Ninh Thần mỉm cười nói: "Thân là Thứ sử Linh Châu, quan phục đã cũ nát, ủng quan cũng biến dạng, hẳn là đã mặc rất lâu rồi phải không?"

"Ninh tướng quân không lo lắng hạ quan cố ý giả tạo sao?"

Ninh Thần tiến tới, nắm lấy cổ tay y: "Y phục có thể làm giả, nhưng đôi tay này thì không... Da dẻ khô nứt thô ráp, móng tay còn vương bùn đất, hẳn là do làm việc lâu ngày mà thành, trong thời gian ngắn rất khó rửa sạch."

Tưởng Chính Dương cúi người hành lễ: "Ninh tướng quân quả nhiên suy xét tỉ mỉ, hạ quan vô cùng bội phục."

"Hạ quan cả gan hỏi một lời, chuyến đi này của Ninh tướng quân thật sự là để tiêu diệt sơn phỉ sao?"

Ninh Thần không đáp, chỉ khẽ gật đầu.

Tưởng Chính Dương lại cúi người hành lễ lần nữa, nói: "Ninh tướng quân, vậy hạ quan xin đánh cược một phen."

"Theo những gì hạ quan âm thầm điều tra, sơn phỉ tại huyện Dương An đột nhiên xuất hiện... Hơn nữa, chúng không giống sơn phỉ bình thường, dường như mang theo mục đích nào đó, chỉ chuyên cướp bóc Trường Thọ thôn thuộc huyện Dương An."

"Quan phủ đã vài lần phái người đi tiễu trừ, nhưng thu hoạch lại rất ít ỏi... Thế nhưng, số bạc thu được lại không hề nhỏ."

Ninh Thần hơi nheo mắt, hỏi: "Ngươi nói chúng ủng hộ sơn tặc để tự mình chia chác?"

"Ninh đại nhân, tiễu trừ sơn phỉ phải tốn kém ngân lượng... Mà số ngân lượng này từ đâu mà có? Đương nhiên là từ dân chúng nộp lên. Hiện nay, tại các huyện thuộc Linh Châu, xuất hiện một khoản thuế mới, được gọi là 'thuế tiễu trừ sơn phỉ'."

"Chỉ riêng huyện Dương An, trong một tháng này đã thu về mấy vạn lượng bạc từ khoản 'thuế tiễu trừ sơn phỉ'... Thế nhưng, số tiền này khi chi ra lại không có ghi chép rõ ràng, chỉ đơn thuần nói là dùng để tiễu trừ sơn phỉ."

Ninh Thần nhíu mày, hỏi: "Dân chúng chẳng lẽ không oán hận gì sao?"

Tưởng Chính Dương cười khổ, đáp: "Dân chúng dù có oán hận thì lại làm được gì đây?"

"Vì sao không tấu lên triều đình?"

Mặt Tưởng Chính Dương đầy vẻ phẫn uất: "Hạ quan đã dâng lên triều đình mấy bản tấu chương, nhưng cuối cùng đều như đá chìm đáy biển, không có hồi âm."

"Ngươi có quyền được diện kiến thánh thượng, vì sao không tự mình vào kinh diện thánh?"

Tưởng Chính Dương lắc đầu: "Ninh tướng quân, hạ quan không sợ sống c·hết... Nhưng trên còn mẫu thân già yếu, dưới còn con thơ bé bỏng."

Ninh Thần thở dài: "Ta hiểu rõ nỗi khó xử của ngươi."

"Ninh tướng quân, hạ quan còn nghe ngóng được, bọn chúng đang truy bắt một người... Người này tên là Ngô Thiết Trụ, bị đồn là sau khi g·iết nha dịch thì lẩn trốn, mà hắn lại đến từ Trường Thọ thôn, hạ quan hoài nghi rằng hắn biết điều gì đó mật thiết."

"Ngô Thiết Trụ?"

Tưởng Chính Dương gật đầu xác nhận.

Ninh Thần trầm giọng hỏi: "Phụ thân hắn có phải tên là Ngô Đại Sơn không?"

Tưởng Chính Dương kinh ngạc: "Ninh tướng quân quen biết người này sao?"

Ninh Thần khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng lộ vẻ hoài niệm, nhẹ giọng nói:

"Mẫu thân ta mất sớm, nhà Ngô đại thúc khi xưa cũng chăm sóc ta không ít."

