Thôi Duyên Tân và Giang Tử An đều là người của phủ Khánh An, nhưng không phải học trò của huyện học An Khê, trước đó cũng chưa từng tiếp xúc nhiều với Lưu Tri huyện.

Đương nhiên, với thân phận địa vị trước đây của họ, cũng chưa đủ tầm để tiếp cận cấp độ đó.

Thế nhưng nay đã khác xưa, theo thông lệ của triều đình từ trước đến nay, triều đình tương đối coi trọng các Tân khoa Tiến sĩ hằng năm. Ít nhất họ cũng sẽ được bổ nhiệm chức huyện lệnh thất phẩm, tiền đồ lại càng rạng rỡ, hoàn toàn không thể sánh với những sĩ nhân nhập sĩ bằng con đường khác.

Kể từ đó, họ đương nhiên cũng có tư cách ngồi ngang hàng với Lưu huyện lệnh.

Thấy Thôi Duyên Tân đứng dậy đi về phía Lưu huyện lệnh, Giang Tử An ánh mắt lóe lên, chần chừ một lát rồi cũng đứng dậy theo.

"Học sinh xin kính Lưu huyện lệnh một chén." Thôi Duyên Tân đi đến trước mặt Lưu huyện lệnh, cười nâng chén nói.

Dù đứng cách xa mấy bước, Lưu huyện lệnh đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Ngẩng đầu nhìn người tới, Lưu huyện lệnh khẽ nhíu mày. Ông ta đã nhìn thấy toàn bộ chuyện xung đột giữa người này và Lý huyện úy lúc nãy, đương nhiên cũng chẳng có thiện cảm gì với Thôi Duyên Tân. Tuy nhiên, không tiện từ chối kẻ tươi cười, ông ta tượng trưng nâng chén, nhấp một ngụm rồi đặt xuống.

Ông ta vừa rồi đã uống hơi say, nhưng tình cờ chứng kiến cảnh tượng kia, lập tức tỉnh rượu hơn nửa, chẳng dám uống thêm nữa.

Thôi Duyên Tân uống cạn một hơi rượu trong chén, khi cúi đầu mới thấy chén rượu của Lưu huyện lệnh vẫn còn đầy ắp. Trên mặt hắn thoáng hiện vẻ không vui, nhưng rất nhanh biến mất.

Lúc này, Giang Tử An cũng tiến đến, miệng xưng "Học sinh" rồi hành lễ với Lưu huyện lệnh.

"Trong số Tân khoa Tiến sĩ của phủ Khánh An, huyện An Khê đã chiếm hơn một nửa, quả là Lưu đại nhân có phương pháp giáo dục tốt!" Thôi Duyên Tân sau khi ngồi xuống đối diện Lưu huyện lệnh, liền mở lời trước, buông một câu lấy lòng.

Lưu huyện lệnh trong lòng cười lạnh. An Khê huyện là huyện lớn nhất phủ Khánh An, cả số lượng lẫn chất lượng học sinh đều vượt trội hơn hẳn. Phủ học nhân tài đông đúc, năm nào khoa cử chẳng như vậy. Lời lẽ khách sáo này của tên tiểu tử, rõ ràng không có ý tốt.

"Đều là công lao của Tri phủ đại nhân và Phùng giáo sư, bản quan không dám nhận công." Lưu huyện lệnh từ tốn nói.

Thái độ hờ hững của Lưu huyện lệnh ngược lại khiến Thôi Duyên Tân và Giang Tử An trong lòng dấy lên nghi ngờ. Họ suy đoán liệu có đắc tội h���n ở đâu không, vắt óc suy nghĩ hồi lâu vẫn không thể nhớ ra.

Thôi Duyên Tân đêm nay vốn đã phiền muộn. Chỉ vì gây khó dễ cho một Linh Nhân có địa vị thấp kém, hắn đã bị vị họ Lý kia dùng một bài thơ khiến hắn mất mặt, trở thành trò cười trong mắt mọi người. Bây giờ hắn muốn đến đây tìm cách thân cận với Lưu huyện lệnh, nếu có thể khiến ông ta sau này gây khó dễ cho vị huyện úy kia thì đương nhiên là tốt nhất. Nào ngờ lời còn chưa kịp nói, đã bị thái độ lạnh nhạt này chặn đứng.

Trở thành Tân khoa Tiến sĩ, lòng tự tin của hắn cũng có phần bành trướng. Họ Thôi cũng là hào môn đại tộc, trong triều có không ít người, quan lộ của hắn sau này chắc chắn sẽ một bước lên mây, căn bản chẳng thèm để một huyện lệnh nhỏ nhoi vào mắt. Mượn hơi men, hắn âm dương quái khí nói: "Vậy mà không biết huyện của ngài lại có một nhân vật lợi hại như Lý huyện úy, tài thơ xuất chúng, đến Vương Gia cũng vô cùng coi trọng. Dưới trướng Lưu huyện lệnh quả nhiên nhân tài đông đúc!"

Câu nói này đối với Lưu huyện lệnh mà nói, không phải lời khen ngợi, mà chính là lời châm chọc.

Nếu là ở mấy ngày trước đó, nghe được lời nói của Thôi Duyên Tân, Lưu Tri huyện trong lòng chắc chắn sẽ vô cùng khó chịu.

Dù sao ông ta mới là An Khê huyện lệnh, bị một vị tá quan cấp dưới lấn át, thì ai trong lòng cũng chẳng dễ chịu.

Nhưng tận mắt chứng kiến nhiều chuyện như vậy, ông ta đã sớm dập tắt những suy nghĩ đó. Thế tử, Vương Gia, công chúa, bệ hạ...

