Tại yến hội của Heimoding, những người thuộc Vân Hồ Tinh Vực đột nhiên được bố trí ở vị trí khách quý quan trọng và nổi bật nhất. Kể từ trận quyết đấu với Gondo, cục diện đã xoay chuyển hoàn toàn. Gondo bỏ mình, những phó tướng dưới quyền hắn tranh nhau rời khỏi Tây Bàng. Heimoding không truy cứu, thậm chí còn ngầm dùng chuyện này để lấy lòng Lâm Hải và những người khác, coi như ban cho bọn họ một con đường sống. Có thể dự đoán rằng, Thánh Ninh quốc trong tương lai chắc chắn sẽ rơi vào cảnh rắn mất đầu, nội chiến tranh giành quyền lực sau sự ra đi của Gondo.

Các quan lớn, quý tộc Tây Bàng đều tề tựu đông đủ tại yến tiệc. Cách nhìn của mọi người về Hannibal giờ đây đã hoàn toàn khác. Sự thật bày ra trước mắt, nếu ai còn giữ thái độ ban đầu đối với một đại diện của nền văn minh lạc hậu mà nhìn hắn, e rằng là người thiếu tinh ý. Tuy nhiên, tất cả những người có mặt ở đây đều là nhân vật cấp cao của Tây Bàng, chỉ cảm thấy Hannibal này cao thâm khó dò. Đến cả bang Pandora đứng sau lưng hắn cũng trở nên bí ẩn và được coi trọng hơn nhiều.

Trước đó, trong các buổi tụ họp kín đáo, những quý tộc và quan lại cấp cao này đều đã công bố ý kiến của mình về sự việc. "Gondo thanh danh quá lớn, đến mức Hoàng đế bệ hạ gần như đồng ý để hắn chiếm lĩnh Vân Hồ Tinh Vực và dự định hợp tác. Tuy nhiên, kế hoạch này khi công khai chắc chắn sẽ gây ra sóng gió lớn, cái gọi là 'thỏa thuận với quỷ dữ' cũng chỉ đến thế mà thôi. Cũng chính vì thế mà Bệ hạ luôn do dự, muốn cân nhắc ảnh hưởng có thể xảy ra khi sự việc bị vạch trần. Bởi vậy Gondo mới công khai trêu tức người Vân Hồ Tinh Vực, ép Bệ hạ phải đưa ra quyết định."

"Gondo đại khái muốn thể hiện sự yếu đuối, sợ hãi của người Vân Hồ Tinh Vực đối với hắn, muốn chứng tỏ rằng người Vân Hồ Tinh Vực hiện tại căn bản không thể chống lại cuộc tấn công của hắn. Nhưng không ai ngờ rằng, giữa đường lại xuất hiện một người như Hannibal."

Một vị quý tộc trầm giọng nói: "Người này nói lời khiêu chiến, khiến tất cả chúng ta, thậm chí cả Gondo, đều quên mất đây là một tín hiệu cực kỳ nguy hiểm. Gondo lại càng không lường trước được mình sẽ gặp đại họa bất ngờ. Những nguy hiểm tiềm ẩn và sát ý đó, thực ra đã bị hắn xem thường một cách quá đơn giản. Đáng tiếc, Gondo vốn là một Chiến Thần Ky Giáp lừng danh, lại chỉ kém một bước mà bị đối thủ tính toán hạ gục."

"Tính toán sao? Dù là tính toán, ngươi và ta cũng đều xuất thân là cơ giáp sư, nhưng đối mặt với cường giả như Gondo, dù có thể khiến hắn nhất thời phân tâm, c��ng tuyệt đối không thể duy trì được ưu thế tiên cơ cho đến cuối cùng! Vậy mà, Hannibal lại miễn cưỡng lợi dụng ưu thế tích lũy từ việc kích hoạt quá tải Ky Giáp trước tiên, một lần duy nhất đã áp chế hắn đến chết! Người này cực kỳ lợi hại, hoàn toàn không như vẻ ngoài bình thường hắn thể hiện!"

Trong lúc thảo luận riêng, những người cấp cao này lập tức điều chỉnh phán đoán của mình và thay đổi nhận thức chung.

"Theo lời hắn, bang Pandora còn có rất nhiều chiến sĩ người máy tương tự như hắn. Câu nói này có thể không hoàn toàn là sự thật, nhưng cũng có thể có cơ sở. Tình báo của chúng ta nhận định độ tin cậy của nó là 40%. Đây đã là một con số rất đáng để chiêu mộ. Nếu bang Pandora là một tập hợp các chiến sĩ người máy cấp cao, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ có được một đồng minh cực kỳ đáng sợ!"