"Ngô Thiết Trụ mà ngươi nhắc đến, ta vẫn gọi y là Trụ Tử ca, lớn hơn ta vài tuổi. Khi còn bé, y thường xuyên dẫn ta lên cây móc tổ chim, xuống sông mò cá, chạy chơi khắp núi đồi."

"Ta nhất định phải đến Trường Thọ thôn... Sau khi Tưởng đại nhân trở về, hãy nói với mấy vị đồng liêu kia của ta, trong mấy ngày tới hãy cứ ở lại Linh Châu. Một khi có người tìm được Ngô Thiết Trụ, bảo họ bất kể thế nào cũng phải bảo vệ y cho ta thật kỹ."

Ninh Thần nói đoạn, sải bước đi ra ngoài.

"Ninh tướng quân, xin chờ một chút!"

Ninh Thần quay đầu nhìn y.

Ánh mắt Tưởng Chính Dương lấp lóe, dường như có điều muốn nói lại thôi.

Ninh Thần nhíu mày: "Tưởng đại nhân chẳng lẽ còn có chuyện gì đang giấu ta sao?"

Tưởng Chính Dương cắn răng, đáp: "Ngô Thiết Trụ hiện đang ở trong phủ của hạ quan."

Ninh Thần đột nhiên cả kinh!

Đột nhiên, y chạy như bay đến, kéo Tưởng Chính Dương nép mình sau một gốc cây.

"Ninh tướng quân, Ninh tướng quân..."

Một giọng nói vang vọng.

Đó là Trương Nguyên Thương.

Y thấy Ninh Thần mãi không trở lại, liền đi ra tìm.

Trương Nguyên Thương đi đến cửa nhà xí, cất tiếng gọi: "Ninh tướng quân, ngài đang ở trong đó sao?"

Đột nhiên, y cảm thấy sau lưng có một luồng gió lạnh.

Thế nhưng, y còn chưa kịp quay đầu, "bịch" một tiếng, cổ đã trúng một chưởng nặng, trực tiếp ngã nhào xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Tưởng Chính Dương há hốc miệng, trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Ninh Thần nhìn về phía Tưởng Chính Dương: "Đi thôi, dẫn ta đến phủ của ngươi."

Tưởng Chính Dương bấy giờ mới hoàn hồn, vội vàng gật đầu lia lịa.

Nhưng đi được vài bước, y đột nhiên dừng lại, nói: "Ninh tướng quân, hay là chúng ta cứ nhét hắn vào hầm cầu đi?"

Trán Ninh Thần nổi đầy hắc tuyến... *Kẻ này cũng chẳng phải người lương thiện gì cho cam?*

"Ngươi dường như rất có hứng thú với hầm cầu vậy?"

Tưởng Chính Dương đáp: "Nhét vào hầm cầu đã là ưu ái cho hắn lắm rồi... Nếu không phải hạ quan còn có gia quyến, thì đã sớm một đao chém c·hết hắn ta rồi."

Ninh Thần cảm thấy có chút buồn cười, hỏi: "Ngươi là một quan văn, cớ sao lại bạo lực đến vậy?"

"Trong lục nghệ của bậc quân tử có cưỡi ngựa bắn cung, hạ quan cũng có chút võ nghệ phòng thân... Nếu không phải trong nhà chỉ có mỗi mình hạ quan là con trai độc nhất, giấc mộng của hạ quan chính là xông pha chiến trường, làm một võ tướng."

Ninh Thần mỉm cười: "Ngươi có thù oán gì với Trương Nguyên Thương sao?"

"Không hề, chỉ là nhìn không vừa mắt mà thôi!"

Ninh Thần kỳ lạ nhìn y.

"Ngươi oán hận hắn, chẳng lẽ không phải vì y đã chèn ép ngươi sao?"

Tưởng Chính Dương gật đầu: "Đúng là có một phần nguyên nhân đó, nhưng phần lớn vẫn là do hạ quan không ưa hắn ta... Hắn nịnh nọt, ham mê hưởng lạc, có mười bảy phòng thê thiếp, bên ngoài còn nuôi mấy chục ca kỹ. Những thứ này đều phải tốn kém ngân lượng, bổng lộc của hắn ta làm sao đủ chi tiêu?"

