To lớn màn hình trình chiếu video cho thấy Tập đoàn Thanh Điền, một gã khổng lồ vũ trụ lừng danh, sở hữu vô số tài nguyên quý hiếm cùng kỹ thuật chiến lược dự trữ. Họ có các nhà máy cốt lõi phân bố khắp hành tinh Kachno và những hành tinh tài nguyên xung quanh.

Màn hình chuyển cảnh, hiện lên một khung cảnh êm đềm với cỏ cây xanh tốt, én bay lượn, ánh tà dương buông xuống chiếu rọi một vách đá hình mỏ chim sừng sững giữa núi non hùng vĩ.

Trên đỉnh vách đá là một kiến trúc hình tròn dẹt tựa như một tổ chim khổng lồ. Lớp vỏ kim loại của kiến trúc ánh lên vầng hào quang xám bạc, và trên đó có một biểu tượng lá xanh. Xuyên qua khung cửa kính hình bốn cánh hoa, hiện ra một gia đình ba người hòa thuận, hạnh phúc: người đàn ông cường tráng, người phụ nữ dịu dàng, và đứa bé với mái tóc cắt kiểu nồi úp cùng đôi mắt to đáng yêu. Hai vợ chồng mang hành lý ra khỏi phòng, một chiếc xe du lịch lớn với thiết kế khí động học xuất hiện trước mặt. Trên thân xe vẫn có biểu tượng lá xanh quen thuộc. Họ lên xe và đi xa dần, chiếc xe từ từ khuất dạng. Dòng phụ đề hiện lên: "Tập đoàn Thanh Điền, vươn sâu đến mọi ngóc ngách, mọi gia đình trong khắp ngân hà!"

Theo video trình chiếu, hình ảnh lại chuyển hướng về những nơi sâu xa trong vũ trụ. Đó là những cảnh tượng hoàn toàn khác biệt: có hành tinh khô cằn với mặt đất gồ ghề đáng sợ, có những cột nước cuồn cuộn đổ từ vách núi cao sừng sững, có ��ại dương bao la vô bờ bến, và có cả những ngọn núi hình vòng cung khổng lồ tựa như vệ tinh. Ở mỗi cảnh tượng, đều có một chiếc Ky Giáp xuất hiện trong khung hình, hoặc là lao nhanh trên địa hình hiểm trở, hoặc xuyên qua thác nước giữa vách núi, hoặc bay lượn trên biển, hoặc đột kích trên núi hình vòng cung, tung bụi mù mịt.

Mỗi chiếc Ky Giáp xuất hiện, mọi người đều nhận ra đó là Ky Giáp Vương Kỵ lừng lẫy, thậm chí còn có cả bản thiết kế nguyên mẫu của chiếc Ky Giáp "Thiên Vương" cực kỳ quý giá của Thác Bạt Quy, điều này đã kích thích toàn trường đứng dậy reo hò, sôi sục.

Những Ky Giáp mạnh nhất trong vùng tinh vực này đều đến từ nguyên mẫu của Tập đoàn Thanh Điền. Cộng thêm việc sản phẩm của Thanh Điền, dù là dân dụng hay quân sự, đều gần như phủ sóng 50% thị trường tinh vực, nên địa vị của tập đoàn này trong mắt dân thường là vô cùng cao quý, được ngưỡng mộ sâu sắc.

Khác với bên ngoài sảnh đang huyên náo tiếng người, tựa như một bữa tiệc thị giác cuồng nhiệt, không gian trong phòng khách lớn nhất và sang trọng nhất này lại tựa như một thế giới hoàn toàn khác.

Không thèm để ý đến Lâm Đạt – người kỹ sư cơ khí định sẵn không thể thoát khỏi lòng bàn tay Ekice, đang đứng lặng sau lưng họ, Decker nói: "Đã có thể xác định, Độc Cô thực sự bị Lâm Hải giết chết rồi!"

