Hôm nay kinh đô có chút yên tĩnh, ngay cả tiếng rao hàng của những người bán rong bên đường cũng nhỏ hơn nhiều so với ngày thường. Thi thoảng ngẩng đầu nhìn về phía hoàng cung, lòng ai nấy đều nặng trĩu dõi theo cuộc tỉ thí đang diễn ra bên trong.

Đối đầu với người Tề quốc có thể nói là một cuộc chiến vì danh dự. Là người của Cảnh quốc, dưới sự thúc đẩy của lòng tự trọng dân tộc và ý thức về quốc gia, tất cả mọi người đều vô cùng quan tâm đến việc này.

Một số sòng bạc ngầm thậm chí đã mở cửa cá cược cho trận chiến này. Trong các sòng bạc náo nhiệt, vô số người đang mong ngóng chờ đợi tin tức từ trong cung truyền ra.

Tại Tử Tước phủ, Lý Dịch đã dậy từ rất sớm. Hắn phải đốc thúc hai người thợ may kia nắm chặt thời gian làm việc. Đợi thêm hai ngày nữa, khi cuộc tỉ thí nhàm chán với người Tề quốc kết thúc, thời hạn cấm túc của hắn cũng vừa vặn hết. Trước khi tiến cung, hắn cần phải hoàn thành hai món đồ này.

Vào lúc này, trên Kim Điện, hai người đang ngồi xếp bằng đối diện bên bàn cờ.

Một bên là vị Mã Trung Thừa, bên còn lại là một lão giả râu tóc bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn.

Hôm nay là trận đấu văn thí đầu tiên, vô cùng quan trọng. Ngay cả Cảnh Đế cũng không thể yên vị trên long ỷ, ông bước xuống nhưng không quá gần, đứng từ xa quan sát.

Ngoài Cảnh Đế ra, trong đại điện chỉ có vài người. Hai v�� Thừa tướng hiển nhiên có mặt, cùng với vài vị lão giả tuổi tác không nhỏ, đều là những đại nho nổi tiếng đương triều.

Ở một bên khác, sau lưng lão giả kia cũng có vài người đứng thẳng, đều là sứ thần Tề quốc, người dẫn đầu là một thanh niên trông chừng hai mươi tuổi.

Để không quấy rầy hai người đánh cờ, phần lớn bách quan đều chờ đợi bên ngoài điện. Vô số người trên quảng trường bước đi thong thả, vẻ mặt ẩn chứa sự nóng lòng.

Mã Trung Thừa đang ở tuổi tráng niên, theo lý thuyết, dù là tài đánh cờ hay thể lực, đều đang ở đỉnh cao phong độ đời người. Ngay cả Cờ thánh Bạch Ngọc cũng không dám khinh thường. Đối đầu với một lão giả già nua, xét theo mọi mặt đều chiếm lợi thế rất lớn.

Mới cách đây không lâu, khi Cờ thánh Bạch Ngọc đối chiến với lão giả này, họ cũng đã nghĩ như vậy.

Nhưng kết quả là Bạch Ngọc đã hòa cả ba trận. Hôm nay, liệu Mã Trung Thừa có thể ngăn cơn sóng dữ, giành lấy thắng lợi đầu tiên cho quốc gia?

Đây là nỗi lo của bách quan và Cảnh Đế, không phải vấn đề mà Tấn Vư��ng nên bận tâm.

"Đây là bánh ngọt mẫu phi làm, vừa hay rất ngon, muội có muốn nếm thử không?"

Tấn Vương Lý Hàn cầm trong tay một hộp cơm tinh xảo, ngồi xổm trên bậc thang mát mẻ của một cung điện nào đó, cười rạng rỡ nói với tiểu cô nương đang ngồi đối diện.

"Đa tạ Tấn Vương ca ca, Vĩnh Ninh không đói ạ." Tiểu cô nương quay đầu nhìn thoáng qua hướng cửa cung rồi lắc đầu nói.

"Vậy đệ đặt ở đây trước, chừng nào muội đói thì ăn nhé." Tấn Vương đặt hộp cơm xuống bên cạnh, cẩn thận từng li từng tí nói: "Vĩnh Ninh muội muội, trước đây đệ luôn trêu chọc muội, đều là đệ không tốt. Bây giờ đệ đã biết lỗi rồi, sau này nếu ai dám bắt nạt muội, muội cứ nói cho đệ, đệ sẽ đi đánh hắn!"

Sau khi suy nghĩ một chút, hắn lại bổ sung một câu: "Nếu là Thục Vương hoàng huynh thì... đệ đánh không lại, nhưng đệ sẽ nói cho tiên sinh!"

