây một chút, đừng nói cho thím con biết."

Nói rồi, cả người liền nhanh chóng trốn vào phòng chứa đồ.

Tiểu Hoàn thở dài một hơi, Phương đại thúc thật thà như vậy, sao cũng thích đi những nơi không đứng đắn kia chứ?

Cô trề môi nhìn về phía phòng chứa đồ, nơi Phương gia thím đang đuổi theo từ bên ngoài vào, rồi nằm lên ghế xích đu, đung đưa qua lại cực kỳ thoải mái, khó trách cô gia trước kia thích nhất nằm trên đó.

Trong phòng truyền đến một tiếng hét thảm, một thân ảnh từ bên trong lao ra, lăn lộn ra khỏi sân, Phương gia thím mang theo cái chổi vội vã đuổi theo.

...

...

Trong sân nhà bên cạnh Như Ý phường, mấy chiếc bàn dài kê sát vào nhau, bên trên phủ một tấm vải vẽ lớn. Một cô gái vận váy áo giản dị, đầu cài hờ một cây trâm gỗ, tay cầm bút vẽ, ngòi bút lướt trên tấm vải. Tác phẩm trước mắt đã hoàn thành hơn phân nửa, cảnh sắc như thật. Trên cô sơn, một tòa tháp cao đứng sừng sững, sóng lớn cao ngàn trượng từ phía trước cuồn cuộn ập tới, dường như muốn nhấn chìm cả ngọn núi.

Đây là một cảnh trong vở kịch «Bạch Xà truyện» thịnh hành nhất những ngày gần đây, mang tên «Thủy Yêm Kim Sơn». Ngọn núi hùng vĩ kỳ lạ, như muốn hiện hữu từ trên tấm vải, thế nước ngập trời, nhìn từ xa dị thường rung động.

Uyển Nhược Khanh từ trong phòng đi tới, lắc đầu nói: "Ngươi đúng là có thể giữ được bình thản, bên ngoài có người vì muốn gặp ngươi một lần, không tiếc trả giá ba ngàn lượng bạc, ngay cả một bức chân dung cũng có thể bán ra hơn một trăm lượng, hà cớ gì phải vì mấy chục đồng tiền mà khổ cực như vậy."

"Không giống." Đứng lâu, Tăng Túy Mặc vặn vẹo eo một chút vì mỏi nhừ, nói: "Ta mặc kệ, dù sao ngươi đã đồng ý thu lưu ta, giờ có đổi ý cũng không được."

"Danh tiếng của ngươi hiện tại đã lan ra khắp Khánh An phủ, Lạc Thủy thần nữ không ai không biết, không người không hay. «Mỹ Nữ Ca», «Lạc Thần Phú» bị vô số người tranh nhau sao chép, nghe nói giá giấy ở Khánh An phủ đều cao hơn ngày xưa một thành."

Uyển Nhược Khanh nhìn nàng, trêu chọc nói: "Ai có thể ngờ rằng, "Dao Trì Tiên Tử", "Lạc Thủy Thần Nữ" mà cả Khánh An phủ đều biết, lại là một kẻ vô lại như vậy."

"Cái gì Lạc Thủy thần nữ, không phải đều do hắn hại sao!" Trên mặt Tăng Túy Mặc hiện lên một tia xấu hổ. Mỗi lần nghe người khác nhắc đến những câu thơ này, nàng lại không khỏi nhớ tới cảnh tượng "thành khẩn đối mặt" đêm đó cùng hắn.

«Lạc Thần Phú» vừa ra đời, danh tiếng của nàng lại càng lớn hơn trước. Chuyện tài tử đệ nhất Khánh An phủ vì mỹ nhân mà làm ra một thiên cổ phú cũng trở thành một giai thoại được ca tụng. Phàm là nữ tử, không ai không ao ước nàng. Những lời từ phú ấy chắc chắn sẽ lưu truyền hậu thế, mỗi khi có người nhắc đến, e rằng tên Tăng Túy Mặc cũng sẽ xuất hiện cùng. Nàng cũng đã thực sự đạt được danh lưu thiên cổ...

Nhưng trớ trêu thay, sau này nàng chỉ muốn cuộc sống bình đạm, trải qua chuyện lần đó, nguyện vọng này chỉ có thể trở thành hy vọng xa vời. Ra ngoài nàng đều phải che mặt, lo lắng bị người nhận ra, còn nói gì đến bình thản nữa...

Mà kẻ đầu sỏ gây ra tất cả chuyện này, hiện tại còn chẳng biết đang tiêu dao khoái hoạt ở nơi nào.

"Nếu như ngươi không thích, không ngại đưa bản thơ sách kia cho ta." Uyển Nhược Khanh nhìn nàng, cười nói: "Sợ là không nỡ đưa đâu, không có bản thơ sách kia, "Lạc Thủy Thần Nữ" của chúng ta lại không có thứ gì để ôm mà cười ngây ngô mỗi tối."

"Còn nói ta nữa, cũng không biết là ai, cứ hai ngày lại phải lấy chiếc đèn cầu nguyện kia ra ngắm nghía..." Gương mặt xinh đẹp của Tăng Túy Mặc ửng đỏ, nhưng không hề chịu thua, lập tức châm chọc lại.

Trong mắt Uyển Nhược Khanh lóe lên một vẻ hâm mộ khó nhận ra. Nàng chuyển sang chuyện khác: "Mười đại hoa khôi đêm Thượng Nguyên đã được bình chọn, ngươi không muốn biết năm nay có những ai sao?"