"Đúng vậy, giống như lính đánh thuê Caesar năm xưa. Đội quân đó đã bách chiến bách thắng hai trăm năm trước, tác chiến cực kỳ dũng cảm, là tinh nhuệ trong tinh nhuệ... Thử nghĩ nếu chúng ta hợp tác với Vân Hồ Tinh Vực và tinh vực Lá Cọ, có được nguồn cung cấp năng lượng từ họ, và chúng ta lại trang bị cho các chiến sĩ người máy của bang Pandora, e rằng người Ưng Quốc sẽ phải nếm trái đắng lớn!"

Nghĩ đến những cuộc thảo luận riêng tư đó, mọi người lại nhìn Lâm Hải với ánh mắt càng thêm phần khẩn thiết.

Tào Thu Đạo là người đầu tiên đứng dậy, nâng chén rượu từ xa về phía Lâm Hải: "Không ngờ Bá tước Hannibal lại là cao thủ hàng đầu, có thể chỉ trong một chiêu đã hạ gục Gondo - một Chiến Thần Ky Giáp, quả là kinh thế hãi tục, mở mang tầm mắt! Đây đúng là phong thái của một phi công hàng đầu vũ trụ, quả nhiên người của bang Pandora là một bang quốc dũng mãnh. Trước đây nếu có bất kỳ điều gì thất lễ, mong Bá tước Hannibal đại nhân bỏ qua hiềm khích cũ."

Tất cả mọi người đều hiểu rằng, với địa vị hiện tại của Tào Thu Đạo, việc ông ta có thể nói ra những lời đó, thậm chí công khai ca ngợi Bá tước Hannibal, là một sự biểu thị lấy lòng thật sự.

Còn những người thuộc Vân Hồ Tinh Vực thì tận mắt chứng kiến thái độ ngang ngược và sự lật lọng của Tào Thu Đạo đối với họ trước đây. Việc ông ta coi cái chết của người của họ chỉ là một sự cố đáng trách, đã cho thấy bản chất lạnh lùng vô tình của ông ta. Hiện tại, ông ta chỉ khách khí với họ vì tình thế thúc ép. Nếu tình thế khác đi, có lẽ một giây trước ông ta còn mỉm cười khách khí, nhưng giây sau đã có thể không chút chớp mắt đẩy họ vào chỗ chết.

Điều khiến người Vân Hồ Tinh Vực cảm thấy an ủi nhất chính là việc Nhị hoàng tử hôm nay có mặt, hơn nữa Heimoding còn dành cho anh ta vẻ mặt ôn hòa. Đại hoàng tử Sukertai dù sắc mặt không đổi, nhưng họ đều biết trong lòng Sukertai lúc này chắc chắn đang dậy sóng. Người Vân Hồ Tinh Vực cũng do Nhị hoàng tử dẫn tiến, nay địa vị của họ tăng lên, Sukeryin tự nhiên được Heimoding coi trọng, điều này tuyệt đối là thứ mà Sukertai không muốn thấy. Thế nhưng chính Sukertai cũng không ngờ rằng, người hắn đặt cược lớn là Gondo, lại bị tiêu diệt dễ dàng đến vậy.

Heimoding nâng chén uống một hơi cạn, cười lớn nói: "Thị vệ trưởng của ta xưa nay thiết diện vô tư, thường xuyên đắc tội người khác. Cứ để ta làm chủ, các ngươi hãy nâng chén cùng uống, mọi chuyện đã qua không cần tính toán nữa..."

Không đợi Heimoding nói hết, một cơn ho liên tục ập đến. Các quý tộc và quan tướng đồng loạt lên tiếng khuyên Hoàng đế bệ hạ giữ gìn long thể. Heimoding giơ tay phải ra vẫy vẫy, dùng khăn tay che miệng, sau đó gấp chiếc khăn đã dính chút máu lại. Rồi như chợt nghĩ đến nhiều điều, ông ta than thở: "Sống làm người, luôn có những ngôi sao không thể chạm tới. Khi còn trẻ, ta đã biết rằng mỗi người đều có một 'trần nhà' của riêng mình, đó là một giới hạn nào đó không thể phá vỡ. Cũng như ta, đời này chỉ dừng lại ở cấp bốn cơ giáp sư, muốn tiến xa hơn nữa, ta không có năng khiếu để hỗ trợ..."

