Rầm!

Lý Dịch hất đổ lá “Gió Đông” Lý Hiên vừa đánh ra, chọn một quân bài rồi ném xuống: “Ba vạn!”

Hai ngày trước, toàn thể học sinh Học viện Toán học đã bắt đầu lo lắng về các khoản lương bổng, khiến trăm quan trong triều nơm nớp lo sợ. Ăn không ngon, ngủ không yên, hai ngày sụt năm cân thịt. Trong tình cảnh dầu sôi lửa bỏng như vậy, đường đường là Viện trưởng Học viện Toán học, nếu còn bày trận mạt chược trong học viện thì thật quá sức vô lý.

May mắn thay, Học viện không xa hoàng cung, mà Lý Hiên những ngày này vẫn luôn bận rộn tại Viện Khoa học sát vách. Lại thêm Trưởng công chúa đánh mạt chược thiếu một người, cuối cùng đành gọi cô bé kiêu ngạo kia đến, vừa vặn đủ một bàn.

“Ù!”

Cô bé kiêu ngạo đẩy ngã tường bài của mình, đôi mắt cong lên vì cười, cất tiếng: “Trả tiền! Trả tiền mau!”

Vĩnh Ninh đứng cạnh Lý Dịch, có chút đau lòng đưa một đồng bạc trong tay cho cô bé. Nửa canh giờ sau, số tiền trong tay nàng đã vơi đi gần một nửa.

Khi xáo bài, Lý Minh Châu ngẩng đầu nhìn Lý Dịch một cái, chậm rãi nói: “Hôm nay lại có hơn mười vị triều thần cáo bệnh không thượng triều, buổi tảo triều chưa đến một khắc đồng hồ đã kết thúc.”

Nàng ngừng một chút, tiếp lời: “Nếu cứ kéo dài thêm vài ngày nữa, e rằng triều đình sẽ vắng bóng gần một nửa số quan viên.”

“Ngày mai sẽ có kết quả.” Lý Dịch liếc nhìn bài của mình, bài đẹp vô song, tiện tay đánh ra một lá “Gió Nam”, lúc này chỉ còn chờ ù quân “Lục Vạn” hoặc “Cửu Vạn”.

“Ù!”

Cô bé kiêu ngạo đẩy ngã tường bài, tủm tỉm cười nói: “Trả tiền!”

Không chơi mạt chược được, họ chuyển sang đánh tú lơ khơ. Lý Dịch và cô bé kiêu ngạo một phe, Lý Hiên và Công chúa Điện hạ một phe. Chẳng mấy chốc, nụ cười trên mặt Vĩnh Ninh đã trở nên rạng rỡ.

“Phụ hoàng thật sự định tóm gọn tất cả đám tham quan ô lại sao?”

Đánh bài thì cứ đánh bài đi, xem Lý Hiên chuyên nghiệp cỡ nào này, còn Công chúa Điện hạ thì ba câu không rời chuyện quốc sự. Lý Dịch khoát tay áo, nói: “Sao có thể chứ, nếu thật muốn tóm gọn hết thảy, e rằng trong ngoài triều đình đều phải thanh tẩy một lượt.”

Biểu cảm của Lý Minh Châu có phần hòa hoãn hơn, nàng hỏi: “Vậy tại sao còn phải điều tra những khoản này?”

“Sáng mai khi thượng triều, nàng sẽ rõ.” Lý Dịch sắp xếp lại bài, chuyển chủ đề: “Chuyện của nàng tiến triển đến đâu rồi?”

“Cũng vẫn thuận lợi.” Lý Minh Châu khẽ gật đầu, nói: “Theo như lời chàng, ta đã khoanh một khoảnh đất lớn ngoài thành để xây xưởng. Đa số nông hộ gần kinh đô đã đưa những nữ tử vừa đến tuổi, từ mười ba tuổi trở lên đến làm việc. Máy dệt cũng đã được cải tiến, chẳng mấy chốc nữa, các cửa hàng may vá ở kinh đô có thể khai trương quy mô lớn.”

