Ngày 11 tháng 5 năm 300 kỷ nguyên Tinh Tế, bảy hành tinh lớn của nhân loại cùng nhau tổ chức lễ mừng Ngày Trái Đất thường niên. Cảnh tượng náo nhiệt vượt xa các buổi truyền hình trực tiếp xuyên vũ trụ, dù có chậm trễ vài phút cũng không ảnh hưởng gì.

Cũng như nhiều ngày lễ khác, ngày này vốn là kỷ niệm của một bi kịch – ba trăm năm trước, nền văn minh Trái Đất bị hủy diệt trong phút chốc, chỉ còn lại một bộ phận nhỏ nhân loại tiếp tục sinh sống trên những hành tinh mới khai phá. Năm tháng trôi qua, bi kịch dần phai nhạt, ngày lễ vẫn được duy trì, trở thành một trong những ngày quan trọng, ngang hàng với Tết Nguyên Đán.

Cảnh tượng hoành tráng nhất trong đại lễ phải kể đến màn trình diễn pháo hoa điện từ trên không. Lúc hoàng hôn, gió nhẹ mây bay, trên không trung bắt đầu hiện ra những hình ảnh đầy màu sắc. Chủ đề mỗi năm một khác, kéo dài vài giờ. Khi đạt đến đỉnh điểm, thường có thể bao phủ hàng chục, thậm chí hàng trăm cây số vuông. Hơn nữa, không chỉ diễn ra ở một nơi, đảm bảo cư dân khắp mọi nơi chỉ cần ngẩng đầu là có thể chiêm ngưỡng cảnh đẹp này.

Đây cũng là lúc các hành tinh lớn ngầm so tài thực lực, phân định hơn thua. Dù không bằng cũng không thể tỏ ra quá yếu kém.

"Toàn là tiền cả," Thiệu Vân Nguyện, người thợ cắt tóc, ngẩng đầu nhìn một lát, thấy cổ mỏi, bèn lẩm bẩm một câu như vậy rồi quay vào tiệm.

Thiệu Vân Nguyện đâu biết, một vận may trời cho sắp sửa giáng xuống đầu mình vào chính giờ phút này.

Anh là người của Địch Vương Tinh, sống tại khu phố cổ của thành phố Địch Kinh, sở hữu một tiệm cắt tóc không quá lớn cũng không quá nhỏ. Anh bắt đầu công việc này từ năm 23 tuổi, và cứ thế đã gắn bó hơn hai mươi năm. Công việc kinh doanh năm nào cũng ổn định hơn năm trước, nhưng thân hình thì ngày càng xuề xòa, râu tóc càng ngày càng thưa thớt. Điều duy nhất không thay đổi là tay nghề, vẫn bình thường như trước, sớm đã không theo kịp thời thượng. Máy móc trong tiệm cũng đều là những món đồ cổ từ mười mấy năm trước.

Về điều này, Thiệu Vân Nguyện có một cách lý giải riêng: Cắt tóc là việc của máy móc, cắt tóc thủ công chẳng qua là một chiêu trò. Bận rộn nửa ngày, so với máy móc, chỉ khác biệt một phần trăm, thậm chí có thể không bằng máy móc. Người thợ cắt tóc đích thực phải là một chuyên gia tâm lý – gọi tắt là chuyên gia cắt tóc tâm linh.

Nói thẳng ra, nghề chính của người thợ cắt tóc phải là tiếp chuyện khách hàng. Thiệu Vân Nguyện gọi đó là "tổ chức hoạt động xã giao". Anh ta giống như người chủ trì nắm giữ cục diện trong các buổi tụ họp, tạo ra chủ đề, dẫn dắt câu chuyện, hoặc là thêm mắm thêm muối, hoặc là rút củi đáy nồi, đảm bảo mọi khách hàng đều có thể tham gia, tận hưởng một hai giờ vui vẻ.

Khách hàng "dính chiêu" này không nhiều lắm. Người ít tiền thì không có ý kiến gì với máy cắt tóc, chỉ cần giá cả phải chăng là được. Còn những khách hàng có khả năng chi trả, lại sẵn lòng chấp nhận "chiêu trò" cắt tóc thủ công, bỏ ra gấp mấy lần, thậm chí gấp mười lần tiền chỉ vì một phần trăm khác biệt nhỏ nhoi kia.