"Còn có thể là ai chứ, cũng chỉ là cuộc tranh giành ngôi khôi thủ sẽ kịch liệt một chút, nhưng cũng chỉ là Lục Xảo Xảo và Liễu Y Y hai người tranh đoạt mà thôi. Liễu Y Y muốn dựa vào mấy thương nhân che chở để vượt qua Lục Xảo Xảo, người được các tài tử Khánh An ủng hộ, e rằng không dễ dàng như vậy, hy vọng giành được khôi thủ không lớn. Còn về những người khác —— nói chung cũng chỉ là những gương mặt cũ mà thôi." Tăng Túy Mặc lại thêm mấy nét bút trên tấm vải vẽ, chẳng hề để ý nói.

Uyển Nhược Khanh nhẹ gật đầu, nói: "Đúng vậy, Liễu Y Y cuối cùng với một chút chênh lệch đã thua Lục Xảo Xảo, chỉ có thể xếp thứ hai. Trừ hai người họ ra, hoa khôi năm ngoái còn có bốn vị như cũ giữ được tiếng tăm. Quần Ngọc Viện thiếu ngươi, thêm một Trần Diệu Diệu, tuy chỉ ở vị trí cuối, nhưng nhờ danh tiếng của ngươi, Quần Ngọc Viện lần này lại không có tổn thất lớn gì."

Có một câu Uyển Nhược Khanh lại không nói ra, đó là: dù Lục Xảo Xảo là khôi thủ năm nay, nhưng nếu bàn về nhân khí, nàng còn kém xa Túy Mặc. Nếu Túy Mặc không chuộc thân, dù không làm gì cũng có thể vững vàng đoạt được vị trí khôi thủ.

Tiếng gõ cửa từ phía sau truyền đến, Uyển Nhược Khanh đi qua, mở cửa xong, nhìn thấy người đến, không khỏi hơi sững sờ.

"Túy Mặc à, con hà cớ gì phải khổ sở như thế chứ!" Một giọng nói đầy cảm xúc bỗng nhiên vang lên, tú bà Quần Ngọc Viện chạy vào sân, nhìn thấy Tăng Túy Mặc một thân áo vải giản dị, trên người ngay cả một món trang sức tử tế cũng không có, nước mắt rơi lã chã.

"Mẫu thân, sao người lại đến đây?"

Tăng Túy Mặc giật nảy mình, quay đầu quan sát, phát hiện không có ai đi theo sau, mới thở phào một hơi.

Tú bà nắm lấy tay nàng, kích động nói: "Túy Mặc, con về với ta đi. Quần Ngọc Viện có gì không tốt đâu chứ, ăn ngon uống ngon cái gì cũng có, dù là có thờ con như tổ tông cũng được mà —— vốn dĩ con là mệnh hưởng phúc, sao lại phải chịu khổ thế này chứ!"

Nhìn tú bà mặt đầy nước mắt, vẻ mặt đau lòng, Tăng Túy Mặc có chút buồn cười, nói: "Mẫu thân, người khỏi cần khuyên nữa, con đã ra rồi thì sẽ không trở về... Đúng rồi, sau này nhớ chọn gừng non một chút, gừng già cay mắt lắm, người sẽ chịu không nổi đâu..."

Phương pháp dùng gừng bôi mắt để thúc nước mắt này, vẫn là mẫu thân tự mình dạy cho nàng. Muốn dùng cách này để tranh thủ sự đồng tình, lại là dùng nhầm người rồi.

Nghe nàng nói vậy, tú bà dứt khoát lau đi nước mắt, thở dài nói: "Ai, con bé vô lương tâm này. Mẫu thân ta đây là không cho con ăn ngon hay không cho con uống tốt sao? Giờ thì cánh đã cứng rồi, Quần Ngọc Viện nhỏ bé này không chứa nổi Lạc Thủy Thần Nữ nữa rồi..."

"Thật sự không định quay về sao?" Than vãn một hồi, tú bà hỏi lại lần cuối.

"Không quay về." Tăng Túy Mặc mỉm cười, kiên định nói.

Trên mặt tú bà hiện lên một tia tức giận, quay người liền đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Thôi được rồi, con cái lớn rồi, lão nương giữ không được. Chỉ mong con đừng quên các tỷ muội trong viện, có cơ hội thì nâng đỡ các nàng nhiều một chút, coi như là báo đáp lão nương."

Lần này nàng đến, vốn cũng không mong có thể mời Túy Mặc về. Mặc dù nàng không còn ở Quần Ngọc Viện, nhưng nhờ danh tiếng của nàng lan rộng mà thanh danh Quần Ngọc Viện cũng vang xa, mấy ngày nay việc làm ăn tốt không kể xiết. Nếu trước đó nàng không tuyệt tình như vậy, ngược lại còn nâng đỡ Trần Diệu Diệu, nghĩ rằng dù không mời được nàng về, cũng luôn có thể chiếm được nhiều lợi ích hơn. Nhưng bây giờ, chỉ có thể trông mong Túy Mặc nhớ tình cũ, có thể giúp đỡ các cô nương trong lâu nhiều một chút, đó cũng là gián tiếp giúp nàng.

"Cuối cùng cũng đã đi rồi." Nhìn bóng tú bà khuất dạng, lòng Tăng Túy Mặc không khỏi nhẹ nhõm hơn.

"Cuối cùng cũng đã đến!" Nhìn bức tường thành cao lớn nguy nga hơn hẳn thành Khánh An phủ không biết bao nhiêu lần, Lý Dịch thở ra một hơi thật dài, cả người đều thả lỏng.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.