Cứ như thể núi vàng núi bạc hiện ra trước mắt, mắt Tề quốc thương nhân sáng rực, nhìn cấp dưới kia, hỏi: "Niếp đại ca, liệu ta có thể thuê một gian cửa hàng ở đây không?"

"Ai đến trước thì được trước, chỉ cần giao tiền đặt cọc là có thể đặt trước." Cấp dưới kia nhìn hắn, đáp: "Hôm nay thì còn, nhưng vài ngày nữa e là sẽ không còn chỗ."

Tề quốc thương nhân lập tức nói: "Cảm ơn Niếp đại ca, giao tiền đặt cọc ở đâu, ta đi ngay bây giờ!"

Cấp dưới Hộ Phòng xua tay, nói: "Không cần cảm ơn ta, là nhờ chính sách tốt thôi."

Tề quốc thương nhân lắc đầu lia lịa: "Nếu không nhờ Niếp đại ca, lẽ ra giờ này ta đã trên đường về Kinh Đô rồi, làm sao có thể gặp được chuyện tốt thế này. Đợi giao tiền đặt cọc xong, chắc chắn sẽ có hậu tạ hậu hĩnh!"

Công trạng tháng này còn thiếu vài chỉ tiêu, cấp dưới Hộ Phòng ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Nếu ngươi thật lòng muốn cảm ơn ta, thì giới thiệu thêm vài người bạn thương nhân của ngươi cho ta."

Sau khi làm thủ tục đăng ký tại nha môn, Tề quốc thương nhân đi ra, lại cung kính vái chào cấp dưới kia, chân thành nói rằng: "Đại ân này ta không biết lấy gì báo đáp, nếu Niếp đại ca sau này có việc gì cần đến ta, cứ việc mở lời, ta nhất định không từ chối!"

"Khách sáo quá, khách sáo quá." Cấp dưới kia xua tay, nói: "Ngươi không phải muốn mua vải sao? Ta dẫn ngươi đến xưởng vải xem thử. Nghe nói xưởng vải ở Kinh Đô và ở Thục Châu chúng ta là cùng một nhà, ngươi cứ xem kỹ rồi nói."

Tề quốc thương nhân chắp tay nói rằng: "Tốt, tốt, lại phải phiền Niếp đại ca rồi."

Vừa dứt lời, bên tai bỗng nhiên truyền đến một tiếng cãi vã.

"Đó rõ ràng là khách của ta, thằng nhóc ngươi lại dám tranh giành với ta sao!"

"Khách của ngươi cái gì mà khách! Ai bảo ngươi đi chậm như vậy?"

"Công trạng tháng này của ngươi đã đủ rồi, không thể nhường cho ta một lần sao?"

"Ai sẽ ngại tiền quá nhiều?"

Tề quốc thương nhân nhìn hai tên nha dịch đang cãi vã, xô đẩy nhau đi vào nha môn, rồi nhìn cấp dưới bên cạnh, hỏi: "Niếp đại ca, chuyện gì thế này?"

Cấp dưới kia xua tay, nói: "Đừng để ý đến bọn họ, chúng ta cứ đi thôi."

Mặc dù đang trong vụ mùa nhàn rỗi, nhưng dân chúng Vĩnh Huyện những ngày này lại có cuộc sống khá sung túc.

Mỗi ngày trời chưa sáng, những người đàn ông khỏe mạnh trong thôn, năm bảy người một tốp, mười người một tốp, đã kéo nhau đến Châu Thành lợp nhà cửa. Giữa trưa được bao một bữa cơm mì sợi, ăn no căng bụng, tối về tiền công 20 văn sẽ đ��ợc trả ngay trong ngày.

Trồng hoa màu cả ngày cũng không kiếm nổi 20 đồng, họ không có tài cán gì khác, nhưng sức vóc thì không thiếu. Làm một ngày kiếm được 20 văn, cứ vài ngày lại có thể mạnh dạn mua một bình rượu nhỏ, cắt hai lạng thịt về ăn mừng một bữa.

