Mấy ngày gần đây, cư dân sống quanh khu vực cổng thành phía Tây Vĩnh Huyện phát hiện một chuyện khá kỳ lạ.

Nơi đây vốn trước nay quạnh quẽ, ngày thường vắng bóng người qua lại, thậm chí đa số thời điểm cổng thành còn chẳng mở, khu vực dưới chân tường thành cũng vắng tanh. Vậy mà mấy ngày nay, động tĩnh lại khá lớn.

Ban đầu, họ cứ ngỡ quan phủ ăn không ngồi rồi, thừa tiền không biết tiêu vào đâu nên muốn tu sửa thành tường. Mãi sau này mới nghe người ta đồn, họ định xây dựng một cái "Trung tâm mua sắm", tạo ra cái gọi là "Giới thương nghiệp" gì đó tại đây.

Trung tâm mua sắm và giới thương nghiệp rốt cuộc là thứ gì, họ chẳng biết. Nhưng đại khái ý nghĩa thì họ cũng phần nào hiểu được.

Vị Thứ sử đại nhân mới nhậm chức đã vẽ một vòng tròn lớn ở tường thành phía Tây, tính toán xây một dãy cửa hàng tại đây. Còn về việc tại sao không xây trên phố mà nhất định phải bao quanh cổng thành, họ chỉ có thể quy kết rằng vị Thứ sử đại nhân này đầu óc có vấn đề.

Vĩnh Huyện đã có phường thị, cũng đã đủ đáp ứng nhu cầu sinh hoạt thường ngày của người dân. Vậy mà Thứ sử đại nhân nhất định phải hao người tốn của xây thêm một cái lớn như vậy, nếu không phải có bệnh thì là gì đây?

Nhưng suy nghĩ kỹ một chút, lại chẳng thể gọi là hao người tốn của. Dù sao lần này, quan phủ không những không đòi tiền từ dân chúng, mà hễ ai đến làm công nhân ở đây, mỗi ngày còn được nhận 20 văn tiền công.

Hai mươi văn đó, đối với những nông hộ chỉ trông vào trồng trọt mà sống, quả là một khoản thu nhập lớn. Đây chính là chuyện tiền rơi từ trên trời xuống, đúng lúc này lại đang mùa nông nhàn. Một việc tốt như thế mà không đi làm, quả thực đầu óc cũng hỏng hóc như vị Thứ sử đại nhân kia vậy.

Trong lúc nhất thời, cửa huyện nha Vĩnh Huyện cứ cách hai ngày lại có người chen chân tới. Những người đến đều là bách tính muốn đi làm ở tường thành phía Tây. Sau khi đăng ký tại huyện nha, dưới sự chỉ huy của nha dịch, ngay trong ngày họ có thể nhận được 20 đồng tiền.

Quan phủ đối với những bách tính muốn làm công thì ai đến cũng không từ chối, đến bao nhiêu nhận bấy nhiêu. Không còn cách nào khác, bởi vì kỳ hạn công trình gấp rút, nhiệm vụ lại nặng nề. Những cửa hàng kia phải được đưa vào sử dụng trước Tết. Bây giờ chỉ còn ba tháng nữa là đến sang năm, nói cách khác, nhiều nhất là hai tháng, họ phải hoàn thành công việc. Nếu không, từ quan lại cấp cao đến nha dịch cấp dưới, tất cả đều sẽ bị trừng phạt.

Nghe nói, đây đều là ý tưởng của vị Trần Thứ Sử mới nhậm chức. Dân chúng vui vẻ vì kiếm được tiền trong mùa nông nhàn, nhưng quan lại Vĩnh Huyện thì tức giận mà không dám hé răng, chỉ có thể lén lút mắng chửi vị Trần Thứ Sử kia trong lòng: "Đã từng thấy kẻ thích gây khó dễ cho cấp dưới, nhưng chưa từng thấy ai lại có thể gây khó dễ đến mức này!"

Quan lại thuộc cơ quan xây dựng cùng đám nha dịch phụ trách đốc thúc công trình này. Vì thiếu nhân lực, họ còn phải xin các phòng ban khác cho mượn người.

