Đối với những người chưa từng trải qua động đất, trận động đất 6.5 độ richter chỉ là một con số khô khan, chẳng có nghĩa gì cụ thể. Để dễ hình dung, có thể liên hệ đến trận động đất 7 độ richter từng xảy ra ở thành phố Nhã An, Trung Quốc, khiến 152 người thiệt mạng và ảnh hưởng đến khu vực rộng 12.500 km vuông.

May mắn thay, trận động đất lần này có một điểm thuận lợi là nó xảy ra vào ban ngày, hơn nữa khu vực bị ảnh hưởng chủ yếu là đồng bằng, làm giảm đáng kể độ khó của công tác cứu hộ.

Quốc lộ số 8 vừa mới hoàn thành đã chịu ảnh hưởng rõ rệt, mặt đất xuất hiện vô số vết nứt lớn. May mắn là các vết nứt không quá lớn, có thể sửa chữa được.

Trên đường đến thị trấn Rangiora, nhiều con đường cấp thấp đã hư hại nghiêm trọng. Những đoạn đường gần thị trấn đều bị biến dạng, méo mó hoàn toàn, cho thấy sức tàn phá khủng khiếp của trận động đất.

Hai bên đường có những trang trại chăn nuôi. Vương Bác hạ cửa kính xe xuống nhìn ra ngoài, hầu hết các ngôi nhà đều bị sụp đổ, hàng rào của các trang trại bị đổ nát, đàn cừu, bò thoát chuồng và đường bị tắc nghẽn.

"Khốn kiếp!" Lái xe Charlie đấm mạnh vào vô lăng, hắn bóp còi inh ỏi, nhưng đàn cừu, bò hoảng sợ càng thêm hỗn loạn mà không chịu nhường đường.

Vương Bác quan sát xung quanh, lên tiếng bảo: "Anh còn bấm còi làm gì nữa, lái xe xuống đường, đi vòng qua cánh đồng đi!"

Chiếc Conquest Knight có lốp xe cao hơn một mét, xe còn có thể nâng gầm lên cao thêm một đoạn nữa. Charlie nhanh chóng cho xe xuống đường và bắt đầu xóc nảy chạy trên thảm cỏ gồ ghề tiến về phía trước.

Đảo Nam có mật độ dân số tương đối thấp, diện tích là 280.000 km vuông, nhưng dân số chỉ có một triệu người. Nói cách khác, trung bình mỗi kilômét vuông lãnh thổ chỉ có chưa đến bốn người.

Ngoại trừ các khu dân cư đông đúc trong thị trấn, những nơi khác phần lớn là thảo nguyên hoang vu, thỉnh thoảng mới thấy một trang trại chăn nuôi. Trong tình huống đó, thiệt hại do động đất gây ra tương đối ít.

Suốt quãng đường đi, Vương Bác và mọi người thấy tình hình vẫn còn khá lạc quan. Nhưng khi đến gần thị trấn Rangiora, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn, sức tàn phá kinh hoàng của thiên tai đã hiện rõ!

Họ từng đến thị trấn này trước đây, chính là nơi mà Hanny và nhóm bạn từng trộm xe và ví tiền, điện thoại của họ. Lúc ấy, thị trấn được bao phủ bởi cỏ cây xanh mướt, những ngôi nhà nhỏ mọc san sát như rừng, trông như một thế ngoại đào nguyên.

Thế nhưng giờ đây, gần như toàn bộ nhà cửa trong thị trấn đều đã sụp đổ, vài chiếc ô tô lật nghiêng giữa đường, cây cối đổ ngổn ngang. Gia súc, cừu bò chạy tán loạn khắp nơi, và khắp nơi vang lên tiếng kêu cứu cùng tiếng khóc thét hoảng sợ của những người dân bản địa Māori.

Có vài người đang cố gắng di chuyển những chiếc xe bị kẹt, muốn dọn thông lối đi. Vương Bác mở cửa nhảy khỏi xe, nhìn một vùng đổ nát tan hoang phía xa mà trợn mắt há hốc mồm tự hỏi: Đây là sức tàn phá của động đất sao?

Bầu trời u ám, trông như sắp mưa.

Chiếc Conquest Knight nổi bật giữa cảnh tượng đổ nát. Vừa xuất hiện, một cảnh sát đã chạy tới gọi lớn: "Này anh bạn, làm ơn giúp một tay, kéo giùm cái xe chết tiệt này ra được không?"

Vương Bác thoáng cau mày, gật đầu nói: "Không vấn đề gì, cứ nói với tài xế của tôi là được. À, tiện thể tôi muốn hỏi, cảnh trưởng Smith của thị trấn Omarama có ở đây không?"

Mặc dù New Zealand thường xuyên xảy ra động đất, nhưng lực lượng cứu hộ lại không được huấn luyện kỹ lưỡng. Không ít cảnh sát đã có mặt tại thị trấn, ít nhất phải có mười đến hai mươi người, nhưng không ai đứng ra tổ chức, ai nấy đều tự cứu.

Người cảnh sát đó dẫn Vương Bác đi qua khu đổ nát một lúc, hỏi thăm rất nhiều người mới tìm thấy cảnh trưởng. Lúc này, cảnh trưởng cũng đang cùng mọi người đào bới những người bị mắc kẹt trong đống đổ nát của các tòa nhà, vô cùng bận rộn.

Nghe tiếng gọi, cảnh trưởng Smith nhìn thấy Vương Bác, nét mặt nặng trĩu thoáng giãn ra. Ông hỏi: "Vương, bên cậu tình hình sao rồi? Cậu mang theo bao nhiêu người đến?"