Ngô lão tam cũng là một trong những người này.

Sở dĩ gọi Ngô lão tam là bởi vì trong nhà hắn là con trai thứ ba, phía trên có hai người anh. Một người sinh ra chưa lâu đã chết yểu, một người thì mười mấy năm trước bị sơn tặc hãm hại. Nhà họ Ngô chỉ còn lại mình hắn.

Nghĩ đến việc này, trong lòng hắn cũng có chút đáng tiếc.

Nhị ca không có phúc mà chết sớm, bằng không, giờ này hẳn đã được thấy cảnh thiên hạ thái bình, không còn giặc cướp thế này.

Thế mà vẫn là Cảnh Vương điện hạ tốt, vì Thục Châu bách tính mà làm nên việc lớn như vậy. Chỉ là tài nhìn người của ngài ấy hình như không được chuẩn xác cho lắm, lại tìm một vị Thứ Sử đầu óc có vấn đề, ngay cửa thành lại cho xây cửa hàng, còn làm thành một vòng tròn nữa chứ.

Chỉ là ngẫm kỹ lại, nếu như vị Thứ Sử này đầu óc bình thường, thì làm sao hắn kiếm được 20 văn một ngày, lại lấy đâu ra tiền rảnh rỗi mua mứt hoa quả Từ Phúc Ký cho dì mình chứ.

Cho nên, có một vị Thứ Sử đầu óc có vấn đề như thế —— vẫn là Cảnh Vương điện hạ tốt!

Nhắc đến dì mình, dì theo mình lâu như vậy mà chưa có lúc nào được hưởng phúc. Lúc nhà không có gì ăn, dì còn dệt vải kiếm tiền phụ giúp gia đình, thật sự là khổ cho dì.

Hắn đem gói mứt hoa quả mua bằng 10 đồng hôm nay từ trong ngực lấy ra, mở cửa nhà, lớn tiếng nói: "Nhất nương, ta về rồi!"

Một phụ nhân từ trong phòng đi ra, nói: "Về rồi đấy à, mau vào đi, ta nấu cơm ngay đây."

Ngô lão tam đi tới, nhíu mày hỏi: "Hôm nay dì đi đâu làm gì mà giờ mới nấu cơm?"

Phụ nhân kia nhỏ giọng nói: "Hôm nay xưởng vải trong thành tuyển người, ta bảo thím ba đi cùng ta đến xem thử."

"Xưởng vải tuyển người, dì đi làm gì?" Ngô lão tam nhíu mày, nói: "Dì là phụ nữ, không chịu ở yên trong nhà, suốt ngày chạy loạn bên ngoài còn ra thể thống gì nữa!"

Hắn đem gói giấy ném lên bàn, nói: "Việc kiếm tiền cứ để đàn ông chúng ta lo, phụ nữ các dì một ngày kiếm nổi 20 văn sao? Đây là mứt hoa quả hôm nay ta mua ở Từ Phúc Ký cho dì, dì nếm thử đi, nếu thích, vài hôm nữa ta mua thêm cho."

"Ta biết." Phụ nhân kia mở gói giấy ra, nhỏ giọng nói.

Ngô lão tam tự mình cầm một cái bánh bao lạnh gặm, thuận miệng hỏi: "À đúng rồi, cái xưởng vải đó một ngày trả các dì bao nhiêu tiền?"

"Ba trăm văn."

Ngô lão tam cắn dở cái bánh bao, mặt ngơ ngác nhìn nàng, hỏi với giọng ú ớ: "Bao nhiêu? Ba văn tiền?"

Phụ nhân kia ăn một miếng mứt hoa quả, rồi nhỏ giọng nói: "Những người khác thì 30 văn, nhưng ta đem số vải ta dệt trước kia cho họ xem, họ bảo ta dệt tốt, thành phẩm rất đẹp, nên muốn ta dạy những người khác dệt vải, một ngày trả ta ba trăm văn."