Giấc mơ chuyển ra khu phố cổ, tiến vào khu trung tâm mới của Thiệu Vân Nguyện, vẫn chưa bao giờ thành hiện thực.

Anh đã sớm quen với cái suy nghĩ có chút bi ai rằng "cuộc sống sẽ chẳng bao giờ khởi sắc thêm".

Mặt tiền cửa hàng không lớn, được bố trí thành hình bán nguyệt, bày đều bảy chiếc ghế. Ở giữa, phía sau ba chiếc ghế là các máy cắt tóc: một chiếc coi như lành lặn, một chiếc thỉnh thoảng mắc vài "bệnh vặt", gây khó xử cho cả chủ lẫn khách; chiếc còn lại thì đã thành vật trang trí, không sửa được, cũng không bị dời đi.

Vì là ngày lễ, khách đông hơn bình thường. Bảy chiếc ghế đều đã có người ngồi. Phần lớn là những người hàng xóm cũ, quen thuộc việc cắt tóc và trò chuyện tại đây. Đây là một trong số ít thú vui mà họ còn có thể gánh vác.

Có hai vị khách lạ mặt, trông họ còn trẻ, có vẻ lạc lõng với không khí có phần cũ kỹ trong tiệm. Họ chẳng có chút tinh thần phấn chấn nào của người trẻ tuổi, ngồi đó hầu như bất động, cũng không mở miệng tham gia trò chuyện, ánh mắt hiếm khi tiếp xúc với ai, như những lữ khách mệt mỏi trên đường, lấy cớ cắt tóc để vào tiệm nghỉ ngơi một lát.

Dù sao thì, lúc rời đi họ cũng sẽ trả tiền, đây là lý do duy nhất Thiệu Vân Nguyện không mở miệng đuổi người.

Năm người còn lại đều là khách quen, đang nhiệt tình tranh luận màn trình diễn pháo hoa ở đâu đặc sắc nhất.

Cuộc tranh luận kéo dài một hồi, bắt đầu đi vào giai đoạn nhàm chán, không ai thuyết phục được đối phương, trong giọng nói dần có chút gay gắt.

Thiệu Vân Nguyện về đến đúng lúc, liền lập tức lái sang chuyện khác: "Nói đi nói lại, dùng là điện, tiêu là tiền. Năm nay là thất tinh so tài, sang năm hẳn là bát tinh chứ."

Dù là trong ngày toàn dân ăn mừng, "Bát Tinh" vẫn là một chủ đề rất "nóng".

"Thật không ngờ, một hành tinh được khai phá hơn ba trăm năm trước, theo lý mà nói, hoặc là đã sớm chứng minh việc phát triển thất bại, hoặc là đã bị lãng quên hoàn toàn. Vậy mà sao giờ đây nó lại đột nhiên xuất hiện, được tuyên bố là đã bước vào giai đoạn trưởng thành, có thể tiếp nhận dân di cư? Tôi thấy lạ lắm, chắc chắn có uẩn khúc gì đó." Thiệu Vân Nguyện nói thêm, định hướng cho chủ đề.

"Thuyết âm mưu" luôn cuốn hút lòng người. Một người khơi mào, đám đông liền hùa theo, tùy tiện đưa ra đủ loại lý thuyết không tưởng.

Hấp dẫn lòng người hơn cả âm mưu chính là tài phú. Chủ đề nhanh chóng chuyển sang giá trị của hành tinh mới. Thỉnh thoảng, có người lại đờ đẫn vài giây, đó là lúc họ dùng chip gắn trong cơ thể để kiểm tra những thông tin vừa mới được cập nhật, nhằm bổ sung tài liệu mới cho cuộc trò chuyện.

Miếng bánh trời cho đúng lúc này hé lộ một góc mê hoặc lòng người.

"Ha ha, thấy chưa?" Một khách quen phấn khích đến mức giọng bỗng cao vút, "Tinh Liên vừa đưa ra quyết định, sẽ căn cứ luật thừa kế để xác định quyền sở hữu hành tinh mới!"