Ekice nghiêng đầu lại: "Tên thiếu tá Ưng Quốc này có đúng là lợi hại như lời đồn không? Thậm chí ngay cả Solomon và Helan liên thủ cũng không ngăn được?"

Decker tựa lưng vào ghế nhung bọc sợi vàng, gáy khẽ chạm vào phần tựa lưng mềm mại, nói: "Tình hình cụ thể lúc đó không rõ ràng, nhưng có người nói toàn bộ hạm đội Tây Đại Dương của Solomon đã đến phong tỏa vùng biển xảy ra sự việc, Helan phối hợp giăng thiên la địa võng, Solomon thậm chí còn đích thân lái Ky Giáp ra tay ngăn chặn, nhưng như vậy vẫn để chúng phá vòng vây tẩu thoát!"

Ekice rầu rĩ nói: "Chính vì vậy mà bây giờ mới càng thêm lo sốt vó! Có người nói Lâm Hải này đang ẩn mình trong các hành tinh, sẵn sàng ra tay ám sát những nhân vật chủ chốt bất cứ lúc nào. Hiện tại, vài thế lực cầm quyền bên chính phủ, cùng những gia tộc đứng đầu có quan hệ với Linh Vệ, giờ đây ai nấy đều lo sợ cho thân mình. Không chỉ nâng cao cảnh giới tu luyện bản thân, mà nhiều người thậm chí thẳng thừng tạm ngừng mọi liên hệ với Linh Vệ, chỉ sợ mình sẽ là mục tiêu kế tiếp của hắn!"

"Haizz, ta vô cùng mâu thuẫn. Một mặt thì thầm mừng trong lòng vì việc Độc Cô bị ám sát, ít nhất thì Thác Bạt Quy đã mất đi một phụ tá đắc lực có thể khiến dã tâm hắn bành trướng. Mặt khác, lại lo lắng rằng sự xuất hiện của Lâm Hải rất có thể là dấu hiệu cho một cuộc xâm lược từ phía Ưng Quốc! Nếu người Ưng Quốc với binh hùng hạm mạnh, sau khi Lâm Hải và những người của hắn thăm dò rõ thực hư, lại thêm sự trợ giúp của Lưu Ly một lòng muốn báo thù cho Moning, đại binh ập đến thì cục diện tồi tệ nhất sẽ sắp giáng lâm... Ngươi và ta e rằng không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc tử chiến nơi tinh không, hóa thành cát bụi để bảo vệ vùng tinh vực này!"

Lâm Hải nghe xong không khỏi thở dài, chiến tranh, mãi mãi chỉ chồng chất thêm hận thù. Điều đáng hận nhất trên thế giới này chính là những kẻ ẩn mình sau cánh gà, vì đạt được mục đích riêng mà không tiếc lấy sinh mệnh của hàng tỉ người làm quân cờ, làm con bài đánh bạc để thỏa mãn tham vọng của mình. Chỉ cần những kẻ đó còn tồn tại, thì ngay cả khi các nền văn minh và chủng tộc khác nhau thật sự mong muốn hòa hợp, thấu hiểu nhau, thì chúng cũng sẽ bị kích động và gây nhiễu loạn. Từ ý nghĩa đó, Lâm Hải thực sự muốn trở thành một người dọn dẹp chướng ngại trên con đường ấy.

Ekice chuyển chủ đề: "Haizz, chỉ cần có thể bắt được Lâm Hải thì tốt rồi!"