Ngô lão tam đứng sững tại chỗ một lúc lâu, vớ lấy ấm nước, tu một hơi thật mạnh, khó khăn lắm mới nuốt trôi miếng bánh bao bị nghẹn. Đặt ấm nước xuống, hắn bỗng vỗ bàn một cái, lớn tiếng nói: "Dì nói dì là phụ nữ, cả ngày ở nhà không thấy chán sao? Có cơ hội v���n nên ra ngoài nhiều một chút chứ. Dì nói xem cái xưởng vải đó ở đâu, sáng mai dẫn ta đi xem thử."

"Người ta chỉ tuyển nữ tử."

"Ta chẳng lẽ không biết họ chỉ tuyển nữ tử sao?" Ngô lão tam nhìn nàng, nghiêm nghị nói: "Ta là thay dì xem xét, xem họ có lừa gạt gì không. Phụ nữ các dì rất dễ bị lừa gạt."

"Sẽ không đâu, đó là xưởng của Cảnh Vương phủ, sẽ không lừa gạt người đâu."

Ngô lão tam nhìn nàng một cái, lại liếc gói giấy trong tay nàng, đặt cái bánh bao lạnh sang một bên, nhếch miệng nói: "Đến đây, cái mứt hoa quả kia cho ta nếm một miếng xem nào."

Vùng đất hỗn loạn.

Phương Ngọc đặt một trang giấy xuống, nói: "Xây cửa hàng, Lý Dịch này rốt cuộc đang làm cái gì vậy?"

Hắn quay sang nhìn người áo tím kia, hỏi: "Tin tức này là thật sao?"

Người áo tím gật đầu, nói: "Đã hỏi thăm dân chúng địa phương rồi, họ nói là muốn xây một dãy cửa hàng ở đó, nghe nói đầu năm sau là đã muốn khai trương."

Mấy vị sứ giả Thánh giáo phụ trách Thục Châu đều đã mất liên lạc. Điều này cũng có nghĩa là họ không th�� liên lạc được với tín đồ ở Thục Châu, muốn thu thập tình báo, chỉ có thể thông qua dân chúng địa phương.

Phương Ngọc nhíu mày, lẩm bẩm: "Sao lại cứ là cửa Tây chứ?"

"Ngươi ngốc hả? Thành có bốn cửa Đông, Tây, Nam, Bắc, chỉ có cửa Tây là vô dụng nhất, lâu nay không mở. Không chọn cửa Tây, lẽ nào lại chọn ba cửa còn lại?" Thục Vương từ bên cạnh đi tới, liếc nhìn hắn, nói: "Có lẽ ngươi không biết, Lý Dịch này giỏi nhất không phải trị quốc, mà chính là buôn bán. Hắn hẳn là muốn nhân dịp Tết đến để kiếm một khoản lớn, thương nhân các nơi, chẳng phải cũng bị hắn tìm cách giữ lại Thục Châu đó sao?"

Phương Ngọc lắc đầu, nói: "Ta chỉ là lo lắng..."

"Có gì mà phải lo lắng chứ." Thục Vương lắc đầu, nói: "Thục Châu thường trú ba ngàn binh sĩ, Vĩnh Huyện có thể điều động nhiều nhất cũng chỉ hai ngàn người, mà toàn là một đám tán binh, căn bản không thành vấn đề gì. Chỉ cần người của các ngươi có thể mở được cửa thành, thì không ai có thể ngăn cản chúng ta đâu."

"Điều đó ta biết." Phương Ngọc lắc đầu, nói: "Chỉ là, vẫn nên cẩn thận thì hơn."

Thục Vương lắc đầu, trên mặt ngược lại lộ vẻ hưng phấn, nói: "Ta thì lại cảm thấy, đợi đến sau rằm tháng Giêng rồi động thủ là thích hợp nhất. Chờ hắn kiếm đủ tiền, khi đó, chúng ta có thể làm thịt một con dê béo."

Bản dịch này được thực hiện và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.