Không biết từ bao giờ, cuộc sống trong thôn có vẻ hơi đơn điệu.

Hơn một năm trôi qua, sự yên bình thường ngày của Hoang Thôn đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Thời gian giữa hè, đối với Hoang Thôn mà nói, không phải là mùa thích hợp để săn thú. Dưới ánh nắng chói chang, quãng đường không ngắn từ Hoang Thôn đến Đại Yêu Sơn sẽ ngốn không ít thể lực. Ngay cả ngựa cũng sẽ mệt mỏi; ít nhất khi mặt trời đã khuất, chắc chắn chúng sẽ phải nghỉ ngơi rất lâu. Vì thế, người trong thôn, ngoài việc đồng áng, phần lớn đều ở nhà làm nghề thủ công, và trên đường phố vẫn thấy bóng dáng những người bận rộn. Con phố dài được che chắn bởi những mái che rộng lớn, ngăn không cho ánh nắng gay gắt chiếu vào, nhờ đó người trong thôn mới không ngại nắng nóng.

Sau giờ ngọ, Hoang Thôn trở nên tĩnh mịch lạ thường, ngoài tiếng ve sầu kêu râm ran, dường như không còn âm thanh nào khác. Ấy vậy mà hôm nay, lại có một âm thanh cực kỳ chói tai vọng đến.

"Keng, keng keng keng."

Đây là tiếng chiêng đồng ở cổng thôn, thứ chỉ được dùng khi có việc khẩn cấp cần triệu tập mọi người.

Lưu lão tam chạy ra khỏi phòng, vươn vai một cái thật dài, xem ra vết thương đã lành hẳn. Hắn siết chặt các đốt ngón tay, tạo ra tiếng kêu lạo xạo, bực bội nói: "Thằng hỗn đản nào đang gõ chiêng vậy? Lão tử đang ngủ trưa mà!"

Ngáp xong, hắn không tình nguyện chậm rãi đi về phía cổng thôn.

Khi Lưu lão tam đến nơi, cổng thôn đã tụ tập đông nghịt người, ai nấy đều lộ vẻ lo lắng. Cạnh chiếc chiêng đồng, một thanh niên cởi trần, da dẻ rám nắng rõ rệt, bên cạnh là con ngựa đang quỳ rạp trên mặt đất. Cả người và ngựa đều thở hổn hển nặng nhọc.

Lúc này, Lưu lão tam mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Đó chính là người đã nhận ca trực gác luân phiên tuần này.

"Tránh ra, mọi người tránh ra chút!" Hắn vừa hô vừa đẩy đám thôn nhân phía trước, xông đến bên cạnh người gác. "Chuyện gì vậy? Có phải Đại Yêu Sơn xảy ra chuyện gì không?"

Người kia mồ hôi rơi như mưa, trong ánh mắt không biết là nước mắt hay mồ hôi, thở hổn hển nói: "Đại... Đại Yêu Sơn... Yêu thú... Yêu, hô hô, thú triều!"

Lưu lão tam đỡ lấy người thôn nhân kia, mặt mày hoảng sợ nói: "Thú triều! Chuyện gì thế này! Tại sao lại vào lúc này?"

"Ta... chúng ta." Thôn nhân nói rất chật vật, Lưu lão tam lập tức tháo chiếc bình gỗ bên hông, vừa cho anh ta uống nước, vừa vỗ nhẹ lưng để anh ta dễ thở.

Người kia chậm lại một chút, rồi với vẻ mặt nặng nề nói: "Cả ngọn núi... cả Đại Yêu Sơn phía trước... toàn bộ đều là mãnh thú, yêu thú. Người của các thôn khác cũng đã... rút về báo tin hết rồi."

"Nguyên nhân là gì? Có đầu mối nào không?"

"Những ngày này, thường xuyên nhìn thấy nơi chân trời xa có ánh sáng kỳ lạ, trên núi cũng đều có dị động!"

"Không được!" Lưu lão tam siết chặt nắm đấm. Chuyện lo lắng nhất cuối cùng vẫn xảy ra. Nếu đúng như những gì họ đã dự đoán lần trước, thì thú triều này không phải là thứ mà sức mạnh của vài trăm thôn có thể ngăn cản được.

Các thôn dân cũng đều hoảng loạn không thôi, suy cho cùng tuyệt đại đa số người đều thúc thủ vô sách trước tình cảnh này.

"Thôn trưởng, phiền ngài đi các thôn làng khác hỏi thăm tình hình một chút, tôi bây giờ lập tức tìm người đi vào thành cầu viện!" Lưu lão tam dứt lời, như bay rời đi.

Giờ đây, họ chỉ còn cách nghĩ đủ mọi biện pháp để ngăn chặn. Dù trước đó đã có những dấu hiệu, nhưng người Hoang Thôn, vốn quen với cuộc sống bình thường như vậy, chưa bao giờ lường trước được tình huống hôm nay. Một khi thú triều bùng phát, mối đe dọa còn vượt xa bốn mươi chín thôn, huống hồ lần này, gọi là 'yêu triều' thì đúng hơn là 'thú triều'.

Hoang Thôn hiện tại có bốn trăm bốn mươi mốt thôn. Dựa theo vị trí địa lý, yêu triều tấn công tổng thể sẽ cần vượt qua bốn, năm dãy phố. Vào giữa hè, ngay cả những con ngựa tốt cũng không chịu nổi sự mệt mỏi của đường sá. Dù không ngại việc ngựa phải mất đến gần nửa tháng cho cả đi lẫn về thành trấn, thì chắc chắn cũng không thể quay lại ngay lập tức.

Sau khi Lưu lão tam rời đi, thôn trưởng gõ nhẹ chiêng đồng, ra hiệu đám đông yên tĩnh, nghiêm túc nói: "Thú triều lần này không hề tầm thường, nhất định phải toàn bộ Hoang Thôn chúng ta cùng nhau đối mặt. Nhưng mọi người cứ yên tâm, bốn trăm cái thôn làm sao có thể không thắng nổi một ngọn núi lớn! Chỉ cần các vị đồng tâm hiệp lực, không có gì mà Hoang Thôn chúng ta không thể vượt qua!"

Lúc này, những khẩu hiệu trống rỗng vô lực đôi khi lại hữu ích hơn bất cứ điều gì. Đám đông gật đầu, vài thanh niên cùng thiếu niên cũng reo hò trợ uy: "Hoang Thôn tất thắng! Giết sạch yêu thú!"

Tuy nhiên, đó chỉ giới hạn ở những người trẻ tuổi này. Đội tuần tra cùng với Vân Phong, những người hiểu rõ sự hung ác của yêu thú, chỉ đứng lặng một bên, cau mày không nói lời nào.

Cổng thôn ồn ào một hồi rồi, các thôn dân trở lại chỗ ở của mình. Thực tế vẫn có không ít người cảm thấy việc này không liên quan đến mình, chưa ý thức được tai họa đã ập đến.

Mãi đến chạng vạng tối, thôn trưởng trở về thôn, lập tức triệu tập các đội viên tuần tra họp.

"Tình hình tôi đã nắm rõ rồi. Thú triều... đã bắt đầu!" Thôn trưởng trầm trọng mở lời.

"Cái gì! Tại sao nhanh như vậy! Không phải mới chỉ bắt đầu tập kết thôi sao!" Lưu lão tam giật mình, vỗ bàn đứng dậy nói.

"Cái đó còn chưa là gì. Tệ nhất là thú triều không hề có kết cấu gì, yêu thú, mãnh thú, trùng xà hung hãn không sợ chết mà xông thẳng xuống. Những thôn mới hoàn toàn không có bất kỳ sức chống đỡ nào!"

Mọi người thần sắc biến đổi, lão Vương gương mặt run rẩy nói: "Thế thì... thế thì những thôn ở tiền tuyến nhất, chẳng phải là..."

"Mất hết rồi."

Lời thôn trưởng vừa thốt ra, không khí cuộc họp chợt tĩnh lặng đến lạ. Vân Phong có thể cảm nhận được, ngay cả gió cũng như tràn ngập bi thương và phẫn nộ. Thôn trưởng từ từ cúi đầu, tiếp tục nói: "Mặc dù đại thôn trưởng đã lập tức truyền đạt lệnh rút lui, nhưng lệnh chưa đến nơi thì thôn mới đã hóa thành một vùng phế tích. Cũng may yêu thú tán loạn, vì thế việc tiến quân thường xuyên bị ngưng lại, giúp chúng ta có thêm thời gian ứng phó."

"Quyết định hiện tại là: từ bỏ hàng tiền tuyến, hai trăm thôn phía sau sẽ rút lui toàn bộ. Tất cả các thôn lão sẽ lập tức đến đệ nhị phố dài để thiết lập phòng tuyến, chuẩn bị nghênh chiến thú triều."

Thôn trưởng nhấp một ngụm trà, nghỉ ngơi một lát rồi tổng kết: "Nói tóm lại, tất cả nhân viên chiến đấu và công nhân chúng ta sẽ đến đệ nhị phố dài chuẩn bị chiến đấu. Đồng thời, trong thôn cũng phải chuẩn bị tiếp nhận nạn dân và người bị thương."

Đám đông trầm mặc. Dù phiền phức, nhưng đó lại là phương pháp hữu hiệu nhất lúc này.

Đêm xuống, bốn mươi chín thôn, hay đúng hơn là con phố dài nhất, gió đêm phảng phất, mang theo không phải ánh đèn nhà nhà, mà là những giọt nước mắt và tiếng thổn thức liên miên. Những người sẽ đi đến đệ nhị phố dài phải từ biệt gia đình. Cũng có người chọn đi cùng, nhưng những ai không có ích gì cho việc phòng vệ đương nhiên không được phép đi theo, suy cho cùng không gian phố dài có hạn.

Sáng sớm ngày thứ hai, mọi người đã thức đêm thu dọn hành lý xong xuôi, chất các vật tư cất giữ trong thôn lên những chiếc xe bốn bánh rồi cùng nhau xuất phát đến đệ nhị phố dài. Những người thợ thủ công nhanh nhẹn đã được các đội viên tuần tra cưỡi ngựa đưa đi trước. Còn lại, các đội viên có nhiệm vụ nhanh chóng đưa vật tư đến. Vì điểm đến khá gần, nên thỉnh thoảng họ cũng gặp các đội vận chuyển của những thôn làng khác.

Đội viên của các thôn khác có thể nói là đã dốc toàn lực, mấy người cùng nhau kéo một chiếc xe ngựa chất đầy vật tư, mặt đỏ bừng, mồ hôi đầm đìa, bước đi vội vã. Thế nhưng, đội của bốn mươi chín thôn lại có sự khác biệt lớn. Một mình Vân Phong dùng sợi dây thừng bện từ vải đay thô kéo cả đoàn xe, bước đi thong dong như dạo chơi. Sự thong dong ấy không phải là vẻ làm bộ, mà bởi vì những chiếc xe bốn bánh này thô sơ, lại chở nhiều hàng, nên phải cố gắng kiềm chế tốc độ để tránh làm hỏng vật tư. Chính vì vậy, dù chưa đến đệ nhị phố dài, hình ảnh anh dũng của Vân Phong đã khắc sâu vào lòng mọi người.

"Hô hô, hả? Đây, đây là người sao?" Một thôn nhân khác kinh ngạc thốt lên.

"Lão thiên, một người này có thể làm mấy người sống cơ chứ."

Những người của bốn mươi chín thôn chỉ mỉm cười không nói gì. Hơn một năm qua, Vân Phong sớm đã trở thành nòng cốt của đội ngũ, khí lực của hắn giờ đây có thể nói là dư sức để đồ sát yêu thú.

Vân Phong kéo xe, mọi người ở bên cạnh phòng ngừa vật tư rơi vãi. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến đệ nhị phố dài.

Trên con phố dài lúc này có chút vắng vẻ. Ban đầu, phần lớn thợ thủ công vốn ở đây đã ra ngoài thôn xây dựng, số còn lại cũng đang đẩy nhanh tiến độ làm việc trong xưởng. Những người qua lại trên đường chủ yếu là thôn nhân đã lên đường từ nửa đêm, trong đó số lượng từ đệ tam phố dài chiếm đa số. Hiện tại, mọi người đang bận phân chia chỗ ở. Nếu đến muộn, họ sẽ chỉ có thể dựng lều hoặc thậm chí phải ngủ ngoài trời.

Lưu lão tam và lão Vương là những người đi trước dẫn đường, nên phòng ốc đương nhiên đã được phân chia xong. Hai người họ dẫn đoàn của Vân Phong đến chỗ ở. Rõ ràng, những người đến trước đều không ở trong phòng.

Hành lý sắp đặt hoàn tất, Vân Phong một mình ở lại trong phòng, những người khác đều đi sắp xếp vật tư vận chuyển. Vân Phong ở bốn mươi chín thôn chưa từng làm những việc này, nên anh được để lại một mình.

Mặt trời chưa lặn hẳn, nhưng chân trời đã nhuộm một vệt ráng chiều đỏ. Người ta vẫn nói "Bình minh không ra khỏi cửa, ráng chiều đi ngàn dặm", nhưng câu này hôm nay lại không đúng lúc chút nào. Thà nói "Trời có nắng mưa khó tính, người có họa phúc sớm chiều" thì thích hợp hơn.

Vân Phong, dù niên kỷ còn nhỏ, nhưng trông giống một thiếu niên mười mấy tuổi. Vẻ u sầu trên khuôn mặt khi nhìn qua cửa sổ lại khiến anh trông thành thục hơn đôi chút.

"Người ở ngoại nhai đang vừa lui vừa đánh, chúng ta bên này để không làm nhiễu loạn đội ngũ, chỉ có thể phụ trách tiếp ứng. Cứ nhìn tình hình này, chậm nhất thì thú triều cũng sẽ đột phá đến đây trước sáng mai."

Với mái tóc dài trắng muốt đang bay nhẹ, trong lòng Vân Phong rối bời không hiểu.