Decker lắc đầu đáp: "Nếu dễ dàng như vậy, Độc Cô đã không phải bỏ mạng, Solomon và Helan cũng sẽ không chịu thất bại. Nhìn chung, kẻ này luôn khiến người ta cảm thấy hắn có chút gì đó rất truyền kỳ. Bản thân hắn chỉ là một người con riêng của bá tước Ưng Quốc, ở một nơi mà hệ thống quý tộc cực kỳ nghiêm ngặt như Ưng Quốc, một người con riêng vốn không thể ngóc đầu lên, thế nhưng hắn lại có thể làm những điều mà những kẻ coi thường hắn không ngờ tới. Giang Thượng Triết, thống soái chiến tuyến thứ hai trong cuộc chiến giữa Ưng Quốc và người Tây Bàng, từng chịu thiệt thòi dưới tay hắn trong một cuộc diễn tập tại Ưng Quốc! Thác Bạt Cức, người của Linh Vệ dưới trướng Thác Bạt Quy, từng dùng thân phận giả Đằng Cức ẩn mình và gây dựng thế lực nhiều năm ở Ưng Quốc, thu phục không ít quan l���i quyền quý trong nước, có thế lực sâu xa, thậm chí còn liên minh với gia tộc Tuyết Lang lâu đời của Ưng Quốc để phái người ám sát hắn, nhưng không những thất bại ê chề mà Đằng Cức còn phải bỏ mạng!"

Ánh sáng đột ngột tắt rồi lại bừng sáng, vài chùm đèn pha từ trung tâm sân khấu chiếu lên, những cột sáng tụ lại, và một chiếc Ky Giáp màu trắng xoay tròn bay lên từ trung tâm.

Điểm chói mắt nhất chính là Audrey đang ngồi trên vai Ky Giáp. Lúc này, nàng mặc một bộ áo ngực và khoác thêm chiếc áo lụa mỏng, đôi chân tuyết trắng trần trụi đeo vòng kim loại trang sức lấp lánh, khiến nàng trông tựa như một tinh linh.

Mỹ nhân và Ky Giáp đồng thời xuất hiện, sức mạnh cứng rắn nhất và vẻ đẹp mong manh nhất bổ sung cho nhau, tạo nên một sự hài hòa đến tuyệt mỹ. Điều này khiến đám đông bốn phía bùng nổ những tràng reo hò liên tiếp. Trên màn hình lớn, hình ảnh Audrey với vẻ mặt oai hùng mà không kém phần xinh đẹp, cùng chiếc Ky Giáp bên dưới đồng thời xuất hiện. Nhiều người tin rằng họ đang chứng kiến một cảnh tượng kinh điển c��a tương lai, một hình ảnh sẽ không phai mờ dù hàng chục năm sau.

Đứng ở rìa sân khấu, lúc này Atalanta đang lùi về bóng tối để giải thích, khuôn mặt dưới mái tóc đen dài toát lên vẻ phấn chấn đặc biệt.

Mẫu Ky Giáp mới của Tập đoàn Thanh Điền mang tên "Sương Bụi", cứ thế xuất hiện.

Nhìn chiếc Ky Giáp vốn dĩ thuộc về mình nhưng giờ đã đổi chủ, trên khuôn mặt Decker không có nửa điểm tức giận, cũng chẳng lộ vẻ phẫn nộ nào với xí nghiệp Thanh Điền. Dù sao, dù có phẫn nộ, khi đối mặt với một doanh nghiệp sở hữu công nghệ chế tạo Ky Giáp hàng đầu như Thanh Điền, dù thân là vương kỵ, hắn cũng chỉ có thể nén giận.

Decker dường như không để tâm đến làn sóng náo nhiệt đang dâng trào bên ngoài sảnh lớn, tiếp tục nói: "Teflon, kẻ đã kích động những hành tinh ly khai, tự cho rằng mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay, dẫn theo đoàn Ky Giáp định đi bắt Lâm Hải. Ai ngờ lại 'lật thuyền trong mương', bị hắn bắt giữ. Cả đoàn Ky Giáp Teflon lừng danh đều bị chôn vùi trong một vụ nổ hồ tụ biến dưới lòng đất. Sau đó, hắn thừa thắng xông lên, khiến cục diện ly khai của các hành tinh độc lập đột ngột thay đổi, vô số lực lượng vũ trang dân sự đã gia nhập vào đội quân kháng chiến do hắn thành lập tạm thời. Tại Nhật Lạc Hạp, cùng với danh tướng Ưng Quốc Hán Phật Lôi, hắn đã phối hợp tấn công chớp nhoáng hạm đội Linh Vệ từ cả hai phía, khiến quân địch đại bại, Độc Cô phải bỏ chạy... Điều này thì khỏi phải nói rồi."