“Đến lúc đó cần phải tinh tế một chút. Trang phục cho dân thường và trang phục cho các gia đình quyền quý, quan lại cần phải tách biệt. Loại sau tốn thêm hai ngày công phu, thêu thùa tinh xảo hơn một chút, giá tiền — cứ đắt gấp trăm lần là được.”

“Mặt khác, về việc làm ăn quân lương với Cấm Vệ ti, nàng hãy phái người đi quản lý. Nàng là công chúa, tiếp xúc với họ sẽ thuận tiện hơn, không ai dám buông lời đồn đại, còn ta thì cứ việc ngồi không lấy tiền…”

Lý Hiên có chút bực bội hỏi: “Tại sao Minh Châu có thể làm ăn quân lương, mà ta lại không được?”

Lý Dịch liếc mắt nhìn hắn, tên này đúng là ngốc nghếch hay sao? Tuy hắn được xem là nửa hoàng thất, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là con trai một vương gia. Nếu cứ thân cận với bên Cấm Vệ ti đến vậy, ba ngày hai bữa lại chạy đến đó, thì các triều thần sẽ nghĩ gì?

Trên mặt Lý Hiên bỗng nhiên nở nụ cười, không còn bận tâm chuyện này nữa, vung ra mấy quân bài, nói: “Một sảnh ba, ta chỉ còn một quân bài.”

“Không đỡ được.”

Lý Dịch phất tay, ba con hai và hai con ba, không thể đỡ.

Lý Minh Châu cùng phe với hắn, dù muốn đỡ cũng không cần.

“Tứ quý!” Cô bé kiêu ngạo ném tất cả bài trong tay ra, “Một lốc, chúng ta lại thắng rồi…”

“Trả tiền! Trả tiền mau!”

Trong những chuyện đánh bài đánh cờ như thế này, quả thực không ai là đồng đội đáng tin cậy hơn cô bé kiêu ngạo. Vĩnh Ninh vội vã thu tiền. Lý Hiên có chút chán nản, chợt nhớ ra điều gì đó, lại hỏi: “Minh Châu, sinh nhật nàng sắp đến rồi, năm nay muốn lễ vật gì?”

Kiểu hỏi này thật không đúng mực. Ai lại đi hỏi thẳng người khác muốn lễ vật gì? Đến lúc đó cứ trực tiếp tặng tám trăm vạn lạng bạc, tuyệt đối còn lay động lòng người hơn bất cứ lễ vật nào khác.

Cô bé kiêu ngạo ngẩng đầu nhìn Lý Dịch, hỏi: “Tiên sinh, ngài định tặng lễ vật gì cho Hoàng tỷ? Sinh nhật ta cũng sắp đến rồi, ngài không thể tặng cho ta món quà kém hơn Hoàng tỷ được đâu nhé!”

“Tạm thời giữ bí mật.”

Lý Dịch thực ra không biết sinh nhật Lý Minh Châu là ngày nào, nhưng lần này vừa vặn trùng hợp, hẳn là có thể chuẩn bị kịp.

“Ta và Minh Châu sinh nhật cùng một ngày.” Lý Hiên quay đầu nhìn Lý Dịch, ánh mắt dường như có thâm ý.

Lý Dịch chắp tay với hắn: “Chúc mừng sinh nhật!”

***

Sang ngày hôm sau.

Tại một phủ đệ quan viên nào đó trong kinh đô, một nam tử trung niên đang lo lắng đi đi lại lại trong sân, khóe môi đã nổi vài vết rộp.

“Lão gia, ngày mai ngài vẫn không thượng triều sao?” Một phụ nhân từ trong nhà đi ra, có chút lo lắng hỏi.

Nam tử trung niên mất kiên nhẫn khoát tay, nói: “Không đi, không đi! Cứ nói ta bị bệnh, bệnh rất nặng!”

Vừa dứt lời, một hạ nhân tiến lên bẩm báo: “Bẩm lão gia, người trong cung đến ạ!”

