Ninh Mậu chạy quá nhanh, Ninh Thần không sao đuổi kịp.

Về đến Tây viện, hắn liền đuổi hết đám gia nô ác nghiệt đi.

Ninh Thần dẫn Sài thúc về phòng, đưa cho ông nửa con gà nướng đã được gói cẩn thận.

Sài thúc mở gói giấy dầu ra, nhìn thấy nửa con gà nướng thì ngây người, rồi lặng lẽ nuốt nước miếng.

Thân phận hạ nhân, bổng lộc ít ỏi, chỉ vừa đủ sống qua ngày... quanh năm hiếm khi được nếm mùi thịt cá.

"Sài thúc, đây là phần con mang về cho ông đấy, ông ăn đi!"

Sài thúc vội vàng lắc đầu: "Thứ ngon thế này Tứ công tử nên giữ lại bồi bổ thân thể. Người vừa khỏi bệnh, cần ăn nhiều thịt để mau chóng phục hồi."

"Con ăn rồi, phần này là dành riêng cho ông đấy... ông cứ mang về ăn, thêm chút rượu cho ấm bụng."

Ninh Thần kiên quyết như vậy, Sài thúc không thể không nhận.

Sài thúc không cách nào từ chối, đành rối rít cảm ơn: "Đa tạ Tứ công tử, đa tạ Tứ công tử..."

"Sài thúc, ông đừng khách sáo... Nếu không có ông, e là con đã mất mạng rồi."

***

Cùng lúc đó, trong Hoàng cung, tại Ngự thư phòng.

Huyền Đế đang cầm một quyển sách, đọc dưới ánh nến lờ mờ.

Toàn công công đứng bên cạnh hầu hạ vô cùng cẩn trọng, đến thở cũng không dám mạnh.

Một lúc sau, một tiểu thái giám rón rén bước vào.

Huyền Đế ngẩng đầu lên, hỏi: "Có chuyện gì?"

Tiểu thái giám quỳ xuống tâu: "Bẩm Bệ hạ, Nhiếp thống lĩnh cầu kiến!"

Nhiếp thống lĩnh là một nam tử râu quai nón, vẻ mặt hung dữ.

Hắn tên là Nhiếp Lương, vốn là Thống lĩnh thị vệ thân cận của Huyền Đế, một thuộc hạ tâm phúc.

"Cho hắn vào!"

"Tuân lệnh!"

Tiểu thái giám lui ra, Nhiếp Lương lập tức bước vào.

"Thần Nhiếp Lương, tham kiến Bệ hạ!"

"Đứng dậy tâu đi!"

Huyền Đế đặt sách xuống, hỏi: "Sự tình đã điều tra rõ ràng chưa?"

"Bẩm Bệ hạ, thiếu niên kia không phải tên Lam Tinh, mà là con trai thứ tư của Lễ bộ Thượng thư Ninh Tự Minh, tên thật là Ninh Thần."

Huyền Đế khẽ nhíu mày: "Ninh Thần ư?"

Toàn công công khom người tâu: "Bệ hạ, có cần sai người bắt hắn lại không? Hắn thật to gan, dám lừa gạt Bệ hạ, đây chính là tội khi quân!"

Huyền Đế hừ lạnh một tiếng: "Hắn nào có biết thân phận của trẫm, nói gì đến tội khi quân?"

Toàn công công lập tức không dám nói thêm lời nào.

Huyền Đế cau mày: "Hình như Ninh Thượng thư chỉ có ba người con trai?"

Nhiếp Lương cúi mình: "Thần đã điều tra kỹ lưỡng... Ninh Thần này trước kia từng lưu lạc bên ngoài, mãi đến mấy năm trước mới được Ninh gia tìm về."

"Bẩm Bệ hạ, thần còn tra được rằng Ninh Thần này không hề được Ninh gia yêu thương, cuộc sống vô cùng khốn khó, đến cả Ninh Thượng thư cũng hiếm khi nhắc đến hắn với người ngoài."