Dừng lại một chút, Decker nói: "Một người như vậy lẻn vào Kachno, lại còn có quân đội Vương Kỵ trung thành mà Lưu Ly và Moning để lại tiếp ứng, ngươi nói xem, liệu có khiến ai ai cũng cảm thấy nguy hiểm và hoảng sợ không?"

Khi nghe Decker nói, vẻ mặt Ekice phức tạp. Đôi mắt đẹp vừa ánh lên sự mơ màng và rạng rỡ trước những chiến công của một người như vậy, lại vừa dâng lên nỗi lo lắng cho tương lai sau những suy tư đó.

Lâm Hải thì nghe họ cứ nhắc đi nhắc lại "Lâm Hải" như vậy, bình luận về chính mình đang ở rất gần, chỉ cảm thấy một tâm trạng vừa mới lạ vừa kỳ quái.

"Kỳ thực..." Ekice ngừng lại một chút. Chóp mũi đầy đặn kiêu hãnh như đỉnh núi Thánh Nữ, nhưng lúc này cũng khẽ gật đầu cúi xuống. "Chúng ta có thể liên hệ với hắn không? Để bày tỏ lập trường và nguyện vọng của chúng ta. Theo một nghĩa nào đó, dù sao thì kẻ thù lớn của hắn là Thác Bạt Quy. Từ ý nghĩa đó, có lẽ chúng ta có cùng một lập trường. Là địch chứ không phải bạn?"

"Không thể!" Decker lắc đầu. "Ngươi cho rằng người Ưng Quốc đang bốc hỏa giận dữ, liệu họ có bận tâm nhiều như vậy không? Họ sẽ chỉ cho rằng toàn bộ tinh vực Mã Quan đều là kẻ thù của họ! Tình hình đã đến nước này, ngay cả khi chúng ta chịu lắng nghe, họ cũng chưa chắc đã chấp nhận. Mọi nền tảng đàm phán đều được xây dựng trên cơ sở vũ lực ngang bằng giữa hai bên. Ngươi cho rằng người Ưng Quốc, với lòng hăng hái vạn trượng sau đại thắng ở Nhật Lạc Hạp, liệu có chịu tạm thời lắng nghe những lý lẽ của ngươi không? Chỉ có một trận chiến khó khăn mới có thể đưa họ trở lại bàn đàm phán! Và chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng hy sinh tất cả cho trận chiến này!"

"Người Ưng Quốc sẽ không phân biệt mà liên kết chúng ta với Thác Bạt Quy để tấn công. Lưu Ly và Moning tìm đến họ cũng là để mưu cầu lợi ích và lý tưởng riêng của họ, điều này hoàn toàn khác với chúng ta. Hiện tại, dù chúng ta có đứng ra, họ cũng chưa chắc đã tin tưởng chúng ta! Họ sẽ đòi hỏi những hành động thực tế từ chúng ta, thế nhưng với thân phận hiện tại, chúng ta vốn không thể ngả về bên nào. Lúc đó, họ sẽ chỉ cho rằng chúng ta đang đứng ngoài quan sát, chờ thời cơ hành động. Và khi có thể tiêu diệt chúng ta, họ sẽ làm luôn để tránh đêm dài lắm mộng."

Ánh mắt Ekice lộ ra một tia bi ai, gật gật đầu: "Đúng là như vậy."