Mặt nam tử trung niên lập tức tái nhợt, hai chân mềm nhũn, run giọng hỏi: “Đến... đến bao nhiêu người?”

“Dạ, một vị.” Hạ nhân kia nói: “Lão gia có muốn ra gặp không ạ?”

“Không gặp, không gặp! Ngươi đi hỏi xem hắn có chuyện gì?” Nam tử trung niên khoát tay, vội vàng đi đến giữa giường nằm xuống, dùng hai miếng gừng già xoa xoa mặt, cả người trông có vẻ suy yếu đi rất nhiều.

Chẳng mấy chốc, hạ nhân kia lại từ bên ngoài bước vào.

“Hắn đi rồi sao?” Nam tử trung niên hỏi.

Hạ nhân kia đáp: “Dạ, đi rồi ạ.”

Nam tử trung niên từ trên giường đứng dậy, hỏi: “Hắn đã nói gì?”

“Vị thái giám trong cung đến nói, sáng mai tảo triều, Bệ hạ có chuyện quan trọng muốn tuyên bố, không được phép cáo bệnh. Dù có bệnh thập tử nhất sinh, cũng phải khiêng lên Kim Điện…”

Nam tử trung niên mắt tối sầm lại, vô lực khuỵu xuống giường.

Ở những thời điểm khác nhau, không ít quan viên cũng cảm thấy trước mắt tối sầm như vậy.

Mấy ngày nay, quan viên trên triều đình vắng gần một nửa, tựa như chỉ trong một đêm, tất cả đều mắc một loại bệnh cấp tính nào đó, đến nỗi không thể thượng triều, chỉ có thể ở nhà tĩnh dưỡng.

Mà Bệ hạ đối với chuyện này cũng không nói thêm gì, hai ngày nay dường như không có chuyện gì xảy ra, thượng triều rồi lại bãi triều, không có chút gì khác thường.

Chỉ là vào ngày thứ hai, Bệ hạ đã phái thái giám thông báo những quan viên cáo bệnh kia rằng, sáng sớm mai khi thượng triều, không được phép cáo bệnh xin nghỉ. Ý tứ đã truyền đạt rất rõ ràng: Dù có chết, cũng phải chết trên triều đình.

Tất cả mọi người đều biết, ngày mai tất cả các khoản lương bổng gửi vào Học viện Toán học sẽ được thanh toán hoàn tất. Tiếp đó, chính là lúc Bệ hạ nên cùng bọn họ tính sổ.

Từng cửa thành kinh đô đã bị cấm quân canh giữ nghiêm ngặt. Vào kinh thì dễ, ra kinh thì khó. Huống chi, gần các phủ trạch của trăm quan trong triều, e rằng đã bị Mật Thám Ti theo dõi gắt gao. Chỉ cần bọn họ có bất kỳ động thái bất thường nào, e rằng lập tức sẽ có người của Mật Thám Ti đến phủ đòi chén trà uống.

Lý Dịch không lo lắng tối nay kinh đô sẽ có người mất ngủ, cũng chẳng bận tâm cơ thể họ sau nhiều ngày ngủ không ngon giấc liệu có thể chịu đựng được hay không. Hắn nhìn viên thủy tinh hình tròn dài mà Lão Phương đưa tới. Bong bóng khí bên trong gần như đã không còn, tuy còn chút màu sắc, nhưng ảnh hưởng đã không đáng kể. Hơn một tháng qua, sau nhiều lần cải tiến thiết bị và công nghệ, cuối cùng nó đã đạt đến bước này.

Cuối cùng đã có thể dùng nó để lừa tiền... à không, cuối cùng đã có thể dùng nó để tạo phúc cho đông đảo nữ đồng bào trong kinh đô.

“Cứ tiếp tục cải tiến công nghệ, việc kiếm tiền sẽ càng dễ dàng hơn.”

Lý Dịch đưa viên thủy tinh đó cho Lão Phương, căn dặn thêm một câu. Cùng lúc đó, một cỗ xe ngựa chở đầy rương từ Học viện Toán học chạy ra, thẳng tiến vào cửa cung.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.