"Thật chứ?" Nghe thuộc hạ bẩm báo xong, Thục Vương vẫn không khỏi hỏi lại, giọng còn chút ngờ vực. Người kia lập tức đáp: "Xác thực không nghi ngờ gì, thuộc hạ tận mắt chứng kiến, bọn họ đã rời thành từ sáng sớm." Nghe vậy, Thục Vương thầm thở phào nhẹ nhõm một tiếng, rồi chợt giật mình, sắc mặt hiện lên vẻ tức giận. Lý do thở phào nhẹ nhõm, dĩ nhiên là vì vị ôn thần kia đã đi, người của Mật Điệp Tư tự nhiên cũng sẽ rời khỏi Thục Châu, nhờ đó hắn sẽ khôi phục lại quyền kiểm soát tuyệt đối đối với vùng đất này. Còn về nguyên nhân tức giận, Thục Vương tự nhủ một đại hoàng tử đường đường, cư nhiên lại chỉ vì một Huyện Hậu nhỏ nhoi rời đi mà thở phào nhẹ nhõm – sự mâu thuẫn và giằng xé nội tâm lúc này, quả thực không tiện bày tỏ cùng ai. Sắc mặt Thục Vương biến ảo âm tình một lúc lâu, mới phất phất tay, gọi một vị thân tín đến, giao cho người đó một phong thư và dặn dò: "Đem lá thư này đưa đến Thôi gia." Phủ khố đã bị trộm sạch không còn một mảnh, tạm thời cũng chưa có cách nào kiếm thêm tài vật. Nếu không có người tiếp tế, hàng trăm người dưới trướng Thục Vương phủ coi như sẽ chẳng có gì để ăn.

Sáng sớm, Vĩnh Huyện huyện lệnh đã nhận được tin Lý Huyện Hậu rời khỏi Vĩnh Huyện. Đến giữa trưa, người của Mật Điệp Tư cũng rút khỏi nha huyện. "Cuối cùng cũng đi rồi!" Hắn thở dài một hơi nặng nề, lẩm bẩm. Phàm là quan viên Cảnh Quốc, nào ai lại không khiếp sợ trước Mật Điệp Tư? Riêng việc tận mắt chứng kiến đầu vị tướng quốc kia rơi xuống đất, đã khiến hắn liên tiếp gặp ác mộng suốt mấy ngày liền. Trong những ngày người của Mật Điệp Tư trú lại nha huyện, thậm chí đến cả giấc ngủ hắn cũng chẳng thể yên ổn. Giờ đây, khi ôn thần đã đi, hôm nay thật sự nên ăn mừng một trận thật lớn. Ngẩng đầu nhìn thấy Giang huyện úy mặt mày hồng hào bước ra khỏi phòng, Vĩnh Huyện huyện lệnh liền nói: "Giang đại nhân bị phong hàn, vẫn nên nghỉ ngơi nhiều hơn." Giang Tử An khoát tay: "Cảm ơn đại nhân đã quan tâm, thân thể Tử An đã không còn đáng ngại nữa." Nhìn Giang huyện úy hăm hở bước ra ngoài, hoàn toàn không thấy chút dáng vẻ bệnh nặng liệt giường của ngày hôm qua, vị huyện lệnh đại nhân này sờ sờ chiếc bụng phệ của mình, không khỏi cảm thán: Tuổi trẻ thật tốt!

Thời gian đã điểm cuối tháng sáu, đại khái là thời điểm nóng bức nhất trong năm. Một năm trước, ở Kinh Đô, vì nắng nóng gay gắt mà không ít người đã mất mạng, sau này được mệnh danh là đợt nắng nóng tàn khốc mấy chục năm mới có một lần. Tình hình này, vào mùa hè năm nay, đã được cải thiện đáng kể. Thứ nhất là vì năm nay mưa nhiều, khí hậu mát mẻ chiếm đa số, không còn nóng bức như trước. Thứ hai, dù có những ngày nắng nóng khó chịu, chỉ cần bỏ ra vài đồng bạc, người ta có thể trốn trong các Câu Lan cả ngày, tận hưởng gió mát thổi ra từ những chum đá, dễ chịu đến mức khiến người ta phải xuýt xoa. Ngoài việc thời tiết mát mẻ hơn so với những năm trước, đối với người dân Kinh Đô bình thường mà nói, đây cũng là một mùa hè rất khác biệt. Thời cuộc nhìn chung an ổn, dù có bất hòa với hai nước Tề Triệu, nhưng chỉ giới hạn ở những va chạm nhỏ, có qua có lại. Dưới sự răn đe của thiên phạt, vẫn chưa bùng phát chiến tranh trên quy mô lớn hơn. Còn về những việc trên triều chính, đó không phải là điều người dân thường có thể lo lắng. Họ chỉ nghe nói đương kim Thánh thượng long thể không khỏe, triều đình đã hai tháng chưa lâm triều. May mắn thay, có hai vị thừa tướng tận tụy, cẩn trọng trong công việc, mọi sự trong quốc gia này vẫn vận hành trơn tru như thường lệ. Đương nhiên, cũng có một vài chuyện khác biệt so với trước kia.