Decker nói với vẻ nghiêm trọng: "Và nếu Lâm Hải đang làm những chuyện đó, thì những vương kỵ như ngươi và ta chắc chắn sẽ nằm trong danh sách những kẻ hắn phải loại trừ đầu tiên! Đây là một cuộc chiến tranh chủng tộc vượt tinh vực! Chúng ta không có lựa chọn. Nhưng ta, Decker, chưa từng sợ hãi ai? Kể cả Lâm Hải này cũng không ngoại lệ. Ta thực sự hy vọng hắn xuất hiện ngay trước mặt, để xem hắn có thật ba đầu sáu tay như lời đồn không?"

Bên ngoài sảnh truyền đến tiếng cười như thủy triều, khiến ánh mắt Ekice và Decker cùng hướng về phía sân khấu trung tâm.

Lâm Hải thầm nghĩ: "Đến rồi!"

*******

Chỉ thấy, sau khi Ky Giáp mới "Sương Bụi" và Audrey cùng nhau xuất hiện, Audrey đã trình diễn một điệu múa solo ngoạn mục lần thứ hai. Sau đó, nàng đứng sang một bên, nhường sân khấu cho Atalanta giới thiệu Ky Giáp mới của mình.

Trong khi Atalanta đang nói về tính năng ưu việt của Ky Giáp, mọi người đã chờ đợi màn kịch quan trọng nhất. Cống máy trên mặt đất mở ra, giàn giáo nâng lên từ phía dưới sân khấu, đưa ra đối thủ của Ky Giáp mới.

Một chiếc Ky Giáp được trang trí với chiếc áo choàng màu lam đậm, tay cầm kiếm hợp kim, đầu đội chiếc mũ tam giác to lớn, toàn thân đeo đầy những phụ kiện vàng rực rỡ, trông không khác gì một tên hải tặc lưu manh của thời đại trước. Nó xuất hiện đầy hài hước như vậy, đứng trước chiếc Ky Giáp mới lấp lánh của xí nghiệp Thanh Điền!

Hình ảnh này không nghi ngờ gì đã gây ra tiếng cười vang khắp nơi. Đây là một phần cố định trong buổi trình diễn Ky Giáp, cũng là một điểm nhấn gây phấn khích. Tiếp theo sau đó, phi công bên trong chiếc Ky Giáp mới sẽ điều khiển nó, dùng kỹ thuật uyển chuyển, hoa mỹ để biến chiếc Ky Giáp đối thủ trước mặt thành đống sắt vụn.

Quá trình này tàn khốc, thậm chí kịch liệt đến mức xé toạc đối thủ, mang lại cho tất cả mọi người một sự kích thích kép về thị giác và cảm quan.

Đương nhiên, thông thường, chiếc giáp máy dùng để biểu diễn tính năng Ky Giáp sẽ không có phi công, mà được điều khiển từ xa hoặc vận hành bằng chương trình lập trình sẵn bên trong để thực hiện cuộc đối kháng.

Nhưng mặc dù chiếc Ky Giáp này bị trang điểm bởi đủ thứ trang phục đến mức kỳ dị và buồn cười, Audrey vẫn không khỏi đưa tay che miệng.

Bởi vì chiếc Ky Giáp này, chính là "Lưu Quang" mà nàng từng thấy. Audrey thậm chí biết, đó là giấc mơ của chàng trai trẻ kia: sửa chữa chiếc Ky Giáp này, trở thành một Ky Giáp kỵ sĩ.

Một giấc mơ thật nhỏ bé, thấp kém, chẳng đáng để người ngoài nhắc đến, và cũng định sẵn sẽ không bao giờ thành công...

Nhưng điều đó không có nghĩa là nó có thể bị chà đạp một cách tùy tiện như vậy...

Audrey nhìn thấy bốn chi Ky Giáp đang khởi động phần khung vỏ ngoài được lắp thêm. Nàng hiểu rõ, đây là do có người cố tình làm. Phần khung vỏ ngoài được gắn ở những vị trí then chốt của Ky Giáp, dùng ngoại lực để điều khiển giáp máy.