"Công ty nào may mắn vậy chứ? E là đã không còn tồn tại rồi phải không?"

"Không phải công ty, mà là một gia tộc nào đó sở hữu công ty, hoặc là một cá nhân nào đó..."

Đột nhiên, mọi người trong tiệm đồng loạt im bặt, cùng lúc rơi vào trạng thái mắt đờ đẫn. Hàng loạt tin tức như núi lửa phun trào xuất hiện trên internet, tất cả tiêu đề đều có ít nhất một dấu chấm than ở cuối.

"Công ty Nghi Tinh... Chưa nghe nói bao giờ."

"Công ty đã không còn từ lâu, có một cổ đông lớn, và rất nhiều cổ đông nhỏ, người thu lợi nhiều nhất chắc hẳn là cổ đông lớn phải không?"

"Đương nhiên rồi. Cổ đông lớn họ Thiệu, người thừa kế... Nghe nói đang xác định, nhưng chắc chắn là có."

"Cả một hành tinh kia sao, máy móc trên đó, còn có nông trường quang điện, tất cả đều thuộc về nhà họ Thiệu? Chuyện này thật quá vô lý."

"Ba trăm năm rồi, hậu duệ nhà họ Thiệu hẳn là có rất nhiều chứ? Hơn nữa còn có các cổ đông khác, con cháu đời đời, e là phải có đến mấy chục vạn người."

"Tin tức vừa đưa ra, nói rằng hành tinh mới là do nhà họ Thiệu dùng tài chính gia tộc khai thác từ trước, không thuộc về tập đoàn Nghi Tinh."

"Cả hành tinh chỉ thuộc về một nhà thôi sao? Thật là... À, lão Vân, ông chẳng phải họ Thiệu sao? Lẽ nào ông là một trong những người thừa kế à?"

"Ha ha..." Thiệu Vân Nguyện cười gượng gạo, "Nếu tôi là người thừa kế, tôi sẽ tặng cho mỗi ông một phiếu cắt tóc miễn phí trọn đời."

"Đúng là keo kiệt."

"Ngoài trời tối đen rồi, lão Vân còn nằm mơ ban ngày à? Có được một công ty lớn như vậy, hậu duệ họ Thiệu giờ cũng phải là đại gia tộc rồi, sao lại đi làm nghề cắt tóc?"

Mấy vị khách cười phá lên, Thiệu Vân Nguyện cũng hì hì cười theo. Vốn dĩ, việc đón nhận những lời trêu chọc là một phần quan trọng của công việc, anh đã quen từ lâu, nhưng hôm nay lại có chút không tự nhiên.

Mấy vị khách trò chuyện một lúc, đến khi trời tối hẳn, thì lần lượt rời đi. Hai người trẻ tuổi xa lạ kia cuối cùng cũng đứng dậy, ngoan ngoãn trả tiền, không hề nói một lời thừa thãi.

Thiệu Vân Nguyện cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng thực chất đã thất thần, mất đi hơn nửa khả năng phán đoán, chẳng để ý đến ánh mắt kỳ lạ mà vị khách lạ mặt kia liếc nhìn khi ra về.

Đêm vừa mới hơn một giờ, bên ngoài đường phố người đi lại tấp nập, xe cộ chậm chạp di chuyển như dòng mật sền sệt.

Pháo hoa điện từ giữa không trung vẫn còn tiếp diễn. Lúc này, xuất hiện một chiếc phi thuyền vũ trụ khổng lồ, dài đến mười mấy cây số, gần như lơ lửng bất động.

Phi thuyền thật không thể nào tiếp cận hành tinh như vậy, chiếc ảo ảnh này cực kỳ chân thực, trông như có thể đổ sập xuống thành phố bất cứ lúc nào.

Thiệu Vân Nguyện vốn không mấy hứng thú với phi thuyền, nhưng lúc này lại ngẩng đầu thưởng thức hồi lâu, bởi anh chợt nghĩ, mình có khả năng sẽ sở hữu một "quái vật khổng lồ" như thế này.

Không chỉ phi thuyền, mọi thứ trong mắt anh đều mang một ý nghĩa khác biệt. Chẳng hạn như những người đi bộ và xe cộ này, trước đây không lâu còn là một phần cuộc sống của anh, giờ đây lại trở nên nhỏ bé vô cùng. Thiệu Vân Nguyện thậm chí cảm thấy mình đang "nhìn xu��ng" chúng sinh.

Có người va vào anh, quay đầu chửi mắng một câu, trách anh không nên đứng bất động vô cớ.

Thiệu Vân Nguyện mỉm cười cho qua, lười đáp lại. Ý nghĩ của anh đang bay vút đến hành tinh thứ tám chưa chính thức được đặt tên kia. Dù chỉ chiếm một phần vạn, đó cũng là một tài sản khổng lồ khó có thể tưởng tượng, vượt xa tài sản của bất kỳ ai trên con đường này, không, trên toàn bộ Địch Vương Tinh.

Khu phố cổ có rất nhiều nơi ăn chơi, phần lớn giá cả phải chăng. Thiệu Vân Nguyện đi qua mà không ghé vào, hướng đến một quán bar tương đối cao cấp cách đó ba con phố.

Nơi này, nhân viên phục vụ đều là người thật, không như những nơi khác, việc thu phí, cung cấp rượu đều do hệ thống tự động, thậm chí chẳng có lấy một robot hình người.

Giá cả đắt đỏ không ngăn được khách hàng, quán bar chật kín người trẻ tuổi, tiếng ồn ào không ngừng kích thích màng nhĩ. Thiệu Vân Nguyện chen chúc trong đám đông để gọi một ly rượu, đứng uống một ngụm bên ngoài quầy, rồi thất vọng nhận ra nó cũng chẳng ngon hơn rượu ở các quán bar bình dân.

Phía sau quầy bar dài dằng dặc, tổng cộng có năm nhân viên phục vụ đang bận rộn, động tác thành thục, hiệu suất cao, gần như y hệt người máy.

Chỉ uống một ly rượu, Thiệu Vân Nguyện vội vàng rời đi, trở lại trên đường, lặng lẽ cảm thán thời xuân sắc đã qua. Anh nhớ ngày đó, mình cũng từng như những người trẻ tuổi này, thành nhóm kết đội càn quét mọi chốn vui chơi, chỉ nửa đêm là có thể tiêu hết thu nhập cả tuần.

Anh tiếp tục ghé vào các quán bar, nhà này đến nhà khác, nhiều nhất chỉ uống hai ly, rồi rời xa khu quảng trường nhà mình để tránh gặp người quen.

Tối nay, anh không muốn gặp người quen, và sau này có lẽ cũng sẽ không còn gặp mặt họ nữa, anh nghĩ, rồi nhanh chóng tự điều chỉnh tâm trạng, để rồi có vài người sẽ phải thấy anh, đặc biệt là những kẻ đã từng xem thường anh.

Anh từng có ba mối tình, nhưng đều không thành. Anh thường hối hận vì điều đó, nhưng giờ đây lại chỉ thấy may mắn.

"Nhìn thấy tin tức, vẻ mặt của các cô ấy chắc chắn sẽ rất thú vị." Thiệu Vân Nguyện khẽ nói, rồi vì mỗi một cô bạn gái cũ mà uống thêm một ly.

Ra khỏi quán rượu thứ mười, anh đã say mèm, bước chân lảo đảo, tâm trí từ cõi mây chợt rơi xuống một chút. Anh nghiêm túc cân nhắc làm thế nào để sử dụng tài sản sắp có trong tay, từng chút một thiết kế ngôi nhà trong tương lai...

Trong vô thức, Thiệu Vân Nguyện đã đi sâu vào khu trung tâm của phố cổ, nơi đây toàn là những tòa nhà còn cổ kính hơn cả anh. Trên đường phố khắp nơi là những vũng nước đọng, nhưng vài tiệm nhỏ tốt nhất lại ẩn mình trong đó, hàng đẹp giá rẻ, và thường có thể gặp được những nhân vật thú vị.