Ngoài cơ quan xây dựng ra, quan sai hộ phòng cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Chẳng hiểu Trần Thứ Sử bị làm sao ấy, lại bắt họ phải cố gắng giữ chân các thương nhân từ khắp nơi ở lại Thục Châu. Việc này cũng chẳng dễ dàng hơn việc giám sát lợp nhà là bao. Nếu không có cái miệng lưỡi khéo léo và sự kiên trì bền bỉ không ngừng, thì không thể làm nổi loại chuyện lặt vặt này.

Một tên nha dịch hộ phòng vừa tiễn một đoàn thương đội đi. Khi quay về cổng thành, hắn liếm liếm đôi môi đã khô khốc vì nói quá nhiều, không kìm được nhỏ giọng chửi rủa: "Trần Thứ Sử, thật là đồ rắc rối!"

Vừa ngẩng đầu lên, hắn thấy một tên thủ vệ cổng thành đang nhìn mình chằm chằm. Hai ánh mắt chạm nhau, hắn lắc đầu, rồi nói: "Trần Thứ Sử lo lắng hết lòng, lại vì bách tính Thục Châu mà hết lòng như vậy — cũng chẳng biết cái thân thể quái gở của ông ta có được bình thường không nữa..."

Vĩnh Huyện, cổng thành phía Đông.

Một đoàn thương đội đang dừng chân bên ngoài cổng thành. Một nam tử phúc hậu dẫn đầu đoàn, quay đầu nói với một tên đầu trọc phía sau: "Các vị đại ca, dọc đường đi này, đa tạ các vị."

Tên đầu trọc xua xua tay, nói: "Người làm ăn mà, có gì mà tạ với không tạ. Về sau muốn hợp tác thì cứ tìm chúng ta, ngươi biết cách liên hệ chứ?"

"Biết, biết." Nam tử phúc hậu gật đầu lia lịa, nói: "Khi nào chúng ta về, sẽ lại tìm các vị đại ca."

Tên đầu trọc gật đầu, rồi phất tay, nói: "Vậy được, gặp lại sau!"

"Các vị đại ca đi đường bình an!"

Sau khi cáo biệt mấy người, nam tử phúc hậu nhìn về phía cổng thành Vĩnh Huyện, trên mặt không kìm được nở nụ cười.

Từ khi vùng loạn lạc được dẹp yên, nghề của họ đã tiết kiệm được rất nhiều bạc.

Nghe những thương đội gặp trên đường kể lại, nạn cướp bóc ở Thục Châu hiện nay đã bị triệt để dẹp bỏ. Cuối cùng không cần lo lắng hàng hóa tiền tài vất vả lắm mới mang từ Tề Quốc sang lại bị chôn vùi trong tay sơn tặc nữa. Con đường đến Thục Châu này, về sau đã có thể an tâm mà đi.

Từ vùng loạn lạc đến Thục Châu, nay đã người an đường ổn. Cứ thấy những tên đầu trọc kia, trong lòng hắn liền dâng lên một cảm giác thân thiết.

Cái cảm giác thân thiết ấy, khi nhìn thấy một người mặc nha phục đang đi về phía họ, lập tức biến mất không còn chút dấu vết.

Tránh được mùng một không tránh khỏi mười lăm, trốn được Tề Quốc không thoát được Cảnh Quốc. Thục Châu là nơi họ không thể nào tránh khỏi, nơi đây quan thuế nghiêm ngặt, đủ khiến rất nhiều tiểu thương nhân nghe ngóng đã chùn bước.

"Vị quan gia này..." hắn nở nụ cười làm lành trên mặt, vừa mở miệng, tên quan sai kia đã bước nhanh tới, trên mặt nở nụ cười tươi rói, hỏi: "Các vị là thương nhân từ Tề Quốc tới phải không?"

Nhìn thấy tên quan sai vốn trước nay luôn hờ hững với họ, luôn mang vẻ mặt lạnh như tiền, giờ lại nở một nụ cười đáng sợ như vậy, nam tử phúc hậu trong lòng lập tức hơi giật mình.

Sự việc bất thường tất có nguyên nhân. Tên quan sai này thế mà lại cười rạng rỡ đến thế, xem ra lần này bọn họ gặp phiền phức lớn rồi!