Những lời hồi ức về quá khứ của vị đế vương Tây Bàng này luôn có sức hấp dẫn mãnh liệt, thôi thúc người ta muốn tìm hiểu sâu hơn. "Khi ta đam mê nghệ thuật, ta từng mua rất nhiều tác phẩm hội họa đẹp, và tự cho là có nhãn quan độc đáo. Nhưng thực ra ta là một người mù tịt trong lĩnh vực này, con mắt nhìn nhận tác phẩm nghệ thuật của ta thực sự kém đến cực điểm. Những thứ ta mua về, đại đa số đều không cao minh. Tuy nhiên, ta không hề nản chí vì tất cả những điều này, bởi vì ta biết, trời cao đóng kín một cái 'trần nhà' của ngươi, có lẽ sẽ mở ra cho ngươi một cánh cửa khác. Ta tin chắc năng khiếu thực sự của ta là ở chỗ dẫn dắt đất nước này đến một tương lai tươi sáng hơn... Thế nhưng, Tây Bàng dù là một đại quốc, nhưng mãi cho đến khi ta có thể vượt ra khỏi giới hạn quốc gia, nhìn thấy vũ trụ rộng lớn hơn, ta mới phát hiện ra rằng thực ra chúng ta đang bị vây hãm trong một ván cờ với vũ trụ làm bối cảnh. Những kỳ thủ có thể điều khiển cục diện ván cờ này, không ai là không phải kỳ tài ngút trời, tay nắm quyền thế vô cùng lớn và sức mạnh trong bóng tối. Ta dù là một vị vua cao quý của một nước, e rằng cũng khó thoát khỏi bàn cờ này. Nhưng dựa vào cái gì!?"

"Dựa vào cái gì ta phải bị sắp đặt, đất nước của ta, tất cả những gì ta tự mình quản lý, lại phải chịu đủ mọi hạn chế và ràng buộc. Điều tồi tệ nhất là ngươi không thể phản kháng. Tinh Minh quy định Tây Bàng hàng năm phải có số lượng ô nhiễm công nghiệp là bao nhiêu, vậy thì chúng ta không thể vượt quá con số này, điều này có nghĩa là sự phát triển của chúng ta bị kìm hãm. Và một khi chúng ta vi phạm một số quy định, sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của Tinh Minh, đây là một tổn thất không thể xem nhẹ đối với chúng ta. Không giống như phi công, nếu đối mặt với tường đồng vách sắt, phi công sẽ dùng sức mạnh của Ky Giáp để sảng khoái đập tan. Nhưng điều ta đối mặt lại là những quy tắc cứng rắn, ràng buộc ngươi mọi lúc mọi nơi, khiến tài năng kiên cố của ngươi cũng bị giam cầm trong tương lai. Ta chưa bao giờ cho rằng Heimoding này thua kém bao nhiêu so với những người nắm quyền các thế hệ trước hay trong vũ trụ... Nhưng dựa vào cái gì bọn họ lại giăng bẫy, muốn hạn chế bước chân và đôi cánh của ta!?"

"Tinh Minh chia rẽ, và ngày càng trở nên kịch liệt. Vào lúc này, ta nhận ra rằng thế giới này xưa nay không có bất kỳ Chúa cứu thế nào, chỉ có bản thân mình mới là Chúa cứu thế của mình, là Chúa cứu thế của đất nước này. Nhận ra điểm này, ta quyết định lấy Ưng Quốc làm nơi đột phá, mở ra cục diện, phá vỡ 'trần nhà' của chúng ta, quét sạch mọi trở ngại khiến người Tây Bàng trăm năm qua không thể Đông Tiến, để chào đón một kỷ nguyên huy hoàng thăng hoa. Thế nhưng, tiền tuyến của chúng ta thất bại, quân chủ lực của người Ưng Quốc đã tiến vào Đại Tượng Tinh Hải, cảm giác về 'trần nhà' lại xuất hiện lần nữa. Đây mới là điều khiến ta canh cánh trong lòng nhất, nó khiến ta có vẻ vô cùng vô năng!'"

Mọi người kinh hãi biến sắc, những lời Heimoding nói ra đã cho thấy ý chí của ông ta cũng suy sụp khá nhiều khi bị bệnh tật hành hạ. Thậm chí khiến tất cả mọi người cảm thấy bi ai thay cho hoàn cảnh của ông ta.