Trong các Câu Lan, thỉnh thoảng lại có vở kịch mới được ra mắt, được dân chúng phố phường bàn tán sôi nổi. Giờ đây, Câu Lan đã trở thành nơi tiêu khiển lý tưởng cho người dân bình thường trong lúc rảnh rỗi. Càng ngày càng nhiều người, sau một ngày làm việc vất vả, tìm đến đó để nghe kịch, thưởng thức khúc ca, và thư giãn tinh thần. Ngoài ra, còn có những chính sách liên quan trực tiếp đến cuộc sống của họ: nữ tử chỉ được phép kết hôn sau tuổi mười sáu. Quy định này đã được ghi vào luật pháp, không chỉ ở Kinh Đô mà còn bắt đầu phổ biến ở các châu huyện lân cận. Không ai còn lo lắng con gái trong nhà nuôi lớn sẽ lãng phí lương thực. Ngược lại, họ còn mong muốn sinh nhiều con gái, bởi vì chỉ cần các cô bé đủ mười ba tuổi, là có thể được đưa đến xưởng của Trưởng công chúa điện hạ. Lương tháng đủ nuôi sống cả nhà mà vẫn còn dư dả. Bách tính ghi nhớ ân nghĩa của công chúa điện hạ, còn các quan viên, quyền quý thì không dám coi thường nàng. Nữ tử học viện đã mở được hơn mấy tháng. Rất nhiều cô gái đến tuổi trong các gia đình đều đang theo học tại đây. Vào ngày khai giảng Nữ tử học viện, Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương đích thân đến dự, phát biểu những lời động viên, thẳng thắn thể hiện thái độ của triều đình. Các quan viên, quyền quý ở Kinh Đô cũng liền hiểu rõ: từ nay về sau, những nữ tử bước ra từ Nữ tử học viện, e rằng sẽ rất khác biệt so với những cô gái bình thường khác. Viện khoa học, so với hai học viện kia, thì danh tiếng kém hơn một chút, bởi vì nó không chiêu sinh rộng rãi. Mỗi người trong Viện khoa học đều do Viện trưởng Lý Hiên đích thân sàng lọc. Đây cũng là nơi bí ẩn nhất trong ba viện, chỉ riêng việc cấm quân tuần tra xung quanh chưa bao giờ ngắt quãng, cũng đủ để thấy rõ điều đó. Đương nhiên, nổi tiếng nhất, phải kể đến Toán học viện, nơi cùng tọa lạc với hai học viện còn lại. Vài tháng trước, vụ việc thanh tra sổ sách đã giúp Toán học viện rạng danh ở Kinh Đô, khiến các quan viên trong triều lần đầu tiên được chứng kiến sự khủng khiếp của toán học. Trong vài tháng sau đó, họ đã giúp triều đình giải quyết vô số vấn đề nan giải. Thậm chí, Thượng thư ba bộ Công, Hộ, Binh còn suýt nữa đánh nhau ngay tại chỗ chỉ vì tranh giành một số học sinh ưu tú trong Toán học viện. Tấn Vương điện hạ, người từ trước đến nay bị bách quan coi như một đứa trẻ ngỗ nghịch, giờ đây như một ngôi sao chói lọi, nhanh chóng vươn lên trong một thời gian cực ngắn. Trong lúc Viện trưởng vắng mặt, điện hạ tạm thay quyền Viện trưởng, quản lý Toán học viện một cách đâu ra đấy. Nhiều khi, mọi người sẽ quên rằng, đây chỉ là một đứa trẻ vừa tròn mười một tuổi.