Lòng thấp thỏm không yên, hắn đáp: "Quan gia..."

"Ôi, đừng khách sáo thế, vào trong đã, vào trong đã!" Nụ cười trên mặt tên quan sai kia càng thêm rạng rỡ, dẫn họ tiến vào thị trấn. Nam tử phúc hậu trong lòng lại càng thêm bất an.

Bất luận là ở Cảnh Quốc hay Tề Quốc, quan phủ đều thiết lập trạm thu thuế. Tề Quốc nghiêm trọng chèn ép việc buôn bán, thu mười phần hai thuế, còn về việc mười phần là thế nào, hai phần là thế nào, cũng đều là do quan lão gia tự định đoạt. Bởi vậy, ở Tề Quốc, nếu không có bối cảnh quan phương, việc buôn bán sẽ vô cùng khó khăn.

Từ sau khi Cảnh Quốc cải cách thuế pháp, dưới tình hình nông nghiệp ổn định, việc buôn bán không còn bị chèn ép nặng nề như ở Tề Quốc. Thay vào đó, còn có sự dẫn dắt và khuyến khích ở một mức độ nhất định. Bởi vậy, ngày càng nhiều thương nhân Tề Quốc sẵn lòng đến Cảnh Quốc làm ăn.

Đương nhiên, người Tề Quốc ở Cảnh Quốc thì tự nhiên khác với người Cảnh Quốc ở Cảnh Quốc. Thương nhân Cảnh Quốc nộp hai mươi phần một thuế, còn họ thì phải nộp mười phần một thuế. Tuy nhiên, tính ra thì vẫn có lợi hơn ở Tề Quốc.

Đến Quan Khố, sau một hồi kiểm kê hàng hóa, tên quan sai kia đưa cho hắn một tờ danh sách.

Đối với quá trình này, hắn đã sớm quen thuộc. Trên danh sách này ghi rõ tổng số hàng hóa và số tiền thuế họ phải nộp.

Thái độ của tên quan sai vừa rồi khiến hắn cực kỳ thấp thỏm trong lòng. Hắn thầm suy đoán, liệu thuế pháp Cảnh Quốc có phải lại thay đổi hay không, chuyến này e rằng sẽ chẳng thu được gì.

Tuy nhiên, khi hắn nhìn thấy mức thuế ghi ở cuối danh sách, lại không khỏi khẽ giật mình.

Thời ở Tề Quốc, quan phủ sẽ định giá hàng hóa, sau đó quy ra thành tiền. Họ sẽ cố ý nâng giá hàng hóa lên, nhằm tăng mức thuế mà thương nhân phải nộp.

Thực ra, quan phủ ở khắp nơi đều làm như vậy, chỉ khác nhau ở chỗ nơi nào tham lam hơn mà thôi.

Thế nhưng, số lượng ghi trên danh sách này lại thấp hơn quá nửa so với mức hắn mong đợi trong lòng.

Từ trước đến nay đều phải nộp nhiều thuế, đây là lần đầu tiên hắn gặp phải tình huống nộp thiếu thuế.

Có uẩn khúc, chuyện này nhất định có uẩn khúc.

Nghĩ đến thái độ của tên quan sai này, trong lòng hắn càng thêm chắc chắn.

Đây là đang thăm dò, nhất định là đang thăm dò! Giả sử mình ham rẻ, vờ như không biết chuyện này, ý đồ lừa gạt qua mặt họ, e rằng lần này sẽ mất cả người lẫn của!

Hắn nhìn tên quan sai kia, mặt nghiêm túc nói: "Đại nhân, chúng ta không hề giấu kín hàng hóa, mấy xe hàng này cũng là tất cả rồi. Giá định trên danh sách này không có vấn đề, nhưng cái mức thuế này... Đại nhân liệu có phải đã tính toán sai sót vì sơ suất chăng? Tôi chỉ muốn hỏi là có khả năng đó không thôi ạ?"

Hắn nhìn biểu cảm của tên quan sai kia, không đợi đối phương mở miệng, liền vội nói: "Đương nhiên, đại nhân không nên hiểu lầm, ta tuyệt đối không có ý chỉ trích đại nhân đâu ạ. Đại nhân chớ trách, chớ trách..."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.