"Chỉ còn hơn một ngày nữa, rốt cuộc mình có nên luyện hay không?" Vấn đề này đã làm Vân Phong day dứt hơn một năm, và giờ chính là lúc phải đưa ra lựa chọn.

Trong lúc hắn đang thất thần nhìn ra cửa sổ, trên tấm kính mờ ảo lại hiện lên một khuôn mặt người.

"Đương nhiên là luyện rồi, nếu không thì sẽ c·hết đấy!"

Khuôn mặt ấy, tương tự một cách lạ thường với Vân Phong, phát ra lời thì thầm như của quỷ dữ. Trên tấm kính mờ, thậm chí còn ẩn hiện hình ảnh thê thảm của Vân Phong với đôi mắt trợn trừng không nhắm. Vân Phong sửng sốt một chút, giật mình hoảng sợ. Nhưng ảo ảnh đó lại biến mất không dấu vết.

"Mình lại đang nghĩ lung tung rồi. Xem ra trong thâm tâm mình vẫn muốn luyện, vậy thì... vậy thì luyện thôi!" Vân Phong cho rằng đó là tâm niệm của chính mình, vì muốn luyện nhưng vẫn còn sợ hãi nên mới sinh ra ảo giác.

Những từ ngữ u tối vang vọng trong lòng Vân Phong. Cùng khoảnh khắc tâm niệm hắn trỗi dậy, vô số linh khí gào thét ập đến. Trong suốt khoảng thời gian dài vừa qua, mấy trăm chữ tản mát của Thiên Sát cổ thư đã được Vân Phong ngầm đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần trong lòng. Vân Phong muốn lý giải bản chất của nó, nên vẫn luôn thầm đọc thuộc, thầm thể ngộ. Khi ý nghĩ quyết định chợt lóe lên, những thể ngộ và kinh nghiệm tích lũy suốt thời gian qua như vỡ òa ập đến, quá trình lĩnh ngộ càng được rút ngắn một cách trực tiếp.

Việc tu hành, đã không thể đảo ngược!

Trên con đường dài, linh phong gào thét. Nhưng trong mắt phàm nhân, con đường ấy lại không hề có bất kỳ dị trạng nào. Các thôn dân nhìn ráng chiều đỏ nhuộm bầu trời, nhưng lại không tìm ra tiếng gió đến từ đâu.

Nơi Vân Phong ở, linh khí phá vỡ cửa sổ điên cuồng tràn vào, tựa như đàn chim mệt mỏi tìm về rừng. Vân Phong kinh ngạc nhìn cơ thể mình, sức mạnh dường như đã tăng lên gấp không biết bao nhiêu lần so với trước, thế nhưng lại không có cảm giác tăng lên, hoặc có lẽ, đó là sự khôi phục thì đúng hơn. "Tu hành, nguyên lai biến hóa lớn như vậy sao? Hay là nói ta có chút thiên phú?" Vân Phong nắm chặt tay tự nhủ, nhưng khi nhìn thấy chiếc cửa sổ hư hại, khí thế lập tức xụ xuống. "Không ổn rồi, cái này phải kiếm cớ cho ra hồn đây."

Trong lúc hắn phiền muộn, trong đầu bỗng nhiên xuất hiện thêm một số thông tin.

"Thiên Sát đệ nhất trọng, gọt xương ngón tay bách thú, ngưng sinh linh huyết khí, kết ngục ấn, phong ngón trỏ, có thể tu luyện 'Thiên Ngục Chỉ'."

Vân Phong cảm giác pháp quyết và ngục ấn hiện lên trong lòng, đáy lòng không khỏi hoảng hốt. Trọng thứ nhất đã đẫm máu và đáng sợ như vậy, về sau còn đến mức nào nữa.

Chờ đám người trở về, Vân Phong tìm một cái cớ thật hay lấp liếm cho qua, rồi ăn uống no say chìm vào giấc mộng đẹp. Suy cho cùng, đây là cảm giác no bụng cuối cùng trước khi đại chiến bùng nổ.

Chiều ngày hôm sau, đệ nhị phố dài đã chật kín người. Vân Phong đành phải cẩn thận lén lút làm quen với sức mạnh của mình trong phòng. Còn về việc rốt cuộc có nên luyện "Thiên Ngục Chỉ" hay không, hắn vẫn giằng co giữa tò mò và sợ hãi.

Thế nhưng, thời gian không cho phép hắn tiếp tục do dự nữa.

Tiếng cảnh báo vang lên, thú triều đã ập đến!

Mỗi dòng chữ đều là tâm huyết từ truyen.free, mời bạn đọc cùng chúng tôi trải nghiệm những cuộc phiêu lưu bất tận.