Ai chẳng muốn một bước lên mây? Số học trò muốn vào Toán Học Viện nhiều vô kể. Ngay cả Quốc Tử Giám, sau khi trải qua bao lớp tuyển chọn gắt gao, số người tham gia khảo thí cuối cùng cũng lên tới con số tròn 1.000.

Với số lượng người đông đảo như vậy, địa điểm khảo thí đương nhiên không thể chọn ở hoàng cung, nhưng sự canh gác nghiêm ngặt của trường thi lại chẳng hề kém cạnh hoàng cung chút nào.

Ngay cả những kỳ khoa cử chính thức, cũng chỉ đến vậy mà thôi.

1.000 thí sinh được chia thành khoảng mười bộ đề thi khác nhau, mỗi trường thi có 100 người. Bất kỳ thí sinh nào, xung quanh họ, bốn phương tám hướng, đều là những bộ đề khác biệt, điều này khiến khả năng gian lận, đạo văn giữa họ trở nên cực kỳ thấp.

Thường Đức từng thắc mắc về tính công bằng của phương pháp này với Lý Dịch, và nhận được câu trả lời rằng vận may cũng là một loại thực lực. Trong mười bộ đề này, quả thực có một vài bộ rất khó, nhưng nói chung, hệ số độ khó là tương đương nhau.

Thường Đức không biết hệ số độ khó là gì, nhưng cũng đã hiểu ý của Lý Dịch.

Nếu trong tình huống này mà hết lần này đến lần khác vẫn bốc trúng đề khó, thì chỉ có thể nói vận may của người đó không tốt. Mà người không có vận may, có lẽ không nên bước chân vào chốn quan trường thì hơn...

Chẳng hay, ai sẽ là người gặp vận rủi đây?

Nhưng đó không phải là điều hắn nên lo lắng. Việc hắn cần làm, chỉ là từng bước tuân theo sắp đặt của Lý Dịch mà thôi.

Còn một canh giờ nữa mới đến giờ khảo thí chính thức, dưới bức tường cao bên ngoài trường thi, đã tụ tập không ít người.

Đông đảo thí sinh chỉ trỏ vào tờ giấy đỏ dán trên tường cao.

"Ta được xếp vào trường thi thứ 10, số 35."

"Tìm ta xem nào, tìm ta xem nào..."

"Nhiều tên quá, nhìn hoa cả mắt rồi."

...

...

Ở một góc, quy tắc cuộc thi viết rất rõ ràng rằng mọi người cần phải tìm đúng trường thi và chỗ ngồi của mình trước khi kỳ khảo thí bắt đầu. Vô số người đều rướn đầu ra nhìn bức tường này.

"Ta cũng tìm thấy rồi, trường thi thứ 5, số 1."

"Thế mà là số 1, bội phục, bội phục! Ta cũng ở trường thi thứ 5, nhưng là số 2, chỉ kém huynh đài một số thôi."

"Kém xa, kém xa! Huynh đài kỳ thực cũng rất lợi hại."

Nhìn hai người trẻ tuổi đang nịnh nọt nhau, một vị chủ sự Lễ bộ bước tới, thờ ơ liếc nhìn mọi người rồi nói: "Trường thi và số ghế đều được phân ngẫu nhiên, các ngươi có gì mà bội phục?"

Hai người trẻ tuổi phô trương thất bại, đỏ mặt rời sang chỗ khác. Cùng chung một trường thi, chỉ cách nhau một chỗ ngồi, chắc hẳn trong vòng một canh giờ tiếp theo, họ sẽ có rất nhiều chuyện để trò chuyện.

"Xin hỏi vị đại nhân này, vì sao không thấy trường thi thứ nhất và trường thi thứ hai đâu?" Một người trẻ tuổi ăn mặc giản dị hiếu kỳ hỏi.

Vị chủ sự Lễ bộ liếc hắn một cái, nói: "Sao hả, trên đây không có tên ngươi à?"

