Đầm lầy hiện ra trước mắt một màu u tối, chẳng thể nhìn rõ phía dưới là sâu hay cạn. Có những nơi bùn sủi bọt, lại gần hơn một chút còn có thể nghe rõ tiếng bùn sục sục.

Những cột bùn nhão cao vút kia chỉ có thể phun ra từ những nơi sâu nhất trong đầm lầy. Lớp bùn nhão này có mật độ và độ dính rất cao. Nếu xe bay bị bắn dính lớp bùn nhão này sẽ rất phiền phức, bởi nếu không kịp thời gạt bỏ chúng đi, tốc độ sẽ bị ảnh hưởng, mà sự cân bằng cũng sẽ bị phá vỡ.

Tây Lâm điều khiển xe bay lượn lách qua giữa các cột bùn nhão. Khi xe bay nghiêng một góc nhất định sẽ tạo thêm không gian thẳng đứng để né tránh. Ba chiếc xe bay phía sau vẫn bám sát không rời, trong khi ở xa hơn, một số xe bay khác cũng đã dần bắt kịp. Có lẽ những chặng đua không phải thế mạnh của họ đã qua, giờ là lúc dốc sức tiến lên.

Mỗi một chặng đua đều là một quá trình xếp hạng lại từ đầu. Nhiều tuyển thủ phía sau đến giờ vẫn chưa giành được điểm tích lũy nào nhưng cũng chẳng hề nôn nóng. Họ hiển nhiên là những lão luyện, biết rõ đâu là sở trường của mình, đâu là chặng đua yếu kém. Chỉ cần xe bay không bị hư hại, chắc chắn sẽ có cơ hội bứt phá.

"Chúng ta hiện tại có sáu mươi... không, là sáu mươi lăm điểm," Naimi nói. "Ban đầu giành hạng ba ở đường đua Hồng có hai mươi lăm điểm, cộng thêm bốn mươi điểm đứng đầu chặng đua thứ hai, nên không cần quá vội, cứ giữ ổn định là được."

Tây Lâm "ừm" một tiếng, ý bảo đã hiểu.

Naimi dùng thiết bị giám sát toàn diện của xe bay để tìm kiếm những điểm đánh dấu trên đường đua, xem nơi nào tiềm ẩn nguy hiểm lớn, nơi nào dễ dàng tăng tốc vượt qua. Những nơi cần chú ý đều được cô báo cho Tây Lâm. Còn những việc khác, Naimi không cần phải giải thích, một mình Tây Lâm cũng có thể xử lý rất tốt.

Một cột bùn nhão đang phun trào thì va chạm với một cột khác bắn xiên ra. Bùn nhão từ hai cột phun trào theo hai hướng tỏa rộng, bao phủ toàn bộ khu vực này. Bất kể Tây Lâm lái xe bay thế nào, cũng sẽ bị bùn bắn dính.

Lớp bùn nhão màu nâu sẫm "bẹp bẹp" dính vào xe bay, để lại những vệt văng tốc độ cao rõ rệt. Một luồng bạch quang lóe lên. Toàn bộ bùn nhão bám trên bề mặt xe bay lập tức bị đông cứng ở nhiệt độ siêu thấp, sau đó dưới tác dụng của rung chấn siêu thanh từ lớp vỏ ngoài của phi xa, chúng vỡ tan thành bột phấn và bay khỏi xe bay.

Đây là một thủ đoạn thông thường của xe bay, một số xe phía sau cũng dùng cách tương tự. Tuy nhiên, nếu kẻ xui xẻo nào đó trực tiếp lao vào phía trên cột bùn nhão thì sẽ chẳng dễ dàng gì. Không kịp phản ứng, xe bay sẽ bị lớp bùn nhão trên cột dính chặt, lực nén khổng lồ cùng lực bám dính sẽ trực tiếp kéo xe bay xuống đầm lầy.

So với lúc ở khu vực rừng mưa, Naimi cảm thấy lúc này Tây Lâm điềm tĩnh hơn rất nhiều. Có lẽ là do tâm lý của anh chưa ổn định ở thời điểm bắt đầu cuộc đua.