Thiệu Vân Nguyện đã lâu không đến khu này, tối nay, anh muốn thư giãn thật thoải mái.

Anh chính là hậu duệ nhà họ Thiệu, là người thừa kế của một hành tinh. Về điều này, Thiệu Vân Nguyện đã xác định không còn nghi ngờ gì nữa. Anh tin rằng rất nhanh sẽ nhận được thông báo chính thức từ phía quan chức, và đến lúc đó sẽ không còn nhẹ nhàng như vậy.

Khu vực này có rất ít người đi đường, thường cách mấy chục mét mới có một vệt sáng. Thiệu Vân Nguyện không sợ, anh thuộc đường ở đây như lòng bàn tay, nhắm mắt cũng sẽ không lạc lối.

Một đám thiếu niên, chừng bảy tám người, đang đi về phía anh. Thiệu Vân Nguyện dù say đến mấy cũng phải tránh né một chút. Đám thiếu niên tụ tập thành đàn từ trước đến nay là một trong ba "ô nhiễm môi trường" của khu phố cổ, không ai muốn tranh đường với chúng.

Bọn thiếu niên không khỏi cười ồ lên. Rõ ràng đã lướt qua người, một đứa trong số đó quay người nhổ toẹt xuống đất, lớn tiếng hỏi: "Lão già, nhà tang lễ đi lối nào?"

Bọn thiếu niên cười càng lớn tiếng hơn. Thiệu Vân Nguyện không dám cãi lại, thậm chí không dám nhìn lâu, nhưng trong lòng đã đưa ra quyết định, hành tinh mới sẽ tuyệt đối không chào đón những người này, càng sẽ không xây một đống nhà cao tầng để vài năm sau biến thành sân chơi của đám thiếu niên vô lương.

Thiệu Vân Nguyện bị ai đó va vào một cái, không nhẹ không nặng. Người kia cũng không xin lỗi, bước nhanh qua đi. Anh không thấy rõ tuổi tác và tướng mạo, cũng không biết có phải là một thành viên trong đám thiếu niên kia không.

Thiệu Vân Nguyện tựa vào tường đứng một lát, cảm thấy từng cơn choáng váng. Lại uống một ly nữa rồi về nhà, anh nghĩ, nhưng chân lại chậm chạp không thể cất bước.

Có người chạy tới, thô bạo túm lấy cánh tay phải của anh.

Thiệu Vân Nguyện mất đi chút sức lực cuối cùng, chầm chậm ngồi sụp xuống theo bức tường. Nhờ ánh sáng lờ mờ, anh nhìn thấy một khuôn mặt hơi quen thuộc. Anh nhanh chóng nhớ ra, đây là một trong hai vị khách lạ mặt đã ngồi trong tiệm anh lúc hoàng hôn.

Lại có tiếng bước chân tiếp cận, một vị khách lạ mặt khác cũng xuất hiện, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Là anh động thủ!" Người đến sau hạ giọng nói.

"Đồ ngốc, sao lại là tôi?" Người đến trước buông tay, lùi lại nửa bước, nhìn về phía đám thiếu niên vừa biến mất.

Thiệu Vân Nguyện thấy kỳ lạ, muốn nặn ra một nụ cười chuyên nghiệp, nhưng lực bất tòng tâm. Anh cúi đầu nhìn một lát, cuối cùng nhận ra một vệt màu đậm lớn trên quần áo mình hóa ra là vết máu, mà anh lại chẳng cảm thấy đau đớn chút nào.

"Thật là kỳ lạ," anh nghĩ, rồi không còn ngẩng đầu lên nữa.

Hai người lạ mặt nhìn chằm chằm một lát, rồi đột nhiên co cẳng chạy biến, mỗi người một hướng. Giữa không trung, chiếc phi thuyền khổng lồ vừa tan biến, thay vào đó là hình ảnh hành tinh thứ tám còn chờ thừa kế kia, kích thước đã thu nhỏ rất nhiều. Các kiến trúc trên đó vẫn có thể nhìn rõ ràng, thậm chí còn thấy được số lượng lớn các thiết bị máy móc đang chầm chậm di chuyển.

Truyện dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của Truyen.Free.