Công chúa Vĩnh Ninh dường như không nghe thấy lời hắn, lẩm bẩm: "Ca ca chừng nào mới đến?"

Tấn Vương gãi đầu, nói: "Muội nói tiên sinh ư... Tiên sinh bị phụ hoàng cấm túc nửa tháng rồi, hình như còn mấy ngày nữa, mấy ngày này sẽ không vào cung đâu."

Vẻ mặt công chúa Vĩnh Ninh lộ rõ sự thất vọng, vô thức ôm chặt hai tay, chợt nhớ ra dê đẹp đẽ đã không còn.

Tấn Vương nhìn về một hướng nào đó, gãi gãi đầu, nói: "Hôm nay Lập Chính điện hình như có chuyện náo nhiệt để xem, Thọ Ninh Hoàng tỷ cùng các nàng đã đi từ sớm rồi, muội có muốn đi cùng đệ xem không?"

Thấy Vĩnh Ninh lắc đầu, Tấn Vương đứng dậy nói: "Vậy đệ đi trước đây..."

Ngoài Lập Chính điện, bách quan vẫn đang tản bộ trên quảng trường. Vài bóng dáng nhỏ bé chen chúc ở cửa ra vào, từng cái đầu thò vào nhìn quanh, không lâu sau, lại thêm một cái đầu hiếu kỳ nữa.

Trong điện, theo diễn biến ván cờ, Cảnh Đế cùng mọi người đều nhíu mày.

Lão giả Tề quốc mặt đầy nếp nhăn không hề biểu lộ, hạ cờ vô cùng trầm ổn, vân đạm phong khinh. Ngược lại, Mã Trung Thừa ở bên kia lại sắc mặt tái nhợt, trên trán toát ra những hạt mồ hôi lớn như hạt đậu, một quân cờ trong tay đã giơ rất lâu, từ đầu đến cuối vẫn chưa hạ xuống.

Trên m���t Tần Tướng hiện lên một tia vẻ thất bại, ván cờ này, sắp thua rồi.

Mã Trung Thừa, người đủ sức sánh vai với Cờ thánh, cũng chỉ có thể cầm cự một canh giờ dưới tay lão giả này, cuối cùng vẫn không tránh khỏi kết cục thất bại.

Cao thủ đánh cờ, có khi một ván kéo dài mấy canh giờ. Mã Trung Thừa chỉ thua trong một canh giờ, đủ thấy sự chênh lệch tài năng đánh cờ giữa hai người.

Nếu ngày mai lại thua một trận, có nghĩa là đã thua hai trận, vậy văn thí cũng chẳng cần phải so nữa.

"Ta thua..." Quân cờ trên tay Mã Trung Thừa cuối cùng vẫn không thể hạ xuống, sắc mặt thất bại, cả người dường như già đi trong chớp mắt, ông đứng dậy, giọng khàn khàn nói.

Dù thắng cờ, lão giả đối diện cũng không nói một lời, đứng dậy, lặng lẽ trở về vị trí sau lưng người thanh niên kia.

Ngoài điện, bách quan nối đuôi nhau bước vào, chỉ nhìn biểu cảm của Mã Trung Thừa là trong lòng đã có kết luận.

Thua rồi, quả nhiên vẫn là thua. Mới qua một canh giờ, lão giả kia vậy mà lại lợi hại đến thế!

Bách quan lòng nặng trĩu, đứng xung quanh, không nói một lời nào.

"May mắn thắng được ván đầu tiên, nhường đường rồi." Người thanh niên cười chắp tay với mọi người.

Cảnh Đế trong lòng thất vọng, phất tay nói: "Hôm nay tan triều đi, ngày mai sẽ tiếp tục tiến hành trận văn thi thứ hai tại đây."

"Hoàng đế bệ hạ, xin dừng bước." Lúc này, chợt nghe người thanh niên kia đột nhiên mở miệng.

"Ngươi còn có chuyện gì sao?" Cảnh Đế quay đầu nhìn người thanh niên kia, nhíu mày nói.

Người thanh niên cười nói: "Lần này đề xuất tỉ thí với quý quốc, chỉ vì giao lưu luận bàn mà thôi, không có ý gì khác. Thực ra là không muốn gây phiền toái cho quý quốc..."

Bách quan nghe vậy thì nhíu mày. "Không muốn gây phiền toái cho nước ta", ý trong lời nói của Tam hoàng tử này chẳng phải là nói, nếu tiếp tục thi đấu thì Cảnh quốc sẽ còn tiếp tục thua và tiếp tục mất mặt sao? Nghe câu nói này của hắn, bách quan chỉ cảm thấy xấu hổ và oán giận hơn cả việc thua cuộc tỉ thí.

"Chẳng lẽ Tam hoàng tử nghĩ rằng, các ngươi chắc chắn sẽ thắng sao?" Cảnh Đế còn chưa mở miệng, Tần Tướng đã hừ lạnh một tiếng rồi nói.

Người thanh niên cười nói: "Thắng thua được mất, kỳ thực cũng không quan trọng. Lần tỉ thí này vốn là để giao lưu học hỏi, nếu nhất định phải phân cao thấp thì lại mất đi ý nghĩa ban đầu. Chắc hẳn chư vị ở đây cũng không muốn nhất định phải phân thắng thua chứ?"

Một câu nói của người thanh niên khiến bách quan nghẹn lời. Nếu trận đầu này thắng, bọn họ đâu sẽ để vị Tam hoàng tử Tề quốc này nói nhiều lời như vậy ở đây. Vấn đề là họ đã thua một trận, nếu trận này lại thua nữa, thì không chỉ là mặt mũi của họ bị mất mà là mặt mũi của cả Cảnh quốc. Đến lúc đó bách tính sẽ nghĩ thế nào, các nước khác sẽ nghĩ thế nào - —— Tề quốc chỉ cử vài người đã có thể càn quét Cảnh quốc, chẳng lẽ trên triều đình Cảnh quốc đều là một đám kẻ vô dụng?

"Các ngươi muốn thế nào?" Lúc này Cảnh Đế ngược lại không tiện mở miệng, Tần Tướng trầm ngâm một lát rồi nhìn người thanh niên kia hỏi.

Người thanh niên nhìn Cảnh Đế nói: "Chỉ cần quý quốc đáp ứng chúng ta một điều kiện nhỏ, các cuộc tỉ thí sau đó sẽ không cần tiến hành nữa. Sau khi giao nhận thành trì xong, sứ thần nước ta sẽ lập tức rời khỏi Cảnh quốc, không biết Hoàng đế bệ hạ thấy thế nào?"

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng nếu tiếp tục thi đấu thì khả năng Cảnh quốc sẽ càng mất mặt hơn. Cảnh Đế nhìn hắn hỏi: "Ngươi nói điều kiện là gì?"

"Rất đơn giản, chỉ là một yêu cầu nhỏ mà thôi." Người thanh niên cười nói: "Sứ đoàn nhân số đông đảo, lưu lại kinh đô lâu ngày, lương thực mang theo đã cạn kiệt. Chỉ cầu Hoàng đế bệ hạ có thể ban chút lương thực, đủ để sứ đoàn về nước là được."

"Chỉ cần lương thực?" Khi lời người thanh niên vừa dứt, không chỉ Cảnh Đế hơi giật mình, mà bách quan cũng đồng loạt lộ ra vẻ mặt khó tin.

Liên quan đến thể diện quốc gia, họ còn tưởng rằng Tam hoàng tử Tề quốc này sẽ đưa ra yêu cầu vô lý gì đó. Chỉ cần hơi quá đáng một chút, cho dù bệ hạ có đáp ứng, họ cũng sẽ cực lực phản đối.

Nhưng ai có thể ngờ được, họ tốn công sức lớn như vậy, thế mà chỉ muốn một chút lương thực mà thôi...

Trong chốc lát, ánh mắt bách quan nhìn Tam hoàng tử Tề quốc lập tức có sự thay đổi tinh tế. Ai nấy đều nói Tam hoàng tử Tề quốc là người có năng lực nhất trong số các hoàng tử Tề quốc, có thể xưng là tài năng kinh diễm. Chẳng lẽ lời đồn là giả, vị Tam hoàng tử này thực ra cũng giống như Thục Vương, tài năng đều là do thổi phồng lên mà thành?

Dường như không chú ý đến ánh mắt khác thường của bách quan, người thanh niên kia tiện tay chỉ vào một bên bàn cờ, nói: "Lương thực mà sứ đoàn cần không nhiều. Chỉ cần Hoàng đế bệ hạ sai người đặt vào ô vuông thứ nhất trên bàn cờ một hạt gạo, ô thứ hai hai hạt, ô thứ ba bốn hạt, sau đó mỗi ô tiếp theo sẽ gấp đôi số hạt của ô trước đó, cứ thế mà suy ra, chỉ cần đặt đến ô thứ sáu mươi bốn trên bàn cờ là được."