Kỹ thuật né tránh của xe bay rất tốt. Nhiều lúc, Tây Lâm có thể lái xe lách qua khe hở giữa ba cột bùn nhão đang giao nhau, dù không tránh khỏi bị bắn dính một ít bùn nhão. Nhưng chỉ cần giữ vững xe bay, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với những xe phía sau đâm sầm vào các cột bùn.

Xe bay Phong Mang đã bắt kịp, vượt qua "Đồ Ăn Bánh", nhưng Tây Lâm không hề có ý định tăng tốc. Sau đó, xe Thiên Hàng và Thiểm Điện cũng lần lượt dẫn đầu vượt qua. Naimi thấy Tây Lâm vẫn giữ nguyên biểu cảm ban đầu, không hề đắc ý khi dẫn đầu trước đó, cũng chẳng nôn nóng khi bị vượt. Đúng như cô vẫn thường nghĩ, gã này bình tĩnh đến mức cứ như một người máy.

Mặc dù ánh mắt Tây Lâm nhìn thẳng phía trước, nhưng Naimi cảm thấy trong đó còn ẩn chứa điều gì đó. Nếu như ở chặng đua rừng mưa, Tây Lâm tràn đầy một cảm xúc kìm nén lâu ngày được giải tỏa, thì hiện tại lại là một sự thâm thúy khó hiểu, tựa như người điều khiển phi thuyền rời khỏi hành tinh, nhìn thấy một dải tinh không vô tận.

Naimi vẫn ngoan ngoãn ngồi đó, kiểm tra bản đồ bố cục chặng đua, và nhắc nhở Tây Lâm khi cần thiết.

Sau khi bị vượt, Tây Lâm không lập tức đuổi theo. Xe dẫn đầu sẽ chịu áp lực lớn hơn nhiều, mà chặng đua còn khá dài. Vì vậy, anh luôn duy trì tốc độ vốn có, tốc độ này đủ để giữ vị trí thứ tư. Chỉ đến khi bay đến phần cuối của đầm lầy, anh mới bắt đầu tăng tốc.

Đã thích nghi với môi trường và khí hậu nơi đây, mỗi cột bùn nhão trước khi phun trào đều có một rung động nhỏ. Tây Lâm có thể thông qua xe bay cảm nhận được rung động ấy, phân biệt chúng sẽ phun trào ở đâu, góc độ đại khái thế nào, lượng phun trào nhiều ít, rồi đưa ra đối sách. Tựa như một người máy sinh vật gốc cacbon, trong đại não mỗi giờ mỗi khắc đều thực hiện lượng tính toán vượt xa người thường, và mức độ cảm nhận dao động của anh cũng mạnh hơn Naimi rất nhiều.

Chính bởi vì không hiểu tại sao Tây Lâm có thể phản ứng chính xác như vậy trong khoảnh khắc, Naimi mới nhận ra anh rất thần kỳ.

Lúc này, tất cả khán giả theo dõi cuộc đua cuối cùng đã xác nhận rằng cuộc chiến tranh giành quán quân không chỉ là cuộc đấu giữa ba tuyển thủ hạt giống, mà còn phải kể đến hắc mã đáng gờm nhất của mùa giải năm nay – chiếc xe cổ "Đồ Ăn Bánh".

Quá trình bứt tốc cũng là quá trình nới rộng khoảng cách. Bốn chiếc xe dẫn đầu đã bỏ xa vị trí thứ năm, chúng gần như song song tiến lên, chẳng hề có chút chênh lệch nào. Tuy nhiên, đến đoạn cuối cùng của chặng đua, ở một nơi có ba cột bùn nhão phun trào, tạo thành hình dạng "càng cua" hội tụ trên đỉnh, sau đó bùn nhão va chạm bay tung tóe như một chiếc ô xòe tán xuống. Lúc này, bốn chiếc xe bay buộc phải phân tán ra. Xe bay Phong Mang và Thiểm Điện bay cao lên, trong khi "Đồ Ăn Bánh" và Thiên Hàng đều tìm khe hở từ phía dưới để tiến lên.

Chính nhờ những phương thức khác biệt này mà bốn vị trí dẫn đầu của chặng đua này cũng đã định hình.

Thiên Hàng đứng thứ nhất, Tây Lâm với "Đồ Ăn Bánh" đứng thứ hai, đội xe Thiểm Điện thứ ba, Phong Mang thứ tư.