Đôi khi, khi bạn trở thành người lèo lái thời cuộc, điều đó có nghĩa là bạn phải đối mặt với sóng gió cuồng phong, dù đầu rơi máu chảy, dù thương tích đầy mình, dù mỗi bước đi đều là sự đánh đổi lớn lao và khó hiểu, cũng chỉ có thể đón đầu mà tiến tới.

Những nhân vật lớn ngồi ở vị trí cao thường bị thúc đẩy tiến về phía trước. Những sức mạnh khiến họ không thể dừng lại đó đến từ chính những thứ mà họ tự mình quản lý: đồ vật, con người, sự việc, quyền thế. Chúng hình thành một mạng lưới, đặt mình vào giữa chính là tự trói buộc mình. Đẩy người ta lên đài cao trên vách đá, phía sau là sự sụp đổ không ngừng của lục địa, và bạn nhất định phải liên tục chạy nhanh, tư thế ngày càng khó coi, ngày càng chật vật, thậm chí ngày càng điên cuồng, nếu không sẽ bị vực sâu theo sát phía sau nuốt chửng.

Kẻ quyền cao thế lớn, thường thì thân bất do kỷ.

Lâm Hải nâng chén: "Hoàng đế bệ hạ, Thị vệ trưởng Tào chỉ là tận trung chức trách, chúng tôi không hề oán trách về điều này. Nghe được Bệ hạ bày tỏ nỗi lòng như vậy, người Tây Bàng có được một vị đế vương như ngài thật sự là may mắn từ tận đáy lòng. Xin hãy yên tâm, bang Pandora của chúng tôi sẽ trở thành đồng minh kiên cố của ngài, giúp ngài chinh phạt, viễn chinh đến những nơi ngài hằng mong ước, những miền đất hùng tâm hướng tới!"

Mọi người đồng loạt nâng chén, cả yến tiệc đều vang lên âm thanh đồng lòng của người Tây Bàng: "Chúng tôi đã thấy! Chúng tôi sẽ chinh phục!"

***

Yến hội đã quá nửa, giữa chừng có một quan quân mặc trang phục đặc chủng đến, ghé tai Tào Thu Đạo nói nhỏ vài câu. Tào Thu Đạo lập tức rời chỗ ngồi, thấp giọng báo cáo Heimoding.

Heimoding hỏi bằng giọng chỉ đủ hai người nghe: "Chuyện này có đảm bảo người Ưng Quốc không hề phát hiện không?"

Tào Thu Đạo gật đầu: "Vốn dĩ là bị tấn công, khi sự việc xảy ra toàn bộ không vực đã được dọn sạch. Chúng ta đã thu thập tất cả tài liệu, hiện trường đã được ngụy trang kín kẽ không để lộ dấu vết. Người ta nói người Ưng Quốc sau đó đã bắt được đám không tặc đó, bọn họ tiết lộ rằng không hề biết trên thuyền có quan quân Ưng Quốc, và cũng xác nhận những kẻ tấn công không hề động chạm đến tài liệu của Ưng Quốc. Nhưng điều họ không biết là đội tàu ngầm Chim Sẻ của chúng ta đã theo dõi phía sau, và đã thu được toàn bộ chi tiết kế hoạch tấn công của người Ưng Quốc."

"Tiếp tục xác minh chuyện này, nếu là thật, vậy thì chúng ta sẽ biến cuộc đổ bộ của người Ưng Quốc thành một trận thảm sát do chúng ta chủ đạo!" Heimoding điềm nhiên nói.

Heimoding tuyên b�� sức khỏe không tốt, yến hội nửa chừng rời đi cùng Tào Thu Đạo và các quan chức ngành tình báo.

Những người tham dự yến hội thực ra đều hiểu rõ trong lòng, rằng rất có thể lại có đại sự gì đó đang xảy ra trong bóng tối. Chỉ là khi nào họ cần biết, họ sẽ biết. Hiện tại, quân chủ lực của người Ưng Quốc đang tập trung tại Đại Tượng Tinh Hải, thế cục sóng gió nổi lên, chiến tranh có thể bùng phát bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, nhờ ưu thế địa lý được trời cao chăm sóc của Tây Bàng, người ta có lý do để tin rằng lãnh thổ Tây Bàng kiên cố như tường đồng vách sắt, bất kỳ cuộc tấn công nào nhằm vào lãnh thổ Tây Bàng đều là tự tìm đường chết.

