Bầu trời xanh thẳm rộng lớn, lấp ló phía trên những tòa nhà chọc trời của thành phố thép.

Mây khói bồng bềnh, được ánh sáng mặt trời chiếu rọi mà phát ra ánh bạc lấp lánh như vòng tay kim loại.

Trên trời dưới đất, những chiếc xe bay dày đặc lướt qua, để lại từng vệt sáng trắng mờ ảo kéo dài.

Với khung cảnh an nhàn tưởng chừng sẽ mãi mãi không bị quấy rầy như vậy, ai có thể biết được, dưới vùng trời này, vẫn luôn bao phủ những đám mây đen chiến tranh và tranh chấp khắp nơi.

Phố phường Thiên Diệp Nguyên Thành mang một vẻ cổ kính, nhưng những khối đá cẩm thạch được xây dựng ngay ngắn và tỉ mỉ vuông vức từ những năm trước lại tạo cho con phố một nét đẹp nghiêm nghị.

Trên con đường quảng trường dài bất tận, phía trên các cửa hàng treo vô số biển hiệu đèn neon rực rỡ, như "Xưởng may Semir", "Ngân hàng UEE", "Quán bar CLUB48", "Quán Rota tu thân", "Trung tâm phục vụ người máy"...

Trên tường ngoài của các cấp đường phố vẫn còn in những dòng chữ "73" loang lổ.

Một nhóm bốn người đang đi trên con đường này, trong đó hai cô gái có dáng người thon thả, luôn khiến người khác phải ngoái nhìn.

Nếu không phải Audrey và Acasa đều đeo kính râm che nửa mặt, thì Audrey – nhân vật nổi tiếng của Thiên Diệp Nguyên Thành, cùng Acasa – phóng viên xinh đẹp được mệnh danh là Đệ nhất Phong Môi, thường xuyên xuất hiện trên ti vi, có lẽ đã sớm bị mọi người vây kín.

"Đi dạo phố với tiểu thư Audrey lúc nào cũng gặp nhiều phiền toái như vậy đây." Acasa cười nói, "Nếu không cẩn thận một chút, e rằng chúng ta sẽ bị vây đến mức không thể bước đi được. Cô thật sự quá nổi tiếng mà."

Audrey liếc nhìn sang, "Nào có, tiểu thư Acasa cũng nổi tiếng khắp nơi. Một mỹ nhân như cô mà ở khu Địch La thượng tầng, chắc chắn sẽ có rất nhiều chàng trai lái xe sang đến làm quen."

"Có thật không? Dù vậy thì cũng không sánh bằng tiểu thư Audrey được các danh nhân vây quanh đâu..."

Lante và Lâm Hải không dám thở mạnh.

Từ lúc bắt đầu dạo phố, hai cô gái đã liên tục tâng bốc nhau, khiến người ngoài nhìn vào cứ ngỡ như đôi bạn thân thiết nhất. Họ tỉ mỉ quan sát và ngầm thưởng thức lẫn nhau. Nhưng đối với Lante và Lâm Hải đứng cạnh, thì bầu không khí này càng nhìn càng thấy quái lạ.

Acasa từng tiếp xúc với rất nhiều người: doanh nhân, người thành công, quý tộc... Cô cũng tin rằng bên cạnh Audrey cũng tuyệt đối không thiếu những người như vậy. Không thể phủ nhận, ngoài những nhà tư bản cay nghiệt và số ít quý tộc kiêu căng hống hách, thì phần lớn những người thuộc tầng lớp thượng lưu đều là những nhân vật xuất sắc.

Thế nhưng, Audrey lại luôn thờ ơ với những người đó, mà lại đặc biệt chú ý đến Lâm Đạt. Đúng vậy, từ một chút căng thẳng thoáng qua khi đối mặt với cô, đến việc bình thản nói ra "Bộ Ky Giáp đó tên là Lưu Quang, là tôi đặt tên", tất cả những biểu hiện đó đều cho thấy sự quan tâm.

Và Lâm Đạt này, quả thực khiến người ta có cảm giác mới mẻ.

Thật ra, từ khi bắt đầu đi dạo phố, cô đã luôn âm thầm quan sát cậu ấy, bởi vì nếu dựa theo thân thế của cậu ấy mà viết một cuốn sách, chắc hẳn sẽ rất ăn khách. Một thợ sửa máy xuất thân từ khu Hắc Thái, tài năng của cậu ấy đã được bộc lộ khi chế tạo chiếc đồng hồ LD, sau đó lại dựa vào một bước ngoặt trong đời mà cứu vãn nguy cơ của Hội trường Roland. Hiện tại, cậu ấy đã dựa vào sự việc này mà liên lụy đến tập đoàn Thanh Điền khổng lồ, với một chỗ dựa vững chắc và những biểu hiện trước đó, cậu ấy lập tức trở thành người tâm phúc được săn đón của Thiên Diệp Nguyên Thành.

Tuổi còn trẻ mà đã trở thành một trong những giám đốc của Thanh Điền, giả như có thời gian, thứ hạng nội bộ của cậu ấy còn sẽ tăng lên, có thể nói là tiền đồ vô lượng.

Có lúc, thế cục quả thực có thể tạo nên một nhóm người. Tuoba Gui là một nhân vật lớn của thế hệ trước vẫn tiếp tục bao trùm thế hệ này. Sáu Đại Vương Kỵ cũng là những chiến tướng được tạo ra bởi thế cục. Trong tương lai, thế hệ này sẽ có bao nhiêu người tre già măng mọc dấn thân vào vũ đài vũ trụ kia? Acasa đã chứng kiến quá nhiều sự đời, ai cũng mong mình trở thành cường giả nắm giữ vận mệnh người khác, chứ không phải trở thành bèo dạt mây trôi bị người khác điều khiển.

Đặc biệt là trong thời đại chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, khi tất cả mọi người đều sống lay lắt, không biết ngày mai sẽ ra sao. Acasa không thể không thừa nhận, khi ở bên Lâm Đạt, cô cảm thấy một cảm giác an toàn chân thật một cách lạ lùng, khiến cô bỗng nhiên nảy sinh chút thiện cảm.

Acasa nhớ đến cha mẹ mình luôn cả ngày giục giã cô xem mặt. Cha mẹ cô là người có địa vị và uy tín ở vùng phía Tây lục địa phía Tây, cô cũng được xem là xuất thân từ gia đình ưu việt, thuộc tầng lớp thượng lưu. Nhưng lúc này cô lại không khỏi nghĩ thầm, hai vị phụ huynh già cả ngày giới thiệu những chàng trai ưu tú cho mình, tự cho là đã chọn những thanh niên đủ xuất sắc, nhưng so với Lâm Đạt trước mắt, e rằng Lâm Đạt còn hơn họ một bậc.

Khi nghĩ đến đó, Acasa liền cảm thấy mặt hơi nóng lên, cũng may cô là người khá hoạt ngôn. Ngoài việc thi thoảng liếc nhìn Audrey đầy nghi hoặc, thì Lâm Đạt – người trong cuộc, cùng Lante – người qua đường, lại chẳng hề nhận ra sự bất thường của cô.

Mặc dù chứng kiến lòng người dễ thay đổi nhiều lần, nhưng tính cách hoạt bát, lạc quan của Acasa dần dần cảm hóa ba người kia.

Dù là Audrey, cũng chẳng hề bài xích cô ấy. Ngược lại, họ lại càng ngày càng có nhiều chuyện để nói. Acasa thuộc tuýp con gái mà giữa những người cùng giới, dù bạn có đề phòng cô ấy sẽ chiếm mất sự chú ý của mình, nhưng khi ở cạnh, bạn sẽ không thể tránh khỏi việc yêu mến cô ấy.

Mà Audrey và Acasa, lại là một cặp bài trùng vô cùng ăn ý.

Trước hết, môi trường mà họ thường xuyên tiếp xúc đều ở một địa vị cao. Họ cũng thường xuyên tiếp xúc với tầng lớp thượng lưu ở Kachno. Nhưng đồng thời, họ lại không có cái thói hư vinh phù phiếm như những quý phụ kiêu kỳ khác trong giới thượng lưu, nhờ vậy mà họ có thể trò chuyện rất hợp ý.

"Bất cứ ai ám sát hai vị vương kỵ Ekice và Decker đều phải cân nhắc hậu quả. Và kẻ duy nhất có thể gánh vác hậu quả đó chỉ có thể là Thanh Điền, Thất đại thế gia, cùng Tuoba Gui – vương kỵ vừa giết chết Moning. Tình hình hiện tại đã vô cùng hỗn loạn, lòng người hoang mang. Vương kỵ Lưu Ly muốn trong ứng ngoài hợp với phe Ưng Quốc, nhưng tham vọng của Lưu Ly quá lớn, lại còn công khai đối đầu với Tuoba Gui, nên rất có thể Chính phủ chấp chính và các phe phái khác sẽ không đồng tình."

Acasa nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh, "Tại sao cô không nghi ngờ là thiếu tá Lâm Hải của Ưng Quốc ẩn nấp trong hành tinh này làm chuyện đó?"

"Cách làm đó quá ngu xuẩn. Ekice và Decker tuy rằng đã hiệu triệu một số quân đội ứng phó sự xâm lấn của Ưng Quốc, nhưng họ hiện vẫn ở trạng thái trung lập, chỉ vì bảo vệ tinh vực mà chiến đấu. Trên thực tế, đối tượng trả thù của phe Ưng Quốc là thế lực linh vệ. Nếu Ekice và Decker chuẩn bị tác chiến chống lại Ưng Quốc mà lại bị Lâm Hải ám sát? Hắn không khỏi quá thiếu lý trí, giống như trực tiếp đẩy hai vị vương kỵ vốn có thể xoa dịu mối quan hệ, hoàn toàn vào cục diện không đội trời chung với quân đội Ưng Quốc. Theo những lời đồn đại về vị thiếu tá đó, hắn không phải là người ngu xuẩn đến vậy."

Lante đang say mê lắng nghe cuộc đối thoại của hai cô gái. Còn Lâm Hải thì ngoẹo cổ, cố gắng tỏ ra như không liên quan gì đến mình. Thế nhưng, khi nghe người quen nói về mình như vậy, lại giống như khi trước ở cạnh Ekice và Decker nghe họ đánh giá về chính cậu ấy, mặt cậu ấy hơi khó coi. May là họ đều không để ý, và đại khái cũng chẳng ai liên tưởng cậu ấy đến vị thiếu tá sát thần của Ưng Quốc trong lời đồn đó.

Đối với biệt danh "Sát thần thiếu tá" đang truyền khắp nơi, Lâm Hải chỉ vừa nghĩ đến đã thấy cười như mếu. Một người trông quen mặt như cậu ấy, sao lại hung ác được cơ chứ...?

"Cô quả thật đã tìm hiểu kỹ về người này rồi..." Acasa cố ý bĩu môi nói, "Thế nếu hắn không biết tình hình thế cục Kachno hiện tại thì sao? Dù sao cô có thể biết những điều này, là vì bản thân cô đã ở trong vòng xoáy đó, bên cạnh cô cũng có người có thể quyết định chiều hướng thế cuộc. Mà Lưu Ly hiện tại cũng vì sự độc lập của cô ấy khiến cô ấy bị tách rời khỏi cấp độ này, cô ấy cũng chưa chắc đã biết được suy nghĩ thật sự của Ekice và Decker."

Đôi mắt thông tuệ của Audrey chớp nhẹ, "Tôi tin rằng một người có thể khiến hai đại danh tướng linh vệ là Teflon và Cô Độc phải ngã xuống, thì việc hắn làm được những điều này không có gì lạ. Chỉ cần giả dạng một chút, hòa mình vào xã hội đó thì sẽ biết ngay thôi. Huống chi, vương kỵ Lưu Ly cũng có thể cài cắm tai mắt mà."

"Thật ra cũng có một lời đồn, không biết cô đã nghe chưa, rằng trận ám sát này rất có thể là do linh vệ giật dây phía sau..." Acasa nói với vẻ nghiêm trọng, "Tuy tôi biết ở khu tự trị, nơi đây là địa bàn của linh vệ, nói như vậy là vô cùng không thích hợp, thậm chí có thể gặp nguy hiểm, nhưng chẳng lẽ chúng ta thực sự muốn để ý chí của một hay hai người quyết định sự sống còn của tinh vực chúng ta sao?"

Audrey biết Acasa đang nói gì, nên sắc mặt cô ấy hơi khó coi. Cô ấy nhìn bốn phía, hy vọng những lời này không bị những kẻ hữu tâm xung quanh nghe được. Bằng không, Acasa e rằng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng bất cứ lúc nào. Nhưng may mắn thay, xung quanh ngoài những ánh mắt ngưỡng mộ từ những cô gái xinh đẹp, thì chẳng có ai nảy sinh cảnh giác và địch ý đối với cuộc trò chuyện của họ.

Lante nhận ra điều gì đó, kinh ngạc há hốc mồm.

Acasa nói nhỏ, "Có lời đồn rằng, vì lo lắng Chính phủ chấp chính hoặc Vương kỵ Lưu Ly sẽ liên hệ với các vương kỵ khác, cùng nhau phản đối Tuoba Gui. Nếu các vương kỵ còn lại liên thủ với Chính phủ chấp chính, thì rất có thể sẽ uy hiếp đến an nguy của Tuoba Gui. Vì vậy, Tuoba Gui đã ra tay ám sát trước đối với những vương kỵ có ý lung lay. Còn âm mưu đổ tội cho tập đoàn Thanh Điền, điều này đủ để khiến toàn bộ tinh vực thêm hỗn loạn, không thể hình thành một lực lượng phản đối hắn."

Acasa tiếp tục hừ lạnh nói, "Tuoba Gui tự ý xâm lược Ưng Quốc, khiến tình hình thế cuộc thêm căng thẳng, mối đe dọa chiến tranh cận kề. Mặt khác, hắn còn liên tục điều động, muốn thu hồi quyền lực thống trị từ Chính phủ chấp chính và các vương kỵ về tay mình... Tôi còn nghe nói, là hắn đã hại chết Don Juan, còn hãm hại hậu duệ của ông ấy. Người con của Don Juan hiện đang được Chính phủ chấp chính bảo vệ, nhưng Linh vệ lại tuyên bố là Kakate phản bội, chính là nhân chứng sự thật năm đó. Thế nhưng Chính phủ chấp chính lại chịu áp lực từ Tuoba Gui, mà không dám công khai sự việc này với chúng ta! Tất cả sẽ chết chìm trong im lặng!"

Audrey thở dài một hơi, với đôi mắt cụp xuống, nói, "Cô và tôi đều biết, đây không phải là nội dung chúng ta có thể bàn luận, thậm chí những người có thân phận cao hơn chúng ta rất nhiều cũng không dám công khai nghị luận những việc này... Sự tồn tại của Thiên Vương chính là quyền uy tuyệt đối ở đây."

Ở Thiên Diệp Nguyên Thành – khu tự trị của linh vệ – sức uy hiếp của Tuoba Gui càng thấm sâu vào mỗi gia đình. Một phóng viên cấp tiến như Acasa có thể bàn luận như vậy, nhưng Audrey mỗi lần nhắc đến tên người đó đều do dự không biết có nên tiếp tục chủ đề hay không.

Vào thời kỳ xa hơn trước, ba chữ Tuoba Gui một khi được nói ra ở nơi công cộng, mọi người liền phải vỗ ngực, vẻ mặt thành kính thốt lên một tiếng "Thiên Vương"! Như thể niềm tin và sự tôn kính của họ tuôn trào từ sâu thẳm trái tim.

Đã từng, cái tên này cũng khiến Audrey kính nể. Thế nhưng, khi tiếp xúc nhiều hơn và chứng kiến nhiều điều, cô bắt đầu nhận ra, cái tên này đã trở thành một bóng đen, như hình với bóng.

Dù là dưới bầu trời trong xanh, có sự bao trùm của người này, cũng có thể khiến người ta cảm thấy vô vọng mơ hồ.

Đúng, không phải tuyệt vọng. Cũng không có sự tồi tệ, thối rữa đến thế.

Nhưng chính là, không có hy vọng.

Đây không chỉ là cảm xúc của riêng cô ấy, mà còn là lý do mọi người phải câm nín.

*******

Acasa giật mình, cô biết sự bức bối trong lòng khiến lời nói của cô ấy lúc này đã quá giới hạn, rất có thể sẽ khiến cô gặp phải đại họa. Dưới lời nhắc nhở của Audrey, cô im lặng, nhìn sang bên cạnh. Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một quán nước trái cây trang trí tinh xảo, với tủ kính trong suốt và mái che nắng.

Bình phục tâm trạng, cô quay sang nói, "Tôi mời cô uống nước trái cây nhé. Đây là một quán nước ép thanh long tươi, mùi vị rất ngon."

Audrey chú ý thấy lời nói này của Acasa là nói với Lâm Hải, và quan trọng là, đại từ nhân xưng trong lời cô ấy chỉ là "cậu", chứ không phải "các cậu".

Lante tất nhiên chẳng để ý đến chi tiết này. Theo cậu ta, mình từ đầu đến cuối chỉ là một người qua đường bị lãng quên, một kẻ nhỏ bé mờ nhạt. Mục đích duy nhất của cậu ta là được đi cùng hai đại mỹ nữ, tận hưởng cảm giác ấm áp như gió xuân. Đằng nào thì cũng là đi dạo phố, vừa tán gẫu vừa được ăn uống miễn phí. Cậu ta đã quyết tâm bám riết, nên chẳng thể có ai đá cậu ta ra được.

Lâm Hải suốt đường đều đang lắng nghe hai cô gái trò chuyện, phân tích những manh mối và thông tin hữu ích về Kachno từ lời nói của họ. Hiện tại cậu cũng cảm thấy hơi nóng, đang định nói với Acasa "Được thôi".

Nhưng giọng Audrey lại vang lên từ bên cạnh, "Thanh long chẳng phải sẽ có vị chát sao? Vị cũng rất bình thường, hơn nữa người không quen sẽ thấy khó uống, người không hợp thậm chí còn bị dị ứng. Nước chanh mới là thức uống chống oxy hóa, hơn nữa vô cùng thơm ngon."

Lâm Hải nhìn thấy đôi mắt xinh đẹp của Audrey nhìn thẳng vào cậu, "Cậu thử xem đi."

Lâm Hải ngẩn người, theo bản năng gật đầu. Acasa lại cười nói một cách dịu dàng nhưng không kém phần kiên quyết, "Có hợp hay không, có bị dị ứng không, thì phải uống rồi mới biết." Cô khẽ vỗ quầy bán hàng, "Ông chủ, hai ly nước ép thanh long."

"Không thấy quá mạo hiểm sao." Audrey quay sang ông chủ, "Hai ly nước chanh."

Ông chủ nhanh chóng pha chế. Đồng thời, ông ta còn dùng một chút tiểu xảo để tránh bị hai vị tiểu thư ghi hận, bưng cả bốn ly nước trái cây lên.

"Đến thử xem! Ngon lắm đấy." Acasa đưa một ly cho Lâm Hải.

Ly thứ hai của Audrey cũng đưa tới, "Đừng mạo hiểm, cậu có thể không uống ly đó, không sao cả."

Hai người cùng lúc nhét hai ly nước trái cây vào tay Lâm Hải.

Lâm Hải cười như mếu.

Đúng lúc này, Lante mới từ phía sau khẽ giơ tay lên, "Cậu ấy không uống được... có thể chia sẻ không?"

Audrey và Acasa đồng loạt quay đầu lại, với ánh mắt ngạc nhiên trùng khớp đến lạ. Giọng nói trong trẻo như chim oanh nhưng lại mang theo vài phần bực bội.

"Tự mình mua đi!"

*******

Kết quả vẫn là Lâm Hải một mình uống hết hai ly đồ uống cỡ lớn.

Dưới ánh nắng xuyên qua lớp mây và những tòa nhà cao tầng san sát, xiên khoai chiếu xuống khu vực. Lâm Hải, Lante, cùng với hai cô gái cao ráo, thanh thoát đứng trước quán nước trái cây với những chiếc ghế rải rác. Vì hành động bộc phát theo cảm xúc vừa nãy của mình, cả bốn người đều không nhịn được bật cười.

Trong quán lờ mờ vọng ra một giai điệu bài hát cũ du dương.

Lâm Hải cảm thấy nếu mình thật sự là kỹ sư cơ khí Lâm Đạt, có huynh đệ tốt, lại được hai cô gái nổi bật và cuốn hút tiếp đón, thì đây hẳn là khoảng thời gian tươi đẹp nhất đời cậu ấy.

Chỉ là, điều đáng buồn là...

Cậu ấy không phải Lâm Đạt.

Màn hình quảng cáo bên đư��ng chợt thay đổi hình ảnh.

Trong tiếng kinh ngạc xen lẫn ngỡ ngàng của đám đông ở quảng trường yên bình.

Hình ảnh trên màn hình đã biến thành một tin tức khẩn cấp.

Trong tin tức là một người đàn ông trẻ tuổi. Khuôn mặt anh ta kiên nghị, trầm ổn, mái tóc ngắn gọn gàng, đôi mắt sắc như vẽ. Anh ta toát ra khí thế dũng mãnh, không sợ hãi.

Mỗi người nhìn thấy khuôn mặt này, đều giật mình thon thót trong lòng, cảm thấy có điều gì đó mơ hồ đang bùng lên.

Lâm Hải nhận ra người này, đó là chiến hữu của cậu, là huynh đệ.

Đó là Thiếu Hạo.

"Tên tôi là Kakate, con trai của Don Juan. Tôi thông qua kênh này, muốn tuyên cáo một sự thật đến mọi người. Tin rằng sáng nay, quý vị đã nghe về lời đồn đại đó. Tuoba Gui đã ám hại cha tôi, sát hại anh trai tôi, và che giấu sự thật đến tận bây giờ, có lẽ còn định che giấu mãi mãi."

"Là người duy nhất chứng kiến và là nạn nhân, tôi sẽ không giao lẽ phải vào tay kẻ khác, cũng sẽ không cô độc đến mức đánh mất tôn nghiêm, van xin những kẻ mơ hồ, hay cầu xin được bố thí công lý!"

"Tôi chính là công lý của mình! Tôi sẽ tự tay giành lấy công bằng!"

"Bởi vậy, tôi ở đây tuyên bố với toàn tinh vực."

"Tôi, cùng với đội Lâm Tự Doanh mà tôi đại diện — sẽ vào ngày mai, chính thức khiêu chiến Tuoba Gui!"

"Ngươi không cần tìm chúng ta nữa. Lần này, Tuoba Gui, ngươi cứ đợi ở Đông Cung của ngươi đi... Chúng ta sẽ biến cung điện của ngươi thành phần mộ!"

Trên kênh không rõ danh tính đó, bằng phương thức này, một bức tuyên chiến thư đã được thả xuống Kachno.

Họ, muốn khiêu chiến Thiên Vương!

Trong khoảnh khắc, chỉ riêng quảng trường này, khi vừa kinh ngạc nghe được mục đích cuối cùng đó, tất cả mọi người đều im lặng như tờ.

Lâm Hải, Lante, Audrey cắn ống hút với đôi mắt kinh ngạc lay động, cùng với Acasa dáng người thanh thoát, đứng ngây người, đôi môi khẽ hé mở. Họ trở thành một trong vô số người trong quảng trường tĩnh lặng, bỗng chốc sững sờ như tượng đá khi nghe được tin tức này.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học và được lưu giữ tại truyen.free.