Sau khi lao ra, Naimi kìm nén một hơi đến khi ra khỏi đoạn đường mới thở phào nhẹ nhõm. Vị trí thứ hai, vẫn rất tốt. Cô vốn nghĩ là thứ ba hoặc thứ tư, nhưng thế này đã coi như là vượt mức mong đợi.

Sau mỗi chặng đua đều có một trạm sửa chữa được thiết lập, mỗi đội xe đều có điểm sửa chữa ở đó. Tuy nhiên, hai chặng đầu chỉ mới là khởi đầu, đa số xe bay đều không dừng lại để kiểm tra bảo dưỡng. Giờ đây, sau khi chặng đua thứ ba kết thúc, cuối cùng cũng có một số xe bay lần lượt bay qua để nhanh chóng kiểm tra sửa chữa. Dù sao, chặng đua tiếp theo không dung thứ nửa điểm sai sót nào. Xe bay buộc phải đảm bảo chỉ số tự kiểm tra phải từ chín phẩy năm trở lên, chín điểm không cũng không được.

Bốn chiếc xe dẫn đầu không hề dừng l���i, tất cả đều tăng tốc lao về phía trước.

Đầm lầy u tối, cùng với những làn chướng khí dày đặc ở tầng thấp cũng dần biến mất. Sau một khúc cua lớn, bốn chiếc xe bay hướng về một phương khác mà lao đi.

Nơi chân trời xa xăm hiện ra một vệt trắng. Dựa vào nhiệt độ không khí hiển thị trên xe bay có thể thấy, càng bay về phía đó, nhiệt độ không khí càng thấp, bởi vì đó là vùng cực địa của hành tinh.

Tây Lâm bỏ một miếng thanh năng lượng bổ sung vào miệng, nhai nhóp nhép, rồi nhận lấy chai nước Naimi đưa cho. Anh nhìn về phía xa, đoán chừng khi đến vùng cực địa, màn đêm đã buông xuống.

Nhân khoảng thời gian này, các phi công và hoa tiêu trong xe bay đều tranh thủ bổ sung năng lượng. Các hoa tiêu giải thích qua tình hình đại khái của chặng đua tiếp theo, làm rõ một số phương pháp đối phó. Và hoa tiêu còn có một vai trò quan trọng là trấn an cảm xúc của phi công. Bất kể thành tích của họ ở chặng trước có tốt hay xấu, cũng phải giữ cho họ ở trạng thái ổn định, không được quá khích, không được qua loa.

Đúng như Tây Lâm dự đoán, khi họ đến chặng đua thứ tư – vùng sông băng tuyết trắng – màn đêm đã buông xuống. Bầu trời đầy sao trông thật tuyệt vời, nhưng cái không hề dễ chịu chút nào lại là gió trên mặt đất. Cuồng phong cuốn những hạt tuyết đã rơi từ trước trên sông băng bay khắp nơi. Tuy không phải tuyết đang rơi, nhưng cảm giác còn hơn cả tuyết rơi. Đây chính là một trận bão tuyết không đến từ trời.

Cuồng phong cuốn theo cả những khối băng nhỏ li ti. Những khối băng này rất dễ gây ra tình huống như của Tobia và đồng đội lần trước, khi xe bay tốc độ cao bị va chạm liên tục, lớp vỏ ngoài không được bảo vệ tốt, các linh kiện sẽ bị lỏng ra. Tình trạng này sẽ dẫn đến một loạt phản ứng dây chuyền, may mà Tobia và đồng đội vẫn còn khá may mắn. Chính vì vậy, trước chặng đua này, rất nhiều xe bay mới tiến hành kiểm tra sửa chữa và gia cố cẩn thận để đảm bảo không xảy ra tình huống tồi tệ nào trong vùng sông băng tuyết trắng.

Xe bay không thể bay quá cao. Dù trên cao không có bão tuyết, nhưng nhiệt độ thấp lại nghiêm trọng hơn bão tuyết rất nhiều. Áp suất khí quyển ở đó khác biệt so với phần gần mặt đất. Đã từng có người thử nghiệm ở độ cao đó, một người máy điều khiển xe bay bay lên, và chẳng bao lâu sau, toàn bộ xe bay bắt đầu đóng băng, hệ thống năng lượng tê liệt, động cơ tên lửa hỏng hóc, rồi rơi xuống đất tan tành.