Người trẻ tuổi vội vàng lắc đầu: "Đã tìm thấy rồi, ở trường thi thứ 10."

"Vậy đừng hỏi nhiều làm gì." Vị chủ sự Lễ bộ lạnh lùng nói một câu rồi cất bước rời đi.

Khi người trẻ tuổi còn đang ngây người tại chỗ, có người thở dài nói: "Vị huynh đài này, vừa rồi kỳ thực không cần hỏi, đây chẳng phải là chuyện quá rõ ràng sao? Trường thi thứ nhất và thứ hai kia, đều là dành cho con cháu quan lại cả, làm gì có phần cho chúng ta."

Những người có mặt ở đây đều là học sinh nghèo, chẳng có bối cảnh hiển hách gì, bởi vậy mới đặc biệt trân quý cơ hội lần này, sớm tinh mơ đã có mặt tại cổng trường thi. Trong đám đông, không ít người đều lắc đầu thở dài.

Cha chú của những người đó, không ai là không phải quyền quý đương triều, đại quan một phương. Làm sao những kẻ như bọn họ có thể sánh bằng?

Thậm chí, không ít người trong đó đều hiểu rõ trong lòng rằng, kỳ tuyển sinh Toán Học Viện lần này, e rằng tuyệt đại đa số suất danh ngạch sẽ rơi vào tay những kẻ kia. Còn về phần họ, liệu có bao nhiêu người có thể bước chân vào, vẫn còn là một ẩn số.

"Đã nói là phân phối ngẫu nhiên, vậy vì sao hai trường thi đầu tiên lại toàn là con cháu quan lại?" Một học sinh vẻ mặt không cam lòng nói: "Lần này, e rằng lại là vở kịch do chính bọn họ tự biên tự diễn!"

"Không thể nào, nghe nói lần này, Bệ Hạ đã tranh thủ được không ít suất danh ngạch cho học sinh nghèo chúng ta. Hơn nữa, trong kỳ khảo thí hôm nay, Lý Huyện Bá chỉ cấp 200 suất danh ngạch cho con cháu quan lại, nhìn thế nào cũng thấy cơ hội của chúng ta lớn hơn một chút chứ..."

Nếu nói đến người mà các học sinh nghèo cảm kích nhất trong lòng, thì đó chính là đương kim Bệ Hạ và Viện giám Toán Học Viện Lý Huyện Bá.

Những năm gần đây, Bệ Hạ thực sự rất ưu ái học sinh nghèo. Các chính lệnh, động thái của người đã thắp lên hy vọng cho không biết bao nhiêu hàn môn sĩ tử. Còn Lý Huyện Bá, mặc dù tuổi tác tương đương với họ, nhưng những việc ông làm đã khiến ông giành được sự sùng kính tuyệt đối trong lòng những người này. Đặc biệt là đợt tuyển sinh Toán Học Viện lần này, rõ ràng là cố ý nâng đỡ học sinh nghèo, khiến sự sùng kính của mọi người dành cho ông đã hóa thành lòng cảm kích sâu sắc.

Trước nghi vấn của học sinh trẻ tuổi, tất cả mọi người đều trầm mặc không nói.

Chuyện này làm sao có thể đơn giản như vậy? Các quyền quý rõ ràng sẽ không đem những vị trí quan trọng này tặng cho người khác. Ngay cả chính bản thân họ còn phải tranh giành không ngừng, làm gì có phần cho những kẻ xuất thân hàn môn như họ?

Việc họ muốn có được những suất danh ngạch đó, thực ra lại đơn giản không thể đơn giản hơn.

Khi chỉ còn một khắc đồng hồ nữa là đến giờ khảo thí, thí sinh bắt đầu được phép vào trường thi.

Và đúng lúc này, từng cỗ kiệu cuối cùng cũng xuất hiện ở phía xa. Những người trẻ tuổi ăn vận sang trọng, khí độ bất phàm, theo từng tốp năm tốp ba, vừa cười vừa nói bước về phía này.

"Tần huynh, sao huynh cũng tới rồi?"

"Chẳng còn cách nào khác, trong nhà không ai chịu tới, lão già kia liền trực tiếp chỉ định ta... Huynh cũng muốn vào cái Toán Học Viện đó sao?"

"Ai, ta cũng vậy! Nhị thúc nói nhân tài toán học khan hiếm, Toán Học Viện ngày sau chắc chắn sẽ vươn cao, nên bảo ta dù thế nào cũng phải thi vào bằng được."

...

...

Từ xa đã có người đón, dẫn những người này vào trường thi, rồi theo chương trình đã sắp đặt sẵn mà an bài chỗ ngồi cho họ.

"Trong trường thi, không được ồn ào!" Hơn mười tên cấm vệ trong cung với vẻ mặt lạnh băng đứng trong trường thi. Ngay cả những con cháu quan lại bình thường ngang ngược càn rỡ đến mấy, giờ phút này cũng chỉ đành ngoan ngoãn ngậm miệng.

Ngay cả cấm vệ trong cung cũng được phái đến, đủ thấy Bệ Hạ coi trọng đợt tuyển sinh học trò lần này đến nhường nào.

Tuy nhiên, họ lại không hề lo lắng về kết quả. Đã được gia đình phái đến đây, tự nhiên sẽ không phải là kẻ bất tài. Nếu xét về tài nguyên giáo dục, họ phong phú hơn hàn môn không biết bao nhiêu lần. Trong điều kiện cạnh tranh công bằng, cho dù không cần dùng quyền thế chèn ép, họ cũng có thể dễ dàng giành chiến thắng.

Một ti���ng chiêng vang lên, liền có quan viên Lễ bộ lấy ra những đề thi vẫn còn niêm phong, để cấm vệ trong cung kiểm tra một lượt, rồi theo cấp độ trên mà phát xuống cho từng người.

Trong số các học sinh nghèo, khi lật đề thi ra, có người lộ vẻ vui mừng, nhưng đa số lại nhíu mày, nhăn trán. Đề thi không phải là toán học mới mà họ lo lắng, nhưng cũng khó hơn nhiều so với những gì họ từng thấy trước đây. Chỉ lướt qua một lượt, họ đã cảm thấy một canh giờ có lẽ không đủ để giải được vài câu.

Với loại đề mục tương tự, con cháu quan lại ở hai trường thi đầu tiên thể hiện tốt hơn một chút so với học sinh nghèo. Đã có không ít người bắt đầu tự tin viết bài, nhưng cũng có một số người, vẻ mặt lại không giống với mọi người lắm.

Trần Lập Sâm, nhị công tử nhà họ Trần, vừa nhìn bài thi của mình, chợt thấy choáng váng, không còn dũng khí nhìn thêm lần thứ hai.

Những phù chú quỷ dị này, rốt cuộc là cái gì vậy?

Cả tờ đề thi, hắn thế mà không có lấy một câu có thể đọc hiểu!

Cực hạn, tích phân hai lớp, đạo hàm... Những chữ này hắn ngược lại là nhận biết, nhưng khi chúng đặt cạnh nhau, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Vẻ mặt Trần công tử mờ mịt đến cực điểm.

Số người có vẻ mặt như vậy còn không ít, nào là Tần Phong, tứ công tử nhà họ Tần; Thôi Tập Tân, thứ tử họ Thôi; Lý Kiện Nhân, con trai của Công Bộ Thị Lang...

Cầm bút nhưng không tài nào đặt xuống, họ quay đầu nhìn bốn phía, thấy những người xung quanh đang cặm cụi viết bài, sau phút giây ngỡ ngàng ngắn ngủi, bắt đầu có chút hoài nghi nhân sinh.

Họ —— đều lợi hại đến vậy sao?

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.