"Chỉ cần là những tên khốn kiếp như vậy, lôi ra ngoài chém đầu từng kẻ một, tuyệt không có tên nào là oan uổng."

Ninh Thần lắc đầu không nói, trong lòng thầm nghĩ, kẻ này quả nhiên thú vị.

Trong lúc hai người trò chuyện, đã rời khỏi Nhất Tiếu lâu.

Ninh Thần dẫn theo mười binh sĩ, theo Tưởng Chính Dương vào phủ Thứ sử.

Phủ Thứ sử trông có vẻ rộng lớn, nhưng bên trong lại vô cùng đơn sơ.

Tưởng Chính Dương dẫn Ninh Thần vào chính sảnh.

"Ninh tướng quân xin chờ một lát, ta đi dẫn người đến cho ngài."

Ninh Thần gật đầu.

Tưởng Chính Dương rời đi.

Một lát sau, Tưởng Chính Dương dẫn theo một thanh niên có làn da thô ráp, dáng người gầy yếu bước vào.

"Ninh tướng quân, người đã được dẫn đến rồi!"

"Thảo dân Ngô Thiết Trụ, bái kiến đại nhân!"

Thanh niên quỳ xuống hành lễ.

"Ngẩng đầu lên."

Thanh niên ngẩng đầu, vẻ mặt tràn đầy sợ hãi.

Ninh Thần nhìn chằm chằm y một lát, sau đó quay sang Tưởng Chính Dương nói: "Tưởng đại nhân không cần thăm dò ta, ngài cứ hỏi Ngô Thiết Trụ một tiếng, tự khắc sẽ biết y có quen ta hay không."

Tưởng Chính Dương cũng không hề tỏ vẻ xấu hổ, y cúi đầu nhìn, rồi kêu lên một tiếng: "Ninh tướng quân xin bớt giận, xem ra mắt già của hạ quan đã mờ rồi, lại nhận nhầm người."

*Kẻ này còn có thể giả dối hơn nữa không?* Ninh Thần thầm mắng trong lòng.

"Ninh tướng quân xin chờ một lát, hạ quan sẽ trở lại ngay."

Lần này Tưởng Chính Dương rời đi khá lâu, phải mất chừng nửa tuần trà mới quay trở lại.

Lần này, y dẫn theo một thanh niên có làn da thô ráp ngăm đen, nhưng thân hình cường tráng, ngũ quan tuấn tú.

Thanh niên nhìn Ninh Thần, thần sắc vừa kích động, lại vừa có chút sợ hãi.

"Thảo dân Ngô Thiết Tr���, tham kiến đại nhân!"

Ninh Thần đứng dậy, đỡ lấy Ngô Thiết Trụ đang định quỳ lạy.

"Trụ Tử ca, huynh không nhận ra ta sao?"

Ngô Thiết Trụ có chút sợ sệt, gật đầu: "Nhận ra."

"Vậy trước kia huynh vẫn gọi ta là gì?"

"Tiểu... Tiểu Thần."

Ninh Thần cười nói: "Vậy thì đúng rồi... Ta vẫn là Tiểu Thần ngày xưa cứ lẽo đẽo theo sau huynh, chẳng hề thay đổi chút nào."

"Trụ Tử ca, huynh cứ ngồi xuống, chúng ta cùng trò chuyện!"

Trên mặt Ngô Thiết Trụ lộ ra nụ cười chất phác, nhưng vẫn còn đôi chút căng thẳng... Dù sao thân phận hai người giờ đã khác biệt, Ninh Thần không còn là đứa trẻ con ngày trước cứ lẽo đẽo theo sau y nữa.

Ninh Thần nhìn y, cười nói: "Trụ Tử ca, huynh đã cao lớn hơn nhiều rồi, lại còn càng ngày càng tuấn tú."

"Ngươi... ngươi cũng cao hơn nhiều rồi, vừa rồi ta suýt chút nữa đã không nhận ra."

Ngô Thiết Trụ vẫn còn chút căng thẳng khi nói, bởi lẽ trước kia Ninh Thần gầy yếu, vóc người thấp bé, tính tình luôn rụt rè... nay đã hoàn toàn đổi khác.

Độc giả muốn thưởng thức trọn vẹn tinh t��y câu từ, xin ghé thăm truyen.free.