Huyền Đế trầm ngâm một lát: "Trẫm nhớ ra rồi, mấy năm trước từng có người tố cáo Ninh Thượng thư ruồng bỏ vợ con. Nhưng lúc ấy đang giao chiến với Đà La quốc, trẫm bận tối mắt tối mũi nên sau đó đã quên bẵng đi mất chuyện này."

"Đường đường là con trai thứ tư của một Thượng thư, vậy mà lại ăn mặc rách rưới, sắp đến mùa đông rồi còn mặc áo mỏng tang, nhìn cách hắn ăn uống là đủ biết đã đói khát từ lâu... đủ để thấy rõ vấn đề nằm ở đâu."

"Hừ, Ninh Thượng thư này, bình thường tiếng tăm tốt đẹp, trong giới văn chương cũng có chút danh vọng... Không ngờ sau lưng lại là một bộ mặt hoàn toàn khác, đạo đức sa sút."

Toàn công công lại khom người: "Bẩm Bệ hạ, vậy có cần triệu Ninh Thượng thư vào cung vấn tội không ạ?"

Huyền Đế phất tay.

Ninh Tự Minh chỉ đơn thuần là đạo đức kém cỏi, cho dù có thật sự ruồng bỏ vợ con, Huyền Đế cũng sẽ không vì vậy mà động đến hắn.

Trong triều, ai là gian thần, ai là trung thần, Huyền Đế trong lòng đều rõ như lòng bàn tay.

Chỉ cần họ không làm những chuyện vượt quá giới hạn của Người, ví dụ như mưu phản, bất kính với Hoàng thất, thì Huyền Đế đều có thể tha thứ.

Bởi vì dù là trung thần hay gian thần, trong mắt Huyền Đế, họ đều là những kẻ có năng lực.

Chỉ cần có năng lực, lại nằm trong tầm kiểm soát của Người, thì Huyền Đế sẽ không động đến bọn họ.

Ninh Tự Minh là một quan viên nhị phẩm, lại luôn cần cù, cẩn trọng, làm việc chưa từng sai sót... Huyền Đế không thể vì một thiếu niên chỉ gặp qua một lần mà động đến một vị đại thần có năng lực như vậy.

***

Ngày hôm sau, buổi chầu sớm diễn ra như thường lệ.

Huyền Đế ngự trên ngai vàng rực rỡ.

Văn võ bá quan xếp hàng hai bên đại điện.

Làm quan dưới trướng Hoàng đế thực sự khổ ải, phải dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn gà.

Buổi chầu sớm thường bắt đầu khi trời còn chưa hửng sáng.

Các quan đại thần phải vào chầu với cái bụng trống rỗng.

Lỡ như ăn uống không điều độ, Hoàng đế đang nói chuyện trên cao mà mình lại lỡ đánh rắm ầm ĩ dưới này... thì quả thật là muốn tìm cái chết.

Hơn nữa, quan lại trong triều quá đông đúc, đại điện không thể chứa hết, nên nhiều quan chức nhỏ phải đứng chầu ngoài điện.

Mùa hè thì không sao, nhưng mùa đông gió lạnh cứ thổi vù vù... đến khi tan chầu, cả người cứng đờ, tê buốt.

"Có bản tấu, không thì bãi triều!"

Một giọng the thé vang lên khắp đại điện.

"Bẩm Bệ hạ, thần có việc muốn tâu. Sắp đến mùa đông, Đà La quốc lương thực thiếu thốn, thường xuyên quấy nhiễu biên giới phía bắc, giết người cướp của. Xin Bệ hạ hạ lệnh xuất binh dẹp loạn."

"Tâu Bệ hạ, thần muốn tố cáo Lại bộ Thượng thư đã dung túng con trai mình hành hung, hãm hại dân lành."

"Thần cũng có việc muốn tâu, vùng Cam Nam đang gặp nạn lũ lụt, dân chúng phiêu bạt khắp nơi, không đủ cơm ăn áo mặc. Xin Bệ hạ hạ lệnh mở kho lương cứu tế."