Người thanh niên nói xong, liền mỉm cười nhìn Cảnh Đế, chờ đợi câu trả lời của ông.

Cảnh Đế không lập tức trả lời, ông nhìn một bên bàn cờ, rồi lại nhìn người thanh niên kia. Xét theo biểu hiện của vị Tam hoàng tử Tề quốc này, hắn tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Lần tỉ thí này đã được trù tính không biết bao lâu, sao có thể lại kết thúc qua loa như vậy?

Dựa vào số lương thực đặt đầy 64 ô bàn cờ để về Tề quốc, e là còn chưa đủ để họ về đến nước đã chết đói rồi?

"Các khanh nghĩ thế nào?" Cảnh Đế nhìn quanh bách quan, hỏi.

Rất nhiều quan viên lúc này mừng thầm trong lòng, tính toán ngàn vạn lần cũng không ngờ tới Tam hoàng tử Tề quốc lại là một kẻ ngốc. Chuyện này đối với họ mà nói quả thực là một tin tức cực kỳ tốt. Mặc dù cũng có người hoài nghi trong đó e là có gian trá, nhưng đối phương cũng chỉ muốn chút lương thực mà thôi. Cứ cho hắn đi, vài túi lương thực, hắn còn có thể giở trò âm mưu gì nữa sao?

"Bẩm bệ hạ, đã sứ đoàn Tề quốc thiếu lương đến thế, chúng ta tự nhiên không thể từ chối, cũng không thể để sứ thần nước khác phải chịu đói. Việc này không hợp với lễ nghi." Lễ Bộ Thị Lang Trần Bột đứng lên, vừa cười vừa nói.

"Lời Trần đại nhân nói rất đúng. Nếu từ chối, ngược lại sẽ lộ ra triều ta hẹp hòi."

"Tam hoàng tử từ xa đến không dễ, sao không thỏa mãn yêu cầu này của hắn?"

...

Sự tình xoay chuyển, các triều thần nhao nhao nở nụ cười. Có thể dùng chút lương thực liền đuổi được người Tề quốc khó chơi, khoản giao dịch này tính thế nào cũng có lời.

Đến lúc đó, đối ngoại còn có thể nói là người Tề quốc sợ hãi, lấy chút lương thực liền trở về Tề quốc, bệ hạ nhân từ còn ban thêm cho họ một ít. Vừa bảo toàn được mặt mũi, vừa có thể xem người Tề quốc làm trò cười, cớ gì mà không làm?

"Tiến sĩ khoa toán của Quốc Tử Giám đang ở đâu?" Cảnh Đế trầm ngâm một lát, đột nhiên hỏi.

Trịnh Tế Tửu nghe vậy, lập tức tiến lên nói: "Bẩm bệ hạ, trừ Hàn tiến sĩ ra, các vị tiến sĩ toán học khác đều đã đi đến phủ Lý Huyện Tử thỉnh giáo toán học, không có mặt tại triều đình."

Vị Hàn tiến sĩ này, hôm nay sở dĩ đi theo đến đây, cũng chỉ đơn giản là muốn từ bệ hạ nhận được một đạo thánh chỉ đứng đắn, nếu không ngay cả cửa lớn Lý gia cũng không thể bước vào. Trịnh Tế Tửu vẫy tay về phía sau, lập tức có một nam tử trung niên bước nhanh tới.

Cảnh Đế trong lòng có chút hối hận. Nếu biết có chuyện này, hôm nay đáng lẽ nên gọi Lý Dịch tới. Hắn từ trước đến nay chưa từng khiến mình thất vọng, có hắn ở đây, mình cần gì phải lo lắng những chuyện này?

"Vậy ngươi có biết rốt cuộc bọn họ muốn bao nhiêu lương thực không?" Cảnh Đế nhìn Hàn tiến sĩ hỏi.

Hàn tiến sĩ trầm ngâm một lát, nói: "Bẩm bệ hạ, chỉ 64 ô thôi, sẽ không nhiều lắm."

Hàn tiến sĩ nhìn bàn cờ một chút. Là một tiến sĩ toán học, ông đương nhiên phải suy nghĩ nhiều hơn những quan viên khác một chút. Quan hệ cấp số nhân tăng trưởng, 64 ô kỳ thật không ít, nhưng hạt gạo lớn bao nhiêu? Một thạch gạo đã có số lượng không đếm xuể rồi. Ngay cả khi chưa đặt đầy 64 ô, 10 thạch còn chưa đặt đầy, 100 thạch cũng chưa đặt đầy sao?