Vương Bác nói: "Ông biết đấy, thị trấn của tôi chẳng có ai hay nhà cửa gì bị ảnh hưởng. Với lại cách đây khá xa, tình hình rất lạc quan. Tôi đã đưa tất cả những người có thể đến đây. Thế còn Omarama thì sao?"

Cảnh trưởng Smith thở dài nói: "Cũng bị ảnh hưởng, có một vài ngôi nhà bị sập, nhưng theo thống kê sơ bộ thì chưa có thương vong về người. Thị trấn Rangiora gặp vấn đề lớn hơn nhiều, như cậu thấy đấy, cảnh sát và đội cứu hỏa từ khắp nơi đều đã được tri��u tập đến."

Sau khi phân công nhiệm vụ cho Vương Bác, lúc này Vương Bác mới nhận ra thực ra hiện trường cứu hộ không quá hỗn loạn như anh nghĩ. Cảnh sát và lính cứu hỏa không phải ai cũng tự chiến, mà họ đều đang dẫn dắt một vài người dân hỗ trợ cứu người.

Vương Bác được giao mười người Māori dưới quyền mình. Cộng thêm Hanny, Charlie, Bowen, Anderson và anh chàng người Mexico kia, anh có tổng cộng mười lăm người. Đương nhiên, Tráng Đinh – chú chó của anh – cũng đi cùng.

Khi biết Omarama cũng có nhà cửa bị sập, anh lập tức gọi điện cho Eva.

Tín hiệu đã khôi phục, nhưng điện thoại cứ mãi không gọi được. Anh gọi đi gọi lại nhiều lần mà không ai bắt máy, trong lòng lập tức nóng như lửa đốt.

Nhưng anh không thể đến Omarama để xem xét tình hình, vì hiện tại anh đang gánh vác một trách nhiệm nặng nề.

Cất điện thoại đi, Vương Bác nhìn quanh. Anh chưa từng được huấn luyện cứu hộ nên trong chốc lát không biết phải làm gì, bèn hỏi Charlie: "Charlie già, bây giờ phải làm gì đây?"

Charlie cau chặt lông mày, vầng trán hằn sâu những n���p nhăn: "Đã có ai thống kê chưa? Những hộ gia đình nào chưa thoát ra được? Tòa nhà nào là đối tượng cứu hộ trọng điểm?"

Một người dân Māori bản địa vừa khóc nức nở vừa nói: "Không có cách nào thống kê được. Bây giờ phải đi tìm từng nhà một. Chúng tôi không biết chỗ nào đang cần giúp đỡ..."

Nếu động đất xảy ra ở một khu vực khác thì còn đỡ hơn, vì người New Zealand rất chú trọng việc xây nhà có khả năng chống động đất, chống rung chấn. Nhưng thị trấn Rangiora là nơi tập trung của người Māori, nhà cửa của người Māori chủ yếu được xây dựng theo kiến trúc truyền thống, phần lớn là kết cấu gỗ và đá, nên khi bị sập thì công tác cứu hộ sẽ rất khó khăn.

Và điều khó khăn hơn nữa là công tác cứu hộ cơ bản không có định hướng, thậm chí không có cả một trung tâm chỉ huy cứu hộ chống động đất, chống rung chấn. Vương Bác đến đây chỉ thấy duy nhất một quan chức là cảnh trưởng Smith, còn những người khác như thị trưởng, cán bộ điều tra... thì không hề thấy đâu!

Vương Bác thấy có mấy người đang ra sức đào bới trên một ngôi nhà bị sập gần đó, nên anh nhanh chóng chạy đến hỏi: "Này các anh bạn, dưới này có người bị nạn đúng không? Có cần giúp gì không?"

Kết quả, một người đàn ông vạm vỡ trả lời: "Chúng tôi cũng không rõ lắm, có lẽ có người bị nạn ở dưới. Nhưng dù có hay không thì chúng tôi cũng phải đào bới nó lên thôi. Nếu không có ai thì chỉ tốn chút sức lực, còn nếu có thì công tác cứu hộ của chúng tôi chẳng phải rất cần thiết sao?"

Vương Bác nghe những lời này suýt nữa nghẹn lời. Mặc dù không phải là người chuyên về cứu hộ thiên tai, nhưng anh biết rõ cách làm theo kiểu "thà giết nhầm còn hơn bỏ sót" này là hoàn toàn không phù hợp trong công tác cứu hộ.

Giai đoạn đầu của công tác cứu hộ là thời gian vàng, phải tập trung mọi lực lượng để tiến hành cứu hộ hiệu quả. Họ không chỉ lãng phí sức lực, mà còn lãng phí cả thời gian!

Mà vào lúc đó, thời gian là quý giá nhất!

Charlie cũng hiểu rõ đạo lý đó, lớn tiếng nói: "Chẳng lẽ không có ai chịu thống kê cái chết tiệt này sao? Chẳng lẽ không có nơi nào cần c��u hộ trọng điểm sao?"

Mấy người Māori đi theo họ không nhịn được nữa, có người lớn tiếng hỏi: "Các anh rốt cuộc có muốn giúp cứu người hay không? Chẳng lẽ các anh cứ đứng nhìn mãi thế này sao?"

Cách tốt nhất lúc này là cứ tùy tiện tìm một ngôi nhà bị sập nào đó rồi bắt đầu đào bới, còn việc công việc này có cần thiết hay không thì chẳng còn quan trọng nữa.

Nhìn tình hình chung của thị trấn, rõ ràng mọi người chỉ quan tâm đến việc có được làm gì đó hay không, chứ không màng đến hiệu quả của việc làm đó.

Nhưng Vương Bác không muốn như thế, anh thực sự muốn cống hiến sức lực một cách hữu ích trong tình cảnh tuyệt vọng này!

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.