Đây là cách để trực tiếp tách phi công ra, khiến Ky Giáp có thể hành động mà không cần người lái.

Cũng là cách để tránh người sở hữu Ky Giáp, biến nó thành bia đỡ đạn.

Audrey hiểu rằng, do mối quan hệ thân thiết với mình, Lâm Đạt đã phải chịu sự trả thù. Phá hủy thứ mà hắn yêu quý nhất, điều này còn đau đớn hơn cả việc trực tiếp giết chết hắn. Kẻ chủ mưu hiểu rõ cách để nắm thóp một kẻ nhỏ bé đang chật vật ở tầng đáy xã hội như hắn.

********

Trong hậu trường, Ngụy Tác nhìn chiếc Ky Giáp được đưa lên sân khấu, lúc này bên ngoài sảnh vang lên tiếng cười lớn ầm ĩ. Hắn chợt cảm thấy mình quả thực có chút tàn nhẫn. Thế nhưng, khóe miệng hắn lại khẽ nhếch lên, hắn thông qua camera hậu trường, nhìn thấy vẻ mặt của Hiệp sĩ Brunei trong phòng khách cố định lúc này.

Hắn biết, tất cả những điều này đều là một sự sắp đặt hoàn hảo. Ky Giáp mới của xí nghiệp Thanh Điền cần có màn biểu diễn tính năng này. Trước đây, phần trình diễn nhỏ bé nhưng rất được ưa chuộng này đều do hội trường bao trọn. Trong chuyến này, họ không cần phải tiếp tục mua Ky Giáp làm bia đỡ đạn nữa, ngược lại còn có thể tiết kiệm được một khoản tiền vốn để bù vào khoản nợ. Bởi vì, ở trong số những chiếc xe tải đậu phía sau hội trường kia, chẳng phải có một chiếc Ky Giáp từng được người kỹ sư cơ khí nhỏ bé kia coi như báu vật đang làm bia đỡ đạn sao?

Chỉ cần trang trí một chút là được rồi. Chẳng phải vậy sao?

Lâm Đạt kia công khai đắc tội Vương Kỵ Ekice, lại còn dám trêu chọc Hiệp sĩ Brunei – người nhất định muốn có được tiểu thư Audrey. Hắn định sẵn sẽ có kết cục tan xương nát thịt. Và trước mắt, đây chỉ là bước đầu tiên trong chuỗi vận rủi của hắn.

Ở một phòng khách khác, Renly và những người thuộc các thế gia hàng đầu với ánh mắt mang theo sự chờ mong sáng rỡ nhìn chiếc Ky Giáp Sương Bụi trên sàn nhảy. Vẻ mặt của họ, lộ ra một nụ cười quỷ dị.

Trong hậu trường, ở một góc khuất không mấy ai chú ý, Lante lặng lẽ nhìn tất cả những điều này. Hắn chẳng qua chỉ là tung ra một tin đồn nhỏ trong hội trường, nói với mọi người rằng Lâm Đạt vô cùng trân trọng chiếc Ky Giáp trong xe tải kia, đến mức coi nó như sinh mạng của mình. Ngay cả khi tự mình chạm vào thử, hắn cũng sẽ bị Lâm Đạt mắng cho một trận.

Ngay sau đó, hắn phát hiện chỉ trong một đêm, chiếc Ky Giáp kia đã biến mất khỏi chiếc xe tải. Rồi nó cứ thế xuất hiện trên sân khấu hội trường.

Nhìn kỹ những sắc thái muôn vẻ của chúng sinh trong hội trường này, nhìn những kẻ dương dương tự đắc và cợt nhả kia, Lante một lát sau khạc một bãi nước bọt xuống đất.

"Đồ ngu!" Truyện này được Tàng Thư Viện chuyển ngữ độc quyền gửi tới quý độc giả.