Kinh Đô dường như vẫn là Kinh Đô của ngày trước, không vì thiếu vắng bất kỳ ai mà xảy ra biến động long trời lở đất. Đám công tử bột vẫn hoàn khố như xưa, nhưng sẽ không bao giờ bị tập thể áp giải đến trước cửa cung để chịu roi vọt nữa. Các hoàng tử nhỏ tuổi an ổn sống trong hoàng cung, không còn bị người ta hành hung ngay trước mặt văn võ bá quan. Lời đồn đại về việc Thục Vương là chân long chuyển thế, có thể dẫn dắt Cảnh Quốc đi tới phồn vinh giàu mạnh, đã sớm chìm vào quên lãng, không còn rầm rộ như trước. Thế nhưng, dù là bách tính hay quan viên quyền quý, vào một thời điểm nào đó, trong lòng họ đều dấy lên một ý niệm kỳ lạ. Kinh Đô như thế này, quả thực quá đỗi bình yên, khác hẳn với vài tháng trước – một sự bình yên đến lạ lùng, khiến người ta cảm thấy bất an. Lần nữa đứng ở cửa thành, khi nhìn thấy hai chữ "Kinh Đô", Lý Dịch không khỏi cảm nhận được một sự thân thuộc chưa từng có. "Lý Huyện Hậu, theo bần đạo về cung trình báo đi." Viên lão đạo nhìn anh, khẽ nói: "Đừng để Bệ hạ phải sốt ruột chờ." "Trình báo gì chứ, lát nữa tính sau." Lý Dịch khoát tay, giật nhẹ dây cương, đổi hướng, phi nước đại theo con đường nhỏ quen thuộc đó. Lão già dơ bẩn liếc nhìn trung niên đạo sĩ một cái, rồi nhanh chóng theo sau. "Viên đạo trưởng, việc này..." Một tướng lãnh Mật Điệp Tư nhìn trung niên đạo sĩ, lộ vẻ ngượng ngùng: "Đã phái người vào cung bẩm báo rõ ràng với Bệ hạ, nếu việc này..." Trung niên đạo sĩ khoát tay nói: "Cứ bẩm báo chi tiết là được." Trong sân nhỏ, một bóng dáng mảnh mai ngồi bên bàn đá, chống cằm lẩm bẩm: "Đã bốn tháng lẻ chín ngày rồi ư..." Cô gia và Nhị tiểu thư đã đi bốn tháng lẻ chín ngày. Khoảng thời gian này, theo nàng thấy, đã là quá lâu, lâu đến mức trước đây nàng căn bản không thể tưởng tượng nổi. Cũng may, cách đây một thời gian nàng nhận được tin tức, cô gia và nhị tiểu thư sẽ sớm trở về, thế nhưng những người đó lại chẳng nói rõ khi nào, khiến nàng có đếm cũng chẳng thể đếm được. Nàng giữ nguyên tư thế đó, đầu lắc qua lắc lại. Một khoảnh khắc nào đó, đôi mắt bỗng nhiên bị người từ phía sau che kín, một giọng nói quen thuộc từ sau lưng truyền đến. "Đoán xem ta là ai?" Lý Dịch cảm thấy tiểu nha hoàn gầy đi nhiều so với trước, khuôn mặt nhỏ cũng không còn bầu bĩnh như xưa. Anh vẫn thích Tiểu Hoàn với gương mặt bầu bĩnh một chút như trẻ con, nhất định phải nuôi nàng trở lại như xưa. Sau đó, anh cảm nhận được hơi ấm và chút ẩm ướt từ bàn tay truyền đến, rồi tiếng nức nở nghẹn ngào của tiểu nha hoàn vang lên. "Cô gia..." Nàng đột nhiên xoay người, ôm chầm lấy Lý Dịch, dốc hết sức lực toàn thân. Ngực Lý Dịch nhanh chóng ướt đẫm. Tiểu nha hoàn quả nhiên là làm bằng nước. Lý Dịch khẽ vỗ đầu nàng. Khi anh xoay người, một bóng người từ trong nhà bước ra. Hai người bốn mắt nhìn nhau trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như ngưng đọng. Lý Dịch nhìn người phụ nữ thanh lệ mỉm cười nhìn anh, khẽ nói: "Ta về rồi." Những trang truyện độc đáo này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.