Cảnh quốc cũng chẳng thiếu một trăm thạch gạo đó. Dùng số lương thực này liền có thể đuổi sứ thần Tề quốc đi, quá hời rồi còn gì.

Triều thần hiếm khi có chung một ý kiến về chuyện này. Cảnh Đế đè nén trong lòng một tia lo lắng duy nhất, mở miệng nói: "Nếu đã như vậy, vậy thì..."

Vị Tam hoàng tử Tề quốc kia trên mặt vẫn duy trì nụ cười nhàn nhạt.

Vẻ mặt bách quan cũng tương đối hài lòng.

Mọi người đều vui vẻ, vạn sự như ý.

"Chờ một chút..." Bầu không khí hòa hợp bỗng nhiên bị một giọng nói phá vỡ. Mọi người sững sờ một lát, rồi quay đầu nhìn về phía hướng phát ra âm thanh.

Tấn Vương Lý Hàn đứng ở cửa đại điện, thấy nhiều người trong điện đang nhìn mình như vậy, trong lòng không khỏi có chút bỡ ngỡ, nhưng vẫn cố nén dũng khí, cắt ngang lời Cảnh Đế, nói: "Phụ hoàng, không thể đáp ứng bọn họ!"

Ngay trước mặt sứ thần Tề quốc và văn võ bách quan, lời nói của Cảnh Đế bị Tấn Vương cắt ngang, nhưng ông lại không hề tức giận chút nào. Trên mặt ngược lại lộ ra vẻ suy tư.

Vẻ mặt Tam hoàng tử Tề quốc khẽ động, nhìn tiểu mập mạp đang đứng ở cửa đại điện, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc.

"Tấn Vương điện hạ, đây là triều đình, không được làm càn!"

Bách quan rất nhanh liền phản ứng kịp, cũng không còn bận tâm đến vấn đề thân phận, nhao nhao mở miệng ngăn cản. Đây chính là một món hời lớn, tuyệt đối không thể để Tấn Vương phá hỏng. Lần sau chưa chắc đã gặp được hoàng tử ngốc nghếch như vậy đâu.

Đại đa số quan viên đều đang ngăn cản Tấn Vương, nhưng vài người trong số ít lại đồng thời biến sắc.

Hộ Bộ Thượng Thư Tần Hoán, Binh Bộ Thượng Thư Nghiêm Bỉnh, Quốc Tử Giám Tế Tửu cùng các tiến sĩ toán học. Không ai hiểu rõ hơn bọn họ rằng, cái đầu tròn tròn béo múp kia, chứa đựng bao nhiêu thứ không thể tưởng tượng nổi.

"Hàn nhi, lại đây nói chuyện." Cảnh Đế trên mặt lộ ra nụ cười, vẫy tay với Tấn Vương nói.

Thấy phụ hoàng không hề tức giận, Tấn Vương mới yên lòng, chậm rãi đi tới. Chỉ vào người thanh niên kia, nói với Cảnh Đế: "Phụ hoàng tuyệt đối không thể bị bọn họ lừa gạt. Tiên sinh nói, số lương thực để đầy 64 ô bàn cờ thì tất cả các quốc gia trên thế giới cộng lại cũng không có đủ. Nếu xây một nhà kho khổng lồ để chứa số lương thực này, nhà kho đó phải dài ba trượng, rộng hai trượng, và cao đến tận mặt trời..."

Vẻ mặt Tam hoàng tử Tề quốc không thay đổi, nhưng trong lòng lại thở dài một hơi, lần đầu tiên dùng ánh mắt nghiêm túc nhìn về phía tiểu mập mạp trước mặt này.

"Có, có nhiều như vậy sao..." Quốc Tử Giám Tế Tửu run giọng nói.

Vị Hàn tiến sĩ vừa rồi mở miệng, sắc mặt liền trắng bệch, chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại. Nếu chỉ là lời Tấn Vương nói, trong lòng ông còn ôm một tia hy vọng. Nhưng vấn đề là, hắn vừa rồi nói "tiên sinh nói" mà...

Tiên sinh của Tấn Vương, chẳng phải vị Lý Huyện Tử quỷ thần khó lường kia sao?

Người có thể dạy dỗ Tấn Vương, một đứa trẻ lanh lợi có thể càn quét các học tử khoa toán của Quốc Tử Giám, khiến mấy vị tiến sĩ toán học cũng cực kỳ xấu hổ, làm sao lại nói lung tung không có căn cứ chứ?

Bản dịch này mang đậm dấu ấn độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.