Đây là một hiện tượng tương đối đặc biệt của vùng cực địa hành tinh này. Vì vậy, khi tổ chức cuộc đua xe bay ở đây, trong chặng này, xe bay sẽ không bay lên cao. Đương nhiên, bay ở tầng thấp cũng cực kỳ khó khăn, bởi vì sự tồn tại của sông băng khiến luồng khí không có vị trí cố định nào. Những luồng gió mạnh bị sông băng cản lại có thể thổi bay xe bay.

Vì thế, phương án an toàn nhất chính là di chuyển trên mặt đất.

Tất cả xe tham gia cuộc đua đều là xe bay lưỡng tính, bất kể chúng bay trên không thế nào, chúng đều có thể di chuyển trên mặt đất.

Từng chiếc xe bay bật ra bánh xe có gai, bắt đầu lao vun vút trên nền tuyết. So với tốc độ bay ở chặng trước, tốc độ di chuyển ở đây đã chậm như rùa.

Trong số những xe bay này, có một chiếc khác biệt, đó chính là "Đồ Ăn Bánh".

Các xe bay khác đều bật bánh xe xuống để di chuyển trên mặt đất, còn chiếc này lại xoay người, phần rìa xuất hiện một số răng cưa. Không giống với loại dao cổ tay ở khu vực rừng mưa, những răng cưa này giúp nó di chuyển tốt hơn trên băng. Bản thân xe hình tròn, nên trông nó như một bánh xe lớn. Phần rìa chuyển động, nhưng trung tâm lại bất động, Tây Lâm và Naimi cũng không cần phải xoay theo "bánh xe" này.

Đồng thời, ngoài những răng cưa ở rìa "Đồ Ăn Bánh", gần bên trong còn xuất hiện rất nhiều cánh quạt nhỏ tạo luồng khí cân bằng. Những cánh quạt này vừa làm giảm hình ảnh do luồng khí mang tới, vừa cung cấp một phần cơ năng cho "Đồ Ăn Bánh" khi di chuyển trên tuyết.

Mặt băng trên đất không hoàn toàn trơn nhẵn, nếu không mọi người sẽ trực tiếp trượt. Trên mặt băng có rất nhiều chỗ lồi lõm hình chùy, nếu trượt sẽ va vào chúng.

Khi các phi xa đang lao nhanh trên mặt băng, ở một khu vực khác của sông băng, cách đường đua chính không xa, cuồng phong cuốn băng tuyết tạo ra năm bóng người mờ ảo. Nhưng khi những người này rung động làm băng tuyết rơi xuống, chẳng thấy bất kỳ ai, chỉ còn lại những bóng hình hư ảo do cuồng phong và băng tuyết để lại.

Họ đang trong trạng thái ẩn thân.

"Còn ba mươi phút nữa," một giọng nói không chút tình cảm vang lên.

Tiếng nói vừa dứt, tiếng băng vỡ "kẽo kẹt" vang lên dưới bước chân, nhưng trong môi trường cuồng phong gào thét như thế này, rất khó mà nghe thấy.

Lát sau.

"Còn hai mươi phút nữa..." Giọng nói đột nhiên dừng lại.

Vút! Vút! Vút! Vút!

Những viên đạn phi toa đặc chế xuyên qua cuồng phong, bắn về phía nhóm người này.

Bụp!

Viên đạn bị một vòng phòng hộ chặn lại ở khoảng hơn mười centimet cách năm người, rồi vỡ tan.

Cách đó hàng trăm mét, sáu người xuất hiện. Trong số đó có Tô Lạp.

"Người của Nguyên gia?"

Năm người bên này cũng hiện thân. Trang bị trên người họ không hề có lớp phòng hộ như của Tô Lạp và đồng đội. Năm người này không mặc quần áo giữ ấm, không mặc áo chống đạn, không đeo mặt nạ hô hấp, chỉ mặc một lớp quần áo mỏng manh, vậy mà cũng chẳng hề cảm thấy rét lạnh.

...