Những người này đâu phải một huyện lệnh nhỏ nhoi như hắn có thể tiếp xúc tới, người có thể trò chuyện vui vẻ với Bệ hạ thì trong lòng hắn còn dám có chút bất mãn nào sao?

Có lẽ, cơ hội để thăng tiến trong đời của Lưu huyện lệnh, chính là nằm ở chỗ này.

"Ha ha, nói như vậy thì đúng là phải chúc mừng Lưu huyện lệnh rồi." Giang Tử An ở bên cạnh, cười mà như không cười nói.

Là huyện lệnh, danh tiếng bị một huyện úy cấp dưới lấn át, tất nhiên sẽ không thoải mái trong lòng. Giang Tử An liền dứt khoát thêm dầu vào lửa, nếu khiến Lưu huyện lệnh nảy sinh hiềm khích trong lòng, thì vị họ Lý kia sau này nhất định sẽ khó khăn.

"Chuyện của bản quan, không phiền hai vị bận tâm." Lưu huyện lệnh hất tay áo, lạnh giọng đáp.

Sao ông ta lại không nghe ra thâm ý trong lời nói của hai người kia chứ? Trong lòng ông ta cũng vô cùng tức giận, dù sao hai người vẫn còn chưa được phong quan, lại dám châm chọc mình. Nếu không phải đang ở Vương phủ, e rằng ông ta đã sớm răn dạy thẳng mặt rồi.

"Chỉ sợ vị họ Lý kia cậy được sủng ái mà sinh kiêu, đến lúc đó, e là Lưu huyện lệnh sẽ càng đau đầu hơn." Thôi Duyên Tân cười như không nhìn Lưu huyện lệnh một cái, vừa nói vừa cười.

Một Tân khoa Tiến sĩ, đối với trưởng quan một huyện mà nói ra những lời như vậy, đã mang ý vị làm càn.

Nhưng một là, sau lưng Thôi Duyên Tân còn có gia tộc họ Thôi, trong lòng hắn tự nhiên vẫn coi thường những quan viên xuất thân hàn môn, không có bối cảnh như Lưu huyện lệnh. Hai là, tối nay hắn đã uống không ít rượu, nơi này vắng vẻ, lại chẳng có ai khác, nói chuyện tự nhiên cũng tùy tiện hơn một chút.

Lưu huyện lệnh nghe vậy, dù tính khí có tốt đến mấy cũng không nhịn nổi, bỗng nhiên bật dậy khỏi chỗ ngồi. Nhưng chưa kịp mở miệng răn dạy, một giọng nói nghiêm khắc khác đã bất ngờ vang lên phía sau hai người.

"Làm càn!"

Thôi Duyên Tân và Giang Tử An bỗng nhiên quay đầu, nhìn thấy nam tử trung niên dung mạo thanh nhã đang đứng sau lưng họ, mồ hôi lạnh toát ra trên trán, hai chân nhũn ra, suýt chút n���a ngã quỵ xuống đất.

"Vương, Vương Gia..."

"Đồ hỗn trướng, đọc sách thánh hiền bấy lâu, chỉ học được cái bản lĩnh này sao!" Theo tiếng nói băng hàn của Ninh Vương truyền đến, Thôi Duyên Tân và Giang Tử An lòng chìm xuống tận đáy vực.

"Cái đó là... Vương Gia?"

Nơi xa, các sĩ tử quan viên đang trò chuyện cũng nhận ra dị trạng nơi này, trao đổi ánh mắt vài lần rồi cùng đứng dậy, tiến về phía này.

... ...

Canh hai đã qua, đêm khuya tới gần, yến hội Vương phủ cũng cuối cùng kết thúc.

Các khách mời đến từ phủ thành Khánh An nhao nhao đứng dậy cáo từ, từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau rời khỏi cổng vương phủ. Lệnh cấm đi lại ban đêm trong thành đối với họ mà nói chẳng là gì, binh lính tuần tra đã sớm nhận được lệnh không ngăn cản.

Với những vị khách quý đến từ những nơi xa hơn, Vương phủ đương nhiên sẽ sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho họ.

Khi Thôi Duyên Tân và Giang Tử An đi ra khỏi Vương phủ, hai người vẫn còn ngơ ngác, trong đầu trống rỗng, chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất: làm sao để cứu vãn con đường làm quan đã từ sáng sủa trở nên u ám.

Cũng có những sĩ tử khác đi ra từ cổng, nhìn bóng lưng hai người mà lắc đầu thở dài.

Hai người vừa rồi ở trong vương phủ phát ngôn bừa bãi, lại tình cờ bị Ninh Vương nghe thấy, thế là nhận lấy một trận quở trách không chút nể nang.

Đối với Tân khoa Tiến sĩ, triều đình trước khi chính thức bổ nhiệm sẽ xem xét đánh giá của quan phủ bản địa về các sĩ tử. Điều này liên quan đến con đường làm quan của học sinh trong phủ. Theo thông lệ, đa phần sẽ là lời khen ngợi. Nhưng lần này, Thôi Duyên Tân và Giang Tử An e là sẽ mang một vết nhơ khó gột rửa trên con đường đó.

Là những người bị Ninh Vương đặc biệt chú ý, hai người họ nếu còn muốn có được điều gì tốt lành nữa thì gần như là chuyện hão huyền.

Đương nhiên, đối với vị họ Lý huyện úy kia, dù chỉ xuất hiện ngắn ngủi, nhưng thực chất mới là ngọn nguồn mọi chuyện, cũng được tất cả mọi người ghi nhớ trong lòng.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được gửi gắm trong từng dòng chữ.