Những việc này, các đại thần đều đã tấu trình trước đó, Huyền Đế đều đã biết sơ qua.

Việc nhắc lại ở đây là để bàn bạc, tìm ra cách thức giải quyết.

Sau một canh giờ thảo luận sôi nổi, cuối cùng những việc quan trọng cũng đã được giải quyết ổn thỏa.

Tiếp theo là đến những việc nhỏ nhặt, Huyền Đế cũng không còn muốn quan tâm nhiều.

Ánh mắt Huyền Đế dừng lại trên một l��o tướng bị gãy chân, người duy nhất được đặc cách ngồi trong triều ngoài Người.

Lão tướng này chính là Trần lão tướng quân, một đời chinh chiến sa trường.

Trần lão tướng quân trong lòng cũng lấy làm lạ, kể từ khi ông bị gãy chân, Huyền Đế đã cho phép ông không cần vào triều... thế nhưng đêm qua lại nhận được thánh chỉ, lệnh cho ông hôm nay nhất định phải có mặt.

"Trần ái khanh hôm qua ở Trạng Nguyên Lâu xem ra oai phong lắm nhỉ?"

Trần lão tướng quân giật mình, hôm qua ông say rượu ở Trạng Nguyên Lâu, trong lòng u buồn nên mới sinh sự quậy phá... không ngờ Huyền Đế lại biết nhanh đến thế.

Ông lén lút liếc nhìn đám ngôn quan, thầm nghĩ chắc chắn là bọn họ đã tố cáo mình.

Đám ngôn quan này đúng là đáng ghét nhất, cứ như cái loa phát thanh trong triều.

Bọn họ chỉ xem trọng danh tiếng, không hề sợ chết!

Có những lúc, bọn họ dám cãi lại Huyền Đế, khiến Người tức đến đau dạ dày, vậy mà họ không những không kiềm chế, còn lén lút mừng thầm: "Kìa, Hoàng thượng tức giận rồi, Hoàng thượng tức giận rồi..."

Huyền Đế cũng từng xử tử vài vị ngôn quan, nhưng sau khi chết, bọn họ lại được ca tụng là trung thần, là bậc chính trực.

Thế là những ngôn quan khác càng được thể, đua nhau bắt chước theo.

Bọn họ cứng đầu, cố chấp, cổ hủ... từ Huyền Đế cho đến các quan chức nhỏ bé, hễ ai làm sai là họ lập tức lên tiếng chỉ trích.

Với bọn họ, danh tiếng còn quan trọng hơn cả mạng sống.

Trần lão tướng quân chống gậy, toan quỳ xuống nhận tội, nhưng Huyền Đế ngăn lại.

"Trần lão tướng quân, trẫm biết ngươi có nỗi buồn phiền, nhưng Trạng Nguyên Lâu là nơi tụ tập của giới văn nhân, ngươi say xỉn quậy phá ở đó, dễ bị người ta chê cười."

"Mẹ kiếp cái lũ văn nhân, chính là bọn nghèo hèn, suốt ngày nói ta là võ phu thô lỗ, nên ta mới đến Trạng Nguyên Lâu phá phách một phen...!" Trần lão tướng quân thầm nghĩ.

"Lão thần biết tội!"

Huyền Đế phất tay: "Thôi được, trẫm không phải hôn quân, biết ngươi có nỗi lòng, sẽ không trách cứ ngươi đâu... À, trẫm còn có một món quà muốn tặng cho ngươi!"

"Toàn công công, hãy đọc cho Trần lão tướng quân nghe."

Toàn công công chính là tên thái giám ẻo lả mà Ninh Thần đã nhắc đến trước đó, là người được Huyền Đế sủng ái, đi theo Người từ khi còn là Thái tử.

Toàn công công cẩn thận bước tới, cầm lấy tờ giấy trên bàn. Đó chính là bài từ mà Ninh Thần đã bán cho Huyền Đế, do chính tay Người viết lại.

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.