Tây Lâm điều khiển xe bay. Ngay từ khi cuộc đua bắt đầu, anh đã có cảm giác bị nhiều phía giám sát. Chắc chắn trong đó có Tô Lạp và đồng đội của cô, nhưng còn phe khác là ai?

Tây Lâm tự nhận mình chỉ là một nhân vật nhỏ bé trong Đế quốc Lam Tát. Cho dù anh có biết công thức Hải Lam Kim, cho dù có liên quan đến Nguyên gia, nhưng xét về mức độ quan trọng thì cũng chẳng thể sánh bằng những con cháu vọng tộc chân chính như Nguyên Tinh Minh và đồng đội. Huống hồ, Nguyên Tinh Minh và đồng đội đều đi cả bốn người cùng nhau. Nếu có ai đó thực sự muốn gây rắc rối cho Vương tộc, không nghi ngờ gì họ là đối tượng rất tốt. Nhưng hiện tại, người gặp chuyện lại là Tây Lâm.

Trước đây, Tây Lâm vốn chỉ muốn mượn cuộc đua xe bay để giải tỏa cảm xúc. Dù sao, nhiều chuyện cứ đè nén trong lòng, khiến anh rất khó chịu. Có đôi khi, anh lại nhớ về những người ở phân hạm đội thứ sáu của Tiên Phong, có đôi khi nhìn thấy những công tử nhà giàu như Nguyên Tinh Minh và đồng đội, anh lại nghĩ đến hai hàng răng nanh của Long, còn có Knight, Từ Cận Thành... Đây là phản xạ có điều kiện do ký ức sinh ra.

Đôi khi Tây Lâm nghĩ, nếu thực sự không thể trở về, liệu sau một thời gian, anh có quên mất những người đó không? Rồi lại quay trở lại cuộc sống như hạt bụi trên tinh cầu Thổ Tinh sao?

Nơi đây có Nguyên Dã, cũng có những người mới quen, nhưng vẫn luôn chẳng có ai khiến anh thực sự gắn bó. Nguyên Dã nói cứ quen dần là được, nhưng mỗi lần nghe Mèo Xám nói chuyện hoang đường, Tây Lâm lại nghĩ, kỳ thực chẳng ai có thể thoát ly ký ức quá khứ, dù cho là một sinh mệnh thể nửa cơ giới như vậy.

Nguyên Dã đã về nhà, vậy rốt cuộc nhà của mình ở đâu? Là dải tinh hệ hiện tại vẫn còn xa lạ này sao?

Đang suy nghĩ miên man, ánh mắt Tây Lâm đột nhiên nheo lại, anh bỗng nhìn về một hướng nào đó.

"Sao thế?" Naimi vừa rồi cảm thấy trạng thái của Tây Lâm không ổn, đang định nhắc nhở một chút, nhưng lại bị hành động đột ngột của anh làm giật mình.

Tây Lâm không nói gì, nhưng anh cau mày, ánh mắt chuyển về phía trước, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Ở một bên sông băng khác, tình hình của Tô Lạp và đồng đội hiện tại thật sự không ổn. Ban đầu họ nghĩ mang những người này đến là có thể giải quyết, nhưng không ngờ mọi việc lại khó giải quyết hơn nhiều so với tưởng tượng.

Thông tin bị gián đoạn, không thể liên hệ viện trợ. Trong số sáu người đi cùng, bốn người đã bị thương, trong đó hai người trọng thương.

"Giờ phải làm sao?" Nhìn những người máy đang xông tới, đồng đội hỏi Tô Lạp.

Tô Lạp không trả lời. Thanh đao răng hổ bị gãy đang cắm sâu vào lớp băng, tạm thời không thể rút ra. Cô vội vàng vứt bỏ bình thở, cầm quang đao chuẩn bị nghênh chiến. Đúng lúc này, một đạo bạch quang lóe lên, chém nghiêng con người máy đang xông tới thành hai mảnh.

Tô Lạp nhìn về phía người đột nhiên xuất hiện ở vị trí con người máy vừa rồi, trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Người đó, tóc bạc, lông mày bạc, con ngươi một vòng đen, một vòng trắng, cho người ta cảm giác tựa như đêm tuyết trên vùng đất băng giá.

Bản dịch chương truyện này được truyen.free độc quyền cung cấp.