Yến hội đến nửa sau, thực ra đã là thời gian tự do. Lâm Hải, nhân vật tiêu điểm mới nổi của Tây Bàng, tự nhiên bị mọi nơi kéo vướng. Những người Vân Hồ Tinh Vực thì càng vui mừng thầm lặng. Nếu không có Hannibal tìm đường sống trong chỗ chết này, rất có thể mỗi người trong số họ đã lâm vào cảnh nguy hiểm đến tính mạng, làm sao có thể nhận được sự khoản đãi nhiệt tình như vậy từ người Tây Bàng. Thậm chí trước khi Heimoding rời tiệc, ông ta còn dặn dò Bộ Ngoại giao đàm phán điều khoản với họ, dành cho rất nhiều ưu đãi. Vấn đề Gondo đã được giải quyết, mức độ đe dọa họ phải đối mặt cũng giảm xuống. Và tương lai, người Tây Bàng còn có thể hợp tác rất lớn, tin tức như vậy mang về nước, họ sẽ được đối đãi như anh hùng.

Thật khó tin, tất cả những điều này đều do người đàn ông đó mà thay đổi. Telaar sùng bái nhất Chiến Thần Ky Giáp, nhưng lúc này đối với Hannibal, lại sinh ra vài phần kính nể. A Hạ chăm chú nhìn chằm chằm Hannibal, ánh mắt lóe lên ánh sáng rực rỡ. Nàng là một công tước cao quý, những năm nay cũng đã gánh vác các công việc ngoại giao cho thủ lĩnh Rei, ở quốc nội còn có một 'lương duyên' được ngay cả người bạn thân Telaar cũng hết lời khen ngợi – đó là một vị vương tử của Rei quốc. Thế nhưng, lúc này đây, vị vương tử kia so với người thanh niên trước mắt, dường như kém hơn không ít. Thực ra, về tướng mạo, khí chất hay thậm chí phong thái tao nhã, Hannibal căn bản không chiếm ưu thế, thế nhưng chính cái khí chất mạnh mẽ và không chút lo lắng của hắn lại có sức hút khác biệt và mạnh mẽ đối với phụ nữ.

Ngay cả Nina, người vốn xem thường hắn nhất, giờ đây cũng nhìn hắn từ xa với ánh mắt rất khác lạ. Là con gái của Tổng thống Mia quốc, nàng đã gặp rất nhiều tinh anh, tuấn kiệt vũ trụ, nàng như một cánh bướm rực rỡ bay lượn tự tại giữa họ. Nhưng lần đầu tiên, con bướm vốn không muốn dừng lại trên bất kỳ cành lá xanh tươi nào này, đột nhiên yên lặng đậu lại.

Lâm Hải đã đi ra ban công bên ngoài phòng yến tiệc, tạm tránh sự nhiệt tình bên trong. Hắn đón làn gió nhẹ mát lành, cảnh tượng thành phố dưới Vô Ưu Cung trải rộng trước mắt, thể hiện nền tảng văn minh sâu sắc của người Tây Bàng.

Thế nhưng, nền văn minh ấy lại luôn bị sự tàn bạo và tham vọng không đáy thống trị. Nếu cứ kéo dài như vậy, cảnh tượng bình yên và tươi đẹp trước mắt này sớm muộn cũng sẽ bị pháo hạm hạng nặng của tinh hạm hủy diệt.

Heimoding vừa rồi rời đi, chắc chắn là đã nhận được tin tức v��� chiến lược lừa dối của Ưng Quốc, ông ta muốn tiếp tục sắp xếp hoặc kiểm chứng.

Từ xa nhìn thấy Lâm Hải đứng lặng dưới màn đêm như vậy, A Hạ và Nina - những người đang mang tâm tư dao động - đột nhiên thay đổi sắc mặt.

Một bóng người yểu điệu xinh đẹp, cứ thế đi tới bên cạnh Lâm Hải.

"Anh đang nghĩ gì vậy?"

Giọng nói êm tai ấy khiến Lâm Hải liếc mắt nhìn. Đôi mắt màu trà của Josesi như hổ phách dịu dàng trong bầu trời đêm, nở nụ cười với hắn: "Về những lời tôi đã nói trước đây, tôi xin lỗi anh."

Hào phóng và gọn gàng, đúng phong thái một công chúa. Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên.