Trong lòng đất Đông Cung, mọi người đối mặt nhau, im lặng như tờ.

Mối liên hệ giữa Thác Bạt Quỹ và phe Tây Bàng không chỉ dừng lại ở vài thông tin đơn lẻ. Trong cơ sở dữ liệu mật được lưu trữ tại trung tâm Đông Cung, rất nhiều đoạn video liên tục hiện ra trước mắt mọi người. Tất cả đều là những cuộc liên lạc giữa Thác Bạt Quỹ và người của Tây Bàng, ghi chép tỉ mỉ về các thỏa thuận bí mật mà Thác Bạt Quỹ và Hoàng đế Tây Bàng đã đạt được trong bản "Hiệp ước Bí mật".

Sự lớn mạnh thần tốc của Thác Bạt Quỹ và đội Linh Vệ của hắn không thể tách rời khỏi sự hậu thuẫn âm thầm từ Hiệp ước Bí mật. Để duy trì mạng lưới thế lực Linh Vệ đang bành trướng khắp vũ trụ, Thác Bạt Quỹ đã trao đổi thông tin tình báo để đổi lấy nguồn vật tư và viện trợ kỹ thuật khổng lồ từ phía Tây Bàng. Nhờ đó, Thác Bạt Quỹ có thể chỉ huy và phát triển Linh Vệ một cách nhanh chóng, lớn mạnh, và sở hữu sức chiến đấu đáng gờm, đến nỗi ngay cả chính phủ chấp chính Kachno cũng không thể sánh kịp.

Trong cuộc chiến tranh giữa Tây Bàng và Ưng Quốc hiện tại, người Tây Bàng đã nhận được vô số thông tin tình báo từ Linh Vệ về các nhân vật quan trọng và tướng lĩnh quân đội Ưng Quốc. Họ nắm rõ tính cách cá nhân, phương pháp và chiến thuật dụng binh của từng người, nên ở giai đoạn đầu cuộc chiến, quân đội Ưng Quốc hoàn toàn ở thế yếu. Ba trong số các hành tinh chủ chốt ở vùng biên giới đã mất đi hai, chỉ còn lại hành tinh cuối cùng là Phí Xa. Để giành lại một nửa bản đồ, Ưng Quốc đã đổ vào đó lượng lớn vật tư, binh sĩ và cả sinh mạng của các tướng lĩnh.

Hiệp ước Bí mật còn cam kết rằng sau khi chiếm lĩnh Ưng Quốc, hai hành tinh lớn là Nhã An và Milan sẽ được chia cắt cho Thác Bạt Quỹ. Đổi lại, Thác Bạt Quỹ sẽ xuất binh tấn công Ưng Quốc từ phía sau, gây rối loạn hậu phương lớn của Ưng Quốc, làm đứt gãy tuyến đường tiếp tế tiền tuyến, từ đó đánh bại hoàn toàn lực lượng chủ lực của Ưng Quốc chỉ trong một trận.

Trong thỏa thuận giữa hai bên, Kachno đã trở thành một con bài mặc cả mà Thác Bạt Quỹ đặt lên bàn, dùng để giành lấy những lợi ích lớn hơn từ người Tây Bàng.

Người Tây Bàng đã thèm muốn Kachno từ lâu. Một mặt, nơi đây là tuyến đường huyết mạch nối liền ba đại tinh hệ. Trong số ba tinh hệ này, hệ sao Kim là giàu có nhất đã được biết đến, đồng thời cũng chỉ có rất nhiều tiểu quốc gia nhỏ bên trong, không có bất kỳ đại quốc nào đủ sức cạnh tranh với Tây Bàng ở tinh hệ này.

Bản thân Kachno thì loay hoay với những vấn đề của mình, cũng không có dã tâm xâm lược. Còn Thác Bạt Quỹ, với thực lực hiện tại, cũng không đủ sức thâm nhập vào hệ sao Kim. Tuy nhiên, đối với người Tây Bàng mà nói, chỉ cần chiếm lĩnh Ưng Quốc, tiêu hóa nền công nghiệp của Ưng Quốc, kết nối với Kachno rồi nhảy vọt tới hệ sao Kim, một khi liên thông được những vùng bản đồ này, dựa vào sức mạnh quân sự và xâm lược của Tây Bàng, một đại nghiệp hùng cứ thiên hà sẽ hình thành, thậm chí không thua kém các thế lực hùng mạnh nhất trong Tinh Minh.

Vì thế, trong hiệp nghị giữa Hiệp ước Bí mật và Thác Bạt Quỹ, một khi toàn bộ lãnh thổ Ưng Quốc thất thủ và trở thành chiến lợi phẩm của họ, Thác Bạt Quỹ sẽ nhận được hai khu vực tinh hệ Milan và Nhã An, đồng thời sẽ nhượng lại nửa không gian tinh vực Kachno cho người Tây Bàng, tạo thành một hành lang để Tây Bàng tiến vào hệ sao Kim.

Còn Thác Bạt Quỹ, với một nửa Kachno còn lại và hai khu vực tinh hệ của Ưng Quốc trong tay, sẽ mở rộng thế lực ra các tinh hệ công cộng bên ngoài tuyến đường Trường Kiếm. Dựa vào những năng lực này, hắn cũng có thể tự mình gây dựng một quốc gia.

Như vậy, người Tây Bàng sẽ hoàn thành chiến lược xâm lấn về phía tây, còn Thác Bạt Quỹ cũng thực hiện được hùng tâm tự mình kiến tạo đế quốc. Cả hai bên đều đạt được mục đích theo nhu cầu của riêng mình.

Thậm chí, để hỗ trợ Thác Bạt Quỹ cướp đoạt chính quyền Kachno, Hiệp ước Bí mật còn phái một hạm đội cấp bốn sao đến tiếp ứng. Hiện tại, hạm đội này đang đóng quân trên tuyến đường Lẫm Phong, cách Kachno một tháng di chuyển tự nhiên. Khi Tony mở hình ảnh do hạm trinh sát truyền về, trên tuyến đường Lẫm Phong hiện rõ một hạm đội Tây Bàng đen kịt, đang hùng cứ chiếm giữ. Rõ ràng là để tránh tai mắt, vị trí đường bay của họ khá hẻo lánh. Cũng chính vì vậy, họ chưa nhận được tin tức mới nhất về tình hình Kachno, nên tạm thời vẫn đang chờ lệnh trên tuyến đường này. Tuy nhiên, rất nhanh thôi, họ sẽ nhận được tin tức kế hoạch đã phá sản.

Chứng kiến hạm đội này, mọi người cũng đã hiểu rõ nỗi băn khoăn bấy lâu nay: Tại sao Thác Bạt Quỹ lại có thể dũng cảm dùng đá tinh chiến lược để đổi lấy thương vong lớn cho quân địch. Hóa ra hắn vẫn còn giữ lại hậu chiêu, và hậu chiêu đó chính là hạm đội viện trợ từ Hiệp ước Bí mật.

Giờ phút này, tất cả đều đã công khai trước mắt mọi người.

"Tôi vui mừng là thần linh vẫn đứng về phía chúng ta, đây thực sự là một điều may mắn tột cùng!" Một người nào đó vẫn còn chút tinh thần lạc quan, cất lời.

Tất cả mọi người đều có cùng một cảm xúc với anh ta.

Thác Bạt Quỹ và Hiệp ước Bí mật đã đặt tấm bản đồ này lên bàn cờ như những quân cờ. Trên bàn cờ đó, cái gọi là lãnh thổ chủ quyền, tín ngưỡng, lý tưởng, dân sinh, đều chỉ là những thứ có thể tùy ý chà đạp. Họ vung dao xiên, máu me đầm đìa chia cắt hai quốc gia vốn có chủ quyền và lịch sử truyền thừa lâu đời. Trong đó, chỉ có lợi ích, chỉ có chiến lợi phẩm bị chia chác, chỉ có cướp bóc, chỉ có máu tanh.

Còn những kẻ này, dùng khăn ăn lau sạch dao nĩa dính đầy máu tươi của vô số người, dùng thủ đoạn tàn nhẫn dẹp yên mọi kẻ chống đối, rồi thay một bộ quần áo và đeo lên chiếc mặt nạ khác, hưởng thụ mọi thành quả cướp đoạt được. Thế nhưng, chúng lại đường hoàng chen chân vào thế giới văn minh, làm như chưa từng gây ra chuyện động trời nào cả!

"Khốn kiếp, tuyệt đối không thể để chúng thực hiện được!"

"Dòng chảy kế thừa của Kachno vẫn còn đó, điều đó có nghĩa là quốc gia này chỉ có thể ngày càng vững mạnh, chứ tuyệt đối không thể khoanh tay chờ bị người khác tàn phá và xâu xé!"

Trong đại sảnh, cảm xúc quần chúng lúc này bùng nổ.

Thế nhưng, những gì Thác Bạt Quỹ và người Tây Bàng phơi bày cũng khiến người ta không khỏi rùng mình. Tây Bàng, một cường quốc vũ trụ như vậy, lại cũng đang thèm muốn Kachno. Chẳng lẽ họ không run rẩy khi chứng kiến sự diệt vong của Ưng Quốc, môi hở răng lạnh ư?

"Với sức mạnh hiện tại của chúng ta... căn bản không thể đối kháng với người Tây Bàng được..." Một người nào đó, chưa bị cơn phẫn nộ làm choáng váng đầu óc, do dự nói.

Chưa nói đến người Tây Bàng hung hãn, ngay cả Ưng Quốc đang trong chiến tranh bị xâm lược, Kachno hiện tại đối mặt cũng đã là một viễn cảnh thực lực vô cùng bi quan rồi.

"Nếu chỉ dựa vào Kachno trước kia, đương nhiên không thể ứng phó được nguy cơ như vậy... Thậm chí, dù chúng ta có trợ giúp Ưng Quốc tác chiến, cũng chưa chắc có thể đánh bại Tây Bàng trên chiến trường chính diện..." Tony mở lời, nhìn quanh mọi người, "Nhưng mà, chỉ vì lẽ đó, chúng ta sẽ vì sợ 'cháy nhà ra mặt chuột' mà ngồi chờ chết sao?"

"Vậy thì khác gì lũ súc vật chờ làm thịt chứ?" Mọi người chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết dâng trào lên trán.

"Cùng lắm thì liều chết với chúng!"

"Một khi Ưng Quốc thất bại, tiếp theo sẽ là chúng ta! Đến lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với một quân đội Tây Bàng còn mạnh mẽ hơn. Nếu muốn xuất binh, chúng ta phải làm thật nhanh!" Một vị tướng quân Kachno đứng ra, ánh mắt kiên định nói: "Tôi, Garrison, nguyện ý trở thành bộ đội tiên phong, lấy cái chết bảo vệ tôn nghiêm của Kachno!"

Garrison đứng ra, ngay sau đó là các nhân vật quyền thế của Kachno, dồn dập đứng dậy theo.

"Gia tộc Juve chúng tôi, nguyện ý vì bảo vệ Kachno không bị nô dịch mà chiến đấu!"

"Tướng quân Garrison không sợ chết, lẽ nào những quân nhân như chúng ta lại sợ không chết được ư? ..."

Có người thậm chí còn hướng về phía Thiếu Hạo, "Thống lý đại nhân... Ngài ra lệnh đi, chúng tôi sẽ theo ngài!"

Tony đưa tay ra, dập tắt sự phẫn nộ đang bùng lên khắp khán phòng, sau đó nhìn về phía Lâm Hải, nói: "Vậy thì hiện tại, lời tôi muốn nói đến đây là hết."

Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía Lâm Hải vào giờ phút này.

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Lâm Hải đứng dậy, xoay người lại, đối mặt với ánh mắt của những nhân vật quyền thế và có sức ảnh hưởng cực cao của Kachno, nói: "Tôi là một người ngoài..."

Mọi người lập tức xôn xao một tiếng.

"Mặc dù tôi là một người ngoài, nhưng trong cuộc sống lưu vong ở Kachno, tôi đã kết bạn với những người dân thường nhất ở đây. Dù biết thân phận của tôi, họ vẫn cam nguyện liều mình che chở tôi. Phẩm chất cao quý ấy chính là lý do để tôi chiến đấu. Chiến hữu của tôi, Thiếu Hạo, đã tìm lại được thân phận của mình, và giờ đây anh ấy đang gánh vác trách nhiệm tương xứng với quyền lợi mà mình giành được... Vì vậy, Kachno đã trở thành một phần không thể từ bỏ và chia cắt của chúng ta!"

"Chúng ta đang có một kẻ thù chung hùng mạnh. Kẻ thù này rất khó đối phó, nếu muốn chiến thắng hắn, trước tiên chúng ta cần đoàn kết, thứ hai cần cải cách. Chúng ta phải thay đổi nơi này, biến Kachno thành một cường quốc."

"Nếu mục tiêu của chúng ta là nhất quán, nếu tất cả chúng ta đều không muốn trở thành lũ gia súc và heo cừu dưới lưỡi dao của những kẻ xâm lược đáng nguyền rủa, thì chúng ta nên tấn công chúng nhanh như gió, kiên cường như đá tảng, chiến đấu như những dũng sĩ!"

Một làn sóng hưởng ứng mạnh mẽ lan tỏa từ hàng ghế đầu tiên đến tận hàng cuối cùng trong toàn khán phòng.

"Thế nhưng, tôi không thể cứ thế đưa những người con của Kachno ra chiến trường. Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta sẽ độc lập thành quân, chỉ tiếp nhận những chiến sĩ tình nguyện vì Kachno mà chiến đấu!"

"Chúng ta sẽ huấn luyện họ, rèn luyện họ trở nên cường tráng, rồi đi chiến thắng những kẻ địch muốn chà đạp chúng ta dưới chân, tha hồ giẫm đạp và cướp bóc! Chúng ta sẽ đích thân dùng máu tươi của chúng để nhắc nhở chúng rằng —— chúng đã trêu chọc nhầm người!"

Ầm!

Cả khán phòng đứng dậy sôi sục, trong mắt mọi người, dường như có từng bó lửa đang cháy bùng.

"Ngươi cần gì?" Trong cuộc gặp gỡ riêng, Tony nhìn thẳng vào mắt Lâm Hải.

Đây là cuộc đối thoại riêng tư, công bằng giữa hai người trong căn phòng.

"Một đội quân, một đội quân có thể giải cứu nguy nan." Trước mặt Lâm Hải giờ đây không còn là Lâm Đạt, người kỹ sư cơ giới ngày nào. Có thể nói anh đã đứng trên miệng một vòng xoáy khổng lồ, sắp sửa rơi vào dòng xoáy đáng sợ ấy. Liệu anh sẽ tan xương nát thịt, hay sẽ ngăn chặn được sóng dữ, dẫn dắt những người sát cánh bên mình thoát khỏi vòng vây trong cơn cuồng phong bão táp? Số phận của anh, và số phận của những người xung quanh anh, đều nằm trọn trên vai một mình anh.

"Hôm qua, trong hội nghị ở Đông Cung, đã ban bố lệnh thành lập lâm thời quân, chiêu mộ chiến sĩ tình nguyện viễn chinh cho Kachno. Ngươi sẽ nhanh chóng có một đội quân. Vậy nên, ngươi không thiếu nhân lực. Nói thẳng đi, ngươi cần ta cung cấp cụ thể những gì?"

"Vật tư, nguồn năng lượng và trang bị đầy đủ."

"Tập đoàn Thanh Điền có dự trữ đá tinh năng lượng chiến lược, đủ để Kachno chiến đấu trong hai mươi năm. Còn gì nữa không?"

"Cơ Giáp, đủ để vũ trang mỗi phi công Cơ Giáp."

"Còn gì nữa?"

"Chiến hạm, số lượng đủ lớn."

"Đúng là dám mở miệng trắng trợn không kiêng dè nhỉ..." Tony lắc nhẹ chất lỏng màu rượu trong tay, "Thẳng thắn mà nói, những thứ này tôi đều có... Vậy, ngươi có thể cho tôi cái gì?"

"Một Kachno hòa bình, một Kachno sẽ không bị xâm phạm."

"Hòa bình ư? Ngươi hẳn phải biết rằng chiến tranh mới là thời điểm làm giàu bằng súng đạn, mà Tập đoàn Thanh Điền không chỉ có sản phẩm dân dụng, thế mạnh của chúng tôi là công nghiệp quốc phòng. Nói thật nhé, tài nguyên, trang bị, chiến hạm, tất cả đều cần tiền. Tôi cung cấp cho ngươi, đương nhiên cũng sẽ không phải miễn phí... Mục tiêu của tôi lớn hơn nhiều."

"Ngươi có lầm không đấy, việc "mở miệng sư tử" với ta thì có ích lợi gì? Tuy chiến tranh sẽ khiến ngươi phát tài, nhưng bước chân xâm lược của người Tây Bàng chắc chắn không chỉ giới hạn ở một mình Ưng Quốc. Sau khi Ưng Quốc diệt vong, tiếp theo sẽ là các ngươi. Lẽ nào ngươi cho rằng đến lúc đó còn có thể 'chỉ lo thân mình'? Nền móng của Tập đoàn Thanh Điền các ngươi vẫn còn ở đây cơ mà." Lâm Hải đột ngột quay người lại.

Tony nhún vai, "Tôi là một thương nhân mà. Sau chuyện đó, tôi hoàn toàn có thể chơi lại một cuộc 'rút lui chiến lược Quy Cốc', sớm đã chuyển toàn bộ vật tư quan trọng sang tinh hệ khác. Bàn về làm ăn, sự nghiệp của Tập đoàn Thanh Điền chúng tôi có thể trải rộng khắp tinh không, bất cứ nơi nào cũng có thể là chỗ chúng tôi đặt chân! Mà Kachno, thì đáng là gì?"

Lâm Hải ngạc nhiên, trong lòng càng thêm kinh ngạc đến há hốc mồm. Anh cứ nghĩ mình đã hiểu rõ bản chất của thương nhân cầm quyền Tập đoàn Thanh Điền trước mặt mình.

Im lặng một lát, Lâm Hải ngẩng đầu lên, "Tôi sẽ để Ưng Quốc đạt được thỏa thuận với các ngươi: chuyển giao công nghệ, mua sắm vũ khí, các loại đơn đặt hàng và hợp tác trong các lĩnh vực liên quan. Chỉ cần Ưng Quốc vượt qua nguy cơ chiến tranh, ngươi hẳn có thể tưởng tượng điều này sẽ mang lại lợi ích lớn đến mức nào cho Tập đoàn Thanh Điền?"

Tony lắc đầu, "Không được!"

"Ngươi đúng là 'được voi đòi tiên' nhỉ!" Lâm Hải đột nhiên đứng dậy. Chỉ riêng các đơn đặt hàng quân sự của Ưng Quốc thôi, Lâm Hải đã có thể tưởng tượng được đó là một khoản lợi nhuận khổng lồ đến mức nào. Vậy mà cái tên trước mặt này lại cứ như một cái động không đáy, ăn mãi không no. Với tính tình của anh, thật không nhịn được muốn lật bàn.

Tony lại dường như chẳng hề bận tâm đến cơn giận của Lâm Hải. Hắn đảo mắt một lượt, híp mắt tựa lưng vào ghế, nói: "Sản phẩm của Tập đoàn Thanh Điền tôi được ca ngợi khắp nơi trong vũ trụ, cũng đang kiểm soát rất nhiều thị trường tinh hệ. Chỉ cần hôm nay tôi nói một câu, thị trường chứng khoán các tinh hệ đó lập tức sẽ chấn động. Tôi sẽ thiếu tiền sao? Tôi nắm trong tay của cải không đếm xuể, đã như vậy thì những lợi ích kia tính là gì? Ngươi từng thấy một người sống ở vùng cực lại kinh ngạc trước những bông tuyết không?"

Lâm Hải sững sờ.

"Còn về quyền lực, lại càng buồn cười hơn. Ai cũng cho rằng ở tầng lớp quyền lực cao nhất là một trải nghiệm vinh quang vô hạn, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với vô vàn phiền phức và đủ loại gánh nặng không ngừng bủa vây. Huống chi, không một nghị viên nào có thể không bị lợi ích ăn mòn, bởi vì họ xưa nay sẽ không như tôi, sở hữu nhiều của cải đến thế. Nếu tôi đã có thể thông qua hậu trường để thao túng những người nắm giữ quyền lực kia, thì bản thân quyền lực đối với tôi cũng sẽ không còn sức hấp dẫn nữa."

"Vậy rốt cuộc ngươi muốn gì?" Lâm Hải nhấn từng chữ một. Anh cảm thấy một luồng không khí lạnh lẽo lướt qua kẽ răng mình.

"Tôi từng có một đêm suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của cuộc sống, và phát hiện ra một điều mà tôi không cách nào thực hiện được: tên của tôi chưa đủ tầm để sánh đôi với những tinh tú rực rỡ nhất..."

Lâm Hải có một linh cảm chẳng lành.

Tony Stark duỗi một ngón tay, chỉ ra bầu trời ngoài cửa sổ, nói với vẻ rất nghiêm túc và cao cả: "Ngươi biết không, chưa từng có một vì sao nào tên là 'Tony Stark'."

"Vậy ngươi mua lại một hành tinh rồi tự đặt tên đó chẳng phải xong sao!" Lâm Hải dở khóc dở cười.

"Như thế thì không đủ ấn tượng!"

Ấn tượng cái gì chứ trời!

Lâm Hải cảm thấy mặt mình chắc hẳn đang co giật, "Vậy phải làm thế nào mới đủ ấn tượng?"

"Nhất định phải là một tinh cầu có uy danh lừng lẫy, để xứng đáng với cái tên cũng lừng lẫy không kém của ta!"

"Thế nào là tinh cầu có uy danh lừng lẫy?" Giọng Lâm Hải run rẩy.

"Tôi cảm thấy hành tinh Thiên Kinh, thủ đô của người Tây Bàng... đổi thành tên của tôi thì rất tuyệt!"

Rầm!

Lâm Hải khuỵu hẳn xuống ghế sofa.

Từng câu chữ trong bản dịch này được Truyen.Free trau chuốt tỉ mỉ để bạn đọc có trải nghiệm tốt nhất.